荀家的那位不必多說，郭家的、辛家的那兩位，一個是郭嘉的族父，一個是辛璦的從弟，且此兩位與現在袁紹那裡的郭圖、辛毗、辛評亦各沾親帶故。

郭、辛兩人是陽翟士人推舉出來，專來郾縣找孫堅的，找孫堅的目的沒有彆的，自然就是為了敦促他儘快出兵，以解陽翟之危。他兩人從陽翟南下，順道先去了潁陰，又請動了荀貞的一個遠親，即那個和他們一起來的荀家士人。

孫堅把三人迎入縣寺堂中。

郭姓的士人說道：“呂布暴虐，縱兵四掠，定陵先遭其屠，襄城、潁陽的士民，今亦受其兵害甚苦。定陵諸地的百姓，今望明公如大旱之望雲霓，卻不知明公緣何屯兵郾縣，遲遲不動？”

這個郭姓的士人是從陽翟來的，代表的是陽翟的士民，但說話挺有技巧性，不提陽翟，隻說定陵等地。

孫堅心道：“望我如雲霓的，怕不止定陵、襄城、潁陽的百姓吧？”卻是“看透不說破，還是好朋友”，心中這樣想，嘴上不能這麼說，回答說道，“潁川父老深受布兵之害，我豈會不知？隻是定陵此地，不利於我軍進戰，故是我屯兵在此，以候呂布兵來。”

辛姓的士人問道：“為何定陵不利明公進戰？”

孫堅便把定陵和郾縣不同的地勢情況，說與了三個士人聽。

三人聽罷，彼此對視一眼。

郭姓的士人說道：“原來如此。但是明公，儘管郾縣的地形有利於明公，可如果呂布就是不肯來郾縣，又該如何是好？難不成明公就要坐守郾縣，眼睜睜看我潁川全郡淪陷賊手？”

孫堅最重視的是那位荀姓士人的態度，話是對三個人說的，目光多數時候則都是留在荀姓士人的身上，他誠懇地說道：“君等請放心，我自有計策，讓呂布不得不來郾縣。”

荀姓士人一直沒有開口，這時問道：“敢問明公，是何計策？”

孫堅說道：“呂布而下雖侵潁川，然其根基，仍在汝水南岸。我已令我的女婿弘谘，與我帳下的勇將芮祉，各率兵馬，分從召陵、鮦陽往褒信進發了；同時，我並傳檄，請得了李通、荀公的相助，他兩人亦帶徐州兵由汝陰向西南，也往褒信進兵了！褒信，是呂布在汝南的駐帳地，其本人及其軍中將士的妻、子、家眷，多在褒信。褒信被我軍與徐州軍的聯兵圍攻，料呂布聞訊之後，必然就會慌張，到那時候，著急的就不是我和諸君，而是他了！他一定就會率部來郾縣，主動與我決戰。……君等入城前，不知看過我城外的營壘沒有啊？”

——弘谘兵敗定陵以後，在他那個謀士的帶路下，僥幸逃得了一命，跟隨他去定陵的部卒中，不少是陽翟等地土著豪強、大姓家中的子弟、徒附，結果儘數喪於定陵，他一來是手下沒了兵，便是回去陽翟，也守不了潁川了，二來亦是無顏去見陽翟等地的豪強、大姓們，於是便沒有折返陽翟，而是向東奔逃，去投孫堅了。一路跑到召陵，在這裡碰上了孫堅，孫堅疼愛女兒，瞧在女兒的臉麵和弘谘之前的功勞上，沒有重責他，相反，還又給他了千餘兵馬，叫他戴罪立功，配合芮祉與李通、荀愔兩部，進擊褒信縣。

聽到“弘谘”之名，郭姓、辛姓士人兩家中，都有子弟、徒附折損在了定陵，兩人的臉上俱皆現出了不滿之態，但現在不是埋怨之時，兩人沒有說什麼。

荀姓士人說道：“我等入城時，沒有去看明公在城外的營壘，但見到了明公部下的兵士正在城西熱火朝天地築營，遙聞人聲嘈雜，場麵甚是壯大。”

孫堅撫須笑道：“呂布所仗者，並、涼之勁騎也，郾縣城西既已狹促，不利於騎兵馳騁，我方今又大築營壘，挖掘壕塹，候我壁壘、溝塹成後，勢必將會更不利於彼也！君等若是不急著歸家，就請君等暫留郾縣，至多十天半月，觀我大破呂布！”

荀姓等三個士人沉吟了會兒。

要說族望的話，荀、郭、辛三家差不多，但荀貞現為鎮東將軍，不僅是三家中權勢最大的一人，而且與孫堅是盟友的關係，因而三人之中，說話最少的這位荀姓士人，卻是三人中的主心骨。他考慮多時，與郭姓、辛姓士人說道：“那吾等就暫在郾縣住些時日，何如？”

郭、辛兩個士人不太情願。

他兩人是希望孫堅現在就能發兵的，但是孫堅不肯，且舉出的原因聽來也有道理，通過威脅褒信來調動呂布的部隊來打郾縣，亦像是個行得通的計劃，而荀姓的士人又這樣說了，二人也隻好按住不願的念頭，勉強同意。

出了縣寺，在程普的親自陪同下，三個士人到了孫堅給他們安排的住處。

郭姓、辛姓兩個士人趁荀姓士人與程普說話的空兒，湊到一起，竊竊私語。

辛姓士人說道：“孫文台，武夫兵子耳，要非鎮東上表舉薦、鼎力支持，他焉能出居豫州刺史？我州人文鼎盛，本朝中興以來，凡為我州使君者，哪個不是海內名士？孫文台何德何能，可居此任？而自他任豫州刺史到今，吾潁川士流，對他卻堪謂是大力襄助。弘谘督守潁川，日常征收賦稅、征用民丁，吾等無有不給。所以如此者，吾輩所盼者何也？還不是一則，顧念鎮東的情麵，二來，孫文台頗有勇名，指望他能夠保我豫州、保我潁川一郡的平安麼？卻弘谘紙上談兵，戰前侃侃而談，若一戰可滅呂布之貌，卻竟把我陽翟子弟，儘皆葬送定陵！

“吾等且稍觀之，如果孫文台不能如他所言，在半月之內，討滅呂布，以我之見，咱們也就不必再扶助他了！”

郭姓士人讚同辛姓士人對孫堅、弘谘的批評，但對他的結論持有疑點，說道：“卿言甚是，然我州中今無有能與袁公路、呂布相抗之士，便是半月之內，孫文台不能討定呂布，吾輩隻怕也無可奈何，又哪裡有彆人可依呢？”

辛姓士人放低了聲音，說道：“鎮東大敗曹孟德，而下已占兗州泰半，徐、兗與我豫州俱皆接壤，鎮東之兵，可以輕易地入我豫境！孫文台如是不能消滅呂布，吾輩大可迎鎮東入豫！”

“迎鎮東入豫？”

“黃巾大亂以今，鎮東南征北戰，戰無不勝，我州若有鎮東坐守，則何懼袁公路、呂布之流？且鎮東身出冠姓，我潁川之秀也，以我觀之，而今天下之群雄，文武兼資，仁義盛德，可成大事者，唯鎮東一人！鎮東入豫，吾輩亦可因之而攀龍尾，光大家聲！”

辛姓士人說這些話的時候，眼中放光。

卻也無怪其這般，荀貞是潁川人，與此人、郭姓士人等是老鄉，辛璦、郭嘉又在荀貞的帳下，現各得重用，如果能迎荀貞入豫，作為同鄉，兼辛璦、郭嘉的族人，可以想見，這個辛姓的士人和郭姓的士人，一定是會能夠通過這兩層關係得到荀貞重用的。

實際上，這個辛姓的士人和郭姓的士人，乃至那個荀姓的士人，在他們各自的家族中，都不算是一流的人才，真正的一流人才，如今早都投附到各方的勢力中去了，像郭嘉、郭圖、辛璦、辛評、辛毗等一樣，分彆已經成為不同勢力的重要骨乾了，但雖非一流人才，二流人士難道就不能有理想，或者言之為夢想的麼？是以，這位辛姓的士人乃有剛才之那番言論。

郭姓的士人聽他說完，不由自主的，眼中也透出了憧憬的光彩。

想了一想，郭姓士人說道：“鎮東雖得兗州泰半，然曹孟德、張孟卓猶未平也，鎮東目前不一定有餘力入豫，此其一也；孫文台與鎮東交好，孫文台之豫州刺史，乃是源於鎮東之表，鎮東重義，有孫文台在豫，鎮東料也應是不會願意入豫的，此其二也。卿此言固善，現在恐怕不能實現，吾等且緩待之，先看看孫文台能不能把呂布剿滅，然後再議不遲。”

辛姓士人點了點頭，說道：“好，就按君言！”頓了下，偷覷仍在與程普談話的荀姓士人，說道，“抽的閒時，我二人可先把此層意思，說與荀君。荀君是鎮東的族父，與如今身在徐州的諸荀必有書信來往，正好可以借他之口，試探一下鎮東的心意！”

郭姓士人同意了辛姓士人的這個建議。

卻是，孫堅族名低微，被士人們視為武夫，不得潁川士人的看重，又弘谘保境不力，不能保護潁川的士人家族免收外敵的侵害，故是潁川以辛姓、郭姓這兩個士人為代表的一大批士人，竟由此而起了“逐走孫堅，換荀貞主政豫州”的念頭。——說到底，潁川的士人也好，兗州的士人也罷，或者海內諸州、百餘郡的其它士人們，其中憂國憂民的當然有，如荀彧就是，可大部分，甚至絕大部分，在此亂世之際，最為重視的，還是他們各自家族的利益。

說到這裡，不能不提一句陳宮。

陳宮和荀彧不同，他並不“憂國”，但他與辛姓、郭姓士人也不同，他首先看重的，不是他個人、本族的利益，他是東郡人，曹操是東郡太守，他如果隻是在乎他個人、本族的利益，他完全不必背叛曹操，他在意的是整個兗州士族的利益，換言之，也就是說，他的政治訴求、政治目標大致處於荀彧和辛姓、郭姓這兩個士人之間，低於荀彧，但高於辛姓、郭姓二士。

孫堅安撫住了來訪的三位士人，儘管表麵上，他似乎頗為從容，充滿信心，但從這三個士人的言辭中，他深切地感受到了潁川士人們對他的“不滿”，士人階層是當下政治、社會各層麵的主乾，沒有士人的支持，縱是得一時之逞，終也隻有敗亡一途，因是實際上，孫堅內心中，是甚為焦急的。

與弘谘、芮祉、李通各部的書信、軍報，來往不斷，時刻掌握他們向褒信縣進軍的詳情之同時，孫堅接連往定陵方向遣派斥候，密切地關注呂布主力的動向。

……

定陵縣。

呂布接到了留守褒信的駐軍快馬加急，傳送而來的軍情彙報。

出兵潁川之前，呂布已經考慮到了，孫堅有可能會趁機偷襲褒信，故此在褒信等地留的兵馬不少，並且防備森嚴。在接到褒信駐軍的軍報起初，呂布還沒有太把這當回事，他認為在他的已有預備、部署之下，即使弘谘、芮祉、李通三路夾擊，褒信應該也是不會出什麼問題的，剛開始的時候，情況也的確如他預料，可不久之後，形勢突然出現了變化。

變化不是出現在褒信。

芮祉、李通、弘谘三路兵馬，相繼到達了褒信縣的北部。褒信在澺水的南邊，借助澺水的阻礙和河水兩岸的防守據點，芮祉等部數攻而皆不得強渡，至少短期內，褒信倒是足可無憂。

變化出現在了呂布的軍中。

不知是從何時起，也不知是從何人開始，一個流言出現在了呂布的軍中。當呂布發現、知道此事時，這個流言已經在他的全軍中傳遍了。流言說：李通等部渡澺南下，現已包圍褒信。

想那呂布軍中將士的妻子家眷，多在褒信，褒信一旦被圍，那可想而知，必然會軍心大亂。

呂布氣急敗壞，怒不可抑，命令高順等嚴查流言來處，可查來查去，壓根找不到源頭。

張遼對呂布說道：“明公，這不會是孫堅的用計吧？”

呂布琢磨了下，沒準兒還真就是這麼回事，拍案罵道：“孫堅匹夫，傳播謠言，亂我軍心！”

張遼麵帶深憂，說道：“明公，這個流言現在已經在軍中傳遍了，咱們當然不會相信，可是底下的軍吏、兵士，卻都信以為真。此事須得及早解決，不然恐將出現大麻煩啊！”

張遼等作為軍中的高層，消息來源充足，肯定是不會相信這種謠言的，但中低級的軍吏們、再底層的兵士們，他們缺少消息來源，對謠言不免就會缺乏判斷力，而呂布、張遼等，也不可能每個人都去給他們解釋一遍，何況說了，就算他們肯下這個功夫，那些軍吏、兵士也不見得會相信他們，故是，就像張遼說的，不快點把之解決，的確就將會成為個大麻煩。

呂布深覺棘手，問張遼，說道：“文遠，你有何策，可消弭此謠言？”

張遼思來想去，也是苦無良策。

呂布又問高順，說道：“子向，卿有何策？”

高順說道：“欲待止謠，非嚴刑峻法不可。可殺幾個散播此謠最甚者，以儆效尤！”

謠言，從來都是軍中的大忌，按照軍法，傳謠者是要殺頭的。高順的這個建議不能說錯，隻是現下謠言已經傳開，卻顯然早非是殺幾個人，砍幾個腦袋，即能將之消除掉的了。

奈何無有它法，呂布亦隻能聽從高順的這個建議，當天行刑，在營中校場上，殺了十餘個傳謠者，把他們的首級悉數掛在轅門處，如高順所說，希望能夠憑此“以儆效尤”。然而人殺了，人頭掛上了，“效”者，卻是沒有“儆”到。接下來的幾天中，謠言傳播得更加厲害了。

殺掉那十幾個傳謠的軍吏、兵士的行為，並在新的謠言中，儼然成了“褒信被圍確有其事”的佐證。要非此事是真，呂布乾嘛要殺人？殺人隻能是為了掩蓋真相。

謠言傳到後來，呂布下去巡營的時候，他感覺到兵士們瞅他眼神，都似乎變味兒了。

這日下午，呂布召來張遼、高順等將。

等張遼、高順等到後，呂布說道：“不能再這麼下去了！”

張遼說道：“明公此話何意？”

“謠言禁之不止，任其散播的話，隻怕再過不了幾天，軍中就會發生亂事了！”

對呂布的判斷，張遼是讚成的，他問道：“那明公打算如何應對？可是已有良策？”

“不能等孫堅來定陵了，咱們明天就拔營出兵，去郾縣！”

張遼蹙眉說道：“可是如明公之前的分析，郾縣的地形不利於我軍進戰啊！且聞孫文台近日在郾，大修壁壘、挖掘溝塹，我軍若是去郾縣與他決戰，勝負難料矣！”

“我軍如在定陵不動，遲早生亂，與其如此，隻能選擇在郾，與孫堅老賊決死！”

“請明公三思！”

原本在魏越戰死後，用為魏越報仇為名，全軍的士氣頗為振奮，卻不料一段謠言，把軍心搞亂，這些天，呂布焦頭爛額，他沒了耐心，怒道：“我如何三思？你有彆的良策以應此局麼？”

張遼啞然，半晌說道：“末將無策。”

高順這幾天一直在想應對謠言四起的辦法，這時說道：“方今營中的謠言一日比一日熾烈，對應之策，不外乎兩個辦法。”

呂布問道：“哪兩個辦法？”

“放棄潁川，撤軍回褒信，如此，謠言不攻自滅，這是一個辦法。”

呂布斷然說道：“我前在褒信時，數邀孫堅決戰，他都避而不戰，今其主力在郾，是我一舉把他儘滅、進而攻取汝南、潁川，占據豫州的難得良機，此時撤軍，絕對不行！”

高順說道：“此策如是不可，那另一個辦法，就是明公適才所說的，馬上進兵郾縣！”

呂布大喜，說道：“子向，難得你與我策略相同！”

高順麵色凝重，說道：“隻是明公，我軍現今謠言亂起，軍心不定，如赴郾縣，與孫堅決戰，卻誠如張將軍所言，勝負殊難料也！”

呂布號稱飛將，自恃驍武，對自己的戰力充滿信心，對張遼、高順、曹性等的戰力也是很信得過的，他說道：“孫堅老賊雖有地利，以我勁卒之精，破之也非不能！”

就此定下，明日便就出軍，兵發郾縣。