因為新兵尚未練成，又新得泰山一郡，徐州目前的兵力有些吃緊，故此許仲沒有帶太多的兵馬援豫，隻是選了精卒三千，加上荀濮部的人馬，不到四千之數。孫堅留在豫州的部曲共有萬餘，抽出半數來抵禦南陽的來犯是沒有問題的，徐、豫合計萬餘步騎，在兵力上並不吃虧。
等荀濮、荀愔、許劭到達營中，許仲即拔營西進，經沛國，抵至汝南。
進入豫州之前，荀貞先給豫州的州府以及黃蓋等人傳了一道州檄，言明許仲等是為援豫而來。黃蓋諸人皆知荀貞與孫堅的交情，除豫州州府裡的少數人或是拘泥不化，固守漢家舊章，或是出於不可說之緣故，以為徐州兵不應無邀自來、建議阻其入州之外，彆的人都欣喜歡迎。
因是，沛國境內的孫兵不但沒有阻擊，反而遣人引路，作為向導，入到汝南的第一個縣是山桑。前漢時，山桑屬沛郡，中興後，改屬汝南。春秋時，此地屬宋，據說莊子就是出生在此。
從下邳縣到這裡，行軍共約兩百餘裡，一是為休整部隊，二是為深入了解當前汝南的戰局，許仲下令，命部曲在這裡停駐了一天，打探得知：得了陳、梁援兵之助，黃蓋仍還在平輿堅守，久攻平輿不下，呂布分兵，遣橋蕤向西進克定潁，已至潁川邊界，有進攻潁川之態。
潁川都尉弘谘原本也是遣了兵馬馳援黃蓋的，但是未能到達平輿，他的部隊就被橋蕤擊敗，前不能進，遂轉回潁川，駐入到了與定潁接壤的郾縣，以望可以據城禦敵，萬一橋蕤真的犯境，可以阻之於郡外。同時，為防止袁術從南陽進侵潁川，弘谘離開郡治陽翟，親自坐鎮在汝水北岸的襄城，指揮南岸與南陽接壤的父城、昆陽、舞陽等縣之守禦戰備。
總的形勢來講，呂布、橋蕤等積極進擊，連戰皆克，分兵略地，已連下汝南數縣，得到了充足的糧械為實，瞿恭等為其張勢，既圍平輿，又脅潁川，黃蓋、弘谘等被動防守，局勢不利。
許仲出兵之前，荀貞對他有過指示，但那隻是戰略層麵上的，如“布軍數勝，士氣正高，可先避其鋒”、“臨陣與戰，布騎驍勇，宜固壘蓄銳，候其衰而再戰之”等等，具體到戰術層麵，還得他臨機製變，因事製宜，因是，許仲召集張飛、何儀、荀濮、原盼、杜頜、夏鳴、萬演等諸文武部屬，又把許劭、荀愔請來，共議軍事，商量下步該如何舉措。徐卓以幕府從事中郎的身份，奉令從征，與荀濮一道，他兩人共從泰山返回，此時亦在軍中，也參加了軍議。
所謂“上行下效”，一個好的上級，會把優良的作風傳給部下。
荀貞善於納諫，不管是政議、抑或是軍議，從來是言者無罪，能夠讓臣屬暢所欲言，荀成、許仲等受此影響，因而也是這個作風。
諸人到了，各抒己見。
許仲寡言語，不開口，隻是聽。
聽諸人各自說完，他又叫諸人互相討論。
討論得很熱烈，最終被諸人都讚同的觀點有兩個。
一個主要是許劭、荀愔的觀點。
他兩人認為：軍事之前，應當輿論先行，建議許仲散播袁術在南陽“鈔掠為資、奢淫驕肆”的消息，大力敗壞他的名聲，以此攬聚汝南的士民之心，並及號召汝南各縣堅壁清野。這樣，不能夠得到地方上的支持，呂布、橋蕤、紀靈等的攻勢就算再猛，亦必後繼無力。
一個是徐卓的觀點。
徐卓認為：於今陳、梁的援兵都在平輿城下，合城中黃蓋部之力，共抗呂布，橋蕤分掠潁川東，與潁川都尉弘谘的兵馬相持，也就是說，汝南已經形成了兩個戰場，而敵我雙方的兵力都聚集在汝南西部。如此，我軍就可以先進屯到平輿東。
進駐到平輿東後，有兩種情況可能會出現。
一種是呂布再次分兵，來擊我軍。一種是呂布不分兵來擊。
如是前者，那麼在經過橋蕤分兵之後，呂布能派出的部隊肯定不會太多，我軍到時候就可以視情況，或殲滅之，或固守之。如是後者，則有我軍在平輿東，和平輿城中、城外的豫州兵成掎角之勢，使呂布“後顧有憂”，料他也就定然不敢全力攻城。
不管是這兩種情況中的哪一種，都將會減輕平輿方麵受到的壓力。
徐卓並又建議許仲：李通屯據郎陵，不應呂布之召，可見他對袁術、呂布無有好感，可以遣使一人去見之，爭取把他說服，投從我軍。而要是一旦能夠把李通說服，郎陵在吳房、上蔡的南邊，也就是說，位處在呂布、橋蕤部隊的後方，東有我軍，西有潁川，北邊平輿未克，南邊又有李通，呂布、橋蕤為不使部隊陷入被包圍的危險中，很可能就會從平輿撤退。
待至那時，我軍可追擊之，可放其歸，攻守由我。
許劭、荀愔的意見是有關政治方麵的，徐卓的意見純是軍事觀點，這兩條意見正好互相彌補。
許仲即將此兩議采納。
次日，一邊傳檄汝南各縣，許仲一邊領兵離開山桑，繼續西進。
山桑縣曾為本朝中興名將山桑侯王常的封邑，縣西南邊有一個聚落，名叫垂惠聚，本朝初年，王霸、馬武攻蘇茂、周建於此，圍困半年，後以火攻，城土都被燒成了紅色，此地因又被後人稱為“紅城子”。馬武是南陽人，王霸是潁川潁陽人，兩人後來都名列雲台。
前年荀貞從豫入徐，就任廣陵太守時，經由過山桑，當時曾對許仲等諸將講過一些王常、王霸、馬武的故事。離開豫州三年了，許仲這次以偏將軍的軍職，重返豫地，領數千虎士，援平輿，將再戰呂布，他雖是素來寡言，不露聲色，然於麵巾的遮蓋之下，他內心中實也是頗有波瀾的。有沒有以王霸等的功勳成就自勵？旁人不知，他自知曉。
過垂惠聚，行數十裡，是下城父聚，此地為秦末陳涉被其禦者莊買所殺之地。
過此處，再向西行百餘裡，是宋國。承上古之製，本朝亦有“三恪”，“恪”即“客”，三恪就是封拜前代王室的嫡係後人，待以客禮，贈給封邑，使祭祀宗廟，以示本朝所承繼統緒，標明正統。中興後，周朝的後裔改封衛公，殷商年代久遠，早在前漢時就不能確定其後，因孔子自稱殷人，遂以孔子之後祭祀商湯，光武把孔子的後裔改封為宋公，食邑便是宋國。
宋國在平輿的東北方向，兩縣相距兩百餘裡，中有潁水為隔。呂布等已知許仲帶兵入豫，為阻其來援平輿，他使瞿恭等領兵屯駐潁水南岸，扼守渡口，以圖斷許仲進路。