數騎從遠處道上馳來。

近至營外，一騎高聲喊道：“可是荀將軍營麼？司隸校尉袁君有信送呈將軍。”

營門打開，這數騎馳入營中。

荀貞從高處下來，命召此數人入帳中相見。

荀貞先至帳內，不多時，這數人亦到。

荀貞觀之，見帶頭一人年有二十餘，其後跟從的數人年長者三十餘，年輕者亦二十餘，皆披甲腰劍，雄雄糾糾，相貌、個頭雖各不同，然俱非常人之態，或英氣外露，或武勇猛鷙。

見到荀貞坐在上邊，這數人下拜行禮。

荀貞請他們起身，心道：“觀此數人皆非庸人，既言是為袁本初送信來，想應必皆是袁本初左右的信用心腹，卻不知姓名是何？”因問那帶頭之人道，“請教足下高姓大名？”

這年輕人氣宇軒昂，朗聲答道：“在下陳留高乾。”又揖了一揖，“見過將軍。”

荀貞心道：“卻原來是高乾！”

高乾在曆史上留下的的名氣似乎並不太大，荀貞對他所知不多，隻知他是袁紹的外甥，但對陳留高氏一族，因陳留離潁川不遠之故，荀貞卻是頗有所知。這高氏一族家在陳留圉縣，乃是陳留郡中的一大名族，家世二千石，名著士林，不提彆人，隻高乾的祖、父便皆曾出任過二千石之職，尤其是高乾的祖父，曾任司隸校尉，也即袁紹現在出任的這個職位，權重一時。

雖說前世對高乾所知不多，但陳留畢竟挨著潁川，對高乾此人，荀貞這一世卻是聽到過彆人的評價，都說他有文武之才、才誌高遠。

荀貞笑道：“適才遠觀足下馳馬近營，英姿傑出，我道是誰人，卻原來是陳留高元才，難怪難怪！”

“元才”是高乾的字。

荀貞望顧高乾身後的幾人，複又問道：“高君，我觀你身後數人亦皆傑出之士，卻不知姓名？”

高乾一一介紹：“此為蔣奇，此為夏昭，此為鄧升。”

這幾個人的名字荀貞在前世時沒有聽說過，皆不認得，料來應是袁紹或高乾招攬來的地方豪傑。

彼此寒暄客氣兩句，荀貞話入直題，問道：“不知袁司隸有何信與我？”

高乾從懷中取出信箋，呈給荀貞。

侍立在荀貞席後的趙雲上前接住信，躬身遞給荀貞。

荀貞打開來看，卻見信上寫的是：“而今交構已成，形勢已露，大將軍卻又狐疑難斷，待而不決。吾恐事久變生，卿可馳驛上奏，言欲進兵平樂觀，以脅大將軍，迫之誅宦。”

“馳驛上奏”，袁紹這是要求荀貞給朝廷上奏，希望能以此來脅迫何進下定誅宦的決心。

荀貞覽信沉吟。

他本來剛剛下了進兵洛陽的決定，卻又接到袁紹的這封信。

是按袁紹的意思辦，暫時駐兵不動，先馳驛上奏，然後再觀時局而定，還是乾脆就按自己剛才的決定辦，直接帶兵進京？

高乾見他沉吟，以為他不欲遵袁紹之令，麵色微變，按劍問道：“將軍可是有為難之處？”

荀貞笑道：“馳驛上奏，有何難也？我所慮者非為此事。”

“敢問將軍所慮，是為何事？”

荀貞所慮者，自然是董卓，但不能對高乾說。他笑而不答，揚起手中的信，轉問道：“袁司隸是隻給我送了此信來，還是給橋東郡、董將軍、丁都尉也都送了信去？”

聽得荀貞不是為馳驛上奏為難，高乾鬆了口氣，略鬆開了手中的劍柄，答道：“俱有信去。”

“我聞董將軍兵鋒已至夕陽亭，可有此事？”

高乾愕然：“我出京時未聞此事，……大將軍早已令種大夫前去暫阻董將軍入京，想來董將軍應不會已兵至夕陽亭吧？——不知此事將軍是從何得知的？”

“我也隻是道聞而已。”

荀貞所嘴上說是道聞，但從他表情可以看出，這事兒是真的。

高乾意識到了事情的嚴重性。

董卓不是士人一黨，如果他真的已兵至夕陽亭，那麼對袁紹明顯是不利的，但是……，他轉念想道：“大將軍明明已遣種大夫去阻董卓入京了，如果董卓真的已經兵至夕陽亭，那就是說他連大將軍的命令都不聽了？”如此一想，董卓兵至夕陽亭，不但對袁紹不利，對何進似也不利，——這董卓想乾什麼？

高乾悚然而驚，急抬頭看荀貞，問道：“如此事為真，不知將軍是何意思？”

無詔而帶兵入京，說到底，是“冒天下之大不韙”，即使不能得到何進的同意，但如能得到袁紹的允可，也可大為減少荀貞的壓力。

荀貞轉顧了陪坐堂下的荀攸、程嘉一眼，他兩人都知道了荀貞的意思，皆輕輕點頭。

荀貞轉回臉，正色對高乾說道：“先時，大將軍已傳詔，命我、橋東郡、丁都尉、董將軍各駐軍本處，不得妄進，今唯董將軍不奉詔，……高君，我深以為憂。”

“將軍意下如何？”

“我以為，與其馳驛上奏，不如我帶兵入京。”

高乾默然不語。

荀貞問道：“高君以為如何？”

高乾不傻，荀貞的話說得很明白了，“與其馳驛上奏，不如我帶兵入京”，荀貞把“帶兵入京”和“馳驛上奏”連到一塊兒說，分明是希望袁紹能為他承擔一部分，或者說一大部分帶兵入京的責任。

在漢室雖衰卻仍為天下之主的當下，無詔而擅帶兵入京，這份責任不是誰都能擔得下的。

可話說回來，從去年底開始，董卓數次不奉詔書，就是不肯交出兵權，屯兵河東，狼顧京都，其野心人儘皆知，士人一黨早就對他懷有忌憚，若是被他提前入了京都，不管他還會不會奉何進的命令，對士人來說都是個極大的麻煩，即便能因此誅了宦，怕也掌不了該掌的大權。

前者的責任和後者的後果相比之下，後者遠比前者重要。

高乾年紀雖尚年輕，卻如時人對他的評價，“文武之才”，已是個有決斷的人，他隻遲疑了片刻，便就做出了決定，肅容回答荀貞：“董將軍挾兵自重，數違詔敕，此次召四方英雄入京，依司隸之意，本是不欲召董將軍的，奈何大將軍卻執意召之，乃不得不退讓。如真如將軍所言，董將軍違大將軍令，進兵至夕陽亭，則事關重大，不可不防。將軍可提兵折返，徐徐向京，我快馬歸洛陽，請司隸再請詔書，召將軍入京。”

高乾這一番話說得有點滑頭。

看他前邊的意思是讚成荀貞入京，可說到最後，卻一個轉折，來了句“請司隸再請詔書”，這什麼意思？詔書肯定是請不下來的，他的意思無非就是說：這帶兵入京的責任還得由你自己來負。

荀貞看出了他的小心思，渾不在意，笑了一笑，起身說道：“好！”

高乾是袁紹的外甥，又是此次來給荀貞送信的使者，他的話在某種程度上可以代表袁紹，就算袁紹請不來詔書，但隻要有了高乾這一句話，即便高乾、袁紹不願意，事實上，這帶兵入京的責任其實已經分了一些到袁紹的身上了。

也就是說，不管高乾這番話滑不滑頭，隻要有了他這番話，袁紹都得出來和荀貞共擔責任，區彆隻是多一點、少一點罷了，少一點也無所謂，總比荀貞獨自承擔這份責任強，——袁紹現今是風頭正勁的士人領袖，如有袁紹和他共擔責任，至少士林這邊的抨斥之語會少上很多。

荀貞不像何進，何進遲疑寡斷，荀貞卻是一旦做出決定便雷厲風行。

他先寫好了奏折，交給高乾，請他帶回京都。

送走了高乾等人，旋即，荀貞令部曲轉向。

鐘繇聞之，急來求見：“貞之，你這是要做什麼？”

“元常，董卓已兵至夕陽亭。我非是不願遵詔令，隻是憂京都恐會生變啊！”

鐘繇大怒，劈手拽住荀貞的衣甲，大聲說道：“董卓不奉詔，你也不欲奉詔了麼？”

“董卓其人，元常應知，自去冬至今，他數違詔令，挾兵以自雄，屯駐河東，而今又再違朝廷令敕，趁時局將變而進逼京都，其意不可測也！元常，我不是不想遵從詔令，實萬不得已！”

“貞之！君家累世清名，族中先輩俱以節義顯聞，君今統四千虎狼部曲，違詔而欲私入京都，你可想過後果麼？千人所指，天下側目，你是要毀掉你自己麼？你是要毀掉潁陰荀氏麼？”

“元常，你所說的，我都想過。可你想過董卓一旦入京，會出現何種後果麼？”

“京都天子所在，朝中袞袞諸公，無有詔令，董卓豈敢強入京都？便是他敢強入京都，京都自有衛士，虎賁、羽林、北軍、西園、城門、緹騎，虎勇何止萬眾，他又能奈何？”

如是何進不死，朝堂不亂，的確如鐘繇所說，董卓怕是不敢強入京都，他違詔令進至夕陽亭是一回事兒，強入京都則又是另一回事兒，前者至多說他是心懷叵測，後者可就是帶兵作亂了，給董卓個熊心豹子膽，他也是不敢乾這種事的。

可問題是：何進很快就要死了，朝堂很快就要亂了。

荀貞無可奈何地看著鐘繇，不知該怎麼對他說怎麼才好。

鐘繇又急又怒，既是為荀貞著想，也是為荀貞的“膽大包天”憤怒，漲紅了臉，胡須夾在了荀貞的甲上，一說話拽得生疼，他都顧不得，一心隻想阻止荀貞。

荀貞呼趙雲、典韋過來，命把鐘繇夾走。

鐘繇怒極，丟掉荀貞的衣甲，猛一仰頭，拽出夾在荀貞甲上的胡須，退後兩步，抽出腰中佩劍，先是指向荀貞，旋即想到荀貞久經沙場，現又身披甲衣，怕不是他的對手，又折劍回向，橫在了自己的脖上，氣急敗壞地說道：“貞之！你如不聽我勸阻，我就死給你看！”

進軍京都的決心已下，剛好高乾來到，也拉來了袁紹一起承擔責任，萬事俱備之際，卻沒想到鐘繇會來出這一手，——之前荀貞也想到鐘繇會出來阻攔，隻是萬萬沒有想到他會阻攔得這麼激烈，他哭笑不得，說道：“元常，你何必如此。”

“我奉天子之詔，令你退軍轘轅關，你如不從，便是我有辱使命，辱則當死！”