一月疏忽而過，在滿郡疫情蔓延，人心惶惶中，二月來到。

壞消息一個接一個。

郡中的疫情一天比一天嚴重，粗略統計，邯鄲一縣目前已有千餘人病亡，其中流民占了半數，其餘各縣人口的病亡比例也和邯鄲縣差不多。

因為疫情太重，人人自危，各級吏卒均無心公事，不少人告假歸家，劉衡早先令各縣嚴守縣界，禁百姓、流民流動的命令亦漸漸形同虛設了。

外郡的百姓、流民為避疫病，一撥又一撥地逃入趙郡，他們中為數不少的人已經感染上了傷寒，這更加劇了趙郡的疫情。他們逃入趙郡之後，無處安身，有的繼續往南、往北逃，有的則混入流民的聚住地，這又加劇了流民中的不安定因素。

好消息也有，中尉府、兵營裡沒有再出現傷寒患者，這全虧了邯鄲榮再次問郡醫曹要了幾個疾醫，並要來了足夠的醫藥，加大了在中尉府和兵營裡的防疫力度。

壞消息和好消息都是有關疫情的，直到二月初五這一天。

這一天，荀貞得到了一個和疫情無關的消息。

程嘉來報：“近日王當與褚飛燕信使來往頻繁，似有異常。”

疫病起後，荀貞最擔憂的有兩件事，一個是擔憂郡中的百姓、流民生事，另一個便是擔憂郡西山中的“群盜”會趁疫病之際作亂，故此，他一直沒有放鬆對黃髯、王當的情報打探。

情報打探這件事是由戲誌才主抓，程嘉、盧廣等人具體負責的。

依照常理，程嘉應把王當與褚飛燕之間信使來往變多的異常稟告給戲誌才，再由戲誌才來向荀貞彙報，不過程嘉顯然是立功心切，在獲悉了此事後繞開了戲誌才，徑直來麵見荀貞了。

戲誌才聞訊趕來，不滿地瞥了程嘉幾眼，心道：“這倯子身為我之下吏，卻居然繞開我，直接來向中尉稟報此事，分明是仗邯鄲公宰之勢，目中無我，辱人太甚！”倯子者，短小醜陋之意。戲誌才性格驕傲，是個不屑揭人短處的人，要非怒甚，不會拿程嘉的身高相貌罵他。

早先在潁川以及從皇甫嵩征戰時，荀貞帳下主要都是潁川人，且大多是相識多年的故人，俱是久在荀貞手下效命的，彼此間沒有什麼大的矛盾，但是到了趙郡後，一個為了儘快在趙郡站穩腳，一個也是遵循兩漢官場的慣例，荀貞任用、擢拔了一批趙郡士子，一邊是故交親友，一邊是趙郡新貴，互相不免會出現爭權之事。

這也是在所難免的。譽滿天下、出身高貴如袁紹，在占了冀州後，跟從他的那些豫州士子還與冀州本地的士子爭權奪利，鬨得不可開交，況乎荀貞？隻要不危害到內部的穩定，隻要部隊牢牢地控製自己的手中，荀貞對此也是睜一隻眼閉一隻眼，隻當不知。

現如今，他帳下的文臣已分成了兩大派，一派是潁川士子，以戲誌才、荀攸為首，下邊是宣康、李博以及新來的宣鹹、王承等人，一派則是趙郡士子，以邯鄲榮為首，下邊是程嘉、盧廣等人。——說到這裡，不能不提一下岑竦，岑竦確是一個淳樸厚重的人，他雖是趙郡士子，然卻與邯鄲榮等本郡人不遠不近，沒有因為邯鄲榮現今位高權重而就阿附。

要按與荀貞的親近程度，潁川士子強過趙郡士子，可要按現階段給荀貞的助力，趙郡士子勝過潁川士子。不管怎麼說，趙郡士子是地頭蛇，在當下地域之分極其明顯、各地士子均有排外之自覺的世情下，沒有他們的幫助，荀貞彆說再立軍功了，恐怕連在趙郡站穩腳都是困難。

這也就造成了邯鄲榮、程嘉、盧廣諸人在荀貞帳下的地位水漲船高，日愈強勢。邯鄲榮又是個剛健敢為的性子，有他在後為倚，程嘉做出不太尊敬戲誌才的事兒亦不足為奇。

戲誌才銜恨惱怒，勉強把怒火按下，決定以後再尋機會給這個醜矮子好看，對荀貞說道：“褚飛燕與王當早有勾連，現下州郡大疫，民心惶惶，對他們而言，自是個極好的作亂機會，不過在疫病結束前，料來他們不會有何異動。”

疫情如火，避之尚不及，王當、褚飛燕不是傻子，不會在疫病肆虐傳播的時候作亂生事。他們近日的信使來往頻繁，十有八九是在商議、勾通等疫情結束後的事情。

荀貞以為然，說道：“雖然如此，卻也不可掉以輕心。”寫了一道檄令，遣人喚來宣康，命他，“把我此道檄令送給玄德、玉郎，命他兩人加強在縣、鄉的巡邏警戒。”

宣康應命接檄，自去傳令。

戲誌才的不滿之色，程嘉全看在眼中，然卻渾沒當回事，他撩了撩稀疏的胡須，說道：“這黃髯、王當兩個賊子卻是好運，郡縣裡疫情肆虐，他們在山中反倒是安然無事。”

這些天打探來的情報，小股的盜賊有因為出現傷寒而儘數病死的，黃髯、王當這兩股大盜賊卻沒有什麼疫病爆發的消息。

之所以會出現這種情況，程嘉也打探清楚了，緣故有二：趙郡西邊崇山峻嶺、層巒疊嶂，放到往常，這些山嶺是造成山裡貧寒窮苦的原因，而眼下卻反而成了斷絕疫病傳播的天然屏障，此其一；王當、黃髯均非良善之輩，山裡儘管缺少醫藥，可為了自保，當手下人裡出現傷寒患者時，他們一概都是丟到山穀裡，任其聽天由命，此舉雖說無情，卻也有效地避免了疫情。

荀貞問戲誌才道：“黃髯最近怎樣？”

戲誌才答道：“近日又有不少小股寇賊投到他的手下，估計他而今已有千數人之眾了。”

“這麼說來，他於今在山裡卻是‘聲威’更勝往昔了。”

黃髯沒被荀貞擊破前，他手底下也就是千許人馬，被荀貞擊敗了一次，手下的賊眾反而增多，變成了千餘人，瞧著如滾雪球也似的勢頭，說不定再等個把月，突破兩千人也不是沒有可能。

程嘉拈須笑道：“這還不是托了中尉的‘福’？要非因為中尉威名遠震，那些小股的盜賊畏懼中尉遣兵進剿、力弱難支，他們也不會紛投到黃髯的手下啊。”

說了兩句笑談，荀貞思忖片刻，對戲誌才說道：“誌才，現已二月，天將轉暖，想來這場疫病也快要停歇了。投從黃髯的賊寇再多，隻是烏合之眾，不足論也，我擊之如擊腐木，唯褚飛燕頗有名聲，他與王當勾連緊密之事卻不能小看，你寫一道檄文，傳去營中，命君卿、公達趁現今閉營之機，加緊對新卒的操練，爭取在本月底能夠編練成軍，可堪一戰。”

程嘉插嘴問道：“中尉打算等疫病一停就起兵進山麼？”

早春是傷寒易發的季節，待到二三月份，一因天氣轉暖，二因剩下未染病的人多是身體素質好、免疫力強的，也不太可能會再染上此病了，所以疫情通常都會漸止。

荀貞頷首說道：“我本就打算等到天暖便出兵擊賊，今既知王當、褚飛燕似將有異動，當然更要儘早進山了。”瞧見戲誌才板著臉坐在席上，知他是為程嘉的無禮插嘴而忿怒，當下乃非常關頭，荀貞不願府中諸人內亂，笑對程嘉說道，“君昌，你此次打探來王當、褚飛燕近日通信頻繁一事，實為大功一件，你現在就去功曹院，讓功曹院吏在閥閱簿上給你記上一筆！”

府中吏員的升遷、黜免，均由功曹掌管，功勞、過錯也由功曹院負責記載。

程嘉拜倒行了一禮，喜孜孜地出堂去了。

堂中隻餘下荀貞、戲誌才兩人。

荀貞笑道：“誌才，眼下用人之際，君昌交遊廣闊，與山中不少的盜賊渠首相識，打探山中情報正需他儘心出力，有失禮無度之處，你不要和他一般見識。”

程嘉初到府中時，就親入山中招降了上百盜賊獻給荀貞，並跋涉山路數百裡，潛入王當部中，打探到了不少極有價值的情報，褚飛燕與王當的勾連就是他最先獲知、報與荀貞的。

戲誌才也知現在正是用他之時，也正因此方才才一直忍著怒氣，沒有發作。這會兒聽了荀貞的寬解，他說道：“程嘉這個豎子！他早先初入府中時，每見到我，必恭恭敬敬，而今不過數月，卻就倚邯鄲主簿之力，對我傲慢無禮。前恭後倨、實小人也。”

“這裡不是潁川。誌才，我等如欲在趙郡成就一番事業，非得借重趙郡士子不可。”

“此中道理，君不需說，我亦理會。中尉毋憂，我會暫且容他的。”

“這就好，這就好啊！……，天快傍晚了，誌才，你寫好給君卿、公達的檄令，遣人給他們送去後，今兒就不要回功曹舍用飯了，留我府中吃。王當是本郡巨賊，擁眾三千餘，又與褚飛燕勾結，具體該怎麼剿滅他，今晚咱倆好好議議。”

“諾。”