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第一更送上。

——

荀貞剛從莊子裡的府庫中出來，迎麵一個探馬馳馬奔至，滾落下馬，說道：“急報！”

諸將齊齊變色，以為是白馬、濮陽的敵人來襲。荀貞晏然從容，問道：“何事如此倉急？”這探馬說道：“白馬賊韓立遣了兩千兵朝韋鄉而來，但在半路上卻退了回去。”

荀攸頓時了然，笑道：“此必是白馬賊接到了崔秉的求援，故遣兵來援，但走到半路上去才獲悉韋鄉昨夜已被我部攻下，進退失據，不敢再進，故撤軍退回。”

劉鄧喜道：“韋鄉莊中賊寇不多，才八九百人，我部既為皇甫將軍的先鋒，奉令先略東郡，這點戰績實在拿不出手。荀君，今白馬韓立遣賊兵兩千來援韋鄉，未至而返，定是因懼我部兵威，此正我部銜尾急擊之時！加上這兩千賊兵，我部的戰功才差不多可以獻給皇甫將軍了。”

許仲、典韋、陳到、江禽、辛璦等皆以為然，獨陳褒不語。

荀貞乃問道：“阿褒，諸君請戰，為何獨你一言不發？”

陳褒躊躇片刻，說道：“荀君，褒以為現在非我部追擊白馬賊兵的時候。”

荀貞饒有興致，問道：“為何？”

陳褒說道：“白馬賊所以半途而退者，是因為我部已攻下了韋鄉碉壁，地利歸我所有，故此他們不戰而退，而我部如若追擊之，勢必要與之野戰，如能速勝，倒也罷了，如不能速勝，那麼白馬距韋鄉不到二十裡，韓立聞訊，必會再遣援兵合擊我部。我部昨夜力戰，尚未得歇，就算傾巢而出，或也難以速勝賊兵兩千，一旦再被韓立合擊，則將會陷入苦戰，倘若再引來了濮陽賊兵，恐怕會要大不利於我。故此，褒以為現在不是我部出莊追賊之時。”

他頓了頓，又說道：“再則況且說了，賊兵半途而退，焉知不是他們的計謀？也許他們這麼做，正是為了引誘我部出莊呢？”

荀貞聽他說完，撫掌讚歎，說道：“昨暮攻莊，阿褒先登，複破碉樓，斬殺崔秉，戰功赫赫，而今聞賊半途而退，卻絲毫不以昨暮之大勝而自矜驕傲，深思熟慮，兵不輕動，智勇雙全。好啊，好啊！”對諸將說道，“阿褒所言，你們都聽到了？昨暮攻下此莊，隻是小勝，東郡黃巾賊數萬，我部隻有三千，豈能因為昨暮之小勝而便就輕視他們？白馬守將韓立，我等隻知其名，不知其人，焉知他不是一個多謀之人？就像是阿褒說的，要是他在半路給我等設下了埋伏，我等初來乍到，不熟悉韋鄉、白馬周邊的地形，萬一中計上當，怕會大敗，待到那時，我等該如何才好？彆說獻給皇甫將軍一份大大的功績，恐怕連韋鄉也保不住，沒準兒會反被白馬賊奪去。諸君，臨戰交鋒固然勇者勝，可是戰前卻需小心謹慎，不可恃勇或勝而輕敵也。”

諸人受教應諾。荀貞說道：“皇甫將軍給我等的軍令是：先入東郡，拔韋鄉，為主力開道。白馬援軍既然撤走了，咱們就不必理會他們，隻管守好韋鄉，靜候皇甫將軍的到來就是了。”

眾人應諾。

……

荀貞三千兵馬屯守韋鄉，千人在莊內，兩千在莊外，成掎角之勢。因他往日之善戰威名，數日之內，白馬、濮陽兩地的黃巾軍竟是沒有一個來攻打他的，輕輕鬆鬆等候到了皇甫嵩主力的到來。

這時，已經是五月上旬，到了仲夏時節，天氣漸漸炎熱。荀貞帶了數百步騎，至濮水北岸迎接皇甫嵩。立在北岸，隔著濮水，遠望對岸，隻見兩萬餘漢兵浩浩蕩蕩，旗幟如林，人馬嘶鳴，卷起滾滾的塵土。到岸邊不多時，即見漢兵開始渡河，觀其旗幟，最先過河的是傅燮部。

荀貞驅馬向前，接到傅燮。多日不見，傅燮黑了一點，卻是因漸入深夏，日頭漸毒，被曬黑了。荀貞下馬迎之，笑道：“這才幾天沒見，司馬有些見黑了。”傅燮也下了馬，按劍打量荀貞，笑道：“彆隻說我，司馬難道不自覺麼？”荀貞問道：“怎麼？”傅燮笑道：“昔我在潁川初見司馬，司馬玉樹臨風，而今卻不但黑了，也瘦了許多啊！”再又打量荀貞一眼，複又讚道，“不過雖然瘦了點，黑了點，英武精悍之氣卻更勝往日了。”

荀貞一笑，望向對岸，問道：“將軍何時渡河？”

“將軍令我部先渡，隨後是北軍，接著便是中軍及各營步卒了，最後是三河騎士。”傅燮瞧見荀貞的從騎手上捧了個木盒，笑指著說道，“我在路上聽你送給將軍上的捷報上說，你入東郡次日便打下了韋鄉，斬殺了崔秉。這木盒中可就是崔秉之首級，準備獻給將軍的麼？”

荀貞點了點頭，說道：“幸賴將軍神威，韋鄉守賊戰無鬥誌，我方才僥幸一戰克之，我部陳褒率兵卒射殺了崔秉。”傅燮讚道：“自潁川至汝南，再到東郡，司馬無往不克，真是百戰百勝！”荀貞遜謝，說道：“何及司馬與將軍！我聞司馬與將軍一路上來，在陳留郡接連攻破五六股賊兵，悉定陳留。”傅燮哈哈一笑，說道：“你又不是沒與陳留賊兵交過手，陳留賊遠不如汝南和潁川賊，都是小股賊寇，亦多非黃巾道信眾，不過是些趁機作亂的盜賊罷了，多則七八百人，少則隻有兩三百，這點賊寇便是再多來十股，也是不值一提。”

傅燮與荀貞說了會兒話，告辭離開，去指揮本營人馬渡河列隊。

荀貞在皇甫嵩軍中多時，與皇甫嵩麾下的諸將大多熟悉了，每一支渡河過來的漢兵營，隻要能碰上麵，他都會和他們的帶兵將校聊上幾句。因為他荀氏的出身、以往的戰績和皇甫嵩對他的器重，這些各營的將校對他也都客客氣氣，當然，其中亦不乏熱情過度的。

近百艘小船來河水兩岸繁忙來回，運送兵卒，傅燮、北軍等營渡河完畢，該到中軍。

皇甫嵩沒有乘船，而是騎馬從橋上過來。荀貞迎上，拜倒馬前，將盛著崔秉首級的木盒獻上。

皇甫嵩示意親兵接過來，下馬前行兩步，親手把荀貞扶起，滿意地打量了他幾眼，笑道：“我就知道隻要派你先行，就必能完成我的軍令，今果為我大軍拔掉韋鄉，掃清了入東郡的道路。做的好啊！”荀貞恭謹說道：“所以能僥幸拔韋鄉、斬崔秉者，上賴將軍神威，下賴兵卒死戰，貞因人成事，坐享其成罷了。”皇甫嵩笑道：“無須謙虛，是你的功勞就是你的功勞。”問他，“你先主力入東郡，至今已有多日，對東郡黃巾賊的底細詳情可有了大概的了解？”

荀貞說道：“貞自奪下韋鄉，連日遣探馬四出，刺探白馬、濮陽的敵情，略有所知，正要報與將軍知曉。”皇甫嵩說道：“好，待各營渡過河後，我今晚就召開軍議，你可在軍議上把你了解到的東西給各營將校詳細說說。”荀貞應諾。

兩萬漢軍渡河，規模不比荀貞當日三千人馬渡河，從上午一直到入夜，方才渡河完畢。

河邊不是紮營之所，皇甫嵩帶全軍北行數裡，停駐在韋鄉的東邊，下令安營，與荀貞早先在韋鄉莊子東邊紮下的營地連成一片。兵卒紮營，各營的將校聚於皇甫嵩的中軍帥帳，商討攻取東郡的戰事。諸將齊至，荀貞坐於末席。

皇甫嵩環顧諸人，說道：“荀司馬先入東郡，對東郡之賊較為了解，諸君，軍議之前，先聽聽荀司馬說說賊情。”

荀貞應命起身，說道：“貞自入東郡，多方查探，所得之情報其實與諸公此前所知沒有多大的差彆。東郡黃巾賊的渠帥乃是卜己，這個諸公都已知曉。賊眾約有三萬餘人，現今大多聚於兩地：濮陽和白馬，主力由卜己帶領，屯駐濮陽，彆部由韓立帶領，屯駐白馬，這些，諸公大多也已知曉。貞經過這幾天的查探，探清了這幾地賊兵的數目，濮陽的賊兵約有兩萬，白馬的賊兵約五千，餘下的三四千賊兵則是分散在東郡東北邊的各縣，貞並遣人去濮陽、白馬城外窺探過，此兩城皆頗高大，賊兵防禦還算嚴整。”

皇甫嵩問荀貞，說道：“你先入東郡，與韋鄉賊交過手，大致知其戰力，又已知東郡賊情底細，以你看來，我軍該如何才能破敵製勝？”

荀貞說道：“回稟將軍，貞攻韋鄉一戰，隻用了三鼓就打下了莊子，之所以打下得如此迅捷，固有貞用計之原因在，可卻也有東郡黃巾賊戰力不如汝南、潁川黃巾賊之緣故。”

皇甫嵩說道：“噢？不如潁川、汝南黃巾賊？”

荀貞說道：“確實不如，若將汝南、潁川黃巾賊的戰力比作十分，那麼東郡黃巾賊就隻有至多六分的戰力。”

傅燮說道：“東郡黃巾賊少，又連聞潁川、汝南黃巾賊大敗的消息，因此膽怯沒有鬥誌，缺乏戰力也不足為奇。”

荀貞說道：“正是。”

皇甫嵩若有所思，問荀貞，說道：“你既已知敵情，那麼可有破敵之計？”