荀貞回到高陽裡，剛進家門，正與女婢唐兒說話，有人來找。

院門沒有關，隻是虛掩著，來人很守禮，敲了兩下門，沒有進來，在外等候。

荀貞迎出去，見這人年約十七八，身材長大，相貌秀美，穿著一襲黑衣，未近及前，先聞淡香。不是彆人，正是荀彧。

“文若？你怎麼來了？”荀貞又奇又喜。他早想與荀彧處好關係，隻是一直不得機會，兩人雖同裡居住，又有同族情分，但一向來見麵的機會不多。他說道：“你可真是個稀客！上次我回來，去你家拜見族父，剛好你們去了許縣，沒能見著。……，什麼時候回來的？”

荀貞不是個好說話的人，但見到荀彧，忍不住話多了起來。

荀彧喜好熏衣，從十四五歲起，就每將衣服熏染得香氣撲鼻，此時荀貞來到他的近前，這香味越發襲人了。不過，雖然襲人，並不濃，而是清淡宜人，配上如水的涼風吹過，香味飄散，使人恍惚如在早春二月。他年紀比荀貞小，執禮甚恭，作揖行禮，答道：“回來快半個月了。”

“還站在門口作甚？快進院來！”

“四兄，弟就不進去了。今天來，是奉了家君之命，聽說四兄回來了，家君想見你一見。”

“我這剛進家門，族父就知道我回來了？”

荀貞話音未落，回想起來剛才進高陽裡的時候，在巷子裡碰見了荀彧家的一個小婢，可能就是那個小婢給荀緄說的。如今荀氏族中，荀緄的威望最高，他有召，不能不去。荀貞爽快地應道：“好。等我換過衣服，就立刻去拜見族父。”

他穿的還是亭長打扮，這樣就去見荀緄未免太過失禮。請荀彧稍等，他去到後院屋中，換了一身方領的儒服出來，並破天荒地戴上了章甫冠，且脫下了穿了兩個月的麻履，換上了絲履。

麻履很便宜，是窮人們穿的，荀貞既下到地方為亭長，自然要平易近人，所以在亭部中他從來都是隻穿麻履。絲履就很昂貴了，荀貞家饒有家財，也隻有兩三雙絲履而已。為了拜見荀緄，特地換上這一身行頭，他倒並非為了炫耀，主要是為表示尊重之意。

“好了，咱們走吧。”

荀彧卻沒有動，示意似的指了指自己的耳邊，微笑著說道：“四兄，你忘了加幘。”

前漢戴冠不加幘，本朝習俗，戴冠要加幘，幘耳的長短與冠相稱。荀貞撫額，失笑說道：“聞族父相召，一時心急，竟將幘巾忘了！……，文若，你再等我片刻，馬上就好。”提起寬大的儒服，回到後院，不多時，加了幘巾出來，遠遠的就對荀彧笑道，“如何了？”

“人要衣裝”。荀貞的底子本不差，荀氏的基因好，高陽裡諸荀皆相貌堂堂，他原先穿戴亭長的衣飾時已然不俗，此時換了長衣博袖的儒服，腰間束帶，高冠絲履，更是令人眼前一亮。

荀彧是個穩重人，沒有接話，隻是笑了笑，說道：“四兄既裝束停當，便請隨小弟走吧。”

……

從荀貞家出來，走不多遠，就是荀彧家，進入院內，登堂入室。

屋室不太大，窗明幾淨，一個老者坐在榻上，麵向屋門、背對窗戶，正臨著案幾在寫字，可能眼神不是太好了，伏著頭，離案幾很近，聽到腳步聲響，抬起了臉，容顏蒼老，胡須稀疏。

荀貞表現得戰戰兢兢，如履薄冰，就在門檻處，一絲不苟地提起衣角，跪拜俯首，口中說道：“荀貞拜見大人。”

這老者就是荀緄，神君荀淑之次子，“八龍”中的第二龍。他放下毛筆，揉了揉眼睛，和氣地說道：“貞之來了？起來吧。”

荀貞沒有就此起身，而是再拜稽首，說道：“貞今天受縣君之召，未時方到縣裡，剛從官寺回來，正準備來拜見大人，即蒙大人召喚。……，請恕罪！”

“自家子侄，不必如此。你起來吧。……，文若，拿榻來，給貞之坐。”

荀貞是族兄，所以他下拜的時候，荀彧也跟著下拜了，聞言起身，拿了一個坐塌過來，請荀貞坐上，自己侍立一側。

……

高陽裡諸荀上百口，其中最顯要的是荀淑、八龍這一脈與荀曇、荀昱、荀衢這一脈。如今，荀曇、荀昱已經故去，而荀淑這一脈，雖荀淑也已亡故，但八龍多在，就又勝過荀衢一脈了。

而又在“八龍”之中，論長幼，首龍荀儉早亡，荀緄排行第二，年歲最高。論在天下士子中的名望，三龍荀靖與六龍荀爽最為出名，荀靖五十而卒，已經死了，荀爽名聲在外，受黨錮之禍，遠遁漢濱，不在家中，其餘“諸龍”名聲相仿，在這樣的情況下，自以年高者為尊。所以，荀緄是如今高陽裡荀氏中當之無愧的“第一人”。

荀貞對他執禮如此的恭謹，不止是看在荀彧的麵子上，更也是因為他在族中的地位。

一個婢女捧著漆盤進來，彎著腰，奉上溫湯。完了後，又倒退著小步退出。等她出去後，荀緄問道：“你今日歸家，是因受縣君之召麼？”

“是的。”

“縣君召你何事？”

“貞在繁陽，略微做了點事，很慚愧，被縣君知道了，故此召我相見。”

“你在繁陽做的事，我也聽聞了。這幾天縣中都快傳遍了，都說你不墜我荀家高名。我今召你來，也正是為了此事。……，縣君都對你說什麼了？”

“縣君以仇季智比我，以王渙自居，說不欲使其專美在前，有意擢我為門下主記。”

“仇覽少年讀書，四十歲的時候方才被縣召補吏，選為蒲亭長，任職後，勸人生業、整治剽輕，躬助喪事、賑恤孤寡，令子弟群居、使之向學，整整用了一年的時間，地方上才‘大化’。並因以德行感化不孝子陳/元，鄉人為之諺：‘父母何在在我庭，化我鳲梟哺所生’。因此才美名遠揚，被王渙聽聞。……，你年不過二十，任繁陽亭長不足兩月，雖稍有美名，但如何能及仇季智？”

“是。貞亦自覺不如。”

“你幼年知學，衝齡求教，自拜於仲通之門，請為弟子。我與你見的雖不多，但也聽仲通說過，知你素來讀書用功，肯下功夫，當知古賢人之言。《易》雲：‘謙，德之柄也’。你今雖稍有名聲，切不可自滿自大。”

“是。”

“縣君欲擢你為主記，你怎麼應的？”

荀貞聽出了話頭，荀緄今天召他來，看來是為了敲打敲打他，免得他因略有美名便得意忘形，因而便順著他的意思，說道：“《尚書》雲：‘滿招損，謙受益，時乃天道’。貞既知遠不及仇季智，又牢記先賢之言，因此婉拒了縣君。”

荀緄點了點頭，說道：“你能知道這點，不枉是我荀家子弟。”把荀彧叫到案前，示意把他剛才寫的字拿起來，對荀貞說道，“我年老了，族中又子侄眾多，以前少與你見麵，和你說話也不多。這幅字，你且拿去，要以之自勉。”

字是寫在帛上。荀彧交給荀貞。荀貞展開觀看，見上邊古樸的篆文，寫了一句話，正是荀緄適才說的那一句“謙，德之柄也”。這看似隻是一幅字，但荀貞心知，代表的含義就太大了。

高陽裡諸荀百口，雖同為荀氏，但親疏遠近各有不同。荀貞家隻是其中不起眼的一戶，並且與荀緄的親戚關係比較遠，這也是為什麼荀緄以前“少與他見麵”的緣故。他穿越後，儘最大的努力與荀衢搭上了關係，但是與荀緄一脈的關係卻一直得不到拉近，要不然，也不會至今與荀彧仍隻是泛泛之交。——眼前的這幅字，代表的意義就是荀緄認可了他。

想當初，他才任亭長時，族人多不理解，荀緄一脈雖沒說過什麼，但想來也是小看他的，或許隻是礙於荀衢的臉麵才沒有出言製止。他任亭長後第一次回家，來拜見荀緄的時候，荀緄長子對他的態度不就淡淡的麼？

他想道：“‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫’。我在繁陽亭做的那幾件事，買桑苗也好、撫慰孤寡也好，本質都是為了拉攏人心，以打造班底，好在將來的亂世中保全自家性命。卻沒有想到，竟然因此先得到了縣君的讚譽，又繼而得到了‘族父’的賜字，扭轉了他對我的看法。”欣喜之餘，不免又有點迷惑，“隻我在繁陽做的那點事，就能有這樣的功效？得縣君讚賞尚在情理之中，但荀氏名人輩出，又怎會將我這點小小的成績放在眼裡？”

雖然疑惑，但現在不是細想的時候，他恭敬至極地將字收好，跪拜感謝：“多謝大人賜字，貞必以為座右銘。”

“你與我家諸子都是同輩兄弟，以後可多多來往。”

這句話更為意外之喜！荀貞的目光立馬就轉向了荀彧，荀彧微笑相對。

……

荀緄畢竟年紀大了，說了會兒話精神就有些不濟，荀貞知趣，不等他發話，主動告辭。由荀彧陪著出了堂門，正待往外走時，荀彧說道：“四兄，不知你現在可有空否？”

“怎麼？”

“我有一個陽翟來的朋友想見見你。”