荀貞問敬老裡的那幾人：“怎麼了？”

“啊？”

“獲了勝得了獎賞本該高興，我看你們卻有些心不在焉？”

敬老裡的那幾個人你看我、我看你，似乎有點吃驚荀貞的觀察力，吞吞吐吐了會兒，一人說道：“獲得獎賞當然高興，小人等隻是為……。”

“為什麼？”

“為本裡的事情犯愁。”

“何事？”

“小人裡中準備立桑苗僤，集全裡之力，效仿安定裡，在裡中內外種下桑樹。”

“我聽你們的裡長、裡父老和原師說過此事。怎麼了？可是有了難處？”

“依原師的章程，以每戶出錢之多少來定將來桑苗之歸屬。小人裡中不比安定裡，大多數的民戶都很貧困，雖傾儘所有，湊得的錢還不夠買苗百株。”

“噢？”

“以此計算，出錢多的可分桑苗三五株，出錢少的則不足一株，實在不夠分配。——小人家貧，出的錢少，分不到一株，故而愁悶。”

荀貞了然頷首：“……，原來你是為此發愁。”

早在前漢時，種植千畝桑麻，每年的收益就可達二十萬錢，如今雖不致翻番，但也早超出了這個數字。一株桑樹差不多“值絹十匹”，也就是一株長成的桑樹值錢兩千左右。雖說桑樹苗會便宜點，但對敬老裡大部分的民戶來言仍是個不能接受的高價。

荀貞沉吟片刻，說道：“你說你們裡中湊得的錢總共隻夠買百株桑苗？”

“是的。”

“分不到一株的有多少戶？”

“這，……。”說話這人沒有留意過，與旁邊那幾個本裡的人推算了會兒，估摸出個大概的數字，答道，“二十戶上下。”

“這二十戶出的錢共有多少？”

說話之人更不知道了，又與本裡的那幾人低聲估算了多時，不確定地說道：“可能有萬五六千錢。”

一萬五六千錢最多夠買十來株桑苗，換而言之，也就是還差一半左右。

荀貞心道：“若差的錢少，我倒是可以給他們補上。如今差一萬多錢，……。”他家也隻是中人之家，沒有這麼多的閒錢，現在能動用的除了早前借給程偃的那五千錢之外，最多還能再拿出三四千錢。總不能為了幫助敬老裡把自家的積蓄悉數拿出。他倒不是可惜錢，而是一下把錢拿完，以後怎麼辦？他既有意交接豪傑，立足當地，總有要用錢的時候。

他看了看敬老裡的那幾人，轉念又想道：“我自來亭中後，不論是善待許母、還是結交江禽諸人，功夫大都用在了輕俠諸輩的身上，對普通裡民並無太多的投入。要細說起來，這倒是個機會。……，並且，這敬老裡與彆的裡不同，裡中居民多是太平道信徒。若能借此機會市恩於他等，對日後也許會有些好處。家中閒錢雖不多，但還有幾百畝田地，大不了以後需要用錢的時候，將田地賣了就是。反正天下即將大亂，田地留在手中也無用處。……，前時還勸說高素‘市義’，換到自己，怎麼就忘了借此‘市恩’呢？”

思及此處，他啞然失笑，立刻做出了決定，笑道：“‘一文錢難倒英雄漢’。我見你在場上蹴鞠時輾轉騰挪、勇往直前，是一個好男兒，今日居然也為些許錢財犯愁了？不足之處，我來替你補上就是。”

敬老裡那人不敢相信自己的耳朵，以為聽錯了：“什麼？替小人補上？”

“不但替你補上。……，你們幾個呢？是不是也分不夠一株桑苗？”

敬老裡另外的那幾人中，有兩人點了點頭。

“也替你們補上！……，還有你們裡中彆的住民，凡分不夠一株桑苗者，我都替他們補上。總共差多少錢，你們算個數字過來，……。”吩咐陳褒，“先去將那五千錢拿來。”

陳褒已經養成了一個“良好”的習慣，荀貞怎麼吩咐他就怎麼去做，大聲應了諾，回去亭舍。

周圍的裡民被他們說話吸引了過來，得知荀貞將要替敬老裡的民戶出錢補足桑苗後，無不驚奇。從小到大，聽說過“好官兒”，但從沒聽說過這樣的“好官兒”！不收取賄賂已是難得“青天”，而這位新來不久的亭長居然還肯自掏腰包拿錢給轄下民戶？竊竊私語，頻頻目注荀貞。

荀貞若無其事，隻與敬老裡那幾人微笑談話，話題不外乎桑苗、裡中的收成等等內容。敬老裡那幾人不敢相信荀貞的話，對談之際，神思不屬的，回話常風馬牛不相及，荀貞也不介意。

直等到陳褒將錢拿來，荀貞遞交過去，那幾人尚且如在夢中，不敢置信。

最先說話那人惶恐推辭。

荀貞說道：“嚴格來說，這五千錢也不是我的，實是阿偃欠鄉亭高素的錢。高素因念及鄉裡之情，將債券焚燒掉了，把錢還給了阿偃。阿偃因此也願如高素，把這些錢也用於鄉裡。我代替他做主，就用在你們敬老裡吧！餘下不夠的，等你們算好數目，再由我來出！”

荀貞說這五千錢是程偃的，但裡民們都知道實際是他借給程偃的，也就是說，這錢是他自己的。

江禽在旁邊，聽他先說高素、又說程偃，心中想道：“荀君可謂‘善則稱人，過則稱己’了！……，程偃暫且不說，隻說那高素，在聽聞此事後肯定會歡喜非常，對荀君必傾心相待了。”荀貞此舉，既“市恩”又“推善”，不但自己得了好處，而且還得了彆人感激，一舉兩得，加在一塊兒，得到的好處就更大了。

敬老裡那幾人推辭不得，隻得收下，彼此對視了一眼，跪拜在地，將錢高高捧起，叩首說道：“生我者父母，養我者荀君！”旁觀的其它諸裡的裡民也紛紛拜倒在地，齊聲稱頌。

一時間，操練場上人人拜倒，獨荀貞與江禽、陳褒寥寥數人站立。在感受到了裡民們的敬畏後，荀貞很快又感受到了受人愛戴的滋味。他臉上含笑，顧盼左右。

陳褒侍立在側，偷窺他的表情，心道：“早前問荀君之誌，他說縣吏非其所願。今觀其舉止，不是‘縣吏非其所願’，而是縣吏根本不能包容他啊！”對荀貞為何來做亭長更加好奇了，不過他忍著不問。

有了之前給自己的提醒，荀貞牢牢記著來當亭長的目的，裡民們的敬畏不能使他得意，同樣裡民們的愛戴也不能使他忘乎所以。他承認這種感覺很讓人享受，但依然保持著清醒，謙虛地請裡民們起來，笑道：“休息得也差不多了，準備開始下一次蹴鞠罷！”

……

江禽的猜測一點兒沒錯，荀貞“善則稱人”的舉動被在場的裡民們傳播開來，第二天下午就傳到了鄉亭。高素聽說後，歡喜非常，不住口地問報訊的賓客：“鄉人如何說我？”

賓客湊趣，誇大其辭地說道：“少君的恩義傳遍鄉中，鄉人都說：便連高陽裡的荀氏也誇讚少君呢！都以與少君同鄉為榮。”

在荀貞來找他的時候，高素沒把高陽裡荀氏放在眼裡，但這會兒聽了賓客的話，卻歡喜得手舞足蹈，說道：“荀氏也誇我了！荀氏也誇我了！”想那高陽裡荀氏天下知名，是黨人中的黨人、清流中的清流，便是士子儒生也會為因他們的一句誇讚而興奮異常，何況高素呢？他沒把荀氏放在眼裡是一回事，但得到荀氏的誇讚是另一回事。

高素坐立不安，搓著手，喜笑顏開地說道：“那五千錢是程偃的欠債，我既已不肯收，就不能算我出的。荀君以厚實待我，我不能坐受虛名。”

“少君此話怎講？”

“我要實打實地出錢！”

“出多少？”

“五千，……，不，一萬！”

高素說做就做，撩起衣袍就出門，到了門口，鞋子都來不及穿，隻趿拉著，小跑似的，一溜煙到庫房去，命隨從取了一萬錢出來。一萬錢不少了，鼓鼓囊囊一袋子。

他上下打量了一會兒，卻覺得不氣派，好像配不上他那“傳遍鄉裡”的“仁厚恩義”之名，改變了主意，說道：“把錢放回去，拿塊金餅出來！……，不，兩塊！”

一塊金餅一斤，一斤值錢一兩萬。他先前那一高興，就主動要出一萬錢；他現在這又一覺得不氣派，一萬錢就變成了三四萬。他門下的賓客們知道他的脾氣，誰也不願在他高興的時候觸他的黴頭，皆不勸解，隻是笑嘻嘻地奉承不止。

……

當天傍晚，兩塊金餅就送到了繁陽亭舍。

高素會送錢過來，荀貞是沒有想到的。雖然沒有想到，但他沒有推辭，對送錢來的高家賓客說道：“貴主有此善舉，實為鄉民之幸。荀貞在此代本亭的裡民們謝過貴主了！”與高素的接觸雖不多，但他已漸漸了解了此人性格，好聽點說是個“重視名聲”的，不好聽點說就是個“沽名釣譽”的。與其拒絕，不如乾脆地收下。這樣子，高素反而會更加高興。

等送錢的人走後，亭舍諸人圍聚荀貞身邊，杜買嘖嘖稱奇：“真沒想到，高素居然還能做出這種事？”

繁譚、繁尚兩眼發光，說道：“兩塊金餅，三四萬錢！敬老裡那邊最多還缺一萬來錢，剩下的咱們分了吧！”

程偃瞧不起他們兄弟倆，說道：“高素這錢是給荀君的，可不是給你們的！”陳褒問道：“荀君，這錢打算怎麼用？”

“大繁、小繁說的不錯，除掉給敬老裡的還能剩下兩三萬錢。……，這錢，是高君送來的，咱們當然不能分，而是應該用出去給高君揚名。”

“如何用出去給他揚名？”

“我本就在想，如果隻照顧敬老裡會不會引起彆的裡中住民不滿？如今高君送了錢來，正好可以問問其它諸裡有何需要，儘數用在裡民身上便是。”

所謂“借花獻佛”。將這錢用在諸裡的身上，既為高素揚名了，也為自家博得了聲望。可以預料，等這筆錢用完後，荀貞在本亭、乃至在本地的名望將會上到一個新台階。