馮鞏的兄長是個老實人，小時候讀過兩年“小學”，略識文字後就成了馮溫的左膀右臂，在性格上與馮溫比較像，很顧家，每日監督奴婢、徒附，操勞農事，半刻不閒，是個標準的地主子弟。一直等到晚上，他才回來。馮鞏立刻去找他，說了自己的擔憂。

“那你想怎麼辦？”

“隻今天一天，荀君就至少發放出了六石米糧。我聽說諸裡總共湊出了四五十石糧食供操練備寇。一天六石，四五十石不足十天之用。……，為了表示歉意，不如由兄長親自出麵，以此為借口，把些米糧送給亭舍。”

“送多少合適呢？”

“今年的收成不錯，咱們家的倉樓都堆滿了。既然要送，就多送一點，二百石如何？”

馮鞏兄長為難地說道：“幾十石俺還可做主，二百石？非得阿翁同意不可！”

“阿父肯定不會答應的！大兄，荀君出身名門，行事有方，得豪傑敬重，且去年天子亦將‘黨錮’稍解，他日後必將會高升！以他族中的背景，做到一縣之長也不是不可能的！都說結識英雄最好在他們寒微之時，咱們家小，便不奢望能結識他，也沒有必要得罪他呀！”

“你說的對。……，但二百石米糧太多了，你我做不了主。”

有漢以來，穀價最便宜的時候是前漢宣帝時期，“穀石五錢”，那已經是幾百年的事兒了，每至亂世，穀價必升，當今天子登位後，一來朝政黑暗，二來鑄錢太多，“穀所以貴，由錢賤故也”，地方上的穀價最貴的已漲至“米斛萬錢”。一石粟米，一萬錢。

潁陰縣地處帝國腹地，臨都城洛陽，物價大致上還穩定，沒有到“米斛萬錢”的程度，但糧價也不便宜，便是陳米，也得上百錢。按陳米來算，二百石米糧，兩萬錢，不是個小數字。馮鞏的兄長是個老實人，不敢做主。

馮鞏勸說無效，隻得作罷。回到自己屋中後，他睡不著覺，半夜爬起來，披衣出門，立在院中的大榆樹下，仰觀夜空，見星光閃爍，月冷如水，不由長歎，自言自語地說道：“今不舍二百石穀，來日必因此致禍！”打定主意，一定要做點事兒來彌補父親犯下的過錯。

……

第三天，他一早趕到操練的場地，等了半晌，不見一個人來，叫大奴去裡中打聽，才知道原來荀貞給裡民們放了兩天假。他猶豫多時，決定去亭舍拜見一下荀貞。

當他來到舍門外時，卻見舍外站了二三十人，有吏員打扮的，有縣卒打扮的，皆執刀戟、環衛舍院，上前一問，才知原來是縣尉來了。

縣尉來了，荀貞肯定沒工夫見他，沒辦法，他悻悻而歸，隻能等改日再說了。

……

亭舍後院，許母住的那套房的堂屋中，三人相對跪坐。

坐在上座的是一個四旬男子，濃眉大眼，蓄著長須，相貌威嚴，美中不足有些謝頂，頭發稀疏，紮起的發髻很小。他筆直地跪坐在榻上，穿著官袍，佩戴黃綬。黃綬是四百石以下、二百石以上官吏佩戴的。此人正是本縣的縣尉，姓劉名德，乃城中劉家子弟，是劉儒的族兄。

下首兩人，一個是荀貞，一個是杜買。

縣尉劉德正在問話：“賊許仲案，汝亭可有線索？”

“啟稟尉君，並無線索。遵尉君的命令，我等將許仲的畫像懸掛在了舍外塾中，凡有過往的路人，我們都有詢問。至今為止，尚無人知其下落。”

“許仲號至孝，他的母親被扣押亭中，他沒有來過麼？”

“不曾來過？”

“也沒有托人來看過麼？”

“不曾有。”

劉德微閉雙目，沉吟片刻，複問道：“你們可有將亭中儘數搜索？”

“接尉君命令的當時，我等就將亭中各地仔細搜索過了，並通知了各裡，若有見許仲即速報舍中。”

劉德有一問，荀貞有一答。他溫良沉靜，坐在一邊兒的杜買緊張得不得了，強自鎮定，一句話不敢說。好在劉德沒有注意到他，倒也不曾因此生疑。

“此案已驚動郡中。吾本該前幾天就巡查到你們亭部的，之所以來的晚了便是因受郡中督郵召見。督郵詳細地詢問了此案，並說將會儘快上稟府君。汝等定要重視此案，特彆許母在汝亭舍，更是關鍵之關鍵，務必不可大意！”

“督郵”，郡吏，分部行縣，是太守的耳目，同時代表太守監督諸縣，權力很大，既能刺舉縣中縣尉、縣丞這些長吏，又可察舉郡縣豪右大族，並“奉詔令捕擊盜賊”、“錄送囚徒”等。

荀貞恭謹應道：“是。”

劉德朝內室看了看，說道：“剛吾來時，見許母從室內出來。她在這裡住麼？”

杜買咽了口唾沫，放在膝蓋上的手緊張得握成了拳頭。

須知，按照律法的規定，除了“親親得相首匿”外，其它的包庇行為都是要受到嚴懲的。當世重經，以經治國，“親親得相首匿”即所謂的“春秋決獄”，把儒家的觀點引入法律中，意思就是直係親屬之間可以包庇犯罪，隻要不是謀反、不道的罪行，可以免受懲罰。而繁陽亭中的諸人顯然和許仲沒什麼親戚關係，並且他們還或為吏員、或為亭卒，縱容罪犯、包庇不言，實為知法犯法，罪加一等，嚴重的甚至可能會被判為與罪犯同罪。杜買怎能不緊張害怕？

荀貞恭謹地答道：“是的。……，許母年邁，若將其係於前院，使之居於陋舍，恐有違天子仁愛、縣君神明，所以，仆將自住的屋子讓了出來，給她居住。”

劉德沒說什麼，隻點了點頭，又問道：“吾入室前，聽到犴獄中似有動靜，裡邊關的有人麼？”

為保險起見，在迎接劉德時，荀貞低聲吩咐了陳褒，叫他去犴獄裡看住武貴，免得他大喊大叫。此時聽劉德詢問，他答道：“王屠被許仲殺死後，家中隻剩下寡妻孤女，其‘裡’中有一人，素來無狀，夜闖其門。仆知後，便將之抓來了亭舍，關入犴獄，以示懲戒，敦厚風俗。”

劉德頷首，說道：“此等無狀最是可惡，汝做得很對。……，不要輕易將他放了，多關幾天，讓他好好吃些苦頭！免得出去了再亂我地方民風。”

“是。”荀貞雖鎮靜，也不願在這個話題上多說，輕巧巧轉變話題，說道，“……，仆有一事想稟奏尉君。”

“何事？”

“如今九月，正值‘備寇’之季。仆召集了一部分本亭裡民，從大前天起開始了操練戒備。”

“噢，原來是此事。荀君執掌一亭治安，正該如是。”

劉德與劉儒不同，是個寡言的人，和荀貞說完正事兒便無話可說了。荀貞也不是個多嘴的人，見劉德突然沉默，以為他在想什麼事兒，怕打擾了他，也安靜不言。杜買更不會開口。

三個人麵對麵，沉寂默然地坐了小半刻鐘。

荀貞漸覺氣氛詭異，正準備說話的時候，聽見劉德開口問道：“可還有彆的事情要稟？”

“沒有了。”

“既如此，吾便走了。許仲之案，你千萬不可輕忽。”

劉德說走就走，起身下榻，穿鞋出門。荀貞、杜買忙跟著相送。杜買汗流浹背，下地的時候腿都軟了，差點摔倒，還是荀貞扶住了他。杜買十分羞慚，荀貞微笑著拍了拍他的臂膀。

出了門，穿後院、經前院，又出舍門，在吏、卒的簇擁下，劉德翻身上馬，臨走，像是突然想起了什麼，招手示意荀貞近前，說道：“吾見你舍中前院放了好幾個酒甕，近日有飲酒麼？”

“是。剛開始操練裡民，前晚、昨夜，分彆請了裡長們和一些壯士喝酒。”

“你身為亭長，當知律法。‘三人以上無故群飲酒，罰金四兩’。酒，不是不能喝，但要少喝，不可因此誤了大事。”

荀貞恭謹應諾。

時雖有禁群飲酒的律法，但執行得不嚴格，形同虛設，劉德也隻是因為受到上邊的壓力、急於把許仲追捕歸案，所以隨口提醒一句，說完了，略微拱手，前呼後擁地去了。

荀貞站在舍院門口，目送他們離開，觀其方向，應該是往下一個亭部，東鄉亭去了。等他們遠走，他轉回舍中。杜買深為自己方才的表現而慚愧，想要說點什麼，又不知從何說起。

荀貞看出了他的羞慚，笑道：“尉君久居高位，不怒自威。杜君，你說什麼時候你我也能像他那樣？”

一句話衝淡了杜買的尷尬和羞愧。他陪笑說道：“潁陰是大縣，尉君俸祿四百石，荀君世家大族，假以時日或可為縣君。俺隻是一個鄉野鄙夫，百石吏尚不敢想，況且縣尉！”

荀貞哈哈大笑，心道：“縣君？便是給我做，我也不想做。”

在亂世裡，一個沒有兵馬的縣令怕還比不上一個有兵馬的屯長！

陳褒從犴獄裡出來，湊到荀貞和杜買的身邊，問道：“怎麼樣？尉君都說了什麼？”

“沒說什麼，隻是叫咱們不要大意輕忽。”

荀貞絲毫沒有將縣尉來這件事放在心上，反正事情已經做下，再去擔憂泄露之類的也毫無用處，大丈夫應該拿得起、放得下，乾脆不想。相比縣尉登門，他現在更關心程偃。

“小程這兩天還是老樣子？”

這兩天一直是繁家兄弟在亭舍中值班，他兩人答道：“是啊，還是那副樣子，半死不活的。醒了就舉石頭，吃飽了就睡覺，一句話不說。”

“不能再這麼拖下去了。……，他是鄉亭人，對麼？”

“對。”

“這樣吧，今天剛好沒什麼事兒，阿褒，你隨我一塊兒，去趟他家，看看怎麼了。”

陳褒應了，將馬從廄中牽出，兩人出亭舍，往鄉亭去。這一去不要緊，險些惹出一樁禍事。