在微博上傳了幾個漢代的畫像、摹本，童鞋們如果有興趣可以看看，計傳了亭長、住宅樣式、軺車、博戲、市集、老者等幾個圖。

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路上的對話隻是士子間最尋常不過的交談。也就是荀貞出身荀氏，否則秦乾、劉儒兩人也不會自降身價，和他一個“亭長”平等對話。

來到南平裡，三個人在裡門口處等了一等，待杜買找來本地裡長，把車、馬留在裡門外，繼續前行。

荀貞觀察裡中，見道路、大小、房舍布局和“大王裡”相仿，不過熱鬨很多，不像大王裡清清靜靜的。不時有人出出進進，路邊種的有樹，小孩兒們在樹下玩耍。

秦乾說道：“去年大疫，死者枕藉。前任亭長鄭鐸施藥及時、救治得力，在今年的考課中最為優異，被拔擢入了縣中。吾很長時間沒來過繁陽了，今日一看，當稱得上優異二字。”

劉儒說道：“是啊。前幾天我還聽廷椽胡公說起繁陽，說巡遍縣中，諸鄉、裡中病故者甚眾，唯繁陽亭百姓安居，好像沒有受到去年疫病影響似的。鄭鐸以亭長之職，拯救生民，功勞大哉。”

劉儒勉勵荀貞，說道：“鄭鐸僅略識文字，就能做出這樣的成績，荀君出身名門，有異常人之誌，定能遠勝於他。”

他們都穿著官袍，佩戴著印綬，來往的裡民無不退讓行禮。

秦乾指了指在樹下玩耍的孩童，說道：“鄭鐸雖有救治生民的功勞，但不足‘教化’。如今已是九月，農忙早過，怎麼還有這麼多的孩童沒有入學呢？”

裡長陪笑說道：“鄭君在時也屢次督促，但鄉下人隻能看到眼前小利，指望孩童能幫手養家畜、整菜畦，換些錢財，或拾糞柴、挖野菜，聊補家用，故此肯送孩子去上學的不多。”

秦乾說道：“諺雲：‘遺子黃金滿籯，不如一經’。就算錢財再多又如何？為人不知聖賢之言，如何立足世間？錢財總有用完的一天，隻有經書才能受用一生，澤被後人。”

裡長說道：“是，是。”

秦乾公私分明，閒談時談笑風生，說到公事不容情麵，正色對荀貞說道：“卿以衝齡，自請從仲通先生讀書的故事，吾久聞矣。卿既好學，又慕仇季智之德，當知教化之重，以後要在這方麵多下功夫。”

荀貞應道：“是。”

自裡門入內，一路行來，他說話不多，但觀察得很仔細，早已看出裡內民口雖眾，經濟狀況卻與大王裡基本相同。進出的裡民大多麵有菜色，敝衣繩履，強一點的，也就是多個幘巾包頭、衣服上少幾個補丁而已，孩子們臟兮兮的，衣不蔽體，穿鞋的都沒幾個。

他心道：“連年災、疫，兼並嚴重，朝廷卻依然急征暴斂，地方凶猛如虎，百姓辛勞一年，所得不足糊口，民不聊生。有錢的富人良田千頃，奴婢、徒附萬計；沒錢的窮人賣田賣宅、賣妻賣子，什麼都賣完了，再賣自己。連飯都吃不上，又怎麼會入學堂、讀經書呢？”

他穿越後，為了熟悉時代情況，去過鄰近鄉裡調查研究，所聞所睹，觸目驚心，老百姓生活之困苦，超出想象之外。有時半夜從噩夢中醒來，他往往會不由自主地慶幸：幸虧穿越在了荀氏，家有良田宅院，不愁吃喝，要不然，恐怕早餓死路邊了。

十餘年間，兩次大疫。

十餘年間，各地水災、大旱不斷，七州蝗災幾乎波及天下，無數百姓拋家棄舍，遷轉流離。

相比外郡，潁川還算好的。荀貞聽遊學外地的族人回來說：“比歲不登，百姓饑窮，流離鄉野，餓殍道邊，仿佛二十年前。”

二十多年前，有一次大的水災、蝗災，影響到了全國三分之一的郡縣，幾十萬戶百姓傾家蕩產，流浪在外，死者道邊，枕藉相望。於今的情形竟與之相似，可見天下的黔首困苦到了什麼程度。

荀貞懼怕黃巾起義，因為他怕死，他怕死，是因為他至少有的吃、有的穿。

可是，在越來越了解時代情況後，在見到越來越多的百姓窮困潦倒、食不果腹，而富人、貴人卻連棟數百、錦衣玉食後，他不能不想：“老百姓怎麼能不起來起義、造反呢？”

荀貞聽城中的孩子們唱過一首民謠：“發如韭，剪複生；頭如雞，割複鳴。吏不必可畏，小民從來不可輕”。很多年前，在他穿越之前，上學時讀過這首民謠，但當時並無什麼感觸，而今聽來，感同身受。他分明從中聽出了時代的黑暗和百姓的不甘。

他依然保持著恭謹，落後秦乾、劉儒兩人半步，一邊回憶往日的聽聞目睹，一邊聽著秦乾的指令，口中諾諾應是，心裡卻不免歎息，想道：“秦乾素有乾吏之名，不是沒有能力的人。他師從鄭玄，難道不知道‘倉廩實而知禮節’的道理麼？我看不是這樣，應該是因為他生於斯時、長於斯時，從小到大，老百姓過得都是這樣的日子，故而習以為常。”

……

在裡長的帶領下，諸人很快到了王屠家外。

王屠賣肉為生，生活條件比尋常百姓好得多，左右十幾家，數他家的宅院最為高大。

裡長上前敲門，開門的是王屠女兒，見是荀貞領著官人們來到，忙不迭地素拜行禮。“素拜”，是女子的禮節。男子下拜，要雙手觸地，而女子通常不必如此，稱為“素拜”。

王屠女兒年紀不大，十三四歲，大概哭了一個晚上，雙目紅腫。昨天在亭裡時，荀貞沒注意她，此時看來，她個子雖不高，皮膚有點黑，但眉目清麗，是個美人胚子。

秦乾請她起身，歎道：“年弱失怙，著實可憐。吾乃縣中賊曹，為乃翁的案子而來，你母親在不在家？”

“在的。”王屠女兒年齡小，見識少，低著眉，不敢看人，小聲地回答道，“請諸公進來吧。”

荀貞請秦、劉先行，步入門內。

王家的院子比許家大很多。王屠專賣狗肉，他家的院子從中隔開，一邊住人，一邊是狗欄，見諸人進來，狗吠大作。不但吵人，味道也很重。

劉儒微微蹙眉，用袖子掩住口鼻。

王屠的女兒局促不安，抓著襦衣的邊角，對著狗欄小聲地說了幾聲：“彆叫了！彆叫了！”卻毫無作用，她更加彷徨無助。秦乾說道：“莫理會犬隻了，帶吾等進屋。”

當下，在一片狗叫聲中，王屠的女兒頭前領路，將諸人引到了堂屋門口。她猶豫下，站定腳步，可能是不知道應該直接帶人進去，還是先通報一聲。

離得近了，荀貞聽見室內似有男子聲音，問道：“有彆的人在？”

“請了原師，正在治病。”

“原師？”

杜買總算找到了說話的機會，搶在裡長之前說道：“便是原盼了！……”問王屠女兒，“是原盼麼？”

王屠女兒垂首答道：“是。”

秦乾問道：“原盼是誰？”

“本地最有名的太平道人。”

秦乾、劉儒不約而同皺起眉頭，對視一眼。荀貞默不作聲，視線越過王屠女兒，往屋內瞧了瞧。屋門掩著，瞧不清楚。

秦乾問王屠的女兒：“你母親驟得急病，應是憂傷過度、傷了內腑的緣故，為何不請個疾醫來看？”秦漢沿用周製，將醫學分為四科。疾醫管內科。

杜買笑道：“秦君常在縣中，有所不知。這個原盼，聽說是‘大醫’張梁的弟子呢！在去年的疫病中治好了不少人，頗有靈驗。”

王屠女兒怯生生地說道：“前幾天阿翁感染風寒，也是請了原師來治，次日就好了。”說起她的父親，眼圈一紅，又差點掉下淚來，楚楚可憐。

裡長也附和說道：“是啊，是啊。原師的符水比藥管用多了，隻要虔誠信仰，不管得了什麼病，都是一吃就好。”

秦乾冷笑兩聲，說道：“裝神弄鬼，也就騙騙愚夫愚婦！”

劉儒也是冷著臉，說道：“可恨朝廷不聽忠言，放縱不管，任此輩哄騙世人。”

杜買、裡長不是傻子，聽出了秦、劉二人話中的意思，都是呆了一呆，想道：“秦、劉二君好像對原師非常不滿？奇哉怪也，卻是為何？莫非原師得罪過他們？”

秦乾號稱能吏，乃鄭玄門徒，眼光見識俱有；劉儒是劉家子弟，他的族人劉陶曾為楊賜的椽吏，楊賜上書天子請求禁太平道的事情，他不但知道，且深受影響，以為然。有這樣的背景，兩人對太平道深惡痛絕不足為奇。

荀貞心道：“昨晚才剛想要摸一摸本地太平道的底兒，今天就碰見‘本地最有名的原師’。機會難得，不可錯過。”問秦、劉二人，“……，秦君、劉君，要不要進去看看？”

“也好。”

裡長推開門，秦乾昂首直行，餘下諸人魚貫跟隨，一行人來到室內。

……

室內有兩個人，一臥一站。

站的人拿根九節杖，繞床疾行，一邊疾走，一邊念念有詞。外邊院中驟起犬吠，他卻充耳不聞，絲毫不受影響。

床上躺著的人蓋著被褥，閉著眼，可能睡著了，一動不動。

拿九節杖的人聲音時高時低，似吟如唱，速度太快，聽不懂吟唱的什麼，明知荀貞等進來，卻恍若無人一般，過了好一會兒，才算施法完畢，停下腳步，從袖中取出兩頁黃紙。

荀貞眼快，瞧見上邊曲曲折折的畫了些甚麼，應是“符文”了。那人說道：“拿個碗來。”

王屠女兒早備下的有，捧了個陶碗過來，恭恭敬敬地放在案上。

那人將符文點燃，丟在碗中，等燃儘成灰，遞將過去，說道：“這符文中有大/法力在，可辟邪除祟。添些水，喂你母親飲下。等她醒來，再教她叩頭思過，想想都做過什麼錯事，向我師懺悔，這病就能好了。”

王屠女兒唯唯諾諾的，原師說什麼，她聽什麼。

秦乾聽了幾句，忍不住，直言質問，說道：“用這符水治病，你有幾成把握？”

原師慈眉善目，儘管是被請來治病救命的，對待王屠女兒的態度卻不倨傲，此時見問話的是官吏，也不諂媚，和和氣氣地說道：“隻要誠心，什麼病都能治好。”

“吾認識一人，去年染上傷寒，一樣請了你們來治，卻沒能治好。”

“沒能治好，自是因他心不誠。”

“那麼這誠與不誠，如何判斷？”

“舉頭有神靈，誠或不誠，神靈自知。”

荀貞心道：“病好了是因為心誠，沒治好是因為心不誠。誠或不誠，全由神來判斷。雖然謬論，卻難以駁斥。”又想，“死了的便死了，病愈的卻定會成為忠誠信徒，也難怪太平道能夠不斷地發展壯大。”

秦乾滿臉厭惡，揮袖說道：“去，去！”

原師的修養甚好，也不惱怒，又對王屠女兒交代了幾句，說道：“事已畢，俺就告辭了。告訴你母親，不要太傷心難過了，死者已逝，生者還要生活，不能沉湎過去，總歸要向前看的。況且，縣君神明，定不會使賊人逃脫。……，如果有什麼困難，可以來找俺。”

他向秦乾等人作了一揖，便要離去。

王屠女兒請他留步，取了十幾個錢過來。他不肯接，說道：“‘上天有好生之德’。俺不是為錢而來。你阿翁已遭不幸，你母親又臥床不起，幫你們是應該的事情，這個錢，俺不能拿。”堅辭不要，分文不取。

荀貞以往也聽說過很多類似的事例，太平道的人治好了患者的病，卻因為患者家中貧困而不肯要錢，很是慈悲善良。想想也是，太平道如無獨到之處，不是行事慈悲，兼且勸人向善，朝廷又怎會一直置之不管？不是體貼民意，百姓又怎會紛紛信仰入教？

秦乾、劉儒冷眼相看，不為所動，等原盼離開後，秦乾歎道：“此輩外仁內猾，今朝廷縱之不管，日後必成禍患。”