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“就為了那個連三十級都沒有的小子？”劍奴梅莉一臉不屑道：“錯非大人上次受了傷，那樣的小子還不是手到擒來。”

“千萬不要小看他，梅莉。”斯達克沉聲道：“能夠成為我的兄弟姐妹，不管他們自身的潛力如何，可顯而易見，有一種偉力作用在他們身上。那種力量稱之為命運，命運既然讓我們走上同一條路，且互相競爭，那麼無論他們再怎麼不起眼也好，我都不會掉以輕心。因為你永遠不會知道，命運在下一刻會發生什麼樣的轉變。”

“就像帝都之外，我本以為十拿九穩的事，卻因為他身邊一名同伴，非但讓我功虧一簣，且損失了整整兩個等級的源力。那就是他的命運，顯然命運還沒有舍棄他，於是我得更加小心才行。”

“說起這個，大人你的傷？”

斯達克搖了搖頭：“坦格裡歐給我的創傷，花了這麼長時間我已經痊愈了。傷勢不是問題，可那個女孩手上那把槍，卻讓我不得不留心。那把槍太古怪了，能夠切斷萬物的空間裂縫也無法阻止子彈的穿行。被它射中，我瞬間損失了兩個等級的源力，且源力在之後仍不斷消散，直到前不久，在下跌了半級左右的源力之後，那股異力才總算消失。”

“艾倫，我的兄弟身邊如果還有這樣一兩個能力奇特的同伴，那我和他之間的戰爭，就還無法輕易決出勝負。”

“就連這次秘密南下，我也沒有十足的把握。隻能看看在接下來的戰爭裡是否有機可乘，不過棋局我已經布下，如果沒有意外，他最終隻能走向我所希望的那個境地。”

斯達克的確布下了一個局。

從迪亞哥那裡，他了解了關於艾倫的一切，包括他在地球上的身份信息等等。而在燃血之路出現之前，他從掠奪來的物資裡，也和艾達華星人般發現了關於黃昏之子的線索。之後燃血之路出現，且在昂日星上擊殺了杜克，覺醒天災回路之後，斯達克兩相印證，隱約覺得那所謂的黃昏之子，指的應該就是他們。

當他們其中一人最終得以坐上毀滅王座的時候，黃昏之子就會誕生。針對艾倫的那個局，便是以這個身份而設。將艾倫的血液讓迪亞哥帶回地球，並通過長駐地球的艾達華星使節，將黃昏之子的信息送回艾達華星。以斯達克對艾達華星人的了解，他相信奧法西斯得知此事後必定乾涉。

斯達克此舉，是要斷絕艾倫的退路。黃昏之子關係到宇宙所有生命能否擁有未來，為了自己的未來，艾達華星甚乎地球聯邦，肯定要走上和艾倫完全對立的局麵。那個時候，不管艾倫願意與否，都得與之決裂。而這也意味著，他將失去一切後援。顯而易見，黃昏之子完全就是眾生之敵，當他這個身份曝光時，斯達克不相信還有人願意留在艾倫的身邊。

到時候眾叛親離，再對付起他來自然要容易得多。斯達克唯一要注意的是，他必須搶在其它人對艾倫出手之前先取其性命，才能完成血路的傳承。

接下來斯達克所能做的，便隻有等待。

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突然響起的號角聲讓艾倫從睡夢中驚醒，枕在他左右手臂上的兩個女孩連忙爬了起來。艾倫手在床上一撐，人已經閃到窗邊。窗簾拉開，隻見城堡之外位於西側的敵營之中，開始有軍隊從營地裡開出來，陸續在空地上集合。看到這番情景，艾倫再清楚不過，異族進攻在既了。

這時門外響起士兵的叫聲：“艾倫大人，撒隆將軍請您馬上到城堡廣場集中。”

“我立刻就去。”

他轉過身，蘿拉已經先行離開，去穿戴她的裝備。露茜則替他拿來護甲逆鱗，把它貼身穿到艾倫的身上。艾倫捧著她的臉道：“你得答應我，今天和蘿拉在一起，不得越過鋼鋒武士的陣線，並且讓傑爾泰斯在身邊守護。”

“放心吧，我懂得保護自己。”

“那麼呆會見。”艾倫離開臥室，在客廳見到了白。少年已經穿上一身鎖子甲，儘管照他的意思來講，這身盔甲的防禦力根本無法和他的鱗片相比，可為了避免太過招搖，艾倫還是讓他穿上護甲。白手中捧著赤王，見到艾倫微笑著把刀遞給他。艾倫摸了摸他的腦袋道：“跟在我身邊，彆隨便出手。”

白用力地點點頭，“嗯”了聲算是回答。

兩人來到城堡廣場時，撒隆和其它兩位將軍已經整裝待發，奧蘭多夫婦則比艾倫稍遲了一些才來到。奧蘭多今天穿了一身淡青色的護甲，垂下銀白色的披風，手裡拎了把深青色的長槍，正是霍依慣用的武器長槍“碧雷”。若拉則穿著以往那套天藍色的輕便甲胃，同樣穿著潔白披風，腰間則懸著嵌滿水晶和寶石的長劍。

看到他們，撒隆點了點頭道：“很抱歉打擾各位的美夢了，可那不是我的錯。咱們的敵人終於耐不住，準備發動進攻了哩。今天看來會是相當漫長的一天，就請各位按照我們之前所決定的，防守好自己負責的陣地。帝國的每寸土地，但凡我們有一口氣在，就絕不退讓！”

眾人點頭。

撒隆又對艾倫道：“大人就暫時跟我來吧。”

凱勒牽來一頭高大的戰馬，將之交給艾倫。艾倫和白共乘一騎，跟在撒隆的身後離開城堡。騎在馬上沿著湖心大道向岸邊的方向飛馳而去，艾倫看到圍繞湖岸一圈而設的兵營裡頭，士兵們在號角聲的催促下，跟在各自軍官後麵有序地離開軍營，前往更為廣闊的草坪上集合列陣，好開赴戰場。

艾倫這支隊伍馳至湖岸之後，眾人便分了開來，各自前往自己所負責的陣地。艾倫原本將負責東麵炮擊陣地的防禦，不過撒隆希望他在兩軍交鋒之前先給敵方一個下馬威，因此他暫時和撒隆一道，前往雄鹿軍的主力方陣前。在軍營外寬敞的空地上，兵種相當完善的雄鹿軍主力兵團已經列好陣勢。此刻正值黎明，天色微亮，東方的天空出現一線白光。太陽已經升起，可惜晨霧太重、陰雲濃密，致使陽光無法透過雲層和霧氣，顯得灰白乏力。

這樣的天色下，士兵的精神狀態可想而知。艾倫在那一張張臉孔上看到了茫然、以及幾分恐懼。縱使是帝國的正規軍，但像這樣的戰爭已經許久沒有出現，這些士兵並末經曆過真正的戰火。現在會有這樣的情緒，也是再正常不過。他隨撒隆來到陣前，一名上級軍官和撒隆簡單地交談了幾句，便回到自己的位置上。

撒隆手捧頭盔，騎著馬小跑著在陣前一個來回，視線掃過自己手下這些年輕的士兵臉孔，將他們的注意力集中到自己身上。等老將軍重新回到陣前時，他說道：“我十五歲加入了雄鹿軍，從一個最不起眼的列兵做起。我在這支軍隊裡整整呆了五十年，在這漫長的時光裡頭，我看到過無數新鮮的麵孔加入軍隊，也見過無數熟悉的人閉眼長眠。可隻有一樣東西我沒見過……”

“在我視線所及之處，我從末見過帝國的土地被異族侵占，哪怕隻有一寸！而今天，也不例外！”撒隆漸漸提升音量：“我知道你們心中恐懼、更害怕死亡。誰不會？我也同你們一樣，可今日，我必須忘掉這一切，我必須讓自己無所畏懼。因為我知道，如果我在今天退縮，那麼明天，我的妻子、孩子便將喪生於戰火之中！”

“那麼告訴我，士兵們。前行或退縮，你們要怎麼選？”

一名士兵舉起戰刀，大吼道：“雄鹿軍，不退！”

然後“不退”的呼聲便響徹了整個天地，撒隆點了點頭，抽出長刀，朝前方指去：“那麼，出發！”

大軍開撥。

另一邊，位於西麵的山林營地裡，蒼涼的號角聲響了起來。數以百計的長號短號同時吹響，一隊隊刀魔士兵披上簡陋的護甲往營地外而去，在營門兩邊，有加圖人不斷將頭盔和刀劍塞給每一個經過的士兵。這些裝備都是最近才打造出來，它們都顯得粗糙無比，根本沒有經過任何精細的加工，更彆說裝飾了。它們唯一的優點是夠沉，而且數量也夠多。

刀鋒鮮少會裝備盔甲和刀劍，可今天，他們全副武裝了起來。

數以萬計的刀魔士兵走出營地之後，便開始向山林下方的戰場而去，那漫山遍野的黑潮，縱使是膽氣最足的人也會看得毛皮發炸。在刀鋒魔人湧出營地之後，加圖人敲響著他們那些音色沉鬱的戰鼓，發出陣陣有規律的呼喝，這些野蠻狂暴的戰士披戴重甲，裝備重型武器，大步地跟在刀魔士兵之後。

接著則是數十頭戰獸、以百計的馱獸、黑壓壓的珈納人以及一輛由三匹戰獸拖動，巨大得如一座堡壘似的戰車。那輛戰車的平台上，是指揮整支軍隊的異族大將。那是名高大強壯的加圖人，他戴著一個猙獰的獸顱充當頭盔，上麵束著一串長長的鮮紅翎羽。赤膊的上身用白色、紅色和黃色的顏料塗著繁複的圈騰。腰上有一串用各種野獸以及人類頭骨串成的腰帶，透出野蠻和殘暴的氣息。

這名異族將軍手中拎著把奇異的重型兵器，這把武器的一麵是寬若小半個桌麵的月牙巨斧，可它的另一邊卻是布滿釘刺的戰錘。他高舉著這把錘斧，不斷發出恐怖且巨大的咆哮！