春狩的第三日，在統計官洛伊的營帳裡，兩個男人正爭得目紅臉赤。洛伊頗為無奈地看著這兩人，在他左手邊的是布萊德伯爵，同時也是黑狼軍事務官。負責黑狼軍的後勤工作，包括糧食、裝備的買送，是個實打實的肥缺。布萊德爵士絕不是戰場殺敵的猛人，這從他那日益豐腴的體態可以看得出來，這兩年他甚至開始往自己的臉上打粉，以便遮住那些凹凸不平的毛孔，並讓他的臉看上去更光潔些，以便增加幾分壓根不存在的威儀。儘管布萊德爵士不擅長打仗，可他那些嘴卻從來沒有輸過給任何人。他能說會道，坦格裡歐曾戲稱他是隻穿著衣裳的胖鸚鵡，這明顯的貶低到了布萊德嘴裡卻變成了另外一種味道，他總以此為榮，並以陛下的鸚鵡自居。臉皮之厚，堪稱無敵。

在洛伊右手邊的則是樞密院的議員史格朗姆，這位有望接手下一任院長的先生同樣能說會道，是首相奈勃特的摯友。史格朗姆的話不多，可每句話總能擊中對手最脆弱的地方。奈勃特私底下曾這樣評論史格朗姆：他那張嘴就像一把火槍，說出來的話總能輕易擊中靶心。所以和史格朗姆辯論之前，我建議你們把自己的私人醫生帶在身邊，因為你隨時需要醫生的看護，在你被史格朗姆氣得發瘋的時候。相信我，你會需要那些可愛的人。

現在，洛伊就親眼目睹了這場堪稱史詩級的口水戰。“陛下的鸚鵡”被“火槍”殺得體無完膚，如果不是僅存的理智還在，布萊德爵士已經準備把自己的拳頭往瘦巴巴的議員先生臉上送了。

爭議的開端在於春狩的排名。

現在春狩排名第一的已經不是朱裡安皇子，更非塞韋斯，而是一位大將軍的兒子。至於朱裡安已經給擠到第三名，塞韋斯依舊在十名之外，豪森則根本沒有蹤影。看過最新排名之後，史格朗姆說了句“二皇子不會輸給任何人的”，適逢來打聽消息的布萊德伯爵聽到，因此以伯爵那一貫的冷嘲熱諷作為開端，引發了這場舌戰。

布萊德不愧有鸚鵡之稱，說起話來又多又快。史格朗姆卻完全相反，半天才擠出一句話來，可每句話都能擊中伯爵的要害。伯爵胸口的怒火很快被點燃起來，站在大皇子那一邊的他說話便越來越難聽。作為支持朱裡安的議員，自然嚴辭反駁，於是漸漸變成現在這種不可開交的局麵。

這卻苦了統計官，洛伊兩隻耳朵給吵得嗡嗡直響，當助手第三遍提醒他“朱裡安殿下要上交最新的獵物憑證”時，洛伊才反應過來。同時聽到這句話的還有布萊德和史格朗姆，伯爵冷冷笑道：“哎喲，這才大早上呢，朱裡安殿下就急著上交憑證。這麼沉不住氣，可非君王所為。”

史格朗姆翻了個白眼：“這麼說來豪森殿下可真沉得住氣，都最後一天了，還半點憑證也沒看到。原來故弄玄虛才是君王風範？”

眼看兩人又要爭吵，洛伊落荒而逃。布萊德見統計官跑了，哼了聲說：“豪森殿下是做大事的人，你就等著看吧，他必定會在最後一刻翻盤。我倒想看看，你的朱裡安殿下這大清早的能交上什麼憑證來。是蠻象的牙齒，還是巨蝠的尖牙？”

“說不得是絕影的首級。”史格朗姆說。

伯爵打了個哈哈，甩手走出了營帳。

營地那頭，一支隊伍來到空地上。這支隊伍裡麵還有一輛板車，兩匹灰馬拉著。板車上放著一個木箱，有銀霜衛正將箱子抬下來。布萊德見了陰陽怪氣地說：“看上去東西還不少。”

史格朗姆懶得理他，負著手走了過去。

洛伊看著那個給擺放在空地上的箱子，走到春風滿麵的朱裡安身邊輕聲道：“殿下，這裡麵是？”

朱裡安故作神秘：“你打開不就知道了，親愛的洛伊先生。”

統計官聳聳肩膀，隻得命人打開。一名鐵衛上前，用手中戰槍撬開箱子。當箱子打開時，明顯一股寒意從箱中湧出。當看清裡麵的事物時，包括布萊德在內，場間所有人都傻眼了。洛伊指著那箱中事物，失聲道：“這這這，這是絕影？”

那赫然是個狼頭，隻不過這個狼頭上還有如麵具似的骨質物，三顆失去神彩的眼珠並排，一切皆符合魔狼絕影的描述。朱裡安攤手退後，笑道：“當然是絕影，除非銀冬山脈裡還有其它和絕影長得一模一樣的凶獸。”

話音剛落，一道尖細的聲音叫了起來：“不可能！”

朱裡安臉色一變，人群陡然分開，把布萊德暴露在二皇子的視線裡。鸚鵡這時才驚覺自己失言，果然朱裡安沉聲道：“難道布萊德伯爵懷疑我作弊？”

布萊德連忙搖頭，堆笑道：“怎麼敢。隻是這太讓人震驚了，二皇子竟然能夠斬殺得了絕影，實在讓人有些難以相信而已。”他嘴上說著不敢，可話裡明顯有質疑的成份，加上二皇子向來武力不顯。現在縱使帶來絕影首級，也讓人無法信服。朱裡安臉色變得難看起來，他怎麼不知布萊德是豪森的人，現在這隻胖鸚鵡這麼說，顯然彆有用心。

不料一個威嚴的聲音響起：“那的確是絕影，雖然它不是朱裡安殺的，但死在艾倫伯爵之手，也等同朱裡安的成績。怎麼，布萊德你有意見？”

聽到這把聲音，朱裡安如釋重負，因為那是坦格裡歐的聲音。

聽到大帝的聲音，場間人人下跪，布萊德更是額頭冒汗，汗水在他臉上的厚粉間劃出一道道醜惡的痕跡。坦格裡歐走到場間，繞著絕影的腦袋走了圈，對朱裡安說：“你不介意把它送給我吧？我打算把它做成標本掛在凱旋宮的東牆上，那裡正好空著呢。”

凱旋宮的東西兩麵牆壁上皆懸掛著諸多凶獸的標本，用以展現皇家的武力。聽到自己的獵物能夠懸掛凱旋宮，那將是莫大的榮耀，朱裡安豈會拒絕，當即答應。而有坦格裡歐這句話，洛伊根本不用再去核實，當場便宣布朱裡安奪得春狩第一！

這個消息很快傳回了奧利斯加，帝都的人們為這個意外的消息大感愕然，畢竟在此之前，誰都知道朱裡安在武力方麵有嚴重缺陷，豪森正是吃死他這一點，在以往幾次暗中角力中大獲全勝。可這次春狩，朱裡安竟然直接拿回絕影的首級，從而無條件奪得春狩魁冠。

聽到這個消息，自然是幾家歡喜幾家愁。

其中最不甘心地當屬豪森，他甚至連營地也沒回，便直接返回了帝都，然後把自己關在皇宮中屬於他的房間裡。那天，大皇子殿下的房間中不斷傳來大吼和摔東西的聲音。

由於朱裡安奪魁，春狩自然沒有繼續下去的必要，在所有隊伍召回營地之後，坦格裡歐當著所有人的麵宣布了這個無比重要的消息，並將春狩魁冠的獎賞發了下去。冠軍的獎賞可謂豐富，首先是黃金百斤，接著是可裝備一支百人騎兵的精良盔甲、武器和戰馬，最後一付盔甲和寶劍。盔甲名為“星翼”，為名家所鑄，做工精良。寶劍名為“龍焰”，是上代皇帝所使用過的利器。得到星翼和龍焰，無疑得到了坦格裡歐的肯定。

不過這些獎賞現在仍在皇宮的金庫裡，但光聽聽獎賞的名目已經足夠叫人心動，等洛伊公布完獎賞的名目後，坦格裡歐看著眾人道：“帝國以武開國，以武立本。我們的周邊有異族環伺，我需要更多像你們這樣勇敢的年輕人為國效力，才能讓我們子孫後代永享和平。今天，你們活躍在狩獵場上。未來，我希望你們在戰場上能夠斬殺異族的首級。爾等，是為帝國的未來與希望！”

包括朱裡安在內，所有年輕人均一臉興奮，幾乎同時吼道：“願為帝國和大帝獻出生命！”

在營地的氣氛達到高峰時，坦格裡歐才微笑離開，臨走前不忘交待朱裡安明天去金庫支取獎賞。頓了頓，大帝又說：“艾倫伯爵救了豪森一命，又替你斬殺了絕影，功勞不小。這樣吧，明天你把他帶上，我私人再給他一個獎勵好了。”

朱裡安欣然答應。

接下來則是狂歡，營地徹夜燈火高照，酒和美食不斷送上，人們吃喝到淩晨，才帶著笑容進入夢鄉。

第二天醒來的時候，艾倫仍感恍惚。昨晚他已經記不住被人灌了多少酒，他隻知道從狂歡一開始，酒就沒有停過。他還沒有哪一次像昨晚那樣海飲不歇，就算沒有真的醉死過去，可感覺也不太好受。不過想起昨晚人人臉上的開懷大笑，特彆是朱裡安，他終於靠這次春狩一掃過去被豪森壓製的局麵，更是心情暢快。所以二皇子的敬酒次數之多，不在高胡那酒鬼之下，喝到後來，酒已經不是酒，艾倫完全是當水在喝。好在體內天火源力不斷湧動，給他解掉了不少酒意，否則昨晚他說不定會像朱裡安那樣醉得跳到桌上手舞足蹈，隻是當時人人都已經喝糊塗了，也沒人記得二皇子殿下的糗態。

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