小鎮圖爾斯不大，鎮上隻有幾十戶人家，鎮民約五百人左右。鎮上的人多以捕獵為生，獵戶居多。鎮子屬於莫德男爵所有，男爵的稅收剛好壓在人們的溫飽線上。既交納了稅收後，還有一定存餘。談不上富足，卻也算生活無憂。男爵對領地裡這個靠近邊緣的鎮子也一直不理不睬，除了每年春天稅務官老父會出現在鎮子上外，其它時候很難見到風暴城中的大人。

不過今年似乎是個例外。

就在不久前，一隊士兵進駐了小鎮，並且帶來了男爵的征兵指令。凡是鎮子裡15以上，50以下的健康男性都必須無條件地加入軍隊，聽到這個消息，人們都有些慌張。風暴城常年都有征兵，可大多數都是自願性質。像現在這種強製征兵還是首例，在鎮長的動員下，鎮上幾十個被強征入伍。

每天都要在鎮外一片空地上訓練，直到日暮才準歸家。並且在下個月，他們必須跟隨軍隊前往風暴城。那時候，他們就已經是真正的軍人。

人們開始打聽風暴城突然征兵的原因，不久之後，他們就知道強製征兵非但在圖爾斯鎮裡進行。在風暴城管轄下的另外幾個鎮子也出現同樣的情況，男人被征集了起來，派下兵器並加以訓練。更有人說，不久之後他們就得上戰場。

戰爭！

風暴城近十年幾乎沒有聽到類似的字眼，這裡位於帝國的邊境。即使風暴城在這附近為數不多的幾塊爵士領中已經屬於中上，可對於帝國多如牛毛的貴族豪門而言，這裡依舊是塊不毛之地。沒有任何大貴族有興趣把軍隊開到邊境來，更遑論戰爭了。

至於不遠處的蘇爾城，又或血岩荒地的另一塊爵士領，他們都沒有足夠的實力和風暴城競爭。這些年來也一直被風暴城壓在下麵，多少讓領地上的人們有些驕傲。

可現在，戰爭竟然光臨了這片土地，沒有比這更可怕的消息了。

傍晚，鎮長房子外頭聚集了許多女人。年邁的鎮長歎了口氣，打開門讓她們進來。女人們來到屋子裡後，紛紛要求鎮長去向風暴城的大人們說情，要求軍隊至少讓她們的兒子回來。理由很簡單，家裡的壯年男丁都給軍隊強征了去，她們的家庭都快維持不下去了。

男人是一個家庭最重要的勞力，現在家裡沒有男人，地沒有人耕，也沒人進山打獵。莫德爵士也沒有為此支付什麼津貼，這讓每一個家庭都入不敷出，難以維持。

麵對群情激憤的女人們，鎮長隻能保證這幾天前往風暴城看看情況，具體的等他回來後再說。女人們這才放過了可憐的老鎮長，看著她們各自回去，鎮長自己重重歎了聲。他又何嘗願意如此，他最喜愛的孫子現在也在鎮外接受著訓練。一想到這，鎮長就心痛不已。

鎮外的訓練剛剛結束，一天艱苦的訓練後，新兵的精神體力幾乎都給榨了個乾淨。這讓他們的教官很滿意，圖爾斯鎮的男人體能都不錯，隻要加以訓練，學習必要的知識，勉勉強強也就能上戰場了。隻不過一想到那支從蘇爾城返回的軍隊，軍官的臉色就不太好。

他從來沒有想過，風暴城的怒雷和狂風兩支主力兵團會慘敗而歸，甚至莫古團長還被人俘虜了。

這絕對是奇恥大辱！

沒有哪一個軍人願意看到自己服役的軍隊打敗仗，所以這名軍官被分配到圖爾斯負責訓練新兵，他克儘本份，希望這些從自己手下走出去的兵能夠在戰場上大放光彩。他很嚴格，甚至稱得上苛刻。一旦有新兵做得不好，換來的不僅是責罰，有可能還是一陣毒打。

軍官相信，隻有這樣他們才能記住自己所犯的錯誤，並且不要再犯。

在解散之前，他清點了一下人數，突然發現新兵裡少了一人。伍克，老鎮長16歲的孫子。那個滑頭的小子總是沒照規定完成他所布置的訓練量。軍官對這個小子印象深刻，所以清點人數的時候一下子就發現這個男孩不在人群中。

“誰看到伍克了？”他嚴厲道，並且把目光鎖定在幾個和伍克平時總混在一起半大小子上。

幾個男孩的目光閃爍，軍官一指：“每人打五鞭，這是你們知情不報應有的懲罰。如果再不說，就給我打到死為止。我的部下，絕對不允許有逃兵。”

如狼似虎的士兵衝進人群，把幾個男孩拖了出來。不由分說揮鞭就打，人群中有幾個男人是他們的父親，憤怒地衝了出來。同樣給士兵製服，並且賞了幾鞭。五鞭還沒打完，一個最小的男孩已經哭喊著道：“我說，我說。伍克跑了，他說受不住這種訓練。”

“該死的！”軍官怒吼：“找到他，把他帶回來。如果他不肯，就地正法！”

片刻後，幾名士兵拉著一頭唇下翻出獠牙的惡犬離開了營地。狗吠聲在山林裡響了起來，沒過多久，士兵在一團灌木叢中找到了伍克。這個天真的男孩還期望躲進山林能夠逃過一劫，可惜還是讓狗兒靈敏的鼻子給找了出來。

“跟我們回去！”士兵用槍指著他，麵無表情地說。

伍克大叫：“不，你們會把我折磨死的。就算死不了，那以後呢。還要上戰場，不，我不想上戰場。我不要死。”

“長官說了，如果不回去的話，就現在處死你。”

“是嗎？那樣的話，還是你們去死比較好！”伍克拔出一把匕首，瘋狂地衝了上來。看著他，一名士兵眼中閃過惋惜的神色，他放開了牽著惡犬的繩子。那頭惡犬立刻撲了上去和伍克扭打起來，旁邊另一名士兵不慌不忙舉起步槍，在伍克翻過身時一槍射在他的後背上。

槍聲連續響了三次。

伍克摔在地上，脖子讓惡犬咬住。他隻覺身體漸漸發冷，男孩多麼懷念以前的日子。可惜，一切都回不去了。當士兵冷漠地拉起他的腿往山下拖時，伍克突然看到前方林木間出現一個和他年齡相信的少年。少年那頭銀發，在透過葉隙的月光下流動著淡淡的光澤。

在他身後，一條巨蛇從陰影中出現，停在少年的身後安靜地看著這一切。

然後，黑暗重重襲來。

伍克和士兵都消失了後，艾倫才拍了拍白的腦袋道：“走吧，我們去另外的鎮子看看。”

白低下頭，讓艾倫坐將上去，然後用輕柔的動作在山林起伏的地麵間遊動著。在艾倫的手上子張地形簡圖，上麵標示出圖爾斯鎮以及人口、駐兵等關鍵信息。這一夜，白在莫德的領地裡推進了六七十公裡，經過了三個小鎮。這些小鎮的信息，都記錄在艾倫的簡圖上。

又過了一個白天。

在黑夜降臨時，艾倫睜開了雙眼，從一個樹洞裡鑽了出來。從下午開始，艾倫就進行著源力方麵的錘練。不斷將生成的源力分出一部分提供給心臟，用以強化這個重要的器官，以期在晉階覺醒者時有更多的勝算。於是漫長的源力訓練結束後，增長的源力卻十分有限。

然而在這個過程中，艾倫的源力卻多了絲凝重的氣息。

他叫來了白，王蛇帶著他繼續趕路。並在一個多鐘頭後，艾倫便看到了風暴城的燈火。

風暴城座落在一片連綿山脈的腳下，這片山脈的岩材中有著非常奇特的礦物，會在夜裡反照著月光而呈現幽藍的螢光。因此這片山脈被稱為深藍山領，深藍山領的另一邊鄰近海岸，長年吹襲的海風經過山領，送入風暴城裡。因此吹在城中的人們，一年四季風吹不息。

這也是風暴城名字的由來。

從遠處看過去，風暴城的規模要比蘇爾城大上兩倍左右。城市的後方依靠著深藍山脈，另一邊則築起高聳的衛牆，把整座城市拱護於其中。衛牆上有著尖塔的箭塔，兩門黑黝黝的炮台更是吸引了艾倫的目光。

高牆、重炮，再加上一定軍隊。想要從正麵打下這樣防禦到位的城市，代價肯定是高昂的。艾倫默默將這一切記錄下來，又道：“可惜不能進城，要不然就有機會弄清他們的兵力布置，以及軍隊數量了。”

說者無心，聽者有意。大頭伏在旁邊的白翻開了眼睛，昂起腦袋拱了拱艾倫。艾倫驚訝地看著它：“你有辦法？”

白歪了歪腦袋，眼珠朝上翻起，似乎責怪艾倫不該小看它。

艾倫又好氣又好笑，拍著它的頭道：“那就交給你吧。”

白點點頭，蛇軀一轉，遊進山林裡去。

此刻，風暴城的城主府裡，莫古負著手在他的辦公室裡來回走動，顯得十分煩躁。這時敲門聲響起，末等他答應，兒子喬依便大步進來。他沉聲道：“父親，有羅傑先生的消息了。”

“怎麼樣，羅傑的捕奴兵團動身了嗎？”羅傑劈頭就問。

喬依歎了一聲說：“羅傑先生的回信是，我們慢了一步。在收到消息之前，他的捕奴兵團已經出發，因此無法支援我們。”

“什麼？”莫德一拳錘在桌上子。

喬依試探道：“要不，我們把迪克調來？”