時間緩緩過去，一場突如其來的暴風雨籠罩京師，而風雨過後，一件關於吏部侍郎陳元案件，震動了整個朝廷。
儘管談論的是關於陳元的個案，但朝野內外，所有人都知道，圍繞著陳元展開的，其實乃是諸皇子之爭，特彆是大皇子李玄圖，二皇子李成義，以及新晉崛起的三皇子。
曆朝曆代，對於朝臣來說，最擔心最恐懼的，便是這種深宮中的皇子之爭。
在前朝，刑不上大夫，即便犯下再大的錯誤，隻要不是謀逆之罪，最多就是發配邊荒。但是一旦牽扯皇子之爭，牽扯到皇位繼承的爭奪，一切就完全不同。
一旦失敗，甚至會牽扯家族，整個夷滅。
然而所有人都知道，一切已經無法避免。
唐皇病重，三位皇子必定施展全力，拉攏朝堂上諸臣，培養羽翼，以爭奪太和殿上那座九五至尊之位。
而陳元，就是這種爭奪的結果。
……
暴雨未歇，此時此刻，東宮之中。
李玄圖一身黑金袞袍，負手而立，身後是眾多東宮幕僚。
“怎麼樣？玉龍宮那邊有什麼動靜？”
李玄圖昂著頭，看著殿外珠簾般落下的雨珠，淡淡道。
“殿下，陳元一案如今已是板上釘釘，就算是三皇子那邊想要挽回也遲了。而且殿下是陛下欽點的太子，滿朝文武半數以上都投靠了殿下。不管三皇子甘不甘心，都注定無法威脅到殿下！”
後方，一個渾厚的聲音傳來，那人麵目威嚴，胡須微白，舉手投足間流露出一股濃濃的上位者氣息，正是刑部尚書周彥。
李玄圖沒有說話，隻是眼中微微波動了一下。
大唐六部之中，刑部、戶部、禮部都已經投靠他，其他臣服他的文武百官不知凡幾，正常情況應該勝券在握，而李玄圖心中總有一種深深的不安。
“趙五，你那邊怎麼樣了？”
李玄圖突然開口道。
“以殿下的名義，我們已經聯係過那些人，不過不管是那個張守珪還是章仇兼瓊，又或者是王海賓，全部都對三皇子忠心耿耿，根本不為所動。”
李玄圖身後，一名年輕人躬身道。
很少有人知道，這場皇子之爭的戰場遠不在朝堂，那些投靠李太乙的朝臣，包括突厥之戰，李太乙挖掘的那些部將，幾乎都受到了東宮的邀請。
“是嗎？”
李玄圖微微皺了皺眉，眉宇間閃過一絲陰冷的神色。
他是唐皇欽點的太子，皇位名正言順的繼承人，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，不管是朝廷還是邊荒，所有人都本應臣服於他。
“三弟，有些東西不屬於你，你非要爭，既然如此，就怪不得我了。”
李玄圖微眯著眼睛，迸發出一股令人心悸的寒芒。
“安排下去，按計劃動手了。”
……
而與此同時，玉龍宮中，李太乙身邊同樣聚集了眾多部曲和幕僚，張守珪、章仇兼瓊、王九齡等人，全部都在。
“查清楚了嗎？’
李太乙開口道。
“沒有，我們派了人手過去，又有李公公接應，但所有人都對殿下的病情束手無策。另外，我們查過了，雖然沒有發現問題，但是我們稱量過間隔很近的兩副藥渣，——兩副藥渣的成分相同，但重量卻不一樣。”
“沒有意外，那些藥渣中有些成分被提前剔除、挑走，對方比我們想象的要謹慎啊！”
王九齡沉吟片刻，沉沉道。
聲音一落，大殿內的氣氛頓時沉重無比，就連李太乙也不由眉心跳動，心都猛地沉了下去。
“殿下，一定是大皇子和二皇子做的，不能再等了，那些人已經加快行動，趁著事情沒有塵埃落定，早做決斷吧！”
“要不然，等到大皇子上位，一切就都晚了。”
三皇子身後，張守珪突然開口道。
聲音一落，阿不思、章仇兼瓊、王九齡、高力士等所有投靠三皇子的大臣們紛紛望過去，顯然眾人心中都有相同的心思。
“如何動手？”
李太乙搖了搖頭：
“大皇兄畢竟是是父皇欽點的太子，朝堂中又有太師太傅，如果我現在動手，就是謀逆。”
聲音一落，眾人心中都沉默不已。
太子繼位，名正言順，這也是眾人不利的地方。
不過玉龍宮中所有人都知道，唐皇並非沒有動過念頭，想要冊立三皇子，隻是剛有個念頭，就被竇德娘娘回絕了而已。
事實上，讓三皇子進入朝堂參政議政，就足以說明唐皇最初撤離大皇子為太子的念頭已經鬆動，至少在唐皇心中，三皇子也具備繼承大統的資格。
曆朝曆代，帝王之位從來都是德者居之，而並非單純隻論長幼。
最重要的是，唐皇病情加重，隻怕和東宮脫不了乾係，即便不是東宮所為，至少東宮也是知情者。
——身為皇子卻不阻止，本身就是謀逆。如果事後證實如此，那大皇子就根本沒有資格繼承大統。
嘩啦啦！
正在眾人商討的時候，一陣羽翼破空聲傳入耳中，隻不過須臾，一隻信鴿從天而降，穿過窗子，落在李太乙掌中。
“是東宮來信！”
王九齡等人隻是看了一眼，立即心中一凜。
東宮探子傳遞消息都有特殊記號，這些記號，所有玉龍宮核心成員都知道。
李太乙拆開信鴿綁腿上的消息，隻是看了一眼，神色凝重了不少。
“通知下去，東宮那邊準備動手了！”
……
這場暴風雨比所有人預想的都要迅猛得多。
三天之後，還在玉龍宮中，聽候差遣，幫忙運籌帷幄的張守珪就收到了一紙調令，西北突厥再生動亂，張守珪順勢被調往邊陲。
——之前突厥大戰，時候張守珪被封了左郎將，掛職於西北邊陲，這本來是個虛職，但卻被東宮利用，調出京師。
僅僅隻是一天的時間，宮中便再次傳來消息，大皇子在東宮遇刺，此事引得大皇子勃然大怒，借此整頓禁軍，由於刺客最後逃走的地方是在王海賓所在禁軍負責的區域，王海賓直接被革除禁軍統領的職位。
而他訓練的禁軍也被東宮接管，交由另一名禁軍統領負責。
至於王海賓，則被調往嶺南，替朝廷訓練新兵，戴罪立功。
不過短短一旬，章仇兼瓊、阿不思，包括朝中投靠三皇子的朝臣，全部都被這樣那樣的理由，調出京師，或者剝奪官職，貶謫邊荒。
一切都像計劃好般，來得迅猛不已，而最致命的一擊，來自於幾天後的吳夢龍案。
李太乙身邊的張九齡也被卷入了這起買官賣官案，關進了奉詔命特設的監獄裡審問處治。
更重要的是，二皇子向唐皇誣陷王九齡買官，關進奉詔命特設的監獄裡審問處治。
冬至，雖然豔陽高照，卻刮著淩厲的寒風，仿佛在預示著什麼，讓人陣陣發涼。
大理寺殿門外，行人稀稀，一道頎長的身影在道路儘頭默默等待著。
鏘！
不知道過了多久，伴隨著一陣金屬碰撞聲，一道顫巍巍的身影從裡麵走了出來。
“九齡！”
看到裡麵走出的王九齡，李太乙心中一喜，連忙迎了上去。
倒是後者，一臉平靜，似乎早已料到李太乙會出現在這裡。
“殿下！”
王九齡平靜道。
“朝廷那裡我已經處理妥當，吳夢龍案已經了結，走，我帶你回去！”
李太乙快步上前，親自扶著王九齡滿是傷痕的軀體，一步一步地踏上青銅馬車。
才數日不見，王九齡身形削瘦了不少，發絲淩亂，囚衣上布滿深褐色的乾涸血痕，明顯在監獄內受了不少嚴峻的體罰，仔細看去，囚衣和翻開的皮肉緊緊黏在一起，半濕半乾，顯然血跡還未乾透，就進行了下一輪的嚴刑逼供。
看著眼前的王九齡，李太乙眼中也陣陣心酸，但也強忍住沒有開口。
“今日冬至，我備了點餃子。”
馬車出發，一路穿過重重街巷，等進入皇宮，抵達玉龍宮，兩人下了青銅馬車，李太乙終於打破了沉默。
李太乙知道王九齡心中有著他的驕傲，從特設監獄內出來，一直到玉龍宮，他沉默了很久，直到現在才開口說話。
然而王九齡卻沒有說話，低著頭，淩亂的發絲遮住了他的臉龐，讓人看不起他的神情。
下一刻，沒有絲毫征兆，王九齡陡然轉身，麵向李太乙，鄭重跪了下來。
“殿下，天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，這點苦，臣受得住。”
“如今，殿下的輔佐之臣死的死，死的死傷的傷，還留在京師的，所剩無幾，這些人都曾經和殿下生死與共，臣相信，殿下心中比任何人都要痛。”
“大皇子明目張膽對付臣等，殿下應該明白他們是為了什麼。而且殿下金軀精貴，這樣下去，自身恐怕難以長久。”
“臣早將生死係於殿下，誓死守衛殿下，希望殿下儘早定下計策！”
看到這一幕，李太乙陡然一怔。
俗話說，男兒膝下有黃金，王九齡才剛剛出獄，身體明明已經虛弱得不行，卻還是腰杆挺直，進言直諫。
他的心中依舊心係自己，李太乙也是感動不已。
然而有些事情，不是想做就能做的。
“唉，九齡，我明白你的心意，但是他終究是太子！”
“不是我不願意，隻是如果名不正言不順的坐上那個位置，就算成功，也不會被天下人認同。”
很快，李太乙就回過神來，長長歎息一聲：
“九齡，你先起來吧。”
李太乙伸出雙手，想要上前扶起王九齡。
然而王九齡卻一動不動，就仿佛與地麵融為一體。
“殿下曾經在刑部地牢和臣說過，‘幾百年之後，整個中土神州所有的文明不複存在，所有的漢人都淪在異族的奴隸，生不如死，任人宰割，如同螻蟻草芥般的活著，神州大地，淪為所有異族的牧場。’”
“臣還記得殿下曾經說過，無論付出什麼樣的代價，隻要能改變中土的命運，創造一個繁榮富庶的大唐，造福天下萬民，哪怕千夫所指，身死魂滅，也在所不惜。這些殿下都忘了嗎？”
王九齡的聲音擲地有聲，就如同警鐘般，一字一句敲打在李太乙的腦海中。
一刹那，李太乙眸光一閃，眼前似乎再次掠過了前世黑暗時代的種種慘狀，流民哀嚎，餓殍千裡。
“因為相信殿下，因為在殿下身上感覺到了那種真實和信念，所以不管是我還是王海賓、張守珪他們，都選擇了追隨殿下，將身家性命托付給殿下。”
“不錯，就像殿下當初說的，大皇子畢竟是太子，而且是陛下所封，也沒有犯下什麼大的過錯，但是皇子之爭本來就殘酷，不是你死就是我亡。”
“而且再看看大皇子現在的所作所為，殿下真的認為他日後登基，會是一個明君嗎？君王事關社稷，一舉一動都會影響江山萬民。大皇子即便登基為皇，以他剛愎自用的性格，隻怕也會為大唐引來禍患。”
王九齡一番話，發自肺腑，字字泣血。
刹那間，李太乙目光恍惚了一下，驟然想起了許多。
前世，大皇子李玄圖本能成為一代明君，然而他最大的缺點便是自負驕傲。
在他坐上唐皇寶座後不久，突厥來襲，因為突厥曾經在他手下敗過，所以他根本沒有放在心上。然而那一次，卻不僅僅是突厥來襲，前來攻打大唐的還包括烏斯藏、蒙舍詔、高句麗等國家。
一次輕敵，頓時讓整個國家陷入了水深火熱之中。
不止如此，大唐淪陷後，李玄圖自知犯了錯，想要帶隊精兵殺入敵營，取敵將首級，破釜沉舟，然而一時的衝動讓大唐再也沒了君王，隨後陷入了長久的內亂，讓大唐的版圖一縮再縮，直到李太乙所在的黑暗時代。
“殿下，現在大皇子已經不顧及手足親情，現在改變策略還來得及，等到塵埃落定，就晚了。而且殿下即便不顧念自己，難道也不顧念竇德娘娘嗎？一旦大皇子功成，絕不會有任何仁慈。”
“嗡！”
聽到這番話，李太乙心中猛地震動了一下。
“成大事者不拘小節，殿下難道忘了太宗往事嗎？現在還隻是我，下一個很快就輪到殿下了，殿下如果再不反擊，就真的隻能束以待斃了。”
隻不過短短一瞬，李太乙的眼神終於變得堅定起來。
“九齡，我明白了！”
……