林知府的老泰山是致仕的京官，府邸位於內城，劉彥直隻身前往李府，他是從正陽門進的內城，進了城向東就是著名的東交民巷使館區，此時這裡已經變成一片街壘，不下數萬清軍和義和團將這裡團團圍住，日夜攻打。

劉彥直一身拳民打扮，一路暢通無阻，直奔西城李府，李侍郎的府邸在太仆寺附近的一條胡同裡，門臉很大，朱漆大門敞著，門口擺著兩張條凳，坐著三個人，一老一少兩個紅布包頭的拳民，還有個戴瓜皮帽的家人。

難不成李府也被拳民們霸占了，劉彥直疑惑不已，決定來個先禮後兵，一問才知道，這些人是李府請來的，李老太爺深明大義，在家裡鋪壇練拳，供養了百十口子義和團，每天在這兒吃在這兒睡，換句話說，李府現在是義和團的基地了。

李府下人聽說劉彥直是江東姑老爺派來送信的，便問他信在哪兒，劉彥直說必須親自交給你家老爺，下人便讓他在門口稍候，飛速去報告老爺。

閒著也是閒著，劉彥直和一老一少倆拳民嘮嗑，原來他們是攻打西什庫天主教堂的人馬，今天溜溜打了一天，剛撤回來休整。

老家夥叫王三，年紀小的叫六子，倆人都是從直隸保定府來的拳民，跟著大師兄到北京城見世麵，初來乍到就被撥去攻打北堂（西什庫教堂俗稱），眼睜睜瞅著上百個刀槍不入的兄弟死在衝鋒的路上。

六子問：“老王叔，大師兄給的符水怎麼不管用，我看柱子哥喝了兩大海碗，照樣讓槍子給打死了。”

王三說：“這你就不懂了，不是大師兄的符不管用，是柱子他頭天晚上睡了女人了，就破了功法，知道不，咱們的道法怎麼都好，就是不能碰女人，一碰就失靈，小六子，以後你可不能沾女人的邊。”

六子卻說：“可是頭天晚上我和柱子哥以一塊吃，一塊睡，沒見他碰女人啊。”

王三臉上有些掛不住了，不過這個問題難不倒他，他說：“柱子沒碰女人也不行，為啥哩，有奸細告密，洋人知道咱的命門，北堂裡的老鬼子主教，法術也是不得了的，他手上有一把拂塵，是用女人下麵的毛做成的，那教堂的牆上，掛的全是女人的牝戶，專克咱們義和團的兄弟。”

六子問：“啥是牝戶啊？”

王三乾咳一聲：“就是逼。”

六子臉紅了，不再打破砂鍋問到底。

劉彥直在一旁插言道：“聽說洋人的八國聯軍已經在大沽口登陸了，正往北京開來，咱們義和團有什麼對策？”

王三不屑一顧道：“這事兒大師兄都知道，昨兒個端王爺請了黃蓮聖母奶奶做法，聖母奶奶受了香火，連夜駕雲去了大沽口，今天早上才回來，在端王府按下雲頭，丟下個死沉死沉的麻袋，啥也沒說就駕雲走了。”

六子問：“麻袋裡是啥？不會是洋人大將的腦袋吧？”

王三道：“禦劍千裡之外取人頭顱那是彆人的招，聖母奶奶不喜歡造殺孽，這一麻袋裝的是螺栓，從洋人炮艦上擰下來的螺栓，足有好幾百個。”

六子欣喜道：“沒了螺栓，洋人的炮艦就開不動了，那敢情好。“

王三道：“可不是麼，聖母奶奶出手，哪還有洋人的活路，再說了，天津那邊有咱們義和團幾十萬人，彆說八國聯軍了，就是八十國聯軍，也叫他有來無回。”

六子深信不疑，對聖母奶奶佩服的不行。

下人來報，說老爺有請，劉彥直跟著管家進門，李府是大宅門，看格局至少五進的院子，分內外宅，外院全被義和團占了，舉石鎖的，耍官刀的，徒手對練的，宅子裡熱鬨的如同馬戲團。

劉彥直拿出一枚銀元遞給下人，向他打聽李府的底細，下人頓時眉開眼笑，知無不言，說現在家裡是老爺在當家，老太爺以前是禮部侍郎，現在告老還鄉，不問世事，老爺是總理衙門的五品章京，每天可忙了，儘管洋人的事兒。

“謝了。”劉彥直心裡有了底。

在內宅正房客廳裡，一位長袍馬褂的中年人會見了劉彥直，他是李老太爺的長子，林懷遠的大舅哥李重正。

分賓主落座，丫鬟奉茶，劉彥直口渴，端起茶杯來就喝了一口，李重正一怔，心說這人怎麼如此豪放，待客的茶哪是用來喝的，隻是一種禮儀而已，當主人端起茶碗來，就代表要送客了。

劉彥直不懂得這些，也沒喝出茶水的好壞，他純粹是為了解渴，牛飲一杯清茶後，將信封雙手奉上，李重正接了信，說聲有勞，將信封放在一旁，也端起了茶杯，掀起蓋碗，輕輕吹拂著熱氣。

“送客~~~”管家拉長聲音道。

劉彥直卻並不打算走，道：“李大人先看信吧，看完我有話說。”

李重正不由得抬眼仔細打量一下來人，此人紅布包頭，短打快靴，標準的義和團打扮，但是生得一副好相貌，不似那些歪瓜裂棗的鄉下人，倒像是京城有頭有臉人家的公子。

他點點頭，從信封裡抽出妹夫的親筆信來，一目十行的看完，不由得大驚。

眼前這人，居然是皇上身邊的人，怪不得氣勢這麼足。

劉彥直開門見山道：“李大人為何引狼入室，在自家府邸裡鋪壇練拳，殊不知這些拳民都是鄉下流氓惡棍麼。

李重正無奈笑道：“連王府都住進了團民，寒舍此舉，和劉義士頭上的紅布一樣，都是為了自保。”

劉彥直啞然失笑，這位李大人倒是個懂得變通的聰明人，看來打交道會省許多麻煩。

“聽說上萬義和團攻打北堂，硬是沒打下來？”劉彥直道。

“豈止上萬，多的時候五萬也有了。”李重正麵帶憂色，“不光有義和團，還有虎神營和神機營的兵，董福祥的甘軍，端王親自指揮，槍炮俱全，還是不能踏入北堂半步。”

劉彥直道：“想必教堂內必有大隊洋人守軍。”

李重正搖搖頭：“不過數十人槍而已。”

幾十支槍就能抵抗住號稱刀槍不入的上萬義和團，所謂義和團的神話可見一斑，從這個回答也能看到李重正的政治態度，劉彥直索性拋出一個大逆不道的問題。

“李大人，自古以來兩國交戰還不斬來使，咱們大清國派兵把使館區給圍了，這在國際上可是說不過去的，我從天津來，親眼見到各國聯軍向北京進發，照這個節奏，您覺得大清會向何處去？”

李重正反問：“以劉義士的見解呢？”

劉彥直冷笑：“依我看，這大清國啊，要完。”

李重正不語，妹夫的信上含糊的提到了這位客人的神秘身份，對方能說這種大逆不道的話，自己可萬萬不能附和。

“除非……”劉彥直緊跟著補充了半句。

“除非什麼？”李重正立刻接上，同時以目光示意管家帶著丫鬟退下，他知道，正題來了。

“除非西太後歸政給皇上。”劉彥直壓低聲音道。

“這可是謀逆，滅九族的死罪。”李重正有些緊張了。

“西太後姓葉赫那拉，這天下可是愛新覺羅家的，老佛爺年事已高，皇上春秋鼎盛……”劉彥直的話騷動著李重正那顆蠢蠢欲動的心，他快五十歲了還是個五品章京，升遷無門，一腔壯誌都隨雨打風吹去。

劉彥直繼續道：“我從江東一路過來，烽煙四起，民不聊生，這京城更加烏煙瘴氣，官不像官，民不像民，西太後又與世界列強為敵，這天下大亂在即，正是我輩建功立業，留名青史的好時候。”

李重正無語，他的心裡有一萬匹馬在狂奔，根本靜不下來，他隻是一個文官，平時指點江山的壯誌豪情，遇到真格的就慫了。

“不錯，我是皇上那邊的人，擺在李大人麵前兩條路，一是像小站練兵的袁世凱那樣，星夜告密以小弟一顆大好頭顱換取錦繡前程，二是祝我一臂之力，將來少不得一個大學士的頭銜。”劉彥直發覺對方的遲疑，故意拿話刺他。

“下官不過是總理衙門一個小小的五品章京，又能做的了什麼。”李重正終於回過神來，告密的事情他做不來，但是謀反的事情同樣做不來。

“你幫我進東交民巷就行。”劉彥直道，“剩下的都交給我。”

李重正道：“你有所不知，東交民巷已經被榮祿的武衛中軍包圍起來了，洋人也堆起街壘，架著洋槍，稍有風吹草動就開槍，又怎麼能進去人呢。”

劉彥直道：“不妨事，再過幾日，西太後會派人給使館區送米麵菜蔬瓜果，到時候你提前告訴我一聲，讓我跟著進去就是，李大人是總理衙門章京，這點事應該能做到吧。”

李重正思考良久，終於答應。

“多謝大人。”劉彥直起身告辭，李重正親自送到大門，回來後把自己關在書房，拿起毛筆在宣紙上寫下兩行字。

“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。”

寫完將筆一丟，壯懷激烈。

窗外又傳來義和團們練拳的吆喝聲，劉義士說得對，這大清國，真的要完了。