加爾述爾浮島，支利外海，坐標是B310314，天氣晴好，空氣能見度高，微風，風向西南，七海旅人號正沿既定航線行駛向支利群島，桅杆上懸掛銀帆，於雲海之中靜靜航行。

更早一些時候，他們遇上一場船難，逸散的木板漂浮在風元素層上，船骸於雲層之間隨處可見，眾人從中救起了一個落難者，一位貌美的女士，穿著白襯衫，有一頭火焰一樣的長發。

空海上船難並不罕見，海盜、風暴或者是海獸襲擊都有可能釀成慘劇，對方告訴他們，她來自於‘天鵝座號’，正是遇上了一場罕見的風暴才會淪落至此。

“我叫凱瑟琳，艾蘭茨是家族的姓氏，雖然這個名字早已不值一提，”女人身上濕淥淥的，勾勒出豐滿惹火的曲線，火紅的長發也垂下來，顯得楚楚可憐的樣子――但她有一雙翠綠如夢的眼睛，眼底滿是與那柔弱格格不入的野心，宛若一團蓬勃生長的火焰――透露著精明與堅定，正看向眾人，道謝道：“我們這一行是行走在空海上的掮客，牽線人，各位都應該聽說過，我們是投機客、亡命徒，總之沒什麼好名聲，不過――我至少知恩圖報。”

“所以艾蘭茨女士也是走私商？”

方不由想起敏米爾答應給他們找的那個‘牽線人，按說對方早就該聯係上他們了，但自從離開辛塔安之後就杳無音訊，兩界通訊罕見地中斷了一個月之久，因此他們也無法聯係上敏米爾――問問究竟出了什麼事？

“也是走私商？難道說各位還遇上過我的同行？”女人眨眨眼睛，顯得有些意外，“什麼時候空海上諸如我這類人如此之多了？”

她忽然停了下來，抬頭看了看銀帆上的徽記，再環顧四周――她雖然像從水中撈出來一樣，但那其實並不是海水，空海並無海水，當然也相去不遠――雲層之間富集著水元素。

下一刻凱瑟琳眸子裡忽然露出恍然的神色，正有些吃驚地看著一行人：“……等一下，所以各位是七海旅團？”

帕克不由尖聲尖氣地發問：“你認得我們？”

凱瑟琳簡單擰了一下衣服上的水花，整了整貼在額前的火紅發絲，目光從眾人身上一一巡弋而過，最後向方伸出一隻白皙纖細的手來，用有些成熟醇厚的語氣道：“重新介紹一下，我正是受敏米爾介紹來的‘牽線人’，本來是從桑夏克出發，搭乘班船‘天鵝座號’前來與各位會和，沒想到中途遇上了這檔子事情，才耽誤了時間――”

一陣短暫的沉默之後，各人又互視一眼，都顯得有些意外。

但意外之後即是懷疑，天底下豈會有如此巧合的事，也未免太過可疑了一些。

夜鶯小姐皺起眉頭，謹慎地審視著對方。

凱瑟琳留意到愛麗莎的神色，笑了笑：“各位不必懷疑，我知道你們正急於出手一批‘貨物’，好逃脫帝國軍的追捕，但這對我來說並不算什麼，畢竟像我們這樣的人所接觸到的客戶大多如此，真正見得光的生意也用不上我們出手――”…。。

她看向眾人：“對於我來說，這僅僅是一樁普通‘生意’而已，和大多數類似的‘生意’並無不同，何況，各位還是我的救命恩人。”

懷疑的念頭同樣在方心中一閃而過，不過他最終還是沉住氣發問：“所以艾蘭茨女士，你能幫得上我們的忙？”

――他們是秘密離開辛塔安的，理論上除了敏米爾之外不會再有外人知道，這個女人能一口叫出敏米爾的名字，知道他與七海旅團的關係，還知道他們船上的那些‘貨物’，除非是敏米爾出賣了他們，否則應當不會有第三人會知曉這一切。

凱瑟琳輕輕點了點頭，不著痕跡地用手指撥弄著紅色的發絲，目看向天邊加爾述爾浮島的浮影：“敏米爾和我說過各位的情況，你們的‘貨物’有些‘來頭’，哦――我並不是說它們原本的‘歸屬’，那對於我們這類人來說並不重要，而是數量，太多了，如果你們急於出手，我倒是能想一些辦法，但是可能會――”

“我們不在意那點損失，艾蘭茨女士。”方開門見山地打斷她道：“我們必須在離開支利群島之前將貨物處理出去，好甩開帝國軍的追捕，處理貨物和躲避追捕同等重要。”

他當然清楚這些走私商的把戲，他們除了收取手續費之外，走私貨物之間的利潤空間也是他們的‘報酬’，不過用人不疑、疑人不用，對方是敏米爾介紹來的人，他們也沒有其他選擇。

凱瑟琳有意無意地看了他一眼：“其實我在加爾述爾島上就認識一些人，可以處理這批貨物，不過他們要價很黑，我一般不喜歡和他們打交道。其實你們如果願意到佛列支群島的話，我可以幫你們找到更靠譜的人選。”

方搖了搖頭：“就選擇加爾述爾吧。”

金銀財寶不過是身外之物，何況那對於七海旅團來說本來就是意外之財，他是冒險家，不是賭徒，不會被那點蠅頭小利蒙蔽了視線，相比起帝國軍正在形成的包圍網來說，那點損失根本不值一提。

見他堅持，凱瑟琳自然也不反對。

她輕輕點了點頭道：“好吧，對我們這類人來說自然是雇主的意見放在第一位，不過一般來說，我們會在報酬之中抽點‘小甜頭’，這是我們這一行約定成俗的規矩，但各位救了我一命，我自然會知恩圖報。我手上有一些那些人的把柄，會儘量想辦法為各位爭取到最合適的報價，就算是我對各位的報答了。”

“那就麻煩你了，艾蘭茨女士。”

凱瑟琳隻輕輕一笑：“各位叫我凱瑟琳就好。”

這小小的插曲之後，眾人自然各自散去，七海旅人號所在的加爾述爾浮島是支利群島島鏈外沿的一環，向內依次為格澤利亞、巴帕爾群島，佛列支與布裡亞諾斯主島。

群島如同一道弧形珠串，散落於辛塔安與聖休安之間的航道之上，由於共同位於支利外海，因此又被稱之為支利群島，或者支利島鏈，群島上有數座港口，其中加爾述爾的首府圭馬那港其實並不位於加爾述爾主島上，而是位於浮島七十空裡外另一座小島上。…。。

港口的來由自有其成因――因由加爾述爾主島其實是不過一座光禿禿的岩石島，上麵既無自然資源，也缺乏生活所必須的淡水河流與湖泊，直至墜星之年，才有冒險家在上麵發現一些小型礦藏。

圭馬那則來自於早期海盜建立的自由港，後來奧述人踏足於此之後，驅逐了海盜，並在原本的港灣上進一步擴大，才逐漸形成今天的規模。不加爾述爾地處偏僻，一般並不為帝國所重視，因此圭馬那隻作為一座中轉港存在。

支利群島最大的港口聖德拉布諾則位於佛列支群島，是帝國的執政機構所在之地，奧述人在那裡設有總督府，也駐紮著一支小型艦隊，所以凱瑟琳在提議那裡的時候，方想也不想就拒絕了。

七海旅人號原本並不打算在圭馬那港停靠，但現在既然決定改變目的，那麼就由艦務官小姐重新修訂航線，然後通知了塔塔小姐，龍魂女士調整了帆向，使風船開始緩緩變向。

凱瑟琳看到這一幕，忍不住好奇地問：“這艘風船在自動轉向？”

“是的，”方點點頭，並不避諱：“這是一艘龍騎士戰艦。”

其實這一點而今在外並不是什麼秘密，坦然承認反而更能掩蓋住七海旅人號真正潛藏的真相。

女人聽了，有些驚訝地看了看那些無人操控的船帆。

下午二點十分，風船從不遠處駛過了那座光禿禿的石頭島嶼，加爾述爾主島在幾空裡之外，像是一座漂浮在雲層之間的骷髏岩，慘白的岩石映著正午之後的陽光，明晃晃一片。

島上幾乎看不到植被，也沒什麼大型野生動物，隻有一些海鷗，在岩石山上盤旋，空海之中還有一些‘魚’群，那是特屬於艾塔黎亞的物種，可以在元素層之中生存。

在生物學家那裡它們其實另有類屬與拗口的學名，方也清楚那個名字，不過選召者用在地球上近似的名字給它們命名，將其命名為空海鯡，約定成俗，連有些原住民而今也那麼稱呼它們。

帕帕拉爾人在船頭方向大呼小叫，嚷嚷著要登上加爾述爾島探險。事實上在墜星之年一群冒險者來到此地，並在上麵發現了幾座小型水晶礦藏，他們向帝國買下礦山的歸屬權，並因此發了財。

後來許多人來到這個地方，將這片光禿禿的岩石地視作寸土寸金的機遇之地，但事實上好景不再，這座岩石島用事實證明了它的貧薄，不久之後這裡就連帶著圭馬那港一起再度沉寂了下去。

不過方也沒拂了眾人興起的冒險之心，讓塔塔小姐將七海旅人號停靠在加爾述爾主島之外，然後放下舢板，他自己也要上去記錄島上一種特有的海鷗的生態。

凱瑟琳對於他們的行為有些好奇，禮貌地詢問他自己能否跟著下船。

方沒有反對，卻沒想到這位女士亦步亦趨和自己走了一路，她看著他一一記錄那些在她看來既陌生又熟悉的海鳥，最後忍不住問：“這些鳥兒很珍貴？”…。。

方搖搖頭。

凱瑟琳顯得有些狐疑，伸手一探抓住一隻來不及飛起的海鷗，上上下下仔細觀察了一番，才發現它們確實不過是她熟悉的普普通通的海鳥，不由興趣缺缺地將手一鬆。

愛麗莎看到這一幕時眉頭微微一皺。

她看了看那個女人，對方顯然不像是她說的來曆那麼簡單，方才那一手顯然相當有水平――展示出的實力至少也和她與方相差無幾。

作為原住民來說，這可不一般。

凱瑟琳跟著方與夜鶯小姐走了一路，也並無什麼所獲，不由有些自嘲地對方道：“外麵都說艾德先生是一位工匠大師，但在我看來你倒是更像是銀之塔裡麵那些學者們。”

“哦？”方反問：“凱瑟琳，你見過銀之塔的秘學士？”

凱瑟琳露出嘲弄的笑容，搖了搖頭：“乾我們這一行，形形色色的人我都見過不少，至於你說的秘學士我並不清楚，不過那些文縐縐的老學究我倒是見過不少。”

她心中打定主意以後不再乾這蠢事，還以為這島上有什麼不為人知的寶藏，這些人還真是不知所謂。

三人返回船上，帕帕拉爾人一行也正好返回，帕克正大聲批評島上貧瘠的物產――一整個下午他們一無所得，和他一起上島的百靈鳥和金盞花在一旁吃吃地笑。