夕陽閃爍著最後的餘暉，正沉入地平線之下。提鬆注視著叢林中高高立起的水晶塔，水晶的表麵映襯著火燒一樣的雲霞，表麵泛著瑰麗的光澤，一切宛如在一個真實的世界中。鞈

她最後回過頭來，忍不住問道：「羅恩，我們這樣做真的值得嗎？」

「一般來說會有五支隊伍進入下一輪，」年輕人的回答不帶一絲個人情感。羅恩看著那個方向說道：「但一共五十個名額之中，帝國人至多隻占其中的三分之二。剩下每多淘汰一支隊伍，我們就更多一分機會。」

十多條鋼索連接著水晶上端，將它拽了起來，幾台工作用構裝幾乎深陷於泥坑之中，驅動關節的魔導引擎也冒著煙。最後水晶發出轟然一聲巨響，嵌入底座之中。

另一邊的人鬆開手，才忍不住氣喘籲籲地坐下去。

「但我擔心——」提鬆遠遠看著這一幕道。

「天下沒有白吃的午餐，」羅恩打斷她，「這就是我們付出的代價，帝國人不會平白無故帶我們上車，何況也不止有我們一支隊伍。」

他回過頭來，「我們是配角，的確是，但另一方麵我們將進度放慢，才更容易騰出手來應付入夜後的第一波攻擊。」鞈

「為什麼是帝國？」

「因為帝國人更強。」羅恩自問自答。

最後一縷霞光消失在天際，森林陷入了黑暗之中。但淺藍的夜幕上仍舊閃爍著星光，一條漂亮的銀河橫貫於樹冠之上的空隙之間。

年輕人仰著頭注視著那片星空，「剩下的讓帝國人去操心吧，這對我們來說就是合理的交易。」

……

朱諾看到胸前的通訊水晶亮了起來。

他將它拿下來，目光透過落日的餘暉注視著裡麵閃爍的紅芒。鞈

林間最後一縷光已經消失了。

幽暗的林地之中，團隊裡的每一個人都正拿出通訊水晶來，水晶上麵閃爍的紅光，一明一滅，猶如呼吸一樣。

「通訊建立了。」

朱諾輸入道：「坐標是A44，17，1。」

與此同時，幾乎同樣的信息被傳遞至主辦方的後台中。傑洛士還沉浸在方才那種震撼中，但極強的專業素養總算讓他回過神來。

他看了一眼信息道：「銀鏈群島的參賽隊伍建立了第一座水晶塔，但他們的選擇有些古怪，他們打算聯絡誰？他們在這座水晶塔上浪費了太多時間。」

「固然，他們可以依托於水晶塔在入夜後進行防守，但這大大拖慢了進度，他們至少浪費了一下午時間，這會讓他們在第二日的進度上遠遠落後於其他隊伍。他們為什麼會在第一時間選擇建造水晶塔呢？」鞈

樹海之中過去了八個小時。

賽場外的時間也過去了三個鐘頭，正午已過。亞培南德的陽光變得愈發強烈起來，賽場上一片寂靜，大多數人都正屏住呼吸。

樹海正在入夜。

但另一條新消息打斷了傑洛士的話，助手用手肘碰了碰他，「傑克，你看這個。」

「噢，等等……」傑洛士反應了過來，「銀鏈群島的參賽隊伍向外界開放了以太網絡，我看看是誰，帝國人。我明白了，這是一個聯盟——」

傑洛士立刻關注向帝國一方的動向，「如果這座水晶塔是建立在這個聯盟之上，那麼事情就變得有意思起來了。」

他看著畫麵之中朱諾的動作——這是早已經發生過的，但正被導播團隊專門切出來，「原來如此。」傑洛士眼中閃過一絲恍然。鞈

他麵前出現了一副地圖，上麵正準確標注出各個隊伍之間的位置。

若整片樹海是一個以三塔為中心的圓形穀地，那

麼帝國人正位於此西北的位置，它的旁邊分彆是艾音布洛克工匠協會與一支選拔上來的隊伍——鑠金之刃。

而戈藍德工匠總會則位於中心偏西南處，與帝國人相隔羅塔奧的主隊——秘羅殿的工匠代表團。

其東南側是瀚瑞那工匠代表團，一支來自於外海的隊伍。接著是銀鏈島，白樹學會，拉文杜爾與桑夏克工匠代表團一字排開。

再往北，是卡普卡和古塔代表團，幾乎與考林人的主隊在主塔兩側相對出生，相隔天塹，然後才是塔欣歌詠者——另一支選拔上來的隊伍。

以及，群星之柱。

到這裡，十四支隊伍整齊分布成一個均等的環形，自帝國工坊始，自鑠金之刃而終，將這片樹海穀地劃分為十四等分。鞈

而此刻畫麵上的十四個光點正在各自行動，有些進展很快，有些進展則慢，另一些則已經停止下來等待入夜。

但另有一些，正在彙攏——

「帝國工坊通過這建立起的第一個網絡聯絡了他們的二團與三團。正如我們先前說的，他們運氣非常不錯，艾音布洛克代表團正在附近。」

「那麼帝國人的冒險便不再是一個冒險了，而是一次極為大膽的戰術部署。讓我們看看艾音布洛克工匠協會的準備——」

「果然，他們的選擇與帝國工坊一樣，直接組裝了靈活構裝，進行了戰鬥準備。」

傑洛士輕輕吸了一口氣，「帝國人對第一座機械塔勢在必得，如果他們真最早完成了彙合，那麼這便不再是一個不可能的挑戰……」

「況且，他們還通過銀鏈島的選手完成了水晶塔的建設，這是另一個優勢。他們的優勢已經非常明顯了，」傑洛士的聲音低沉，充滿了感染力，「合縱，連橫，甚至出現反轉，這本也是比賽的一環——」鞈

坐標為A44，17，1。

一條簡潔的信息。

它正穿過以太網脈，透過通訊水晶彼此傳遞著。

從艾音布洛克到拉文杜爾工匠協會的出生位置，幽暗的森林之中，一閃一滅的紅光正在一一亮起。

來自於艾音布洛克工匠協會的羅蓋爾正看著屏幕之上一一亮起的文字，然後他反手蓋住通訊水晶，看了看其他人。

「各位，出發吧——」

傑洛士默默看著這一幕。鞈

而他的助手則在一旁抓住空檔，正向所有人介紹道：「事實上尖塔試煉中並不禁止各個團隊互相之間聯合，它的具體規則是這樣的……」

那是一篇長達許多頁的具體細則，它最早的雛形其實並非誕生於此刻，而是出現在曆史更早得多的其他賽事項目之中。

在那些相似的競技項目之內，人們也對此早已十分熟悉了。

因此助手也隻草作介紹，規則上允許不同地區的隊伍之間在戰術層麵上進行博弈，但歸根結底是為了奪取比賽的勝利。

「聯合的本質是戰術上的博弈，」流浪的馬兒也正在自己的直播間中向其他人介紹道，「因此合作的內容也必須在比賽之內完成。」

「本質上所有人的目標都是奪得那個唯一的勝利，因此合作的內容最終也不能排除於此，」他道，「合作與假賽之間的界定在於，不能代入賽場之外的因素——」

「其公正性的主要保證來源於瑪爾蘭女士，」流浪的馬兒一邊翻閱著那厚厚的細則，一邊說道，「所以各位可以放心，公正女士掌握著比賽與競技的領域，賽場上的一切約定需在她注視之下完成——」鞈

他忍不住搖了搖頭。

在早先超競技聯盟的嚴肅性不可替代的時候，這一句話完全是多餘的，但自從這些年醜聞頻發之後，觀眾們反而更信

任起來自於另一個世界的神祇。

這也夠諷刺的。

不過也好，至少也保證了公平性。

他看向畫麵中。

樹海世界之中的時間與現實時間幾近四比一地流逝著，舷窗之外，巨大的行星上晨昏線剛剛經過法國上空，整個英倫三島與伊比利亞半島此刻仍籠罩於一片漆黑之中。

北非一帶大西洋上點綴著星星點點的燈火。鞈

而空間站上的時間才剛剛經過十四點零四分（UTC/GMT+8.00）。

亞培南德烈日當空。

而樹海之中已是一片靜謐，萬籟俱靜的世界，枝葉蓋過了蟲鳴，月海升起，一片銀霞灑在林冠之上。

方鴴注視著在月色向下立起來的水晶高塔，沒有那麼多劇烈的動靜，它仿佛悄然便豎立起來，從森林之中生長而出。

許多閃爍著的光芒連接著這座水晶塔。

當淡淡的光芒褪去之後，下麵連接的一條條金屬管道與底座才一一成形，水晶汲取了大地之中的以太網脈，一束光芒從上麵升了起來。

方鴴收回魔導手套。鞈

胸前與羅薇手中的通訊水晶同時一亮。

通訊建立了，接下來就是聯係卡普卡和古塔工匠協會的人，還有向留在後麵的微語等人報一個信。

方鴴回頭對自己的學姐說道，「羅薇姐，你打算是留在這個地方還是和我一起繼續向前。我比較推薦你和我一起，妖精人偶可以通過水晶塔進一步延伸其操控距離，你一個人留在這裡也不太安全。」

「我和你一起，艾德。」

「那麻煩學姐邊走邊聯係一下其他人。」

羅薇點了點頭。

方鴴這才從水晶塔上收回目光，他向北邊看去，那裡的森林上空矗立著一道漆黑的、尖細的高塔。鞈

更遠一些的地方，森林中偶爾閃過星星點點的火光，那裡應當是其他參賽隊伍與這裡的機械生物交上了手，入夜之後，高塔開始擴張。

森林正變得危險起來。

「考林人也建立了他們的水晶塔，」傑洛士也注意到了這一幕，他些許默然。因為這位龍之煉金術士的手法是如此的樸實無華——

對方事實上單純隻用了不到半個小時就憑借一己之力建起了這座水晶塔。

就算傑洛士有心想插入一下，但一時也不知道該從什麼地方切入，因為一切平平無奇，還沒兩人從彆處趕來花費的功夫更多。

就好像他來到這裡，抬抬手，水晶塔便出現了。

對方隊伍當中的妖精使甚至都沒幫上什麼忙。鞈

傑洛士回憶了一下銀鏈島的選手們建立水晶塔艱辛的過程，中途還經曆了一場戰鬥，足足花費了一個下午的時光才勉強將那座尖塔建立起來。

他一時竟也不知該說什麼好。

該稱讚這位龍之煉金術士太快嗎？

但這還需要他說？正常人就是用膝蓋看這場比賽，此刻都應當看出來些什麼了。

但傑洛士還是本能地說下去，「艾德和羅薇選手留下這座水晶塔繼續前進了，」

一旁助手忍不住插了一句，「他們不留下一個人保護一下這座水晶塔嗎？」

傑洛士忍不住看了看那個年輕的助手。鞈

「有這個必要嗎？」他苦笑著搖了搖頭，「他們留下人手保護這座水晶塔花費的成本，還不如他抬抬手再建一座。」

說完這句話，傑洛士也有點無語。

兩人不由相顧無言。

不過也正因此，賽場上的氛圍似乎正在變得特殊起來。

一方麵是帝國

人的咄咄逼人，聯合起來的奧述人似乎正在這個賽場上塑造一張無形的大網，這是他們很少在以往的比賽之中顯示出來的強勢。

帝國人對這場比賽正表現出勢在必得的心態。

而另一邊，則是麵前這一位。鞈

「考林人從那裡找出這個家夥的……」

傑洛士忍不住嘀咕了一句，他的職業素養本身是不允許他犯這樣的失誤的，但這會兒事實上也沒有任何人指責這位賽場上的主解說。

因為這是幾乎在場每一個人的心聲。

但專業人士畢竟是專業人士，傑洛士很快意識到，自己可能要看到一場龍爭虎鬥了，「但帝國人已經先一步抵達機械塔了——」

他一直關注著另一邊，這時才開口分析了一句。

帝國方的進度很快，雙子星的實力本來就不弱，他們製造的一階靈活構裝雖然隻用了手邊有限的資源，但四台構裝體之中一半都是異體。

有一些甚至是觀眾們沒見過的，看起來是僅屬於聖禮公會或者灰域公會的秘密設計圖，這些設計圖在大公會之間的對峙之中起不到什麼作用。鞈

但放在這樣的聯賽當中，卻往往可以起到奇效，大公會往往有這樣的技術儲備，其背後的俱樂部嚴守技術的秘密也是為此。

方鴴沒有這個需要，也是因為他本就不出身於大公會，無拘無束。

帝國工坊的數名工匠幾乎是不計損失地在使用自己的靈活構裝，第一座機械塔的守備兵力並不強盛，外圍大約隻有二三十頭機械生命體。

在數量上固然占據絕對優勢，但智能上終究要比工匠們差許多，尖塔的指揮也不過如此。

帝國人用取巧的方式，一頭一頭將它們引出來，聲東擊西，用兩個小時時間清理完了外圍的機械體。

他們此時也損失完了手邊最後一台靈活構裝，包括後來回收殘骸補充的部分，前前後後也投入了近十多台靈活構裝在作戰中。

若再無援軍，他們今晚也隻能停下來，甚至退出尖塔的監視範圍之內，回到更遠的地方重新進行補充，建立前進基地。鞈

一來一回，至少浪費一天時間。

但銀鏈島建立的水晶塔發揮了作用，在一個小時之後艾音布洛克工匠協會抵達，他們手上幾乎掌握著與帝國工坊同樣數量的構裝體。

並且艾音布洛克人還在之前橫穿幽林的經曆之中遭到幾次襲擊，又通過回收獲得了一批新的構裝體。

兩者相加起來，攻入機械塔似乎已經隻是時間問題——

不過即便如此，帝國人還是花費了大半天的功夫。

僅僅是在機械塔內反反複複拉鋸，就用去了近三個小時，其間甚至有相當長一段時間兩支隊伍來回交替也毫無進展——

機械塔內構裝生物刷新速度太快，最後帝國人是用近乎自殺式的方式才擊毀了裡麵的機械熔爐。鞈

以差點減員一人的代價，才拿下了這座機械塔。

「第一天，十一點四十分，二十二秒，新記錄誕生了，」傑洛士記錄了一下時間，「帝國工坊拿下第一座機械塔，這應當是曆屆比賽當中的首次。」

「當然我們要感謝技術進步，」他道，「不過帝國人自己縝密大膽的計劃也與之密不可分，若銀鏈島與艾音布洛克工匠協會任何一個環節上缺失，都不可能做到如此。」

「或許運氣也占很大因素，」一旁助手道，「十四支隊伍，兩兩在一起的概率其實並不大。帝國人應當也有賭的成分在裡麵。」

「你說得對。」

傑洛士應了一句，但那隻是為了配合自己的搭檔而已。他默默看了看一直沉寂的其他幾支外海隊伍，

心下有些猜測。

銀鏈島建立的水晶網絡中，可不隻有帝國人。鞈

作為一個有多年豐富經驗的解說，他已經隱隱嗅到了一絲大戰將起的氣息。

「艾音布洛克工匠協會損失了一個人手，」助手又道，「但在帝國人看來應當是值得的。」

「的確，」傑洛士點了點頭，「受傷的選手可能在三天內都是缺失戰鬥力，但第一座機械塔的優勢已經足以彌補了——」

「帝國人已經分配好戰利品了，」助手道，「他們運氣真好啊，第一座水晶塔中就拿到了妖精之魂，還有一件次級機械神器。」

「讓我看看，是編號六十五號，塔菲-羅納爾，」傑洛士讚了一句，「還行，帝國人的孤注一擲已經成功一大半了。應當是艾音布洛克工匠協會的羅蓋爾拿到了這個妖精之魂，帝國工坊則拾取了一部分圖紙與材料。」

「看起來他們將次級機械神器留給其他隊伍了，大賽之中的聯合本質是平等的，但憑借銀鏈島的貢獻應當還不足以拿下這個次級機械神器……」

他看著帝國人的舉動，「可能帝國人還有彆的考量，不過他們收起東西準備出發了，果然不出所料，帝國人打的是以戰養戰的主意。」鞈

「他們向下一座機械塔出發了，」助手也忍不住說道，「下一座機械塔是79A尖塔，和這座機械塔等階一致，距離這裡隻有兩個小時路程而已。」

兩人互視了一眼。

帝國人在有意加速比賽，有意思了。

這是曆屆大陸聯賽前所未有的速度，如果其他隊伍跟不上帝國人的步伐，說不定會被拉下很大的差距。

那麼其他幾方呢？

傑洛士心中其實有幾個答案，但不知為何，他鬼使神差地先看向了其中一個畫麵。

然後他就看到，樹海之中，方鴴與羅薇已經走出了密林。而此刻，那座漆黑而尖細的高塔，正出現在兩人前方。鞈

理性告訴傑洛士，考林人應當隻是來偵查一下，他們兩個人，就算其中有一個妖精使，也幾乎不可能對一座完整的尖塔發起攻擊。

但出於解說本能，傑洛士還是提了一句，「考林人也已經抵達第一座機械塔了，現在是淩晨零點三十分，看看艾德選手和羅薇選手打算做些什麼。」

他話音還未落下，便看到方鴴停下，向前伸出手來。

一片閃爍的星光，正從森林之中浮現——它毫無任何猶豫地，猶如一片流星升起，徑直向那座高塔砸了過去。

「啪嗒」一聲。

傑洛士手中的終端設備不由自主地失手落下，掉在地上。

……鞈