方鴴可不會真傻站著。就算他會，塔塔小姐也不會。她翠綠色的眸子略帶點慵懶，看向那傾斜的巨大機械，嵌在機械中央的水晶再度亮起，紅光閃爍。

她舉起手來，錐形的八麵體機械忽然揮舞起金屬腕足反向掃了回去，經過少女的虛影的頭頂上方，擊中那個投影儀。

投影儀像個陀螺一樣被抽飛了出去，少女的影子在一片變幻不定的光影中變得支離破碎，好像分解成無數個方塊一樣，裡麵隻剩下驚慌失措的聲音：“不要——”

方鴴後退一步，反手按向壁爐，正在升起的巨大機械忽然失能，發出一聲低沉的嗚咽，轟然坐回底座上。中央的水晶閃爍了幾下，也重新黯淡下去。

原本高高揚起的金屬腕足，紛紛落回地麵上。

也不見他添加柴火，壁爐中的火苗騰地燃燒起來，屋內光線變幻，猶如從深夜變化到白晝。頭頂上的星空竟放射出柔和的光芒，將閣樓內照耀得一片通透。

方鴴這才向前看去。

投影儀落在地上，滾了幾圈，不過其表麵的金屬外殼異常堅固，方才金屬腕足一擊也隻在上麵留下一道凹痕。它發出幾聲輕微的蜂鳴聲，又重新從地上飛了起來。

阿俄娜的虛影也重新出現，不過投影變得有些不穩定，她身上某些地方缺失了一部分，化作方塊閃爍著，右半臉也變成一片空白。

少女僅存的一隻眼睛用惡毒的目光看著他，聲音也變得斷斷續續的，帶著一種機械的語調：“……艾德……先生還真是敏銳，一下……就察覺了……那座壁爐的秘密……”

“多虧了阿俄娜女士告訴我的，”方鴴答道，“你告訴我這座壁爐後有傑爾德姆與海林威爾留下的巨大的魔導裝置，我想一座壁爐還用不上那麼龐大的工程，它隻可能是控製此地上下兩層的魔力中樞。我在閣樓內找不到魔導燈具的開關，就猜出了這一點。”

“我果然……不該……那麼大意……告訴……你這些。”

方鴴搖了搖頭。“阿俄娜小姐，彆裝可憐了。若你不告訴我這些，又怎麼能讓我放鬆警惕背對伱走向壁爐呢，你隻是沒料到我早起了戒心，不然那一次偷襲你就已經得手了。”

少女的虛影閃爍著，眼神中滿是悔恨。“不，在……你們進入這裡時……我就應當……動手，而不是……給你們起……疑心……的機會。”

“或許吧，但若非如此，你又怎麼能得到這把鑰匙？一切有得必有失，阿俄娜小姐。”

方鴴看向那台巨大的機械，開口道：“看得出來它對你來說非常重要，難道這就是你的本體？阿俄娜女士，你究竟是誰？”

少女盯著他：“你以為……我會告訴……你？”

方鴴平靜地回視：“你不說我也猜得到，阿俄娜女士。你無意中透露了關鍵信息，人隻有在表達急切願望時才不會說謊，當你說出機械靈魂四個字的時候，我就已經猜到了一切。你說奧塔是眾星裝置的第一個實驗品，或許是，但你並沒說出全部真相。”

虛影之中的少女，臉上忽然露出恐懼的神色。

方鴴仍看著她，問道：“要我說出真相麼，阿俄娜女士？”

“不……並沒有……什麼真相，我就是阿俄娜，阿俄娜……列斯維那……”

“你並不是，”方鴴答道：“奧塔是眾星裝置的第一個實驗品，但你才是傑爾德姆、海林威爾與弗裡斯頓他們三人的第一件作品，你對自身存在的狂熱情感令自己無意識之間忽略了一個重要的漏洞，阿俄娜-列斯維那公主曆史上確是罹患惡疾身故，但按照你的描述的時間線，那件事應當早已發生，還在他們一行六人來到這裡的地下之前，因此你不可能和他們一起來到這裡。”

“的確，這個細節對於普通人來說微不足道。但阿俄娜女士你應當清楚，我的團隊中有一位相當優秀的學者小姐，她在向你闡述埃爾金斯王朝過去的曆史的時候，你其實就應當認識到這一點。隻是你潛意識中對自身存在的肯定，令自己有意無意地忽視了這一點。是的，如果你自己都否認自己是阿俄娜-列斯維那這個事實的話，你這七百年來的等待又有何意義呢？”

金屬的機械中發出痛苦而尖銳的聲音，“不要……再說了。”

方鴴停了下來，看向對方。

少女的虛影抬起頭來，目光中閃爍著憤恨的光芒，“艾德……先生真是……好手段，明明……早已……看穿了一切，卻還是……把我……耍得……團團轉。但你們是不是……忘了什麼……我並不是……一定要那把……鑰匙……才能對付你們……”

“我自然明白。”

阿俄娜微微一怔。

方鴴好整以暇地答道：“但我不會給你這個機會，阿俄娜女士。”

就像之前所提到的，若他們打開三個機關隻是一個巧合，那麼對方一定不會寄希望於此。而她引他們進入這大廳中，自然有十拿九穩的手段，聯想到對方才是這裡的主人，那麼一切就順理成章了。

阿俄娜定然是有這個地方的最高權限，他所控製的魔力中樞也隻能延遲對方一時，限製不了她真正啟動這裡的一切機關。

甚至包括那台巨大的機械在內，因為限製它的唯一關鍵是那把鑰匙，而此刻對方也已經拿到了那把鑰匙。

果然，方鴴忽然感到自己失去了對於魔力中樞的控製權，一種力量硬生生切斷了他與那座壁爐之間的聯係。而那台坐回去的巨大機械忽然之間發出低鳴，中央的水晶再度閃爍了一下。

而阿俄娜對他也早有防範，一道幽藍的護盾從那巨大的機械中央擴散而出，將她與那台機械一同籠罩在其中，將方鴴與塔塔小姐隔絕在外。

隻是她還沒來得及得意，身後木門上忽然傳來一聲沉悶的撞擊聲。

少女麵色驟變，回過頭去看向那個方向。“艾德，你在裡麵麼？”門外傳來逍遙的聲音，“那下麵那台大個子不知道發了什麼瘋，突然開始攻擊我們，把大廳中搞得一團亂，幸虧你留下了一台構裝體，梅伊小姐他們與它合力擋住了那台大家夥。你稍等一下，我們馬上救你出來。”

“你方才……沒有阻……止我，”阿俄娜麵色劇變道，“是在……控製下麵……的……靈活構裝？”

“阿俄娜小姐寄希望於奧塔先生攔住其他人，但卻沒想到我們既然早已起了戒備之心，留在外麵的人又怎麼會不作防範？你現在重新啟動這台機械需要不少時間吧，方才我讓塔塔小姐留了一點東西在它的控製中樞裡，你認為一扇木門，一個能量盾能擋得住我們麼？”

“擬態……龍魂……”少女神色極其複雜地看了懸浮在半空中的妖精小姐一眼。

方鴴微微蹙了一下眉。這已經是對方第二次提到這個詞了，雖然他不知道擬態龍魂是什麼，但也猜得到那可能與第二技術路線有關。

所以早在七百年前第二技術路線就已經初見端倪了？可對方講述的故事之中，弗裡斯頓、傑爾德姆與海林威爾皆與妖精龍魂毫無聯係，讓他無法肯定對方對於塔塔小姐的認知是從何而來。

但更讓他意外的其實是另外一點。

阿俄娜先前讓他交出真正的機械靈魂，他一度以為那就是塔塔小姐，因為那大約是他身上唯一同時與煉金術、與靈魂研究相關的領域。

他會將之聯係起來也順理成章。

方鴴本以為對方早已察覺了塔塔小姐的存在，所以才會毫不猶豫地果斷召喚出龍魂小姐，去攻擊對方的那台巨大的機械本體。

可沒想到的是，塔塔小姐一出現卻給對方造成了更大的精神震撼，甚至一舉扭轉了戰局。

結果雖然是好的，可方鴴也從中察覺出一絲異常來。難道對方口中的機械靈魂並不是說的塔塔小姐這個人工龍魂，而是其他？

但對方引誘他們來此一定是彆有所圖，而且確定他們身上有她想要的東西，就算是看走眼了，那也應當錯有錯著才對。

難道那東西在其他人身上？

也不對，方才在他們談論埃爾金斯王朝的故事之時，他記得很清楚，阿俄娜的目光幾乎一直停留在自己與希爾薇德身上。

等等，那東西難道其實是在希爾薇德身上？

這些想法不過是一刹那，方鴴抬起頭來，卻看到麵前的少女臉上的神色從複雜、後悔、憤怒最後定格在一絲驚喜之上。

她目光轉換，似乎正要說什麼。而方鴴已經搶先喊道：“希爾薇德，你在外麵麼？”

他話音剛落，門已經砰一聲被擊飛。

謝絲塔正收回冒著白煙的機械重拳，站在煙塵中看向屋內。在女仆小姐身後站了一眾人，首當其衝的就是希爾薇德與梅伊。

在兩人身後，則是逍遙與羅薇幾人。

但阿俄娜看也不看身後，不斷閃爍的投影中，她的目光從驚喜變到帶著一絲得意，“艾德……先生，或許我……失算了……許多，但你們……好像也……忘了……一件事……”

希爾薇德在門開的一刹那，已經端起手中的魔導銃，瞄準了那個閃爍著幽藍光芒的護盾。

而謝絲塔一個箭步向前射來，正一拳砸向那護盾之上。梅伊女士則將手中長戟用力向前一擲，矛尖後發先至，擊中護盾上一點。

熒藍色的強光以矛尖為中心閃爍開來，形成一圈漣漪。

但少女絲毫也沒有畏懼，在她得意的笑意之中，地麵忽然微微一晃，猶如一陣低沉的戰栗從地底深處傳來，由眾人腳下傳導開。

希爾薇德立足不穩，開槍時火光向上一抬子彈擊中了石壁，擦出一溜火花。女仆小姐也不得不半途停下來，用手扶住牆壁，穩住身形。

隻有梅伊的長矛撞在護盾上，遠遠地彈飛了出去，順著傾斜的地麵滑向一側。

那種感覺實在是太熟悉不過了。

“阿爾……方斯先生，”阿俄娜忽然仰起頭高喊一聲，“快來……幫幫我！”

那位元素君主！

閣樓的搖晃正變得劇烈起來，顯然有什麼東西正在從岩層之上靠近。

方鴴大吃一驚，他也沒想到自己千算萬算漏了這一點，因為阿俄娜起先也隻是隨口一提，土元素與地底住民之間的關係。

但土元素允許那些人生活在地下，和它們會主動出手庇佑那些人是完全不同的兩個概念，阿俄娜一定是省略了什麼，他們曾經與那位元素君主一定有更加深層次的聯係。

何況那位元素暴君這個時候抵達，它們與帝國人之間的戰爭不可能會這麼快就告一段落，那隻能說明它直接放棄了上麵的戰鬥，也要下來優先關照這下麵所發生的一切。

但方鴴也來不及想更多了。

因為地麵的傾斜正在加劇，甚至閣樓的牆壁都裂開一道道口子來，大量砂石從上麵落下，連石塊都滾落下來，場麵正變得一片混亂。

在巨石的撞擊之下，阿俄娜的護盾也閃爍了幾下消失不見，但這時她終於重啟了那巨大的機械，那錐形的八麵體重新閃爍著紅光飛了起來。

它揮舞著金屬腕足擋開那些滾落的砂石，另一隻爪子一把攫住阿俄娜頭頂上的投影儀，另一隻爪子則抓住躲在一側瑟瑟發抖的佩佩，然後向前一突，竟向著方鴴所在的方向撞了過來。

方鴴可不敢和這麼一個大家夥正麵，下意識一側身。卻沒想到阿俄娜的意圖根本不是要撞他，而是直接從他身邊衝了過去。

方鴴意識到不妙的時候一回頭，才發現那巨大的機械已經一頭撞進了那扇落地拱窗之中，窗戶上的玻璃發出支離破碎的聲音，散落一地。

但那背後卻並不是他想象之中的厚實的岩層，而竟是一個恒定的傳送門。“不好！”方鴴幾乎沒有太多思考，下意識伸手轉向附近的一條金屬腕足。

阿俄娜顯然沒料到身後還吊著一個人，巨大的機械在她控製之下衝進傳送門中，而方鴴也被猛力拽向那個方向，在他來得及反應之前，周遭的景色一變，他已經穿過了那扇傳送門。

而閣樓中的其他人相隔較遠，隻能眼睜睜看著阿俄娜還有方鴴一起消失在傳送門之內。艦務官小姐一言不發，隻握著魔導銃的手指指節都發了白，她下意識向前一步想要追過去，但梅伊已經先一步攔住她。

“希爾薇德小姐，你留在這裡，”梅伊看了看那個方向，一個箭步衝了過去，“光之翼！”她個子不高，但身後忽然伸出一對光翼，使之化作一道流星墜入了那傳送門中。

希爾薇德剛想說什麼，但忽然又一道身影掠過她，猶如箭一樣射向那正在關閉的傳送門。在前麵的謝絲塔看得真切，看到那是一張陌生的臉孔，下意識伸手一攔。

可以女仆小姐的實力，竟然攔了一個空，攔下一道殘影。對方輕輕哼了一聲，直接越過她衝入那傳送門內。由於這轉瞬之間的起落實在太快，大多數人隻感到眼前一花。

要不是殘留於閣樓之中的那一聲輕哼，大多數人可能還以為自己看到了幻覺。

“那是誰？”逍遙大驚失色地問道，“好像不是我們的人？”

但其他人還沒回他的話，一個溫和的聲音便從眾人身後傳來。“你們不認識他，但我可認識，”那個聲音也令所有人都感到陌生，其他人意外地回過頭去，這才看到一個年輕人正從樓梯下麵一級級走上來。

對方好像是忽然出現在那裡，身上穿著一件白襯衫，吊帶褲，鼻梁上架著一副眼鏡，手上還夾著一件煉金術士大衣，提著一隻手杖，正禮致彬彬地看著他們。

見眾人望來，他露出一個溫和的笑意來。

逍遙總覺得對方有些眼熟，但一時又想不起在什麼地方見過。“這家夥又是什麼時候出現的？”他心下有些疑惑地想到，怎麼這麼多人跟在他們一行人身後？

年輕人向他們打了一個招呼，“不必擔心，我沒有惡意。你們在這裡等著便好，我去幫你們把人找回來，你們注意自身安全。”

“你是——？”羅薇看著對方疑惑地問道，“我是不是在什麼地方見過你，這位先生。”

但年輕人笑而不答。

他隻是看向一個方向，地麵轟然震動，像是有什麼龐然大物正從那裡的岩壁之中遊了過去。他神色這才稍稍凝重了一些，用手中手杖在地上輕輕一點。

一片藍光從眾人腳下升起，好像穩固了這裡的空間一樣，任由四周的岩壁搖晃不已，裂開一道道縫隙，但他們所在的這個樓梯卻始終紋絲不動。

到最後，連羅薇都有些震駭地看著這一幕，她抬起頭來，聲音有些不敢確信地問：“Alix前輩，你……？”

年輕人舉起一根手指，對她比了一個守秘的姿態。

然後他才向前走去，那龐然大物已經經過了這裡，似乎追到了更深的地方，隻是留下一片狼藉，半個閣樓幾乎都被先前的地震所震裂了。

傳送門早已關閉，隻留下一些殘餘的空間震蕩。但年輕人一抬手，召喚出一台古怪的構裝體，那構裝體呈球狀，徑直飛入那空間裂隙之中。

然後對方伸出手，如若有形一樣抓住了那裡的空間節點，輕輕一拉，竟然重新將那裡閉合的傳送門打開來，然後才好整以暇地走了進去。

所有人都看著那個年輕人消失在傳送門之後，那道閃爍的光門才在他身後重新閉合。

“等等，空間類的構裝體，”逍遙忽然之間抓住了腦海之中的那個靈感，“我好像知道他是誰了……”

“他是Alix……”

“Loofah的副手，Alix……”

……