時間行者黑著一張臉回到選手休息區。其他人都有些麵麵相覷，他們原以為對方就算不能在城市結界上穩勝那位考林—伊休裡安的龍之煉金術士一頭，但至少也能拉回一點分。

誰曾想戈藍德工匠總會方麵根本沒讓方鴴上場，而是排了一名不見經傳的選手出來，竟然還與時間行者打了個平手。當然也不是真正的名不見經傳，分析師們事先也和他們著重介紹過這位選手，戈藍德工匠總會的三位主將之一，同時還是出身自銀色維斯蘭，不久之前在桑夏克的一場比賽上奪得魁首。

銀色維斯蘭的主將，怎麼也應值得重視。

但從知名度上來說，後者比那位龍之煉金術士還是有所不如。微語成名更早，但名聲大多局限於卡普卡，考林—伊休裡安選召者內部，而方鴴在王國之外的名聲，算得上是有些機緣巧合，旁人難以複製，主要來自於南境大賽的傳播與超競技聯盟的灰色通緝令。

不過諾丁什之舟的其他選手倒也沒抱怨什麼，還安慰了他兩句。

領隊有點緊張地將時間行者拉到一旁，問道：“你沒儘全力吧？”

時間行者臉上有點掛不住，黑著臉搖了搖頭。

但他其實也沒全說真話。微語激起了他的好勝之心，他在速度上這一塊兒是儘了全力，但還是略遜對手一籌。隻是在工藝，精度與材料處理上，他還多有保留。

“那就好，”領隊鬆了一口氣，“第一場分數不重要，我們是肯定能進第三輪的。關鍵是聖王之選，千萬彆把實力在這一輪中暴露太多了，類似慘痛的教訓過去有很多，你明白就好。”

“那庫拉？”

“這一場我們很難贏了。”領隊搖搖頭，“他對手是那位龍之煉金術士，庫拉再厲害應當也無法從對方身上拿下7.5分，那我們得轉變策略了，我會讓庫拉彆在比賽當中表現出太多實力。沒想到這一次考林—伊休裡安的主隊竟然這麼厲害，他們在第二世界連逢失利，沒想到下一代選召者中仍有這麼厲害的角色，難道說他們改變對精英的培訓策略了……？”

時間行者對於這些不感興趣，第二賽區與第三賽區之間的競爭離他太遙遠了，他甚至都不算諾丁什之舟公會的管理層。不過他在長椅上坐了一會，總算調整好了心態，看了看戈藍德工匠總會的休息區。

的確，諾丁什之舟是肯定能進雙塔試煉的，還有的是機會與對方一決高下。

不說這邊時間行者與自己達成和解。諾丁什之舟的領隊又去找庫拉叮囑一些什麼。戈藍德總會一邊，Virus，冥和靈魂指紋三人也正把方鴴拉到一旁問話。

“風元素回收網，這是你選擇的題目。這東西的確算不上是風船上最偏門的一類設備，但在小型浮空艦上也很少見，我沒記錯的話，你那艘船隻是一艘輕快帆船吧？”

這是冥女士在發言。

不過她對風船的建造談不上了解，一旁的Virus則不一樣，後者是一位專業船匠，而且還在北境大戰之中見過方鴴一麵，大約了解一些七海旅人號的經曆。

她開口便問：“你船上有空戰甲板？”

方鴴點了點頭。

他在七海旅人號下層中段設置了一個小型的機庫，並且那裡側舷艙門上下打開時可以用來投放構裝體進行作戰。

效率談不上高，平時狀態下可以一輪投放四台構裝體，算上整備時間大約五分鐘一輪。

但在回收狀態下時，就隻有一邊艙門可以用作投放，出擊效率也變成了原本的一半。他和塔塔小姐將船上的槍騎兵型構裝分為了三個作戰組，每個作戰組約有二十台靈活構裝。

這樣的好處是總可以在作戰之中在出擊狀態，整備狀態和回收狀態之間始終保持有一個小組投入戰鬥。

目前製約七海旅人號進攻效率的，主要就是回收。

七海旅人號右舷有一個小型風元素索，但一次隻能回收兩台靈活構裝，回收與投放速度等同的情況下，七海旅人號要一個小時才能投放出一組二十台作戰構裝。

也就是說，七海旅人號每一輪進攻波次的間隔是一個小時，這個時間還是太長了一些。而回收效率提升一倍的情況下，空戰的投放效率就能提升三分之一還多。

靈魂指紋在一旁越聽越不對勁。

她是深諳這小家夥的個性的，忍不住問道：“……所以說，你該不會是拿這個項目當作練手，去試試風元素回收網能不能裝在你家船上吧？”

“怎麼了？”

方鴴一愣，“不可以這麼做嗎？”

他看著正一臉古怪看著自己的靈魂指紋，忽然意識到有些不妙，緊張地追問了一句：“應當可以的……吧？是比賽規則不允許？”

靈魂指紋一頭黑線，“你該不會以為你還可以將成品帶走吧？白嫖主辦方的材料，你打的主意還真不錯啊？”

“可是……”

方鴴有點無辜。

南境大賽上艾爾芬多議會也讓他們將作品帶走了啊？他給妮妮製作的臂甲，還有那隻妖精人偶，南境大賽賽方都讓選手們帶走了。他還以為帝國人也會這麼做呢。

“那是表演賽，”靈魂指紋長歎一聲，就知道自己再怎麼強調，這家夥也會出現這些烏龍，“允許選手帶走自己的作品，是艾爾芬多議會對於選手們的獎勵之一。”

“那帝國人也太摳門了吧，”方鴴忍不住抱怨道，“他們還差這麼點材料麼？”

“那倒不是，”冥笑眯眯地說，覺得這個小家夥有意思極了。

外人皆傳聞方鴴像成名之前的Loofah，但她倒覺得這小家夥像極了成名之前的自己，她那會兒也是這麼斤斤計較的，以至於現在奧丁，晨曦他們看到自己都還會下意識地退避三舍。

當然她坑得最厲害的，還是某人。

Virus留意到後者的目光，隻冷冷地看了對方一眼。然後她彆過頭去，眼不見心不煩。

冥這才微笑著解釋：“帝國人倒看不上這點材料，隻是這些作品都是有紀念意義的，賽後奧述人會將他們陳列在專門的博物館中，每一年的參賽選手，幾百件作品，都會放在那個地方。以記錄這場有紀念意義的大賽。”

“不過也有例外，但那些等你到了聖王之廳就明白了。那時帝國人自然會向你解釋規則，現在和你說這些也沒什麼意義。”

原來如此。

方鴴這才明白過來。不過冥女士已經鼓勵了他兩句，一旁靈魂指紋似乎還想再說什麼，冥也打斷道：“好了，多說也無益。雖然白嫖是不可能了，不過拿官方的材料練練手也是好的。”

“練手歸練手，彆暴露太多實力。”靈魂指紋還是放心不下，再三叮囑。

方鴴點點頭。

這他自然明白。

此時裁判組已經敲響銅製小鐘，提示雙方參賽選手入場。方鴴這才告彆眾人，走出戈藍德方麵參賽選手的選手休息區，向賽場之上走去。

他同時看到那位諾丁什之舟的參賽選手，正是那個北非柏柏爾裔的少年，名叫庫拉。他想到什麼，下意識伸手握了一下胸口的金焰之環，但過去靈驗的金環這一次好像失靈了，冷冰冰一片。

難道真是錯覺？

方鴴看著對方心想。那少年已經在自己的工作台前站定，兩人之間倒沒什麼多餘的互動，而是按照選手禮儀互行了一禮，然後各自就位。雖然沒有想象之中的針鋒相對，但觀眾們的熱情卻很高。

他的名聲在選召者之中，尤其是選召者之中的煉金術士中看起來是真的很高，呼聲一浪高過一浪，竟有點震耳欲聾的意思。賽場上同時在進行著四場比賽的最後一輪，但觀眾台上一多半的目光反而彙聚到了這一場上。

隻是參賽的雙方選手似乎都絲毫沒受影響，柏柏爾裔的少年低頭整理工具，又分揀出素材與組件，目光專注，隻完全沉浸在自己的世界之中。方鴴也檢查著自己需要用到的工具，魔力爐，元素測驗儀，風船建造是大型設備之上的王冠，煉金術的三大驕傲之一（另一是魔導爐與龍騎士），也是魔導技藝最高精尖的領域。

不過帝國人果然闊綽，一切儀器一應俱全，比他在坦斯尼爾造船廠見過的齊全多了。還有些工具方鴴甚至都認不出來——奧述人可真闊啊，他看了這些最新型號的儀器，心中也不由感歎。

不管選手用不用得上，總之主辦方先將它們放在這裡。

不過方鴴先沒去看那些儀器，反而將手放在一枚元素水晶之上。那是一枚方晶，其中蘊含著雲海之上風元素的力量，水晶呈現出蔚青的顏色，每一麵都綻放出奪目的光彩。

暴風晶體，采掘於風元素層下品質最高的一類風元素水晶。早在四百年前奧述人就在從這類水晶中汲取最純粹的風元素，而在此之前方鴴還從未接觸過這個等級的元素水晶。

他細細感受著手心回應來的冰冷觸感，好像摒棄了一切外界的乾擾，歡呼聲，口哨，一切嘈雜都與無關了。

他眼中隻看到了煉金術的世界。

方鴴將那枚水晶握在手中，形如握住了一個世界，那是一個真切的，他可以感知到的世界。

星輝的世界——

而那句話正在他耳邊回響著：

‘各位，你們是不是想知道，古代煉金術究竟為何而生？’

賽場上有些沉寂。

木藍有點緊張地盯著賽場方向，她倒不是擔心方鴴會失手，隻是每當這時候她就忍不住擔心。反倒是自己在場上時，木藍反而能放得開，能坦然麵對自己的每一場比賽。

水無銘用手指在背後戳了戳她，“木藍，你和艾德比較熟，你知道他先前那番話是什麼意思麼？”

木藍這才收回注意力，問道：“什麼什麼意思？”

“就是他對你，MTT還有我們說的那番話，”水無銘答道：“你忘了嗎？他好像很欣賞無存，把無存好好誇讚了一番，然後才說的那番話。他說古代煉金術並不意味著繁複，隻是當初崔宇和Dill掌握的熟練度還不夠而已。他當初考慮不周，才令古代煉金術在外界留下這麼一個印象。”

木藍微微一怔，這才回想起來，忍不住點點頭，“艾德的確是這麼說過，其實我和MTT私底下也探討過，古代煉金術是很複雜，但並不一定意味著拖遝冗長。反複訓練就可以有效提升，你們也看到了，無存比當時崔宇和Dill的表現好太多了。”

“但艾德問我們，古代煉金術究竟是一門怎樣的技藝……？”

水無銘皺了皺眉頭，“我總覺得他話裡有話，那不是努美林精靈們純化材料的煉金術麼？

“這我也不清楚，”木藍也覺得有些奇怪，“羅薇學姐，你看得出來麼麼？”

“我對古代煉金術也不了解，”羅薇搖搖頭，“但艾德他應當有自己的想法。我不了解古代煉金術，可我總算知道一些關於多重並行的知識。多重並行的技巧……和純化材料之間，確實沒有太多邏輯上的聯係。”

“即便多重並行在純化水晶上有一定運用，可那其實並不是它的主要運用方向……多重並行，聽名字你們也了解，是運用計算力，去強行減少計算時間的技巧。”

“而你們知道，我的老師……”

“對哦，”木藍反應過來，“冥女士……”

迅捷戰術原本就是從多重並行的思路上延伸出來的技巧。

若說在第二世界誰更了解多重並行，這位構裝女王肯定是其中之一。隻可惜她是一位戰鬥工匠，否則一定會在煉金術上有非常高深的造詣，但即便如此，也足以令她在靈活構裝一途上傲然眾人。

否則第三賽區也不會讓她來擔任主隊教練這一職責。

羅薇點點頭，“老師也說過，艾德在多重並行上的天賦，艾塔黎亞無人能出其右。”

無人能出其右。

所有人都忍不住有些震驚地互相看了一眼。

木藍張了張口，“我好像有點懂了，”她說，“為什麼Ragnarok，Elite還有銀色維斯蘭都這麼看重他，那既然這麼的話，昔日同盟之前為什麼要通緝他啊？”

“得不到就便毀掉唄，”逍遙聳聳肩，“這還不好理解麼，這不是這些年他們一貫的思路。”

“說來好笑，”水無銘嘴角彎了彎，“艾德之前曾經和傑弗利特紅衣隊合作過，還參與過七月戰爭，可惜傑弗利特紅衣隊的人自己有眼無珠，竟然輕易將他放過了。”

冥女士終於有點掛不住了，在一旁教訓道：“好好看比賽，彆竊竊私語。”

水無銘咋舌。

弑神者背後便是昔日同盟，而昔日同盟又是BBK的大後台，傑弗利特紅衣隊正是BBK旗下的公會，而冥這一次前往帝國，可以說正是來為傑弗利特紅衣隊擦屁股的。

她差點忘了這一層關係了。

Virus看了看冥，倒是罕見地沒開口。

但古代煉金術究竟是如何的？

所有人倒有些好奇。

然而事實上，比賽本身並不如人們所想象之中那麼精彩。

甚至可以說有些乏味。

與先前一場比賽相比，一上來便是微語與時間行者的針鋒相對，兩位參賽選手都表現出了非凡的實力。觀眾們看不出彆的門道，但至少看得出兩位選手行雲流水的組裝速度。

看著一件煉金術作品仿佛以被加了速的過程，如同添磚加瓦一樣在自己麵前一點點完善起來，其間每個步驟都流暢無比，那種感官上的享受，無疑是賞心悅目的。

那時微語的速度是快得驚人——

但另一邊時間行者也並不慢上多少，兩位選手爭分奪秒，一下子便將當時比賽緊張的氣氛渲染了上去。加上解說在一旁添油加醋，令每個人都感覺經曆了一場龍爭虎鬥的大戲。

不了解內幕的人，還以為進行的並不是正賽的第一輪，而是在聖王之廳舉行的決賽呢。

但相較而言，方鴴與庫拉的比賽就要沉悶得多了。

庫拉還好，組裝速度談不上比微語、時間行者更快，但至少也沒慢上多少，而且對方似乎有個特點，那就是手特彆穩——一般選手在組裝的過程當中往往要再三確認，但他往往隻用一次兩次便可以完成。

中間幾乎不需要多少猶豫的時間。

解說們似乎也注意到了這一點，將其渲染之後傳遞給觀眾們，引得一陣陣讚歎聲。觀眾們最喜歡的是什麼，便是每個選手自己獨門的手段，不同長項的選手在賽場之上龍爭虎鬥。

可另一邊。

解說們就有點不知道該如何形容了。艾塔黎亞原本並無解說一職，這也是選召者帶來的新東西，而超競技聯賽的正賽解說，幾乎都是由聯盟方派出來的專業解說。

其解說專業性毋庸置疑，甚至還懂得一些相關的分析師天賦，與一部分相關的各職業技巧。他們可以說或多或少懂一點煉金術，但對於古代煉金術這個新東西還真是缺乏了解。

古代煉金術有很多，他們或許曾經在其他比賽中見過彆的古代煉金術，但絕沒見過方鴴當下的這一門。

在他們眼中，方鴴的動作便是慢。

是的。

慢——

前麵說過，煉金術的大型裝置之中，有四個主要領域，浮空艦，龍騎士，魔力爐與城市結界。四個領域雖然各個不同，但它們都有一個共同點，那就是複雜。

大型裝置是一個複雜，長期的工程，所以一般比賽上並不會要求選手完全完成作品，隻要完成其中一個部分，或者是核心部分就可以了。而作品的完成度，也是評分的關鍵之一。

正因此，在這樣的比賽上，選手們往往絕大多數部件都采用成品組件，一般也不會涉及材料處理這一環節，而裁判組通常會給選手一個基礎的材料處理分。

一般是其他幾項分數的平均分。

庫拉便是如此的，組件早已準備好，他隻需要借出現場的儀器一一勘定魔力，屬性，與元素性質，然後再將它們和魔力水晶、回路與部件組裝在一起，搭建出自己需要的作品。

其間對於工匠考驗最大的，一是組裝精度，二是用工匠能力反複去檢查與溝通回路上的節點，尤其是後者是重中之重。

這個柏柏爾裔少年有條不紊，很快一個框架便出現在他麵前。

但方鴴那一邊呢，對方好像同樣不緊不慢——

這位龍之煉金術士在眾人眼中非但沒開始搭建框架，反而去慢條斯理地擺弄那些水晶，原材料，但對方動作十分古怪，不像是普通煉金術士那麼刻畫法陣，然後純化材料。

他僅僅是拿起一件東西，輕輕一握，然後放下。

稍微眼尖一些的，大約看出對方所拿起東西的一刹那，其魔導手套上似有光芒閃爍，而那件材料也隨之改變形態。

就這樣，一件件部件在方鴴麵前堆疊起來。

“他在乾什麼？”

觀眾席上一時間竊竊私語。

“那是古代煉金術吧，我聽說古代煉金術是這樣的，繁複又拖遝。”

“但不是有現成的組件，不需要處理材料麼？”

“是啊，聽說古代煉金術在純化材料上有專長，可艦用設備是一個大工程，要是進度太慢的話，僅僅靠材料一項的分數優勢，也拉不平其他方麵的失分……”

“他該不會隻會這個吧？”

在場的大多數觀眾多數沒有親曆過南境大賽，因此眾說紛紜。

但真正看得懂的人。

在現場的其實也隻有考林—伊休裡安眾代表團成員，尤其是親曆過南境大賽，在方鴴手上學習過古代煉金術的那些參賽選手們。

當方鴴拿起第一枚風暴晶體之時。

遠遠看著這一幕的無存便臉色大變，他幾乎有些失態地從自己位置上站了起來，向前衝了幾步，來到賽場邊緣，帶著近乎於不可置信的目光看著那個方向。

“那是……？”

水無銘大吃一驚。

戈藍德工匠總會的參賽選手休息區，幾乎所有人都霍然一下從自己位置上站了起來，Virus，冥還有靈魂指紋都目露震驚之色。前兩者雖然還沒係統地了解過古代煉金術，但她們懂得更多的東西。

“這……”

靈魂指紋就算事先想到那家夥肯定會鬨出什麼漏子，但沒想到對方之前所說的竟是這樣一層含義。

她向一旁Virus與冥看去。但後兩者互相看了一眼，然後搖搖頭。

賽場一角的騷動，似乎終於也影響到了其他人。

最先注意到這一幕的是解說台，他們看到戈藍德工匠總會的參賽選手紛紛衝到賽場邊緣，然後是卡普卡代表團，古塔代表團中的好幾個人也都作了一模一樣的行為。

“考林—伊休裡安人怎麼了？”

解說們怔了怔，“艾德選手失誤了麼？”

“不，艾德選手除了進展有些緩慢之外，好像沒有什麼明顯的失誤。”

其中一人轉過身去，向轉播人員比劃了一下，示意他們將畫麵轉到賽場一側。雖然不清楚究竟出了什麼事，但眼下考林—伊休裡安人的表現肯定意味著發生了什麼。

解說們都是非常清楚怎麼製造話題的人。

畫麵很快被傳遞到了觀眾的視野之中，賽場上一下嚶嚶嗡嗡議論起來：究竟發生了什麼？每一個人都在交頭接耳，討論眼下這一幕。

可水無銘等人根本無心他顧。

在他們眼中，賽場已經消失了，整個世界也隻剩下方鴴手上正在展示的煉金術而已。

“原來……這就是古代煉金術？……這才是古代煉金術？”

木藍瞠目結舌。

方鴴告訴他們，古代煉金術並不意味著繁複。

起先他們還以為，那隻是意味著經過反複的訓練之後，他們可以逐漸熟練地掌握那些複雜的法陣，符文，在煉金術的過程之中儘量去提高古代煉金術的速度。

眾所周知，古代煉金術是一門純化材料的煉金術。

它在純化材料一途上過於傑出，以至於繁複一些，人們也不是不能接受。畢竟煉金術本身，就意味著取舍。

但萬萬沒有想到的是——

此刻方鴴正親自告訴他們，事實並非如此。

什麼是古代煉金術？

其本質為何？

對於努美林精靈來說，以魔力造物，從元素之中締造煉金術品，純化材料本是毫無意義的事情。

從元素之中直接搭建這個煉金術的世界，代行星輝之事，元素構造世間萬事萬物，精靈的創生之術——本質上便是再現這個世界最底層邏輯的過程。

所以說……

正如安洛瑟所言。

‘精靈們的煉金術，其本質是簡化。’

以最簡潔的公式，去描繪這個世界的本質。從而省略煉金術之中不必要的過程。

所以古代煉金術的意義。

在於簡練。

它從一開始就不是一門純化的技藝……

而是一門……

‘更簡單的煉金術。’

方鴴心中如此想到。

簡單，便意味著快。

他此刻正在展現的，就是極致的快。

那是一種無法言喻的感覺，是他眼中僅剩下的煉金術的世界，而無數星光，正在以太之海上升起。

點點星光，正從他眼底升起，工匠的魔導手套，手中的水晶與魔導爐之中流動的魔力，此刻仿佛構成了一個整體。那黑暗之中點點閃爍的星光，正是以太之海的另一麵——

光芒的節點，如同繁盛的星係一樣擴張開來。

多重並行將精靈的法陣驅使到極致。

超過十五道魔力回路在一刹那之間完全連接，材料在頃刻之間純化並成形，不需要借助一切儀器，一切工具。煉金術士所要做的，便是在多重並行之中描繪法陣，拿起一件材料，然後放下成品組件。

到了極致的那一步之時。

元素從星輝之中誕生，由構造出物質，從而展現出這個世界最底層的邏輯。

方鴴雖然還未走到那一步。

但他明白，那便是精靈們的煉金術追求的至高。

隻是刹那之間，他便完成了一件組件，然後將之隨手放到一旁。

賽場之下，木藍、MTT、無存與水無銘這些親自學習過古代煉金術的人，隻感到一陣陣窒息。他們看到的仿佛不是一場比賽，而是造物的過程。

星輝閃爍，世界誕生。

那個門後的世界。

終於展現在他們麵前——

……