紅光在牆後閃爍了片刻便消失不見，因為夜鶯小姐給出的信息已到此為止，法術畢竟給予的不是什麼探查能力，而隻是提高了信息交流的精度與速度而已。

不過即便如此，也足以令人獲得足夠多的細節——四個人，普通步行狀態，前麵兩個人步子較沉，應當是偏力量型的角色，末尾一人是遊俠，至於中間那個，信息缺乏不太好分析。

方鴴拍了拍一旁烏小胖的肩膀，並用手語對後者說：“藏起來。”那一刻他隻感覺有點微妙，就好像是自然而然掌握了這一技巧。

而小胖子立刻同樣用手語把話傳了下去。

眾人動作很快，悄無聲息地藏在溶洞兩側角落。

博物學者小姐打開大書，默聲施展了一個法術，並構造出一道虛構的牆，擋住眾人。從外麵看去，就好像是溶洞兩側的石壁各自增厚了一層一樣，但因為左右對稱，不仔細看並不容易看得出來。

沙沙的腳步聲很快走近，步子不疾不徐，並不像是發現了外敵入侵急匆匆趕至——又或者小心警惕的樣子，伴隨著腳步聲，前方甚至先傳來低聲交談的聲音。

那是本地土話，夾雜著濃厚的地方發音，像是一陣意義不明的低聲咕噥，叫人聽得直皺眉頭，但一個聲音在方鴴心底響起：

“我聽阿裡木說灰塔旅店新來了一批不錯的娘們。”

“他們又去鎮上了？”

“彆著急，再忍幾天，就輪到我們去鎮上了……”

“全靠了那些該死的王八蛋流浪煉金術士，我們上一次就輪空了，我再在這個地方待下去我都快瘋了。”

“得了吧，這裡再怎麼也比島上好一些。”

方鴴輕輕側過頭，看了看出現在自己肩頭的塔塔小姐，她嘴巴一張一合，但發出的聲音卻在他心中。

她現在正處於‘隱身術’作用之下，隻有他一個人能看到，不過方鴴聽她一本正經模仿過來的兩人粗俗不堪的對話，並麵不改色的樣子，不由感到有些有意思。

雖然是粗鄙不堪的詞彙，塔塔小姐也是一絲不苟地模仿對方的語氣，但卻並不會叫人感到討厭，反而有些可愛。

塔塔轉動了一下綠寶石一樣的眼睛，轉而看向他，眸子裡閃了閃：“騎士先生有在聽嗎？”

方鴴當然點了點頭。

來的兩個人是走在前麵的偏力量型的角色，身後各背著一把巨大的彎刀——大彎刀在伊斯塔尼亞也是雙手劍的一類，因此兩人也可以被看作是大劍士或者重劍士——兩人一走出來時，身後並沒出現其他人，他們再向前走了一段距離，才有一個頭纏頭巾、穿著灰色長袍、手持法杖，皮膚皺得像是橘子皮一樣的巫師從後麵走出來。

方鴴認出這個巫師的職業——蛇法師，一種偏幻術向的魔導士支係，在伊斯塔尼亞當地很常見。

在老巫師身後，方鴴沒看到對方遊俠的位置。

他看向愛麗莎，夜鶯小姐悄無聲息地向他指了指一個方向，黑暗之中立刻亮起一團紅斑，正位於遠處一處石筍後麵。

方鴴再點了點頭，四個護衛分為三組，各自相距二十尺，看來對方雖沒意識到有人入侵，但還保持著基本的警惕心，沒有四個人紮堆走在一塊兒，給他們可趁之機。

不過這樣一來就給他們突襲造成了麻煩，方鴴想了一下，再向不遠處烏小胖打了一個手勢：

“放他們過去。”

烏小胖一愣，但馬上明白過來方鴴的意圖。

他想了一下，同樣用手語問：

“要是他們發現我們呢？”

方鴴指了指自己：“遊俠交給我，你們去纏住那個老巫師，我們的人分為兩組，分彆對付那兩個大劍士。”

他一邊在團隊頻道之中向箱子、帕克、愛麗莎與羅昊下令，假設進入戰鬥的話，大家各自的目標應當是誰。至於洛羽和姬塔作為施法者，可以隨機應變，充當戰場上支援者的角色。

所有人都心領神會，點了點頭。

那邊小胖子也把他的意思傳達了下去。盧福之盾的人等級比較低，在這樣的戰鬥之中發揮不了什麼作用，但仗著人數一擁而上，壓製敵人法師施展法術還是可以的。

“儘量抓活的。”

方鴴又補充了一句。

艾塔黎亞是一個具有複活能力的世界，因此很多時候製定戰術也得考慮這一點——複活時間通常是一刻鐘，傳達信息的時間則未知——選召者的話不過幾分鐘，而原住民可能要長一些。

但原住民可以通過選召者傳遞信息，再不濟也有傳訊水晶，理論上來說最遲也不會超過半個小時。

也就是說四十五分鐘，是從複活到‘受襲’信息傳達的最長時間。

但完全可能更早——

嚴格一些的話，一般認為是二十五分鐘作為一個平均值。

也就是說，除非他們可以完全忽視身份暴露帶來的麻煩，或者能在半個小時之內完成任務，否則最好還是不要輕易選擇擊殺對方巡邏隊這一方式。

擊暈是一個很好的選擇，因為從昏迷到蘇醒，再到從囚禁的狀態之中脫困這一過程，通常是會遠遠超過四十五分鐘的，甚至會長到幾個小時到一天不等。

不過在勢均力敵的戰鬥之中，這個度往往很難把握，一不小心還得把自己給搭進去。

因此方鴴用的是‘儘量’，而非必須。

雙方手語交流的當口，兩個大劍士已經走近，他們並未察覺到周圍異樣，仍自顧自交談著。方鴴在一邊聽著塔塔小姐的安靜翻譯，兩人討論的都是一些沒營養的事情，偶爾透露出一些有用的關鍵字。

比如先前兩人提到輪流去鎮上的事，看起來盲從者們雖然從坦斯尼爾港內的駐點撤走，但並未完全放棄這個地方，他們事實上仍舊在這裡秘密駐紮，並且時常滲透到鎮上。

或者為了打探情報，或者僅僅如這兩個人所描述，是去找樂子。

這倒是出乎方鴴預料之外的事情，盲從者的大膽超乎了他的想象，而對方這麼做的理由是什麼呢？

任何事情總是有相關利益，才會有人去做的，尤其是對於這些邪教徒更是如此。

對方還提到了‘流浪煉金術士’，‘島上’等詞彙，可惜從兩人口氣中很難判斷，流浪煉金術士在盲從者當中究竟是一個什麼地位，或者與盲從者有什麼聯係。

至於兩人所說的‘島’，方鴴更是一頭霧水。

還是塔塔小姐提醒他，這裡的‘島’可能說的是克賽依柱群島——

克賽依柱群島是伊斯塔尼亞南方最大的一片浮島鏈，它北起迷霧峽灣，南抵諾格尼絲。事實上愛爾娜女士的故鄉正在這片島鏈之中，而曾經拜恩之戰的起源——那個忽然從空海之中浮現，繼而又消逝的小島，也在這片島鏈南麵的末端。

作為王國邊境的蒙昧之地，島上一度黑暗信仰流行，那裡也曾是盲從者信仰的起源地之一。

考林—伊休裡安王國，伊斯塔尼亞曾多次對群島上的黑暗力量進行清剿，但收效甚微，連島上最大的族群，巨靈裔也是新近才皈依王國——這也能算得上是一個世紀以來最大的進步了。

但即使是在巨靈裔之間，也有很多根深蒂固的‘古老’信仰。

兩個大劍士低聲交談著走了過去，然後那個老巫師也踱著步子走了過來。

方鴴不由伸手向自己的信息水晶，如果要展開攻擊，眼下就是最好的機會，施法者的法術需要相當的準備時間，但往往也是一場戰鬥中具有首要威脅的人物。

要是優先解決了這個蛇法師，這場戰鬥就容易多了。

隻是這樣一來的話，很容易逃了那個藏在暗中的遊俠——

他最後想了想，還是按兵不動。

老巫師也緩緩走了過去。

然後那個遊俠才映入眾人視野之中，對方穿著一身破破爛爛的灰布披風，身負長弓，腰懸彎刀，皮膚黝黑，臉上塗抹了一些花花綠綠的顏料，而兩道最顯眼的白色戰紋在頰邊，神情嚴肅，雙手環抱一副高傲的樣子，像是沙漠之中的杜克族，那是一個盛產獵人與戰士的民族。

對方低著頭緩緩向前，但走到一半，忽然站定了，有點神經質地左右看了看。

方鴴看到這一幕不由繃緊了神經，下意識屏住呼吸。

其他人的反應這一刻大多也差不多。

那遊俠露出懷疑的神色，回頭去向自己的同伴開了口：“等等。”

前麵三人一停，回過頭來看著他：

“怎麼了？”

“這地方是不是和之前有些不太一樣？”那個杜克族遊俠用冷冷的口氣問道。

“不一樣？”兩個大劍士一頭霧水地看了看四周：“什麼地方不一樣？”

那老巫師抬起眼皮向這個方向看了一眼，但似乎對此不太感興趣的樣子，看了一眼之後又重新把眼皮耷拉了下去。

每個人都握住了武器，方鴴更是連弦都繃緊了，他不怕那遊俠過來試探，因為博物學者的法術是真實的幻象，即便對方用手來摸，也能摸到實體存在。

而且這幻象的岩壁也具有通常岩壁的物理性質，具有單方麵隔絕聲音的能力，但問題是，如果對方意識到有‘幻術’存在的可能性，堅持要用偵查魔法的話。

那他們可就暴露了。

而看起來對方是有這個意思。

“究竟是什麼問題？”兩個大劍士問道。

“不太清楚。”

那個杜克族遊俠搖搖頭，但十分堅持：“不過我的感覺不會錯，這個地方肯定有問題。”

氣得方鴴想當即一槍打死這家夥，你明明不清楚，還談什麼感覺不會錯，是不是腦子有問題？老實說，如果可以不戰鬥的話，他不太想和這支巡邏隊發生衝突。

那樣的話，他們潛入的把握又大了幾分。

而顯然兩個大劍士的想法與方鴴不約而同：“你這家夥，是不是腦子有問題？”

“黑鬼，你們族人都是些疑神疑鬼的家夥。”

但杜克族遊俠看都不看兩人，隻對那老巫師說道：“艾本尼先生。”

方鴴聽到這句話，心中不由閃過一絲決然，看來這一戰再所難免，他正要舉起手向其他人打手勢——可正是這個時候，所有人都聽到‘嗡’一聲聲音傳來。

兩個大劍士，那個老巫師同時向那個方向看去——

“有人！”兩個大劍士大喝一聲，立刻向那個方向衝了出去。

老巫師稍慢半步，他回頭看了杜克族遊俠一眼，也向那個方向走了過去。

隻有杜克族遊俠自己，狐疑地看了看方鴴等人藏身的方向，最後才解下長弓，也走了出去。

看到這一幕，眾人才不由長出了一口氣，雖然不知道先前那聲音來源於何，但總算是逃過一劫。姬塔下意識就要解除法術，但方鴴伸手按住她肩膀，並同時向眾人作了一個噤聲的手勢。

眾人一愣，剛要用手語詢問。

但忽然之間，一道人影從對方離開的方向轉了出來——正是那個冷冰冰的杜克族的遊俠，對方帶著花紋的臉有點懷疑地四下看了一眼，皺了一下眉頭，確認一無所獲之後才返身走了回去。

眾人幾乎僵住了。

尤其是烏小胖，他剛才還打算慶幸一下的。

他張了張嘴巴，無聲地問道：“他們還會回來嗎？”

但這一次愛麗莎直接開口道：“不用緊張了，對方已經走遠了。”

方鴴也點了點頭。

姬塔聞言當即解除了法術。

烏小胖這才驚訝地問：“大佬，你怎麼知道他要回來的？”

“我不知道，”方鴴搖了搖頭：“我猜的，保險起見而已。”

“還好還好。”烏小胖忍不住拍了拍心口，心想這人生的大起大落也來得未免太快了一點兒。

帕帕拉爾人在一旁嘟嘟囔囔：

“這算什麼，我早料到他會回來。”

“那你怎麼沒告訴我？”箱子大為不滿。

帕克張大嘴巴看著自己的死黨，神情一言難儘。

而愛麗莎則有點好奇地問道：“剛才在外麵的不是你的‘黃蜂’，團長？”

方鴴看了看那個方向，輕輕搖了搖頭，剛才那聲音所有人都聽得真切，‘嗡’一聲的確恰似發條妖精振翅的聲音。

不過能發出類似的聲音的東西很多，不一定就真是發條妖精，甚至不一定是構裝體，隻是那個聲音早不來晚不來，偏偏在那個時候響起，真的隻是一個巧合？

但他也判斷不出那究竟是什麼，也不可能追過去看看，隻能對眾人說道：

“先不討論這個，我們得趕快離開這個地方。”

“的確，對方發現不了什麼東西的話，多半還會再回來。”愛麗莎也點點頭。

這正是讓方鴴感到麻煩的地方——雖然之前的聲音解了一時之圍，但卻會讓對方提高警覺，說不定還會把這件事上報上去，那樣的話對於他們接下來的任務並是一個好消息。

所以眼下他們最好是抓緊時間。

“等一下，”烏小胖這時也意識到了問題：“我們現在離開之後，等他們回來，豈不是發現這裡不一樣了？”

“這個簡單，”洛羽答道：“我用土元素法術塑造一道外牆，再由姬塔用修飾性質的幻術改變一下它的外觀就可以了。”

姬塔也頷首：“嗯，隻是修飾性質的法術的話，我可以維持很長時間。”

“那你們先留下來完成法術，”方鴴答道，眼下時間爭分奪秒，不太可能留下來等他們：“愛麗莎，羅昊，你們留下來保護洛羽和姬塔。”

四人皆點了點頭。

方鴴分配好任務，便帶著眾人繼續前進，這裡已接近那螺旋上升的通道，預計不久之後就會抵達頂部之前所見那個入口。

不過走在路上，他還沒忘了之前那兩個大劍士之間的對話，打開通訊水晶，低聲向那邊守著的天藍問道：“天藍，幫我問一下阿貝德先生，大公主殿下當初是怎麼清理這個地方的？”

“順便幫我問一下，他們當初為什麼沒直接摧毀這個地下溶洞群。”

那邊天藍答了一聲‘好勒，艾德哥哥。’然後便是一陣噔噔噔的腳步聲跑遠了。

但才沒過片刻，那腳步聲又急匆匆跑了回來：“艾德哥哥，你在說什麼溶洞群啊？”

“？”

方鴴微微一怔，心中似乎意識到什麼，這才將自己這邊的情況向對方描述了一遍。

天藍回過頭去，通訊水晶那邊傳來低沉的對話聲，看起來阿貝德先生已經走了過來，過了一會兒，對方低沉的聲音直接響了起來：“艾德先生，你們發現的可能是一個新的走私港口。”

“公主殿下上次並沒有能發現這個地方，你們所在的地方，應當在陸脊的更下層。”

方鴴剛才聽天藍的語氣，其實就大約意識到了這一點，他問道：“你們大約知道這個地方的位置嗎？”

“能猜到一些，”阿貝德答道：“艾德先生，需要調動公主殿下的衛隊嗎？”

方鴴沉吟了一下，從之前對手的水平來看，這個任務還在他可以處理之列。他擔心城內會有盲從者的眼線，因此隻答道：“可以是可以，但不要太著急，儘量掩人耳目，這邊暫時還不太著急。”

阿貝德應了一聲是，並代表公主向他們道了謝。

一旁烏小胖聽得目瞪口呆：“公、公主殿下……大、大佬，是哪個公主殿下？”

“是大公主，魯伯特。”方鴴答道。

“你們接的是大公主殿下的任務！？”

小胖子驚訝得快跳起來了。

不過方鴴止住後者，因為他抬起頭，已經看到了上麵那個翻蓋門的所在之處。

他們到地方了。

……