“星門港B區建設竣工在即，聯合國方麵已決定進一步追加選召者的進入規模，兩年內，選召者數目將提高至原本一倍，五年內，提高至三倍。介時，將有十二分之一的地球人會進入艾塔黎亞。”

“三個月前，奧述帝國作為最後一個原住民國家正式通過了這一提案。至此，計劃開始進入正式施行階段。截止至昨天為止，地球上行的第一輪選拔已經結束，可以預計四個月之內，選召者的活動即將進入一個快速上升期。

“接下來，來會有更多的人進入這個世界，自然也會有更多的人前往第二世界。”

“在這樣的大前提之下，當下的格局會很快發生改變，麵對這樣的情況，各國早已積極展開應對。而聯盟在這時重組國內公會，正是為了更好的整合力量，同時我們也不是一位索取，那些加入計劃之中的二線、三線公會皆從中獲取了巨大的好處。”

在戴銀絲眼鏡的年輕人身後，另一個人這才開口道。方鴴看了後者一眼，這才意識到這正是超競技聯盟的代表。

對方彬彬有禮，侃侃而談道：“比如前往第二世界的運力，這背後是一年以來各大公會在考林—伊休裡安的各大造船廠不眠不休工作的結果，為了說服各大公會讓出一部分運力，用以在國內賽區，聯盟發揮了不小的影響力——”

獅人聖騎士看了看洛羽。

他咳嗽一聲，用爪子敲了敲桌子，答道：“打擾一下，按照你的說法，看來結果與你們預料相去甚遠。我聽說，最近兩三個月，已經有一些自由公會解散了。這就是你們所謂的，‘整合力量’？”

“這是一個去蕪存菁的過程，在整合過程當中，難免會有損失，但重組之後的自由公會，會更具實力。”

洛羽緊閉著嘴，直到此刻才開口道：“塔波利斯騎士團，南境同盟，與伊休裡安東部經濟共同體，是第三賽區最大的三個自由公會同盟。而今這三大自由公會同盟皆分崩離析，留存下來的真更具實力？”

“正因為他們野蠻生長慣了，才會發生這樣的情況。”一個有些輕浮的聲音這時答道，開口的正是第三個年輕人：“可想在不遠的將來，一群不遵守規則的烏合之眾，如何在更加激烈的競爭之中立足？”

“你說誰是烏合之眾？”

洛羽臉色一沉，當即從自己位置上站了起來。

他一起身，立刻在場麵上形成連鎖反應，方鴴、箱子、大貓人、羅昊與帕克也隨之起身——艾小小看了幾個人一眼，也推開椅子有點好奇地跟著站了起來。

對麵弗洛爾之裔的選召者見狀，也自然向前一步——‘嘩’一聲響，椅子橫七豎八倒了一地——雙方對峙起來，氣氛幾乎立時有些劍拔弩張。見到這一幕，那開口的年輕人還沒怎樣，倒是之前發言的官員有些緊張地後退了一步，驚疑不定地看著眾人。

帕克在桌麵下看了看左右——才發現自己從椅子上跳下來，站在地上之後顯得比之前更矮了，仿佛場上少了他一號人一樣。

他這才爬上椅子，站在上麵唯恐天下不亂地尖聲道：“等等等等，據我所知，自由選召者運動正在第二世界浩浩蕩蕩地展開，自維爾福蘭事件之後，許多公會選召者而今皆選擇了自由之路。要說競爭力，各大公會好像也不怎麼樣——”

這話讓那年輕人冷哼一聲：“簡直是一派胡言。”

他看著帕克，譏諷了一句：“閣下應該不是國內賽區的選召者吧？這是第三賽區內部的事情，還輪不到你來評頭論足。”

不過帕克隻當沒聽到後半句一樣拍拍胸口：“如你所見，在下正是一個貨真價實的帕帕拉爾人，行不更名坐不改姓，莫莫瑞科-帕帕克；而眾所周知，考林—伊休裡安是不存在帕帕拉爾人的，所以你竟問我來曆？”

這小矮子滑稽地在椅子上左右搖晃了一下身子，誇張地尖聲尖氣道：“——我以崇山之主鍛錘之上的火花起誓，之輩子從沒聽過這麼蠢的問題。”

年輕人腦門青筋綻起。

要不是自忖不是帕克的對手，對方恐怕就要上來動手了。

他吸了一口氣道：“外人，我讓你閉嘴！”

而帕克大放‘厥詞’：“我就不！”

“你——”

“怎麼了，帕帕拉爾人仗義執言，你說不出話了吧！？”

方鴴還在詢問一旁大貓人關於‘維爾福蘭事件’，才得知是巨樹之丘選召者公會之間，一場類似於國內‘聖約山’的事件。

他回過頭，正巧聽到帕克這話，忍不住翻了一個白眼。信奉帕維瓦拉的帕帕拉爾人，自稱以崇山之主鍛錘之上的火花起誓，還好附近沒有矮人在，否則定然第一個衝上來一斧頭把這小子劈成兩半當柴燒。

不過他並不管帕克，隻上前拉了洛羽一下，示意後者稍安勿躁。然後他才看向弗洛爾之裔的高層，與超競技聯盟的官員，問：

“這是你們的意思嗎？”

“那倒不是。”

年輕官員看了年輕人一眼，既不讚同，也不反對，隻答道：“這世上沒有無緣無故的妥協，各大公會在艾塔黎亞的運作是單純的商業活動，聯盟也無資格對其指手畫腳。所以妥協其實是靠協商爭取來的，這背後必定涉及到複雜的利益讓渡。”

“二三線公會拿了好處，總不能一點也不付出。這世上沒有免費的午餐，這個道理應該很好明白——”

瑞德搖搖頭，鬃須上束的銅環叮當作響：“先生，作為瑪爾蘭的騎士，我不得不提醒你們一句——這世界上也沒有強買強賣的午餐；當然我個人隻能給你們告誡，這世上女士的追從者千千萬萬……”

“閣下又是？”

大貓人將爪子在桌子上一按，將自己的聖徽放上。

看到這枚聖徽，連先前那年輕人也目光閃動了一下。選召者聖騎士遍地都是，毫不稀奇，但有聖徽的原住民聖騎士，可一點不好惹。這些驕傲又正直的騎士，是真正履行瑪爾蘭的教義，而且還相當較真。

一不小心，惹上這些人，那真是無窮無儘的麻煩。而且這是神的領域，比各國的世俗王權麻煩更甚一籌，尤其是自由騎士，考林—伊休裡安的國王，奧述的皇帝陛下，對於他們來說屁也不是。

手中隻有利劍，心中隻有真理。

瑪爾蘭女士一聲令下，自有千千萬萬聖騎士為正義而戰。

那官員顯然也懂得艾塔黎亞的一些禁忌，不由自主閉了口。

隻有那年輕人嘀咕了一句：“難道我們沒付出人力物力，到底誰是強盜？”

方鴴看了看一旁洛羽，心知談到這一步，其實也沒談下去的價值了。聯盟不讓他意外，對方可能真是那麼想的，無論自由公會現有實力如何，但皆不在其控製範圍之內。無論整合之後剩餘力量是多少，但那至少是聯盟規則之下的力量。

你的再多也是你的，我的多一點也是我的，其實正是這麼簡單的道理——

他倒也談不上失望，因為一早就料到大家不是一路人。

除了那個令人生厭的年輕人之外，對方表現得還算克製，因此他也不打算徹底撕破臉，隻沉聲答道：“各位，其實談到這裡已經離題千裡了。關於那個問題的答複，我還是一樣沒有改變，雖然你們說了這麼多，但我還是不打算改變初衷。”

“為什麼呢，艾德先生？”

那年輕官員忍不住問道：“我說過了，接下來，來會有更多的人進入這個世界，自然也會有更多的人前往第二世界。原本的限製正在放開，越來越多人獲得了資源，天賦固然是一個方麵，但資源本身也很重要。”

“艾德先生，不止是李先生他們，我們也很看好你。但一步慢，步步慢，你在第一世界浪費太久時間，就算是天才，也會沉淪下去。作為參與國內超競技事業的一個普通人，一個普通工作人員，我希望你能再慎重考慮一下。”

對方說得言之鑿鑿，好像真不接受大公會的施舍，方鴴前途必定黯淡無光了一樣。當然，對方說得其實也不無道理——畢竟當下，各大公會確也掌握著一個賽區絕大多數的資源，而相對來說，自由選召者本身自然意味著一條曲折又艱辛的道路。

方鴴不是沒見過絲卡佩小姐和魁洛德團長為了黎明之星的預算，扣扣索索的計算著經費的樣子，甚至連他一個新人的薪水都要斤斤計較。

可大公會的資源是怎麼來的呢？

它們並不是天生就屬於各大公會的——

這些甚至並不在考林—伊休裡安、奧述、羅塔奧與巨樹之丘境內的空海資源，並無任何天然的主人，不過是在聯盟的主導之下，被‘分配’給各大公會的而已。甚至那些還未發現的資源，皆早已劃分完畢——

對此，廣大的自由選召者們尚還未有怨言沸騰。

如今，反倒是各大公會嫌棄自由選召者礙了他們的眼了。

第二次聖約山事件過去還沒多久，各大公會不反思自己在其中的行徑，反而急匆匆開始對自由公會動手了。仿佛兼並了自由公會，就沒有人再反對他們了一樣。方鴴並不清楚這些人是怎麼想的，但他心中清楚這事情沒那麼簡單。

隻是他也不打算爭辯，也懶得反駁對方，隻搖了搖頭：

“我已經決定了。”

弗洛爾之裔的高層臉上露出一絲失望之色。

但他想了一下，才答道：“好吧，既然這是艾德先生自己的決定，雖然很失望，但我們也不強求。”

對方又停了一下，又問：“隻是我還是想問一下，是誰開價比我們更高嗎，是銀色維斯蘭嗎？”

方鴴楞了一下，沒想到對方是這麼想的。他隻答道：“不是。”

“不是？”對方眼中閃過一絲意外之色。

對於這次招募，他原本就不抱十足的希望，正因為對方與銀色維斯蘭那位小公主過從甚密，這是不爭的事實。他們這次會麵，事實上也是經了銀色維斯蘭之手。既然如此，對方近水樓台先得月也是理所當然。

所以他才會放棄得這麼痛快。

但方鴴竟然說不是，這就令人有些驚訝了。

“那是弑神者？”

“也不是。”

“Elite。”

方鴴答道：“李先生，不用猜了，都不是，我的目標是自由選召者。”

“自由選召者？”兩人顯得有些吃驚。

那年輕人更是忍不住嗤笑一聲。

方鴴早就看這人不順眼，不由回頭看著他，問道：“閣下又有什麼意見嗎？”

“自由選召者都要成為曆史名詞了，”年輕人神色有點古怪：“我不知道你們這些人究竟是哪根筋不對，老喜歡這些故紙堆中的東西。”

對方一本正經道：“超競技的發展是逐漸職業化，嚴密化與正規化的，你以為單憑信念啊，夢想啊，理想啊，之類夢囈一樣的東西，超競技就可以走到今天這一步嗎？”

“曆史早已證明了，你所追尋的那些東西，早就應該被掃進垃圾堆了。自由散漫，桀驁不馴，不服從管理，這就是你們所謂的‘先行者’吧，要是星門之後的時代都是這麼一群人主導的，今天艾塔黎亞還不知道是個什麼樣子。”

方鴴心中頓時一把無名火起。

對方可以看不起他，畢竟他隻是一介新人而已，也從沒自視有多高。他可能有一天能如夢想中一樣抵達第二世界，但也有可能功虧一簣，計劃中途夭折，這皆是完全有可能的事情。他從未認為自己一定會達到什麼高度。

可是對方抹黑那些開拓了星門時代的先行者，這便是他的禁忌，正如一個人心中的理想與信念，豈容他人隨口出言汙蔑？

他看著對方，冷冷地開口道：

“你還少說了一句。”

“還有利益化——”

年輕人一怔。

方鴴答道：“我猜各大公會背後的俱樂部，還有流向其中的資本的力量，也並不是在作什麼慈善公益事業，說白了，不過是賺錢的生意而已，何必說得這麼高高在上的樣子？”

“當然，如果各位正正經經地賺錢，本來也無可厚非。但近十年來，人們所看到的是什麼？那是各位不斷地追求更高更快，更輕鬆的回報率，讓超競技的本質不斷退步。”

“自星門時代以來的第一代、第二代先行者，開辟了艾塔黎亞的嶄新一頁，與原住民達成和平之願景，簽訂了《星門宣言》，並讓人類對於這個廣闊的世界有了一個共同的了解，踏出了通向這個世界的第一步。”

“自星門時代以來的第三代、第四代先行者——即第一代選召者，重新開辟通向第二世界的大門，那是一個充滿了夢想，探索與勇氣的時代。它不僅僅打開的是人類的新篇章，也是整個艾塔黎亞的新篇章。”

“選召者之所以今天在艾塔黎亞有如此之高的地位，不正是因為這前後兩代選召者的努力？他們用自身的榮譽，回答了原住民質疑的目光，也回答了世人予以他們肩頭之上的責任。”

“自星門時代以來，人們不斷開拓進取，一點點將艾塔黎亞的疆界，向第一世界的邊界，向第二世界推進，他們發現了今天的聖約山，發現了渾濁之域，甚至準備向著傳說之中的第三世界進發？”

“而自從自由選召者式微，商業運作大行其道之後呢？”

“你們在第二世界，在第一世界展開形形色色的比賽，大勢炒作，吸引人們的目光。但十年以來，星門之後，我們可有曾繼續向前踏出一步？”

“渾濁之域發現與十五年之前，而今天，它仍舊是第二世界的邊界——”

“十年，寸步不前。”

“但想必各位倒是賺了個盆滿缽滿……”

方鴴目光從三人身上一一掃過，有些失望地搖了搖頭——他所看到的那個時代之初的光芒，當然，並不會出現在這些人的身上。隻可惜，偏偏正是這些人，而今把持著選召者們最具實力的一股力量。

多麼可惜啊，而今選召者們竟無法團結在一起，繼續為了開辟新的世界而前進。人們仿佛已經丟棄了一個世紀之前，那種探求的勇氣與精神。

他一字一頓道：“你們根本不懂得，何為星門之後的時代。”

“你們不過是在玷汙一個世紀之前，那個黃金的時代人們所共同定下的高貴約定而已。”

“先行者們自由散漫？但他們共同遵守著一個宣言，從未有過絲毫違背。”

“你們呢，梵裡克的事情不用我多說吧？”

“究竟是誰桀驁不馴？”

他歎了一口氣：“道不同，不相與謀。你們打算走你們的路，我不反對，但煩請對他人選擇的道路尊重一些，不要口出狂言。”

“你們看不懂的東西，並不代表不存在——”

丟下這句話，方鴴也懶得再和這些人廢話。他其實一早就料到這個結果，可惜蘇菲當時並沒有理解，他問出那句話的含義。那位一銀色維斯蘭的公主殿下，隻以為他是天真與固執，但其實從黎明之星那一夜起。

他心中就早已不再單純。

方鴴還沒走出兩步，忽然聽到一陣輕輕的掌聲從身後傳來：

“啪啪，啪啪——”

他回頭看去，才發現居然是羅昊在鼓掌。這胖子也不知道是吃錯了什麼藥，將盾一提走了上來，對他豎了一個大拇指道：“說得好！”

方鴴意外地看著他。

羅昊這才看向前方：“老實說，我一直以為你有些理想化。但沒想到，我們兩竟然是一類人——”

他歎了一口氣：“可能你不知道，在來這裡之前，我也是超競技的狂熱粉絲，我還在艾爾帕欣的比賽上見過你一麵。說起來，我曾經是BBK的支持者，當然，那時候不過是個鍵盤大師而已——”

“不過其實其他人都沒我心中清楚，超競技，尤其是國內的超競技，皆已經止步不前好多年了。他們以為渾濁之域的失利，是因為老人退役，新人實力不濟的緣故。但其實呢，這樣的事情早在幾年前便已有端倪——各大公會的新興一代，基本上皆是靠炒作上位，利用吸引眼球的方式來聚集粉絲。”

“說句不好聽的話，那位銀色維斯蘭的公主殿下其實也差不多，當然了，銀色維斯蘭畢竟還是要好一些，蘇菲小姐實力還是有的。當然，這不怪他們，畢竟利益推動，背後又有人推波助瀾，他們作此選擇也無可厚非。”

“這些我都看在眼裡。”

“超競技的整體下滑，也是有目共睹的。”

羅昊看了看方鴴，有點心悅誠服道：“不過我還從來沒想過，有人會這麼公開清楚地將它說出來，還是當著聯盟官員的麵。哈，真是痛快，團長，以後我就跟你混了。”他拍了拍胸口：“彆看我這個樣子，我在社區上還是小有名氣的。”

兩人一邊說，一邊向前走去。

而洛羽幾人也看了看弗洛爾之裔一行人，也不再開口，隻轉身跟了上去。

隻剩下那個年輕人臉上一陣青一陣白地看著這一幕。他回過頭去，對其他兩人說道：“這些人倘若成長不起來還好，要是讓他們成長到Loofah那一步，保準又是另一個弑君者，遲暮行刑人。”

“這樣的人多了，”他恨恨道：“一旦形成榜樣效應，以後還不知道亂成什麼樣子。”

弗洛爾之裔的高層沉默著沒有說話。

那超競技聯盟的官員卻也點了點頭：“的確，聯盟過去對於選召者個人的限製還是太小了。但聯盟建立本身，就是為了約束選召者的行為，這樣下去，的確會樹立很壞的榜樣。隻不過眼下要再一次改變規則，恐怕阻力會很大……”

“那至少也先限製限製這些人。”

“Loofah也好，還有這家夥也好，沒有資源，看他們能高傲到哪裡去？”年輕人恨恨地咬了咬牙：“什麼鬼探索精神，探索精神能有回報嗎？我們現在一樣回報給地球方麵高維信息，而且還有條不紊，不比他們那添亂的行為好多了？”

他這句話。

倒是讓兩位兩人一齊點了點頭。

……