“穿過峽穀的話，就是依督斯了。”

雨點撲撲擊打在布篷子上，雨絲穿過火把的光芒，使火光一閃一閃，照在一張鋪平的地圖上。一條炭筆勾勒的線，又粗又黑，曲折地穿過帕尼爾地區，重重地停留在一個點上，炭筆的粉末在這裡綻開，在火把光芒下亮晶晶的。

那點上標注著‘依督斯’一小行文字——考林—伊休裡安彎彎曲曲的藝術字。

看到這行小字，方鴴的目光好像已經穿過了羊皮紙質背後，看到了那座矗立在灰紅色山崖之畔的古老城市遺址。

瑞德放下炭筆，拍了拍爪子上的粉灰，說：“龍火公會在這裡鬨出這麼大動靜，他們可能在依督斯附近有一個據點。考慮到從艾爾芬多傳來的消息，血鯊海盜也在附近一帶彙聚，說不定這之間有什麼聯係。”

“艾爾芬多不是向依督斯派出了人手麼？”

“隻是一個先期偵查小隊而已，我們從梵裡克離開得早，也不清楚對方究竟有沒帶回什麼有用的消息。”

“林恩沒有提到這件事嗎？”

“沒，艾爾芬多議會方麵還是信不過他。目前我們與議會方麵聯絡最可靠的方式，是依靠較為原始的信鴿，不過雖然落後一些——但至少都是出自我老師之手。”

在愛麗莎與大貓人一問一答之後，還是方鴴回頭來回答了這個問題。

“早知道我和小小應該聽從我哥的安排，留在梵裡克，讓大家多一個聯絡的方式也好。”唐馨有點後悔道。方鴴有點意外地看了她一眼，今天的表妹溫柔得有點不可思議。

艾小小小心踢了踢唐馨的腳尖，示意自己才不要呢，留在這個團隊中多有意思啊。

結果後者瞪了她一眼。

“羅小胖，”愛麗莎笑眯眯地問羅昊：“你們軍方沒有聯絡通道麼？”

“我們？”羅昊搖搖頭：“軍方和艾爾芬多議會也不熟，再說我們離開梵裡克之後，軍方差不多也該抽走了人手。超競技聯盟停擺之後，軍方也不能單獨插手南方的事務。”

“好了，先不談這個。我們目前與艾爾芬多的聯絡還是比較通暢的，關鍵是艾爾芬多本身也沒派多少人手過去，第一批去的人並沒發現尼可波拉斯下落，沒多久就離開了。”

“眼下這一隊人，還是艾爾芬多方麵知道我們要前往依督斯之後，所加派的人手。而且對方未必就比我們先一步抵達了依督斯，說不定還在路上也不一定。”方鴴答道。

“但不得不防。”大貓人提了一句。

“的確。”方鴴還是點點頭，認同這一點。

姬塔也有點擔憂，小小提了一下：“我們在這裡讓龍火公會吃了一個大虧，他們肯定不會善罷甘休的。要是他們真在依督斯一帶活動，並比我們更熟悉那個地方的話……”

她想到什麼，忽然停了下來，有點不安地看向方鴴，細聲細氣地道：“對不起，隊長，我不是說你不應該那麼做。”

方鴴明白她的意思，隻微微一笑：“沒關係。”

他們的行為肯定會與龍火公會結仇，但以龍火公會現在的情況來說，難道他們不與對方結仇，對方就不會主動攻擊他們了麼？隻怕這個答案是否定的，先不說龍火公會在艾爾帕欣就劣跡斑斑，‘大姐頭’一行人與艾緹拉、天藍他們怎麼結仇的，方鴴可沒忘了，這可不是天藍他們主動去招惹對方的。

而且現在龍火公會為星門港、考林—伊休裡安所共同通緝，名義上可以算是此刻王國最為窮凶極惡的一夥人，出於自己安全考慮，他們也會表現出比以往更甚的攻擊性。

既然如此，結不結仇其實也沒什麼差彆，而出手反而可以獲得更大的收益，方鴴當仁不讓會作出這樣的判斷。何況他也不是沒考慮過這方麵的事情，隻是得出的結論是表現得更功利一些，反而會打消對方其他方麵的懷疑，讓的對手暫時隻是‘龍火公會’，而非‘拜龍教’。

這之間的差彆還是蠻大的。

姬塔看了隊長對自己笑了下，才稍稍放下心來。

她閉上嘴巴，心想自己以後可不能這麼莽撞了。博物學者小姐小小的手抓著自己魔導書巨大的下沿，指尖微微有點發白，心中將自己與溫和明智的艦務官小姐一比，果然還是相去甚遠。

愛麗莎一邊撥弄著桌上撿來的橡子——這是船上那位神秘的住客送來的‘謝禮’，大約是為了答謝方鴴為它造的小房子，橡子被黛麗絲小姐叼回來，沒多久就成了妮妮的玩具。

妮妮雙手撐在橡子上，正發出支支吾吾的聲音，在與愛麗莎玩推橡子的遊戲。

愛麗莎隻用一根指頭就可以戰勝她。但夜鶯小姐一隻手托著雪腮，極為有意思地看著這一幕，並沒真怎麼使勁兒，隻是逗弄後者而已。

艾小小抱著黛麗絲，也十分羨慕地看著這一幕——可惜妮妮不喜歡和她親近，因為她老愛把對方當作娃娃玩弄。出於同樣的理由，妮妮也對天藍敬而遠之。

“你有把龍火公會在這附近出現的事情，告訴軍方的人麼？”愛麗莎鬆開手，讓妮妮發出歡呼雀躍的聲音。她笑了一下，聽大貓人和方鴴對話完畢，才開口問了一句。

方鴴點了點頭。

下午打掃戰場的時候，他就通知了那位銀色維斯蘭的公主殿下與蘇長風，前者還笑他無事不登三寶殿，好長時間不和她聯絡，一度搞得他十分窘迫。好在蘇菲十分大度地放過這個問題，隻問了一下關於她父親的事情，方鴴這才想起她關於自己的委托，一時間支支吾吾也不知該作何回答。

蘇菲一看他樣子，便忍不住笑眯眯地道：“看來他果然問了。”

方鴴奇了：“你怎麼知道？”

“你都寫在臉上了，真是傻瓜。”

“有那麼明顯……？”

蘇菲露出精明的目光來：“我猜你當時也是和現在一樣，支支吾吾不肯回答吧？”

方鴴想起這件事就忍不住氣不打一處來，沒好氣道：“這種子虛烏有的事情，你讓我怎麼好意思說得出口……”

銀色維斯蘭的公主殿下卻一點也不著惱，反而笑嘻嘻地：“可我和茜這麼可憐，你不會不幫忙吧，再說還不是我父親他太老古董了，我們也是受害者啊。”

“話是這麼說，可這和我有什麼關係？”

“可你不是我和茜的朋友麼？”

方鴴想想也是，於是答道：“可這件事我必須和希爾薇德說。”

“隨你便，”蘇菲翻了個白眼：“你的艦務官小姐可算是撿到寶了。”

方鴴全然沒聽出這話的諷刺之意，隻又問：“話又說回來，你和茜真的是……？”

蘇菲少有地認真點了點頭。

方鴴既有些意外，但又有些不出所料，隻忍不住問：“那你的那些粉絲要是知道這件事，豈不是傷心死了。”

“他們才不會呢，”蘇菲對此嗤之以鼻，心中知道公會給自己培養的粉絲是怎麼一回事：“他們隻怕興奮得三天三夜睡不著覺，要不然你以為俱樂部高層會對此聽之任之？”

方鴴聽得額頭亮晶晶的，抹了一把汗：“銀色維斯蘭有這麼黑暗麼？”

“這算什麼，”蘇菲一臉八卦之色，壓低了一些聲音：“銀色維斯蘭已經算好的了，當年弑神者可是生生拆散了冥姐和我們會長——當然了，也不全然是和外麵傳言的一樣，兩人也有一些自己的緣故……”

方鴴沒想到自己無意當中聽了一個驚天八卦，不過仔細想來似乎也的確如此，各大公會培養的明星選手，很少有在退役之前考慮私人的事情的。

至於和軍方那邊交涉自然遠沒這麼狗血。

蘇長風也沒再提起他女兒的事情，反而問了一下羅昊的近況。至於龍火公會在依督斯一帶活動的事情，軍方其實也收到了一些其他方麵的線報，並不止從七海旅團這兒得到消息。

蘇長風又告訴他，軍方不太可能直接采取行動，一方麵龍火公會的據點是不是在依督斯，一切都還隻是推斷而已。而就算軍方派來浮空艦，也不大可能逼迫龍火公會露頭，反而會打草驚蛇。

第二方麵自然還是那個原因，軍方不能在南境事務之中介入太深，打擊邪教徒是一回事，但排查邪教滲透又是另一回事。距離依督斯最近的原住民勢力，自然還是南境同盟，因此軍方早已將這一情報知會了議會方麵，等待對方進一步查證。

不過既然方鴴這邊有所發現，蘇長風也建議他繼續沿著這條線索尋找下去，要是找出龍火公會準確所在，軍方隨時可以讓最近的浮空艦前來支援他們。

方鴴也沒什麼意見，軍方給了七海旅團那麼多好處，正是為了他們的身份更好行事的便利，私底下去調查邪教徒與龍火公會之間的事情。要是什麼事情都等著對方前來解決，那還需要他們乾什麼？

他自然明白這裡麵的意思，於是直接點了點頭。

思緒回到現實，遠處一道閃電劃過夜幕，將峽穀之中的天地映得一片白雪茫茫。天地之間傾盆的雨水，在電光之下連成一條條筆直的線，方鴴看著水線順著水簷滑落，濺起一地水花。

水流又順著甲板彙流向下，漫過不遠處艾緹拉小姐的園圃，從那裡的凹槽之中，形成一個個小渦旋，流入下麵的排水管道之中，最終從平台一側，再一次彙入這雨幕。

這是考林南方入夏以來的第一場雷雨。雨在入夜之後到來，仿佛要衝洗乾淨峽穀之中的最後一絲血腥味，將滲入泥土的血水，帶入奔湧的溪流之中，抹去那場大戰的最後一點痕跡。

雨開始隻是淅淅瀝瀝，逐漸便已近滂沱，方鴴不由想起東麵的長湖，才剛剛消止的魚人之災，隻怕又要泛濫。今年的南境，還真是有些多災多難的意味。

接著又是一道閃電劃過天際，帶著隆隆的雷聲。

外麵傳來天藍大呼小叫的聲音：

“啊，外麵雨好大！”

這金發碧眼的小姑娘抱著頭從外麵衝了進來，上氣不接下氣地拍了拍胸脯，一副心有餘悸的樣子。

她後麵跟著帕克、洛羽與箱子幾人。最後才是希爾薇德與謝絲塔——貴族千金一如既往地從容不迫的樣子，明亮的目光先從眾人之中找出方鴴來，微微一笑——在她身後女仆小姐收起綢傘，才回身關上門。

天藍走上來，‘啪’一聲將一枚灰撲撲的水晶拍在桌子上，得意道：“艾德哥哥，猜猜這是什麼？”

方鴴才不上她當，他知道這是他們從銀鬃蛛後屍體上搞出來的東西，隻看向一旁的艦務官小姐，問道：“鑒定好了？”

希爾薇德點點頭，回頭看了看安靜坐在自己肩頭的妖精小姐，笑道：“多虧了塔塔小姐見多識廣，這是蛛絲寶石。”

“蛛絲寶石？”方鴴眼睛一亮。

與普通帕尼爾狡蛛的雌蛛不同，銀鬃蛛後的蛛絲是一種超自然能力，所依靠的，自然正是這一枚巴掌大小‘小小’的寶石。這枚寶石便是‘蛛絲寶石’，有了它，就可以製造出一台源源不斷生產銀鬃蛛絲的魔導工作台。

而且銀鬃蛛後的絲遠比一般的帕尼爾雌蛛的絲更加堅韌與耐用，對於風元素的親和力也更好，彆看這一次他們與龍火公會爭鬥收獲雖大，但比起這塊‘小小’的寶石來，前者甚至還有一些稍有不及。

並不是每一個蛛群都有蛛後，也並不是每一頭蛛後身上都能找出‘蛛絲寶石’。因為‘蛛絲寶石’其實是銀鬃蛛後體內的魔力結晶產物。當銀鬃蛛後死去的那一刻，隨著以太魔力的消散，‘蛛絲寶石’也有可能隨之而消失。

在看到這枚寶石的一刹那，方鴴心中就可以斷定，龍火公會這次規模浩大的行動，至少有一半以上的可能性是為了這‘蛛絲寶石’。而且他們之前可能已經不是一次獵捕蛛後了，隻是因為‘蛛絲寶石’是如此的罕見——

他也不知道是該說對方運氣太好還是太差，竟然真讓龍火公會找到一頭有‘蛛絲寶石’的銀鬃蛛後，可偏偏最後還落到了他們手裡。

龍火公會不知道這事還好，要是知道的話，也不知道會不會直接被氣到原地爆炸。

方鴴有點小心翼翼地從天藍手上接過那寶石，七海旅團有這東西，可以節省多少事情？等於養了一隻可以源源不斷補充注視的‘帕尼爾狡蛛’在船上，以後修補船帆的問題，也迎刃而解。

至於未來再需要造船帆的話，也不需要再去找惡心的巨蛛的麻煩了。

這灰撲撲的‘水晶’，外表看來其貌不揚，但此刻在方鴴眼中卻比最璀璨的寶石還要美麗得多——這甚至可以說是他們冒險以來，獲得的對於團隊最有價值的一件寶貝了。

他忍不住回頭去瞪了天藍一眼，心痛道：“這麼寶貴的東西，怎麼能隨隨便便拍在桌子上，要是弄壞了怎麼辦？”

天藍嘻嘻一笑：“財迷艾德哥哥。”

“怎、怎麼就財迷了，我這是為團隊考慮。”

“放心好了，它堅固得很，這可是希爾薇德姐姐說的。”

貴族千金也笑著點了點頭。

方鴴這才說不話來了，把寶石用力在衣服上擦了擦，然後才小心翼翼地放到口袋裡，言之鑿鑿道：“總而言之，我先代為保管了。”

天藍拍著桌子，一時間笑得前仰後合。

小小的插曲過後，眾人才再談論起出現在依督斯的龍火公會與血鯊空盜。方鴴忽然想起一件事來，許久之前大貓人與帕克和他說過一件事，有關於他們從巨樹之丘前往考林這一段經曆的。

他這才重新撿起這段記憶，詢問道：“我聽說血鯊空盜與灰海海盜之間有些聯係？”

瑞德忽然之間靜了下來，銀灰色的眸子閃爍了一下。

但他還未開口，坐在一邊的巴金斯便答道：“的確如此，血鯊空盜其實最早是從灰海海盜之中分離出來的。”

“等一下，什麼是灰海海盜？”帕克忽然問道：“我隻聽說過蒼白海盜。”

巴金斯看了他一眼，答道：“在艾塔黎亞的雲海之上，有兩個最為窮凶極惡的海盜團。一個是蒼白海盜，第二便是灰海海盜，蒼白海盜喜歡在瀚瑞那外海一帶行動，以九頭蛇海德拉為徽記，組織嚴密、實力強大，是奧述帝國、考林—伊休裡安海軍在空海的長期對手之一。”

“因為他們活動的範圍靠近考林—伊休裡安，所以考林—伊休裡安人一般也更熟悉這支海盜團。”

“但灰海海盜其實一點也不遜色於蒼白海盜，隻是這一組織要駁雜的多，這個海盜集團甚至並不隻有一支，而是許多海盜的一個合稱。他們主要活動在羅塔奧外海，至王國北方寶杖海岸一帶，往南直抵聖休安——今天聖休安一代的海盜傳統，就與這支海盜團有關。”

他停了停，才說道：“而血鯊空盜，就是其中一支。”

方鴴問：“那他們從灰海海盜之中分裂出來的原因呢？”

“這我就不太清楚了，”巴金斯搖了搖頭：“那是十多年前的事情了，血鯊海盜似乎在羅塔奧惹上了什麼麻煩，便離開了灰海，前往瀚瑞那。他們現在應當依托於蒼白海盜的庇護之下。”

“這支海盜團也算是一個傳奇了，”希爾薇德也開口：“我聽父親說起過他們，他們是唯一一支曾效力於兩大海盜集團的小型海盜團。”

方鴴轉向大貓人，問道：“瑞德先生，我記得你們提起過，當時你們從巨樹之丘前往考林時，遇上過血鯊海盜？”

“那純粹是大貓人自找麻煩，”帕克沒好氣道：“他非要說什麼聖騎士就應當主持正義，本來那次海盜襲擊與我們無關的，害我差點丟了小命。”

瑞德微微一笑，這才溫文爾雅地答道：“其實隻是與血鯊空盜有些私人過節罷了，有個老熟人在裡麵。”

大貓人一邊說，一邊用爪子碰了碰臉頰上的傷疤，銀灰色的眸子中閃過一道淡淡的光華。

……