幾人在客廳中等了一陣子，方鴴看著四周牆上的裝飾，顯得有點局促不安。隻有不遠處一隻毛茸茸的小矮怪緊張地看著他們，當箱子拿茶幾上的一隻水晶球，它慌忙尖叫道：“先生，那東西是……”

“好了，嚕嚕，”希爾薇德微笑著打斷它：“箱子先生隻是好奇而已，你讓他看好了。”

眾所周知，小矮怪的壽命很長，有些甚至比它們的主人還要活得久。安德-烏列爾的兩隻小矮怪從他壯年時代便已追隨左右，希爾薇德在年幼時便已認識它們。

小矮怪嘟噥了一聲。矮人與侏儒認為小矮怪很笨，但其實它們的記憶力很好，因此一開始便認出了希爾薇德來。它知道這是主人好友的外孫女，它雖分不清楚人類之間的關係，但也知道這也是‘主人’之一。

幾人還未見到那位傳奇的煉金術士，卻已聽到一陣大笑從屋內傳來。“眾聖在上，看看這是誰？”笑聲震得天花板直發抖，笑聲中，一個驚奇的聲音如此說道。

方鴴轉過頭去，隻看到那裡一個須發皆白、但精神矍鑠的老人正拄著手杖走了出來。

老人銀灰色的眸子裡帶著笑意看著他們，當然主要還是看著希爾薇德：“艾伯特家的小丫頭，幾年都不見，已經出落成一個大美人了，瞧瞧——和你母親可真像，簡直是一個模子裡刻出來的。”

他背著一隻手，話裡帶著捉弄的意思：“你外祖父離開之後，你與你父親可是好久沒到這邊來過了，我差點以為你們都把我這老家夥給忘掉了。”

希爾薇德微微一笑，點頭行禮道：“安德-烏列爾先生，好久不見。”

“是好久不見，”老人抖著手杖說道：“我聽說了一些不好的消息，你父親前往第二世界之後，我一直想去看看你，不過因為一些原因，一直未能成行。再說布麗安公主和我來信說，那位女士品格高貴，所以我才放下心來。”

希爾薇德點了點頭：“我在伯勒安夫人那裡學到了不少東西，她是一個很好的人，隻可惜好人沒好報。我從那裡逃離之後，再沒聽說過夫人的消息……”

她淺藍色的眸子裡閃過一絲憂傷，但仍舊平靜。

方鴴在一旁聽了兩人對話，不由有些意外地看了貴族千金一眼，原來對方很早便認識布麗安公主了，看起來那位與她一起生活的夫人，也是由精靈公主親自挑選的。

不過以布麗安與科爾曼親王的關係，親王與馬魏爵士的關係，這似乎也並不奇怪。

“哼，”安德-烏列爾聞言輕輕哼了一聲，銀灰色的眼睛裡閃過一絲不屑之色：“那個法洛斯特家族的小輩，已經有些忘乎所以了，他們似乎忘了考林—伊休裡安是一個聯盟王國，而非是某些家族的私有物——一百年前……”

老人眼中精光一閃，及時收住嘴。

他改口道：“……我聽說了你的事情之後，可沒少給他們找麻煩，我這老頭子雖已不再是南境煉金術士聯盟的領袖，但至少說話還管點用。可笑的是他們還想說服我，可惜麻煩了法萊斯老夥計白跑一趟……”

當今王國境內，能把宰相不放在眼中之人，恐怕也這些上一輩老不死的傳奇人物。

方鴴不由看了對方一眼——原來煉金術士聯盟與工匠總會不睦，看起來還有對方在背後授意，這位煉金術士聯盟的前前任的會長，顯然對於南境同盟有相當的影響力。

他又看向一旁希爾薇德，心想艦務官小姐應當是猜出這一點的。

希爾薇德果然對他暗中頷首。

貴族千金又回過頭去，這才答道：“……單憑南方聯盟的力量，是很難對抗王室的，反而隻會給‘法洛斯特家族的小輩’插手南方的借口。”

她引用了對方的說法，方鴴其實也聽得懂，‘法洛斯特家族的小輩’便是指宰相，因為那是對方的姓氏。

“你真以為我是在賭氣，小丫頭？”老人啞然失笑，搖著頭：“……這也是南方聯盟的利益，無論是我們也好，矮人與精靈也好，皆不會坐看王室一方獨大。”

他忽然停下來，看了看眾人：“等等，艾伯特家的小丫頭，這可一點也不像你……”

安德-烏列爾銀灰色的眼睛中流露出一絲驚訝的目光：“原來如此，是艾文奎因精靈，你是來給布麗安公主當說客的——”

他楞了一下，忍不住哈哈大笑起來，笑得天花板再一次顫抖起來：“我早該想到這一點，你們家沒有一個簡單的，你和你父親一樣從來沒事不登三寶殿。”

老人甚至說了一句來自於地球的俏皮話。

這裡畢竟是中國賽區，文化的交互也是深入而相互的。

希爾薇德隻微微一笑：“這你可猜錯了，安德-烏列爾先生，布麗安公主是讓我帶過話，不過她也打算親自來見你。我這一次來，卻不是因為這個原因，主要還是來看望您。”

老人哈哈大笑：“我才不信你，你從小就狡猾得很，希爾薇德小丫頭。”

希爾薇德罕有地有不好意思，臉微微一紅，忍不住看了自己的船長一眼。

但方鴴顯然深以為然，在他看來自己的艦務官小姐應當長出一對狐狸耳朵才對。

而貴族千金看他神色，便知道他在想什麼，忍不住危險地眯起眼睛。

而安德-烏列爾在一旁看兩人互動，顯然他早注意到了這一邊的三人——方鴴、洛羽與箱子，塔塔藏在方鴴的風帽之中，沒有露麵。

老人笑了笑，開口道：“好了，既然艾伯特家的小丫頭隻是來拜訪我這老家夥的，那麼我們便不說這些晦氣的話題。”他指著方鴴幾人道：“不和我介紹一下嗎，這幾位是聖選者吧？”

希爾薇德這才點了點頭：“這是箱子與洛羽先生。”

“這位是……”

她停了一下，看著方鴴：“他叫艾德……”少女忽然握住方鴴的手，拉著他來到安德-烏列爾麵前，並沒有開口，隻臉微微有一些紅。

方鴴完全沒反應過來，隻腦子裡嗡一聲，一下懵住了。

而安德-烏列爾看著這對少年少女，看看兩人握住一起的手，忍不住笑著眯了眯眼睛，顯然明白了什麼。

“長大了，艾伯特家的小丫頭，”老人微微一笑：“可惜你父親在第二世界還沒回來，不過作為你外祖父的老夥計，就讓我幫你檢驗一下這小夥子。”

希爾薇德掩口淺笑，也不作答。

而方鴴腦子裡正一團漿糊，還沒搞清楚是怎麼一回事，隻耳朵裡嗡嗡作響。

而那位年邁的傳奇煉金術士，正用洞悉一切的蒼老目光看了他右手一眼，定格在那裡的金屬手套上，忽然流露出一絲玩味的意思。

“煉金術士？”

“啊？”方鴴完全茫然。

而老人已經看到了他胸口上的紋章。

來自於不同地方的煉金術士，紋章也有所不同，老人眼中閃過一道精光：“卡普卡學會？”

方鴴這才反應過來，完全是機械地點了一下頭。

安德-烏列爾卻覺得有些有意思，這小家夥居然和自己是一個出身，而且看起來已經度過了學徒階段，雖然聖選者在初期進境很快是一個不爭的事實。

但他見多識廣，自然也知道在方鴴這個年紀，在聖選者之中也算是佼佼者了。

“既然小丫頭你的意中人是煉金術士，那可真湊巧，”安德-烏列爾笑眯眯地答道：“正好最近我們這班老頭子弄了一個有意思的東西，小家夥，來陪我下幾盤棋如何？”

“下棋？”

方鴴雖然有點懵，但還沒傻。

艾塔黎亞有好幾種鬥獸棋，也有地球上傳來的一些棋類遊戲，半個世紀間在浮空大陸之上廣為流傳。不過對方既然提到煉金術，那肯定不是一般的棋類遊戲。

不過他們不是來找對方鑒定魔法物品的麼，怎麼又扯到下棋上去了？方鴴不由回頭看向希爾薇德，但貴族千金隻微微笑著，完全不理會他。

方鴴一頭霧水，又不知道自己什麼時候得罪了這位大小姐。

而老人顯然沒有給他拒絕的機會，拄著手杖轉身對那小矮怪道：“嚕嚕，帶我們去地下室。”

他又回過頭：“艾伯特家的小丫頭，你和其他人也一起來。”

希爾薇德點點頭。

小矮怪在前麵帶眾人穿過一條走廊，拱窗外的陽光落在地毯上，希爾薇德看著外麵的雪景，這才問道：“莊園裡還有其他客人？”

安德-烏列爾也看了看莊園外麵的馬車，點了點頭：“是銅灣家族的人，”老人歎了一口氣：“侏儒與矮人醉心技術，對人類世界的勾心鬥角一無所知，這次我的老朋友是被人當了槍使——”

方鴴與希爾薇德一個對於考林—伊休裡安的煉金術士格局十分了解，一個則出身於王國境內的貴族圈子中，聽了這句話，立刻明白過來原來來的人是工匠總會的會長。

法萊斯-銅灣。

“你讓法萊斯先生一個人等著我們是不是不太好？”希爾薇德有點意外地問。

“讓他等著吧，這沒腦子的家夥，”安德-烏列爾有點生氣地說道：“被人利用了還不自知，把他晾在那裡冷靜一下，對他來說有好處。”

兩人見他口頭雖然生氣，但顯然是為了老友為人利用卻不自知而發怒，而並不是真的要給對方一個下馬威，還不如說是對宰相一方作為的不滿。

這種生悶氣的感覺，與其說是一位傳奇煉金術士，反而更像是小孩子的行徑。

希爾薇德忍不住微微一笑。

而方鴴心中對於對方的不安也消去了不少。

幾人一路來到地下室——地下室並沒有想象之中的陰暗，反而顯得十分寬敞與明亮，燈火輝煌，一盞懸掛在天花板上的水晶吊燈，將此地映得一片通明。

燈光下，黃澄澄的銅管從外麵傳遞來暖氣，驅散了地下的的嚴寒，讓鋪設著厚厚地毯的房間溫暖如春。

這裡與其說是地下室，不如說是一間豪華的工坊，一排排書架排列在四周，密密麻麻放滿了厚厚的大書，還駕著梯子，幾隻小矮怪在上麵上上下下，整理著一排排藏書。

這些小矮怪希爾薇德一個也沒見過，顯然是後來安德-烏列爾買來的奴仆。而地下室中央放置著一座巨大的機械，有渾圓的外形，與銅色的外表。

那東西方鴴在工匠總會也見過，是魔導熔爐。

安德-烏列爾帶著眾人來到那魔導熔爐旁邊。那巨大的魔導設備中央有一枚六棱柱形狀的透明水晶，隻見他打了一個響指，一道光芒從那水晶上亮起來，落到眾人腳邊。

方鴴這才發現這具魔導熔爐似乎改造過——在艾塔黎亞，透明水晶幾乎一定是無屬性水晶——魔導熔爐用無屬性水晶作為主水晶並不奇怪，但這一枚顯然太大了一些。

而光線一亮，立刻形成一片交錯的網格，浮現在半空中。而網格之上，似乎還懸浮著一些不同的虛像。

這些虛像仿佛是一個個立於其上的棋子，但方鴴仔細看去，才發現那是一個個小型的靈活構裝的投影。

其中有些像是發條妖精，但有一些又像是另一些不同的構裝。

他微微一怔，忽然覺得自己似乎在那裡見過這個東西，這不是那個名為Shana的ID發給他的訓練係統嗎？雖然有些不太一樣，但大致上應當是一類的東西。

皆是把工匠係統投影到艾塔黎亞現實之中的設備。

“說起來，小家夥你應該通過了職業考核吧？”

老人回過頭來，笑眯眯地看著他：“不知道你還記不記得卡普卡那個考核設備，那也是大煉金術士艾德的發明——說起來那位偉大的煉金術士還和你同名，他發明的訓練用魔導引擎，主要是為了培訓下一代的煉金術士。”

“後來那東西一代代流傳下來，成為了煉金術士傳承不可避免的一環，不過千百年來，從沒人想到要去改進它，”他口氣有些驕傲，像是在展示一件得意之作：“但這一台不一樣，它正是訓練用魔導引擎的改進產物。”

“這是我們一幫老頭子閒得無聊想出來的東西，說起來還借鑒了你們選召者係統的一些設計，”安德-烏列爾將一枚水晶交給他與希爾薇德：“它可不止有在這裡的一台，而是有許多台，我們通過以太魔力網把它們連接在了一起——”

他示意方鴴與希爾薇德拿起水晶。

方鴴一握住水晶，立刻感到自己與那巨大的魔導設備之間產生了一種聯係，他看了手中的水晶一眼，他自己便是一個煉金術士，當然立刻反應過來這是一個共鳴水晶。

但比他印象之中的共鳴水晶大多了，而且內部似乎也有一些不一樣的結構。

他正在觀察，這時耳邊忽然傳來各種各樣的聲音——是許多蒼老的聲音，正在彼此爭論，就好像讓方鴴一下子置身於一個討價還價、爭執不休的菜市場之中一樣：

“一步臭棋！”

“銅鼻子，你這老家夥的技術越來越差了。”

“閉嘴，長靴家族的蠢貨！”

“我隻是不太習慣這玩意兒……”

“注意一點，他開始用第十七個構裝了……”

“該死，你作弊！”

方鴴目瞪口呆地聽著這些聲音。

他抬起頭來，才看到不遠處那片光網之上的‘棋子’一個個活了過來，彼此前後有據，有進有退，互相激烈的攻擊著。

原來那根本不是什麼光網，而是一個棋盤。

他張大嘴巴。

而這時安德-烏列爾手中握著水晶，喊了一聲：“大家靜一靜！”

水晶中傳來的聲音為之一靜。

但頃刻之間又重歸喧鬨，一個聲音大聲道：“老鐵匠，你這老不死的東西在這裡耍什麼威風？”

“哈哈，你不是去接待法萊斯那個老家夥了嗎？”

“怎麼，你把他趕走了！？”

安德-烏列爾饒是臉皮厚，也忍不住老臉一紅，心想自己這些老夥計也未免太過分了一些。‘鐵匠’這個外號還是他在卡普卡學藝的時候留下的，因為學徒時代的笨手笨腳，一度為當時的卡普卡學會的大工匠稱之為比鐵匠還笨。

因此這個外號也便一直傳了下來——

不過能成為大工匠的學徒，這個所謂的笨手笨腳的評價其實有幾分可信，實在令人懷疑。

“沒那回事，”老人雪白的眉毛一揚：“我讓他反省去了。”

“乾得好。”

水晶中的聲音大聲說道。

“各位，”安德-烏列爾繼續說道：“讓我來給你們介紹幾個小朋友。”

“小朋友？”

水晶中又是一靜。

過了一會才有人問道：“怎麼，老鐵匠，你終於開竅了，收了個學生？”

安德-烏列爾握著水晶，正笑而不答，也不反駁。他隻反問道：“怎麼，不可以嗎？老銅鼻子，你不嚷嚷著要找人陪你下棋嗎？不如來試試我這個‘學生’的成色如何？”

由於水晶之中的每一個聲音皆是以外號相稱，所以方鴴也聽不出這些外號代表的究竟是誰。

不過他也不蠢，自然明白能與安德-烏列爾如此彼此稱呼的人，隻怕對方的身份也同樣不低。而且這些人，看之前其在光網上操控靈活構裝的手法，顯然一個個皆是資深的大煉金術士。

不過他握著水晶，心中其實一時間還微微有點發蒙。

他之前聽說安德-烏列爾說，他們通過魔力網絡把這些魔導引擎連接在了一起，還沒反應過來那是什麼意思。但此刻，他忽然才明白對方這句話代表著什麼。

這特麼不是互聯網麼？

水晶中傳來一聲嗤笑，那個鼻音很濃厚的蒼老的聲音嘟噥道：

“老鐵匠，你打算找個小家夥來對付我？”

“我可不上你的當。”

“不過我這裡也有個年輕人，不如你們讓他們試試？”

……