戚繚繚立在原地訝然半日，才掂了掂手裡兩顆葡萄，將它們還進了盤子裡去。
他剛剛說到此為止呢……嗬嗬。
燕棠一路步出院子，直到到了南路外頭的僻靜甬道才停下腳來。
太陽仍然曬得厲害，仍然曬得人心煩意亂。
他手撐著宮牆，垂頭盯著腳尖看了好一陣才穩住呼吸，滾動了一下喉結，在階上坐下來。
明晃晃的琉璃瓦看著像刀子。
紅紅的宮牆則像是刀下的破舊的粗布。
——一切看上去都那麼不可愛。
……
戚繚繚出了承天門，程敏之他們早等在這裡。
“怎麼回事？”
“沒事兒。”戚繚繚也不可能跟他們說是為了蘇沛英那件事，便道：“他不想教了唄。”
哥幾個很不能接受燕棠如斯之任性，少不得埋怨幾句，隨後也就把這事撂開了。
程敏之他們其實是高興的，因為這便意味著從此以後戚繚繚便又有機會跟他們一起，而騎馬這些他們也能教。
為了慶賀她學業有成，陪她沿著河堤溜了兩圈之後他們便又請她去吃飯看雜耍。
戚繚繚這麼一圈玩下來，心裡漸漸地倒是也有了新的打算。
回坊後跟程敏之他們道了彆，就坐在大槐樹下等戚子煜。
正是倦鳥歸林時，夕陽餘暉照在遠處山上的尖塔上，金光曜曜地，像是神仙住的地方。
這情景倒與印象中的景象沒有什麼太大分彆，隻除了頭頂的槐樹比起八年前要略大了些。
一晃又是一世了……
她後撐著雙臂對著樹頂吐著氣。
“繚繚怎麼一個人在這兒？”
麵前忽然有清越聲音響起來，她收回目光看去，隻見程敏之的哥哥、護國公世子程淮之正挎著劍正立在麵前。
他身上衣裳雖然稍顯淩亂，臉上也有兩分疲色，但是掩飾不住好看的五官下迷人的風華。
“淮大哥啊。”戚繚繚就那麼坐著，仰著脖子看他，“你怎麼也一個人呢？”
程淮之拍拍身上笑道：“剛自屯營裡回來呢。營裡近來新到了一匹馬，這都連忙了兩日沒著家了。”
戚繚繚對馬感了興趣：“是朝廷新撥的嗎？是烏剌這次進獻的？還是馬市作價買的？”
“小丫頭知道的倒還不少。”
程淮之抹了把額上的汗，也是累了，遂跟著在她旁邊的下馬石上坐了下來，打開水壺喝了口水說道：“是太仆寺撥的。
“退了原先一批老馬。這次都是與蒙古馬配種的大馬，很是不錯。”
戚繚繚哦了一聲。
朝廷這個時候已經在著手換馬，難道是為明年那次的戰爭做準備麼？
“子煜呢？”程淮之問。
“還沒回來呢，我正等他。”戚繚繚說道。
說完她想了下，又道：“淮大哥，我能不能去你們屯營裡學騎馬？”
“學騎馬？”程淮之愣了下，“阿棠不是在教你麼？”
“他不肯教我了。”戚繚繚攤手，“他討厭我，我也沒有辦法。”
本來她是打算讓戚子煜接手教她的，但現在她改變主意了。
程淮之噗哧笑起來，說道：“瞧這委屈勁兒，咱們的泰康一煞阿棠他也敢惹？不想混了他！”
說完他想了想，然後道：“那你明兒讓敏之帶著過來吧。正好他也該正經學學本事了，你們一塊兒來！”
“那太好了！”戚繚繚道，“我一定不會給你添亂的！”
他笑著站起來：“我先走了，讓子煜晚上來家裡喝酒！”
……
戚子煜回到府裡後聽說燕棠不教戚繚繚騎馬了，臉色略有些不好看，畢竟當初是他自己答應的……
“他跟阿慈吵架了？所以連你也不教了？”
“哪能呢。阿慈根本和他吵不起來。”戚繚繚說。
戚子煜這就不明白了。
但他也沒說什麼。
燕棠也是無償在教她，而且她也確實已經學得差不多了，不謝人家就算了，總不能還怪人家不是？
這裡聽說她又轉投了程淮之，便道：“何必去麻煩淮之？上咱們家營裡來便是，我教你。”
沈氏道：“淮之都應下了，反反複複地多不好？她又愛與敏之他們一道，便讓她去罷，正好有伴兒。”
她總是無條件縱著戚繚繚的。
戚子煜便不說什麼了了。
夜裡去護國公府尋程淮之喝酒時少不得就拜托了幾句。
燕棠在宮裡階上坐了半晌，隨後也挎劍回了府。
黎容指著桌上兩包茶葉，與正由小廝們侍侯更衣的他說：“阿慈下響過來了，還送了兩盒茶葉，問起王爺什麼時候回來，在太妃屋裡等了等，後來就走了。”
燕棠低頭係著衣襟沒吭聲。
黎容覷著他臉色，問道：“近來不怎麼跟阿慈呆一處了，是拌嘴了嗎？”
“沒有。”他悶聲道。
黎容笑了笑，便又說道：“沒有就好。人家是姑娘，偶爾總會有些小脾氣，王爺是男人，要多讓讓。
“再說人家哪怕是有小脾氣，也從來不矯情，總是轉眼就好了的。王爺這些日子沒怎麼找她，她可也總惦記著您呢。”
燕棠望著鏡子裡，半日沒動。
阿慈是好。
哪像那個孽障？一天到晚地總想氣死他。
“是不是出什麼事了？”黎容總是格外細心。
他看他一眼，說道：“沒什麼。”
能叫做出事嗎？
她戚繚繚又不是他的什麼人，就是說了句不喜歡他，這又怎麼了？
他不是也不喜歡她嗎？
這世上不喜歡他的人多了去了。
不差她一個。
……
沒燕棠教騎馬的日子戚繚繚也照樣過得風生水起。
翌日上學的時候她就跟程敏之他們合計了一下去屯營的事。
邢爍與燕湳聽到了當然要跟著去。
蘇慎慈正跟邢小薇說話，看他們討論得高興便也加入了進來。
戚繚繚見狀道：“不如阿慈你也去吧，一起去開開眼界，總比老悶在後宅要好。”
蘇慎慈心裡是很想去的。
她很小的時候看到坊間將門子女英武瀟灑就很羨慕，隻可惜蘇家不許。
有這樣的機會當然也想去看看，但仍然有著慣性的顧忌。
邢小薇說：“戚繚繚說的對，你就是悶在家裡，不也是看書做針線？
“那針線就是做得再好又頂什麼用？難不成你還打算將來嫁個寒門子弟自己動手縫縫補補？
“既有丫鬟做，還操那份心乾什麼？還不如出來溜達溜達呢。”
又與邢爍他們道：“——我也要去！”