阿麗塔笑著附應：“將軍乃是舉世英雄，那戚家小姑娘定然會傾倒在將軍足下！”
安達輕哂著，拿起桌上那疊標著“戚家”字樣的卷宗翻了又翻。
末了說道：“若回頭我專門去尋她反倒著了行跡，你著人去看看她現如今在哪裡？”
……
戚繚繚給的消息的確有些用處，但燕棠不打沒把握的仗，在沒有查清楚之前，不會貿然允諾她太多。
人散後他交代了黎容幾句才到宴廳，比預定的時間已遲了有片刻。
清沐館是專門用來歌舞飲宴的場所，東西兩邊都為觀者座席，中間則辟為兩國隨行的伎人伶人登台之地。
戚繚繚他們這些來蹭位的當然不可能坐到最前列，前列是朝廷官員們伴著使臣觀賞的地方。
燕棠坐在最上首，左首就是烏喇這次的使臣巴圖，右首是司禮監的秉筆太監王瑞。左右順延下來幾席均是彼此雙方的隨屬。
蘇慎慈趴在戚繚繚耳邊道：“阿麗塔沒來，那個安達也沒有露麵。”
戚繚繚拿起兩顆核桃在桌麵輕敲：“那家夥若真的來曆可疑，那他故弄玄虛就是為的披著侍衛的皮迷惑大殷。
“這麼好混水摸魚刺探軍情的時候，他們怎麼可能會沒有動作？你且等著。”
蘇慎慈微頓，再看了她兩眼，也就不再做聲了。
場下。
先上來的是教坊司的琵琶娘，一曲頗為應景的《陽春古曲》。
程敏之他們幾個都是衝著看烏喇的節目來的，頗有些無聊地碰杯喝酒。
忽然有小太監到跟前來，賠著笑說道：“黎大人有請姑娘館外說話。”
戚繚繚抬頭。
小太監帶著甜得能直接醃蜜餞的笑容指了指外頭，隻見廊下果然就站著背對這邊的黎容。
她想了想，出了門去。
“來者不善啊！”程敏之目送她到半路，又看看首席上坐著的燕棠，隨即轉過身來戳著燕湳：“我怎麼覺得你哥老愛針對戚繚繚呢？”
“我也這麼覺得……”邢爍說。
燕湳訥然摸了摸後腦勺：“有嗎？他向來這樣啊……”
……
黎容已經去白音館外問過真假，不想還真打聽出來她帶著蘇慎慈往那小花園去過。
但她跟烏剌人碰麵的事卻沒人見到，少不得還得再問問究竟。
燕棠本想找蘇慎慈來問，想想她先前跟戚繚繚那粘乎勁兒，也沒了興致。
那幾個家夥包括燕湳蘇慎慈在內，現如今全與她戚繚繚一個鼻孔出氣，既是要問，那還不如直接問那禍害。
戚繚繚到了廡廊下，黎容便轉了身過來。
聽說完來意，她倒也沒多話，便把遇見安達的始末跟他說了。
黎容略想，頜首致意：“多謝姑娘。”
戚繚繚把他喚住：“司禮監孫公公怎麼沒來？”
他頓了下，回身微笑：“姑娘尋孫公公有事？”
戚繚繚咧嘴笑笑：“無事。”
黎容扯扯嘴角，進了屋。
戚繚繚收起笑容在廊欄上坐下來。
司禮監的掌印太監孫彭，與她並沒有什麼交情，但是兩個月後因為馬價狂壓而引發的那場衝突，卻與孫彭關係不小。
因為就是孫彭給出的馬價還遠低於朝廷最初訂下的價格，由此引起烏剌人不滿，最後釀成了糾紛。
但事情何以會走到這地步，孫彭何以會如此，她卻不知道。
估摸著孫彭眼目下也不知道，因為身為皇帝近侍的他，土庫之戰還未結束就被在朝的文官們給聯手參倒，杖斃於宮門外了。
文官們對此的依據是，孫彭與烏剌人有勾結，且在馬市利益上產生了分歧，便在馬價上狠命壓價製衡，逼得烏剌逆反，進而發生了這樁事故。
如果不是這件事，說不定賀楚還不會發兵攻打西北與遼東要塞。
——以上都是文官們在對孫彭口誅筆伐時的說辭。
她後來也從蕭珩處聽到有關此事的看法。
“滿朝酸秀才們都不會喜歡打仗。一旦打仗，勳貴武將的地位會愈發重要。
“反戰的這些人，並不是真的相信自己兩張嘴皮子便能化乾戈為玉帛，他們隻不過是不願眼前的利益失衡。
“大殷建朝兩百餘年，朝局變幻莫定，自先帝手裡勳貴地位又重新占據高位。
“某些人就覺得，土庫一戰的失利，正是他們的契機。所以，孫彭成了他們逆襲的第一顆絆腳石。”
那年他二十六。
下著雪的隆冬，在薰籠烘得暖暖的王府水榭裡請她喝茶。
那個時候蘇士斟已經憑借恩師杜尚書的東風入了內閣，而他也已經執掌了蕭蔚死後留下的那兩個營衛。
基於皇子的身份，他不如勳貴們地位尷尬，與文官們也都保持著相對融洽的關係。
但他素日也並沒有關係格外親近的官場同僚。
提到被斬已久的孫彭，全是因為那日朝中正接到燕棠犧牲在遼東戰場的消息。
消息也傳到她耳裡。
她在廊下望著飛雪發呆，閉上眼就是英年的燕棠血染黃沙的畫麵。
等她轉身，他就在水榭裡泡了茶等她。
她第一次知道他對朝局看法如此犀利。
按照他的說法，後來與烏剌之間的戰爭，雖然與孫彭壓製馬價有一定關係，但卻不見得全是這件事引起來的。
除了一些特定的事件激發，還有朝廷內部潛伏的矛盾在推波助瀾。
今日孫彭未曾親來，那麼至少說明他與烏剌之間目前還未有什麼瓜葛，否則阿麗塔用不著再從燕棠這邊浪費表情。
而按照他的說法，如果作為皇帝心腹的孫彭是某些居心叵測的人們想拔除的絆腳石，那麼燕棠呢……
“敢問這位可是戚姑娘？”
正沉浸在思緒裡，麵前忽然又有人來，穿著外邦服飾的漢子捂著胸口躬身，以不甚流利的韃靼話問道。
“在下是巴圖大人身邊的勇士，也是安達勇士的好朋友。
“我們安達因為之前冒犯了姑娘，特地遣我來請姑娘往小花園一聚，想當麵向姑娘賠個禮。”
戚繚繚目光粘在他臉上足有半盞茶時分才挪開來。
她微哂：“你是說先前在小花園揚言要滅我口的那個外邦人，現在他還想見我？”