二月二十，李植到達淮安前線視察。

李植雖然如今有十萬虎賁軍，但兩萬人在朝鮮鎮壓新吞並的半島，五萬人在河南處理土地核查事宜，加上天津需要一萬駐兵震懾各方屑小，淮安前線始終隻有兩萬虎賁軍步兵。加上後來海軍支援的幾千炮兵，一共兩萬八千人。

之前淮安的部隊甚至隻有兩萬人，後來隨著江北軍不斷裝備新式步槍，火力越來越猛，鄭開成不得不請示李植增兵。好在海軍現在沒有參戰，海軍各艦艇上有一萬多名炮兵，李植調了八千人過來增強淮安的防禦。

這兩萬八千日夜守在壕溝中，阻止江北軍北進，打得也是相當艱苦。

倒不是江北軍的進攻讓人受不了，而是壕溝中的生活條件太差了。

當然打了大半年，現在的壕溝環境已經改善了。首先是擋雨棚，這在壕溝挖出來後沒幾天就建好了，後來不斷擴建，現在已經能在大雨時候遮蔽壕溝。壕溝裡還每隔一段地方就用磚和水泥建了休息室，讓士兵們睡覺時候能在室內，不至於睡在泥土上。

但是無論如何，壕溝中的環境還是很艱苦的。因為這畢竟是在地底下，一到了雨水天氣壕溝兩側的泥土就全是濕的，一連幾天都乾不了。加上南方蚊蟲又多，地底下尤其多，被叮咬甚至染病的事情經常出現。

而江北軍，卻像牛皮糖一樣黏在淮安城外麵。江北軍十六萬人似乎察覺到虎賁軍兵力不足，賴著不走。

李植站在壕溝中，用望遠鏡觀察著遠處的江北軍。

實際上，江北軍現在也是在壕溝中作戰。

江北軍也不傻，看到壕溝這種先進的戰法自然也會學習。雖然虎賁軍無力反擊，江北軍一時並沒有受到攻擊的危險，但是史可法還是讓士兵們學習虎賁軍挖掘壕溝，讓十六萬士兵都在壕溝中作戰。

十六萬人從南麵和東麵兩個方向包圍了淮安城，都躲在壕溝中，連大炮都藏進了壕溝。

雙方都在壕溝中，都是易守難攻。平日裡雙方的步兵基本上不參加戰鬥，戰場上唯一的攻防來自雙方的炮兵。江北軍的炮兵時不時朝虎賁軍陣地打上幾百炮，雖然沒幾枚炮彈能射進壕溝，但江北軍似乎是靠這個來證明自己的攻擊方地位。

虎賁軍自然也會反擊，雖然效果同樣不好，但是光挨打不還手對士氣傷害極大，虎賁軍的炮兵時不時射他幾百發。

比起虎賁軍的塹壕係統，江北軍的壕溝沒有鐵絲網和暗堡，防禦力差一些。但是線膛槍時代塹壕係統的防禦力實在是很高，即便缺乏這些設施，也讓江北軍的防禦體係十分堅固。從局麵上看，即便虎賁軍再派幾萬人來，恐怕也沒法反攻打垮江北軍的塹壕。

這也是為什麼在朝鮮和闖賊都被李植打敗後，江北軍依然敢獨力對抗李植的原因。

李植用望遠鏡在壕溝裡看了好久，沒有找到江北軍的明顯漏洞。

左良玉和吳三桂都是曆史上有名的良將，在打仗調度上確實有幾把刷子。尤其是吳三桂負責的東麵戰線，吳三桂甚至還把壕溝挖成了棱形，似乎有通過棱形布局發揮側翼火力的意圖，看得李植都不得不點頭。

鄭開成問道：“王爺，江北軍在淮安拖著我們，似乎是拿淮安城下的戰鬥當作練兵場了，怎麼辦？”

李植想了想，說道：“拖著就拖著吧，他們也隻能拖住我們三萬兵力。他們練兵，我們也練兵。”

“等我們河南的稅務官和警察隊伍建立起來，五萬虎賁軍從河南抽調出來，就是我們反攻的時候。”

鄭開成愣了愣，問道：“那豈不是至少還要一年？”

李植癟了癟嘴，說道：“怕是要一年。”

鄭開成想了好久，說道：“好在這淮安城下僵持著也沒什麼傷亡，一年就一年吧。”

李植點了點頭。

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李植在淮安前線看了幾天，就回到天津。

天津和範家莊的氣氛，依舊十分熱烈。

上個月聽聞李植受封為天津郡王後，範家莊和天津的百姓張燈結彩，氣氛比過年還要熱烈。到處都是鞭炮和鑼鼓，一些民間的舞獅舞龍隊伍也自發地跑出來遊街。大紅的燈籠掛滿了大街小巷，百姓們還在門前插上了紅色的小旗。

這種小旗是李植發明的，從上個月起大量印刷製作，在天津和山東便宜出售，一文錢一麵。上麵畫著七顆白色五角星。六顆是小的星星，一顆是大的。大星星在紅旗的中間，象征著天津一鎮。六顆小星星呈圓形圍繞中間的大星星，象征李植麾下的六個省。

這個旗幟其實就是李植的國旗了，說起來有些犯上。不過大明和西方互動很少，並沒有國旗係統。所以李植搞出這種旗幟出來，這個時代的人也沒有覺得這旗幟和大明的國家主權有衝突，從天子的京城到李植的一鎮六省都沒有人提出異議。

李植在報紙上宣傳這種旗幟象征著一鎮六省，讓大家廣泛使用。

李植一走到天津南麵二十裡，就看到歡迎的隊伍全部舉著這種小旗。

打頭的百姓舉著一麵橫幅，上麵寫著“熱烈歡迎王爺視察歸來！”的標語。旁邊有另外一副橫幅，上麵寫著“熱烈慶祝王爺冊封郡王！”，再旁邊還有一副橫幅，上麵寫著“熱烈慶祝河南省光複！”

李植有時候會在市政廳外麵打橫幅寫一些標語，百姓們此時也學去了。

上次李植受封郡王從京城回來，天津的百姓還沒準備好橫幅歡迎李植。這次李植出去視察花了一個月，百姓們就準備好了東西，此時全部打出來了。

不光是橫幅準備好了，這些百姓還準備了各式東西，用來歡迎李植。

李植帶著親衛走進了一些，就看到道路兩側許多孩童跑了出來，把摘來的杜鵑花花瓣使勁往親衛們身上灑。

這次吞並朝鮮，又從闖賊手上收複河南，象征著天津係統的強大實力，讓天津的百姓十分驕傲。而兩個大省並入李植的係統後，施行李植的法律，又給天津的百姓帶來無限商機，這些都是實打實的利益。

也許天津的百姓不是每個人都會經商，但他們可以買工商企業的股票，從中受益。

李植又往前走了一段，看到幾十個民間的舞獅隊在道路兩側跳躍舞動著，兩邊的百姓敲鑼打鼓，把今天的歡迎辦成了一次凱旋禮。

李植笑著往前騎行，一路進入了張燈結彩的天津城。