少女是安國公府二房的姑娘，閨名芳華。因安國公府隻有這麼一位姑娘，季芳華在府中長輩麵前很受喜愛，養成了活潑開朗的性子。
薑似在安國公府的那段時間就好似在一個牢籠裡，季崇易對她視而不見，安國公夫人對她更談不上待見，每一天都在令人窒息的壓抑中度過。
現在想來，她難得說話多的時候就是季芳華偶爾來看她之時。
儘管對安國公府深惡痛絕，薑似對季芳華卻沒有惡感，便含笑回道：“正是。”
季芳華心中打鼓：“不知道薑姐姐還記不記得我？咱們去年夏日的賞荷宴上見過的。”
“自然是記得的。”
季芳華掃了一眼四周：“這裡說話多有不便，薑姐姐陪小妹去那邊走走可好？”
薑似有些詫異，卻不動聲色應下來。
二人沿著柳堤往前邊走去。
“你們在這裡候著就是了，我與薑姑娘隨意走走。”季芳華製止了丫鬟婆子們的跟隨。
薑似示意阿蠻與阿吉留下，隨著季芳華往前邊走去。
河邊綠柳婆娑，煙霧含愁，季芳華走到一株柳樹旁停下來，薑似隨之停下腳步。
她想不明白兩家已經退了親，季芳華還有什麼話對她說。
季芳華揉了揉帕子，忽然對薑似施了一禮。
“季姑娘為何如此？”薑似側開身子避過。
“三哥的事……我覺得應該向薑姐姐說聲對不起。”季芳華麵頰泛紅，唯恐提起季崇易會引得薑似惱怒，有些緊張看著她。
薑似嫣然一笑：“季姑娘不必向我道歉，我並不介意。”
她即便介意，也怪罪不到季芳華頭上來。
她甚至都懶得聽到季崇易的道歉，對她來說，那對有情人離她遠著點兒比什麼都強。
“我知道一聲道歉沒有什麼用，就是……就是想跟薑姐姐說一聲。其實我三哥挺好的——”
薑似笑著打斷了季芳華的話：“季姑娘的歉意我心領了，至於彆的人就請季姑娘不必提了，我真的絲毫沒有放在心上。”
薑似的回答很出乎季芳華意料。
她本以為薑似滿腹怨氣，已經做好了被怪罪的準備，卻沒想到對方如此反應。
凝視著少女絕美麵龐上平靜淡然的神色，季芳華在心中忽然就歎了口氣。
三哥他……實在糊塗呢。
“季姑娘，我出來有一陣子了，再不回去家裡人要怪了，恕我失禮先走一步。”
“薑姐姐慢走。”季芳華望著薑似遠去，立在柳樹下沒有動。
她今日出來本就是散心的。
國公府中向來長輩慈愛，兄弟姐妹和睦，可自從三哥的事鬨出來就變了模樣。
她住在二房都隱約聽到過大伯父與大伯娘的爭執，連帶著闔府上下氣氛壓抑無比，仿佛呼吸都不順暢。
她這才帶著丫鬟婆子跑出來散心，沒想到遇到了薑四姑娘。
一遇到薑似，季芳華不但沒有散心，反而更加堵心了。
越是對比，她越覺得三哥眼睛被屎糊了。
“姑娘，咱們也該回去了。”婆子提醒道。
“嗯。”季芳華點點頭，由丫鬟婆子們簇擁著上了停在不遠處的青帷馬車。
柳堤邊很快恢複了平靜，萬千絲絛輕撫著水麵，擾亂了倒映在水麵上的婆娑倩影。
季芳華回府國公府中，一顆心卻久久難以平靜。
她左思右想，抬腳去了季崇易那裡。
季崇易落水著涼，現在身體還沒有完全恢複，一進屋子就能聞到一股濃鬱的藥味。
“妹妹來了。”一見季芳華進來，季崇易便露出個笑臉。
國公府兩房隻有季芳華這麼一個女孩，二人雖是堂兄妹，季崇易卻把季芳華當親妹子疼。
“三哥好些了麼？”在季崇易麵前，季芳華並不拘束，在他對麵款款落座。
“好多了。”季崇易把桌上擺的葵花攢盤推到季芳華麵前，“妹妹吃蜜餞，裡麵的青梅味道不錯。”
季芳華拈起一顆梅子吃起來，顯出幾分心不在焉。
“妹妹是不是有心事？”季崇易覺出季芳華的反常，關切問道。
季芳華睇了季崇易一眼，心中掙紮幾下，還是忍不住問道：“三哥真的要娶巧娘為妻？”
季崇易一怔，而後眉頭輕蹙：“我與巧娘兩廂情悅，如今父母也點頭了，妹妹為什麼這麼問？”
“可是三哥不覺得巧娘與咱們家門不當戶不對——”
“妹妹，巧娘是個好姑娘，出身低微不是她的錯。她很快就是你的三嫂了，三哥希望你能與她和睦相處，而不是瞧不起她的出身。”
季芳華委屈抿唇：“三哥，你怎麼這樣說我？門不當戶不對是不可改變的事實，難道我不說，這個問題就不存在嗎？這與我瞧不瞧得起人有什麼相乾？”
“好了，妹妹，這件事我不想與你討論。”季崇易心頭一陣煩躁。
為了爭取與巧娘在一起，他已經承受了太多來自長輩的壓力，實在沒有心思再應付彆人了。
“可是我今天見到了薑四姑娘——”
季崇易眉頭皺得更緊：“妹妹聽薑四姑娘說了閒話？”
季芳華把拈起的梅子往攢盒中一丟，站了起來：“三哥不要胡亂揣測，薑四姑娘什麼都沒說，是我覺得薑四姑娘是個很好的人——”
“妹妹在什麼地方遇到的薑四姑娘？”季崇易不悅問道。
“柳堤邊散步時偶遇的。”
季崇易嗤笑：“妹妹真是天真，你好好想想，世上哪有這般巧合的事！”
季芳華也惱了，冷笑道：“三哥莫不是病糊塗了吧，你與薑四姑娘已經退了親，莫非咱家有皇位繼承，能讓人家處心積慮與你堂妹偶遇！”
“芳華，你瘋了，這種話也敢說！”季崇易一急，咳嗽起來。
季芳華見此熄了與季崇易爭執的心思，一跺腳道：“罷了，三哥鬼迷心竅，一時半會兒是清醒不了的，隻希望三哥以後莫要後悔！”
她說完，提著裙擺飛奔而去，季崇易咳嗽著用力捶了捶桌麵。
他不過是想與心愛的人在一起，怎麼就這麼難！
薑似回到府中，發現阿巧神色有些不對勁。
“阿巧，我出去這段時間府中發生了何事？”