雖然並不是所有人都認可趙無恤“大天而思之，孰與物畜而製之”的理論，但趙氏的救災事業，依然以此為基準有條不紊地進行著。

“邯鄲郡各縣傷於旱情，免除今年租賦，以蘇民力。”這是免稅降稅。

“長子郡大旱，官府賜百姓田宅什器，假與犁、牛、種、食。”這是官方出麵，出借糧食、種子和耕牛農具，希望能幫助百姓渡過災荒，也避免了私下的高利貸。

而在靠近黃河，受災較輕的河內郡，則要承擔輸糧救災的重任，常平倉裡的存糧陸續放出，維持糧價，避免城邑市民崩潰。趙無恤從魯地調撥的糧食也通過衛渠源源不斷進入河內，沿途免不了要分給衛卿趙伊一部分，如今趙衛一家，的衛國在趙氏的行政體係裡，和一個郡沒什麼區彆。

除正常賑濟外，在組織度較高的鄴城周邊，還有“加賑”，即根據災情追加的賑濟措施。另外，趙氏也提倡鄉裡周濟，民間以什伍裡聚為單位進行自救，作為政府賑濟的補充形式。

所以雖然受的是同一場旱災，趙氏的情況卻比臨近的魏、韓，要好多了，除了積極的政府行為外，趙氏過去幾年在河北保護植被，改良作物，改進農耕技術的做法，竟然也在旱情中顯出奇效來！這倒是趙無恤未曾想到的……

……

若是飛升數千米，俯瞰華北平原，那就會發現，在後世被砍伐殆儘，隻剩下一片田畝種著單一農作物的大平原上，現在處處都是茂密的森林。林木帶從東陽的柏人向南延續，覆蓋了邯鄲、河間、鄴城大部分地區，究其原因，河北被開發還不到百年時間，所以植被保持完好。隻有較早開發的河內郡農田比例較大，不過那裡近鄰大河，水量充沛。

管仲曾經說過，“十年之計，莫如樹木”，春秋先民已經認識到保護林木與水旱災害之間的某種聯係。過去幾年裡，趙無恤禁止大肆砍伐森林，鄴城周邊保持了一定的綠地，在漳水邊保持植被，可以保持水土而防旱災。另一方麵，趙氏也放開了對山澤的禁令，農民們拿起獵弓，進入森林捕捉鳥獸，采集果實、蒼耳等野菜充饑，之前對森林山澤的手下留情，現在換回了報答。

反觀生態破壞嚴重，有些山丘被砍伐得光禿禿的魏氏河東地區，尤其是新絳、故絳、曲沃、安邑周邊，因為生態單一，水土流失比河北更嚴重，所以旱災越發肆虐。

而趙氏推廣開的代田法，在旱災裡也擁有極大的優越性。

趙氏的農民在勸農官的指導下，把耕地分成相間的甽和壟，種子播在甽底以保墒，幼苗長在甽中，也能保持一定量的水分。每次中耕鋤草時，將壟上的土同草一起鋤入甽中，到暑天時，壟上的土削平，甽壟相齊，起到耐旱抗風的作用。這種耕作方式讓趙氏領地的粟苗雖然萎靡，卻不至於枯死。

“不積跬步，無以至千裡，不積細流，無以為江海，我十年前做下的事情，竟然在今天起到了效果，真是出乎意料啊。”

趙無恤在接到樊遲稟報此事時，也感慨冥冥中的注定，唯一遺憾的，就是缺少抗旱作物了。

除了傳統的五穀外，趙氏還有從燕國引入了戎菽，這是高產而耐旱的作物，平日與小麥、粟米、高粱雜種，充分利用它固氮的特性增加作物產量。到了旱災的時候，其他作物枯萎不已，戎菽卻依舊長勢旺盛。

不過隻有戎菽可不夠啊，趙無恤渴望更多的抗旱作物，隻可惜農作物的培育選種需要幾十年甚至數百年時間才有成效，急不來。他甚至打起了耐旱、對土壤適應性強的苜蓿的主意，可惜中原與西域尚無直接交流。就算是在西戎有很大影響力的秦國人，往西所知的最遠處，不過是河西一帶以中轉玉石貿易的“隅支人”，趙無恤猜測，這就是後世的“大月氏”。

想要穿過西羌數百野蠻部落，橫渡流沙萬裡抵達蔥嶺以西大宛，簡直難於上青天，這不是趙無恤現在能考慮的事情，當年周穆王究竟是用了什麼法子，才能抵達昆侖的呢？

總之，趙氏沒有費力討好鬼神，而是將人力治災的嘗試進行到極致，魏氏河東之民在小饑時，趙氏河北之民卻能維持粗飽。

等到七月份時，持續三月的大旱終於迎來了尾聲。

……

“昊天仁慈，讓雨師降雨了！”

魏氏，安邑，天上陰雲密布，感受著降雨前夕濕潤的風，魏曼多老淚縱橫。

他和兒子分工合作，魏駒在河西駐守，防禦秦國人持續不斷的試探，魏曼多則留守河東，力圖解決這場讓他們焦頭爛額的旱災，在搜刮數不清民脂民膏，連續祭祀了月餘後，積雨雲終於在河東積累。

“這是吾等努力修德，虔誠奉神的結果。”他信誓旦旦地對臣僚和民眾宣稱，雖然打心底裡，魏曼多是不相信鬼神賞罰的，但魏氏光對付秦國就捉襟見肘，組織不起有效的抗災來，魏曼多隻能通過愚民蒙蔽，將他們的希望寄托到鬼神身上，這才不至於有人鋌而走險為盜。

現在，他的表演卻仍未結束。

“這是昊天在賞賜魏氏的虔誠，此乃魏氏之福！”

“至於不敬天的人，專擅國政的人，將繼續受到懲罰！治下百姓也會遭殃。”

魏曼多嘶聲力竭，指桑罵槐地進行譴責。他認為，魏氏會在旱災裡如此困難，差點支撐不住低聲下氣地向趙氏借貸糧食，都是去年趙氏便利用商賈，大肆高價購買周邊邦國的秋糧，在所謂的“常平倉”裡進行囤積。

“趙無恤一定已經知道今年有災，卻不對吾等做任何提示……”他在雨中咬牙切齒，發誓自己一定不會忘記這次損失的。

隻可惜，魏氏現在十分虛弱疲憊，還得繼續靠趙氏支持才能在河西泥潭裡與秦國角力，他縱然心中有恨，卻不能表露出來，隻能默默詛咒，趙氏最好年年旱災。

秋雨大滴大滴地落下來，滋潤了乾涸的土地，魏氏萬千農夫喜極而泣。

鹽池邊，鹽氏之女倚著門，看著在雨水滋潤下重新舒展身軀的瓜蔓和作物，也長長舒了一口氣，雖然減產是肯定的，但總不至於顆粒無收。

而她，也不至於因為家裡口糧不夠而被迫改嫁了。

五年，她已經守活寡五年了，剛從絳都逃回來時，她父親一直逼她再嫁，但鹽氏女咬緊牙關不從。因為戰爭雖然結束，但她丈夫的屍體卻一直未找到，他的那些同僚大半死傷，她苦苦尋訪到的幾人也語焉不詳，究竟是被殺，還是失蹤逃亡國外了？誰也說不清楚。所以對他的生死，鹽氏女一直抱著一絲希望。

她總覺得，在未來的某一天，他會突然站在她的麵前，就像他們兩心相悅，爾卜爾筮的那天一樣……

……

讓魏曼多失望的是，這場大雨是因為暖濕氣流再度吹拂太行東西，而不是因為他的“虔誠”，“鬼神之澤”沒有偏袒，沒有大肆事神的趙氏領地，也迎來了秋雨，這陣及時雨在鄴城引起了沸騰。

“雨彼公田，遂及我私！”

西門豹看著祖輩叔伯，還有父親母親跑到雨裡狂歡，唱著古老的詩歌讚頌，便懵懵懂懂地意識到，或許他不用再每天都喝粥，吃野菜醃製的鹹菜了……

這場雨沒持續多久，很快，乾燥的北風再度吹拂，但少許的雨水，便足以讓農田裡的作物堅強生長，苟全性命，農夫們無不期盼一個月後的秋收，至少他們還有收成不是？聊勝於無啊。

然而，正當冀州全境，趙魏韓數百萬生民以為逃過一劫的時候。在太原郡南部的霍太山地區，負責太原和上郡、代地貿易的猗頓停下了車隊，他和所有人一樣，正驚恐地看著頭頂，一片巨大的陰雲遮天蔽日，正乘著北風，朝南方席卷而去。

它們成群結隊，不知有幾千萬之多，覆蓋了幾十裡地域……

它們震動翅膀，發出巨大而恐怖的聲響……

它們所過之處，野無遺孑，寸草不留……

它們是古代最恐怖的殺星，農業國家的災殃……

“是螽蟲！”

猗頓眼睜睜地看著蟲群呼嘯南去，拉住隨從，說道：“快，快乘快馬去鄴城告知上卿，螽災來了！”

(未完待續。)