決戰之後的第三夜，五月晦日，在擊退敵軍又一次進攻後，範吉射提著長劍，拖著疲憊的身體，從城牆上回到了內城高台處。
高台是範吉射在古老的共國宮室基礎上建立的，月明星稀時，在這裡可以縱觀全城景致，甚至能眺望到城外的情形。
不過不用看也知道，外麵已經被趙軍圍城三闕，隻留出了北門。有家臣提議從那裡突圍，但範吉射卻知道，這是常見的圍三缺一之計，一旦出去，勢必會麵臨趙氏伏兵的攻擊。
範吉射很清楚，自己已經翻不了盤了，他在沁水邊被趙氏父子大敗後，回到共城又收攏了數千人，加上朝歌派來的五千人，湊了萬人的一軍，可決戰後跟隨他入城的範兵，十不存一。
三天前的大決戰，儘管有大風相助，他和中行寅還是一敗塗地，將兵卒全都丟在了凡、共之間二十餘裡的原野上，連城外大營也被突然抵達的趙氏援兵燒成白地。
他在王生的冒死接應下入了城，中行寅則倉促之下帶著一些人往東邊去了，也不知道算不算因禍得福，他不用被困死在孤城裡了。範吉射隻能祝這位姻親老友好運，能逃過趙氏輕騎的追擊。
這數日裡，趙兵攻城不斷，而且用儘了各種手段，共城雖然比凡城要大，要堅固，有護城河，有外郭，但仍然隻是夯土壘成，在攻擊下搖搖欲墜，加上敵軍那些古怪的攻城梯子，誰也不知道哪天就會陷落。
但範吉射一而再再而三地拒絕突圍，他說道：“我已讓凡、共的民眾失去了自己的子弟，如今豈能棄他們而去？何況，我寧可死於城中。也不願將自己送到外麵被俘，去受趙氏父子的羞辱！”
回到高台上，晉國下軍佐已是氣喘籲籲。他揮了揮手，讓旁人統統下去。
等到侍衛和豎人都退下後。卻隻有家臣公孫尨遲遲不退，眼睛盯著範吉射手裡出鞘的長劍，欲言又止。
範吉射知道這個家臣在想什麼，他苦笑了一下，說道：“放心罷，我不會自刎的，還不到最後關頭，螻蟻尚且偷生。我也想多活片刻……”
“主君，下臣沒有彆的意思……”公孫尨垂首，範氏會慘敗到這種境地，實在是他先前沒想到的。
“我隻是想要一個人靜靜，從三天前的大敗開始，那些陳年往事就不斷湧上我心頭。”
範吉射蔚然長歎道：“這，就是所謂的人之將死的征兆吧，你留下也好，我便將那些事情說與你聽聽……”
……
範氏家族古老而煊赫，文化底蘊深厚。世代能人輩出，特彆是經過範匄、範鞅兩代的積累，這個家族更是實力雄厚、人丁興旺。不用說。範氏的新一代也自然有才智卓越的能人。
“我父獻主誕有三子，分彆是庶長子範維，庶次子範皋夷，還有嫡子，就是我範吉射了……”
說起來，雖然他現在與趙氏因為樂祁之死，因為二子之仇勢如水火，根本無從化解，隻有你死我亡一種結局。可回想年輕時候，卻不是這樣。
範吉射對公孫尨說道：“你或許沒料到。那時候，我兄弟三人和剛剛升任卿士的趙鞅。關係著實不錯。”
公孫尨愕然，這的確是他沒料到的。
“有一日，我三兄弟受趙孟邀請，聯袂到下宮赴宴，在綿上狩獵玩耍時，趙孟正為一件小事而發愁：他喜歡在自家園囿中乘馬駕車，但園中樹木繁茂，行車很不方便。見吾等來了，就問道‘奈何？’要吾等給他出個主意。”
“我的長兄範維不解風情，他說園中乘馬是無聊的事，明君不問也不做，亂君則不問就去做，如何抉擇，君實思之……看似有道理，實際上什麼也沒說。”
“我的次兄皋夷則回答：想讓車馬在園中走得暢快，就要勞動百姓來伐株。愛馬足則無愛民力，愛民力則無愛馬足，誌父二者擇其一即可……雖有建議，但卻會產生弊端，他也是個蠢笨之人。”
公孫尨鬥膽問道：”那主君當時是怎麼回答的？“
“我？”
範吉射笑了笑。他記得，當時他年輕得像春天的嫩草，卻自視甚高，他鄙夷地瞧了兩位哥哥一眼，開口道：“兩位兄長的建議都不妥，我有一計，不但可以解決將軍的難題，還可以讓治下百姓享受三次恩德而無怨言！”
“當時我具體說了些什麼，記憶有些模糊了，無非是借開放園囿之名，忽悠民眾來伐樹，伐下的樹再賤賣給民眾，以此得到民眾三悅而無怨。”
“趙鞅大喜，立即依計行事，果然不但問題得到解決，下宮附近的民眾也十分滿意。”
公孫尨道：“主君聰慧，理應如此。”
範吉射大笑道：“聰慧？不，我的母親，也就是獻姬卻不是這麼看的。”
他繼續說道：“我對自己的妙計也十分得意，回去告訴了母親，不料母親喟然歎息，她預言說，‘滅範氏者，吉射也。四下賣弄聰明，炫耀功勞，卻不能布施仁德，像這般乘偽行詐之人繼承家業，範氏安能長久’？”
“這……”公孫尨竟無言以對。
“刺耳吧？的確很刺耳，二十多年過去了，我每每回想起來，都覺得義憤填膺，母親憑什麼這樣說我！”
範吉射自嘲地笑道：“直到今天，我才愕然發現母親竟是對的，在父親死後，我執掌範氏不過四年，便帶著曾經顯赫一時，持戟數萬的強卿大族，走到了滅亡的邊緣……”
外麵趙兵攻城的喊殺聲尚未平息，高台上卻一時間鴉雀無聲，也不知過了多久，範吉射才收住回憶，歎息道：
“這些事都過去了，如今我和趙鞅成了生死仇敵，恨不能吃對方的肉，而我的兩位兄長，孟兄陷沒於營中，被趙氏生俘，昨日還被逼著來勸降，被我讓人一陣箭雨將他嚇了回去，希望他能保住性命。”
“至於次兄皋夷，他因為立嗣問題，與我反目成仇，如今投靠了新執政知伯，在國都做上大夫，名為範氏小宗，實則無時無刻不想篡奪範氏家主之位……”
想到分裂了範氏，導致太行以西一大片領地不聽號令的範皋夷，範吉射就滿腔怒火，他從休憩的席上站起身來，咬著牙說道：“我若死在這共城中，孟兄也身不由己，那範氏的家廟和領地，恐怕就隻能由範皋夷來繼承了，卻是平白便宜了他……”
恰在這時，東門位置卻突然響起了一陣驚天動地的呼嘯聲，包夾著喜悅，亦或是絕望，這些聲浪穿透一裡地，直達高台！
範吉射大驚，他帶著公孫尨走到外麵，卻見東邊城門的牆垣處火光大作，一道火龍突破了城門，從外郭朝內城湧來！
這當然不可能是援兵，範吉射很清楚，除非一直懷揣陰謀的知氏悍然涉入，否則範氏和中行氏暫時是無兵可調用了。
“出了何事！”範吉射心中一驚，拉過旁人就問，直到半刻後，才有從那邊倉皇跑來的人告訴了他原因。
“主君，白狄叛了！他們襲擊東門，獻出城門，趙軍正源源不斷地湧進來！”
……
“戎狄人麵獸心，一旦微不得意，必反噬為害……今日果然如此，早知道當日入城時，就應該先將那些析部的白狄屠戮殆儘！若能如此，吾等或許還能多守幾天……”
範吉射追悔莫及，事到如今，白狄為何降趙？是臨時起意？還是預謀已久的陰謀都不重要了。
重要的是，城池已破，他們現在像是被撬開硬殼的烏龜，任人宰割。
從高台上看去，一切清清楚楚。敵軍先是湧入東門，隨後是西門、南門、北門。範兵士氣早就跌破冰點，很快，外郭四門皆高破，牆垣低矮的內城根本就防不住人，何況趙兵已經尾隨潰敗的城門守軍衝進來了。
共城內一片混亂，先前湧入的那些戰爭難民四下逃竄，或者擠在屋內不敢出來，範吉射的那些家臣們在混亂之中不知所蹤，有的逃散了，有的被殺，有的被活捉。
“大勢去矣……”
範吉射望著新月悵然不已。
從跟隨父親號令諸侯風光無限，到即將成為階下囚，隻不過數年之間。從帶甲數萬，晉國第一強卿，到今天的光杆司令，也隻不過是數日之間。從擁有幾十萬人其族若林，到一無所有，隻不過一夜之間……
這個落差實在是大了點，大到讓範吉射難以接受！
想當年，意氣風發年輕有為，天下舍我其誰。
而如今，孤家寡人，困窘於共城高台之上。
範吉射明白他已經無法挽回敗局了，很快敵人就會殺到這裡，他似乎已經聽到了趙兵越來越近的喊殺聲，他們是把他五花大綁成為俘虜？還要砍下他的頭顱？插到矛尖上威懾範氏之民，還是大發慈悲，讓他和自己可憐的兒子葬在一起？
他幾乎能想象趙孟生俘自己，亦或是看到自己屍首後的洋洋得意，那是他萬萬不能接受的。
所以範吉射明白，自己的死期，已經到了！
他不由慘笑道：“五月之晦，趙孟不愧為我年輕時的朋友，真是為我挑了個好日子！”
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