“我兒死了！”得知這消息時，範吉射麵色發青，眼睛一翻就差點栽倒在地，幾名家臣連忙圍了過來，掐人中的掐人中，撫胸口的撫胸口，好歹才讓他把氣順過來。
“我兒真死了？”睜開眼後，範吉射做的第一件事就是揪住朝歌來的信使，歇斯底裡地又問了一遍。
“唯，主君，君子卒於牧野，死於趙無恤手中。”信使看上去趕了不少路，聲音因疲累而呆滯，在他破碎的甲衣上甚至還有乾涸的血漬。
在場的家臣和將領紛紛安靜下來，聽信使陳述事情經過。寬敞的範軍大營裡，隻有銅燎爐中的木炭在劈啪作晌。
從三月份趙無恤歸晉開始，範氏便在秣馬厲兵，進行戰爭的準備工作，等到邯鄲午死去的消息傳出，早有預料的範吉射命令家臣們征召兵卒。邯鄲氏在訴訟上輸了，被認為是反叛趙氏，作為同盟者，範氏自然要為其出頭，完成征發的大軍在朝歌發放兵器甲胄，紛紛向西開赴，在沁水邊攔住了趙鞅的七千人。
新仇舊恨，事情到這一地步，雙方都殺起了血性，已經不在乎什麼首禍不首禍了，範與中行、邯鄲聯合起來，在太行以東有兵力優勢，隻要能截斷大河，先打垮趙鞅，便能取得全麵優勢，有機會將知氏拉攏過來，同時讓韓、魏不敢妄動。
所以範氏一直在等待中行氏過來合兵，誰料十天過去了，得到的卻是這樣一個噩耗。
信使將發生在牧野的戰事簡要說了一遍，期間範吉射一言不發，他坐在案後怔怔出神，傾聽時眼睛也一動不動，也不知是否從喪子之痛中走出來了。
“這怎麼可能？”範吉射那體型胖大的庶長兄範維呻吟道，“從邯鄲悼子之死至今，也不過月餘，就算第一時間派船隻、輕車、快馬回魯國報信。從那裡征召的魯兵再回來，也不可能渡得了大河啊！除非他能飛回去報信，或者趙兵能日行七八十裡。”
“趙無恤用了什麼手段讓魯國提前得到消息征兵，亦或是用了什麼辦法提高了行軍的速度。這已經不重要了，重要的是，東趙已在朝歌以南渡河，並覆沒了吾等派去襲擊棘津的軍隊，現如今。他們究竟在何處……”另一個家臣王生阻止了眾人胡亂的猜測，王生是公認的範氏第一謀臣，現如今也就他能穩住心神，問到了關鍵的一點。
信使道：“趙無恤還停留在牧邑，大張旗鼓，似有進攻朝歌的意圖。”
聞言後，悲觀的範維再度哀嚎。“邯鄲氏全軍覆沒，我侄兒不幸憫難，朝歌又遭到攻擊……簡直是大難臨頭！”
有家臣訥訥地打斷了他的廢話：“不至於此罷……眼下的當務之急是，範氏下一步該怎麼走？”
範維道：“還能怎麼樣？南下的邯鄲兵不是被殺、被俘就是逃散。他們已經失去了一戰之力。而趙無恤更是準備進軍朝歌，切斷中行伯與吾等的聯係，趙氏已經占儘了上風……”
他突然建議道：“為今之計，或許可以派人渡過沁水，去和趙孟請平，反正這次開戰，趙氏隻是為了邯鄲，他們的家事，就讓他們自己去解決好了。”
帳內家臣們一時間無言以對，範維是家主的庶兄。卻十分軟弱無能，沒有見識，如今大敵當前，竟會說出這種話來。真是大損士氣。
“請平？”就在這時，範吉射終於說話了，他拍案而起，將麵前的瓷酒盞一飲而儘，隨後將空樽往範維麵前一擲，在他腳邊摔成千百碎片。濺射的碎塊將他胖臉劃出了血，嚇得範維差點跳了起來。
“孟兄，自從父親和齊人聯合將樂祁刺殺於羊腸阪，自從趙無恤在大河裡溺死我長子的那一刻起，範氏與趙氏和解的機會就粉碎了。眼下他又殺我一子，要我跟趙氏請平？比用地下這破盞盛酒還難！我與趙氏父子，不共戴天！”
範吉射眼睛紅得似要流血，他二子皆喪於趙無恤之手，範氏與趙氏的仇恨，已經比太行還高，比東海還深。
“不錯。”見範維縮著頭不敢再提請平之事，王生站出來說道：“僅此一戰，並不足以決定全局的勝負，其實趙無恤留在朝歌附近，反倒是件好事。”
眾人不解：“好事？”
“然，此時此刻，中行伯的大軍應該已抵達，趙氏數千之眾，恐怕是敵不過東陽勁卒，更何況還有朝歌城內一心為君子複仇的國人們助陣。範氏養士百年，終於到了派上用場的時候，趙無恤絕對無法對朝歌產生威脅。比起這個，我擔心的其實是另一件事……”
範吉射指著他：“何事，快說。”
王生憂心忡忡地說道：“我擔心的，是趙無恤停留在朝歌是假，向西奔襲，意圖與沁水對岸的趙鞅夾擊我軍是真，若真如此……”
就在此時，營帳外卻響起了一陣騷動！
……
“何事喧嘩？”
王生不僅是範氏謀士，也是管理營寨的人，他領命出了帳篷，眺望對岸，隻見夜幕垂垂下，沁水奔流不息，對岸的趙氏大營燈火通明，有許多隱隱約約的旗幟陸續從營中開出。同時更有人打著火把，拉著長行軍的隊伍朝上遊湧去，從王生的位置望去，如一條火焰長蛇，足有五六千人的規模。
“不好！”王生暗道不妙，敵軍這是早有計劃的行動。
他快步走到河邊，觀察河水的流勢，隻覺得比起下午時小了不少，然後他又撿了幾塊小石頭扔入水中，石塊在水麵上砸出了個小漩渦，冒了幾個泡沉入了河底。
王生掐著指頭算了算，暗道：“這沁水的流速，果然是小了許多……”他臉色漸漸凝重起來，不知為何，今夜總有一種不祥的預感。
沁水發端於太行深山間，向東南流，越過太行流經南陽地，最後在韓氏的懷縣一帶彙入大河，水道長約九百裡。王生頗知地理形勢，知道這沁水屈曲周回。多沙易淤，其特點是冬春之間，深不盈尺，到了夏秋天降霖雨。往往泛溢為害。
如今正是四月下旬，雨水有一陣沒一陣的，沁水算是不大不小，雖未到泛濫時，人卻也很難淌水過來。
可現如今。因為異樣的原因，水流急劇減小，而對岸趙兵又一副要強渡的架勢……
“趙氏肯定在上遊擁塞水道，打算強渡，派人沿著河岸往上遊去，在那幾處容易渡河的地點加強岸防！”範吉射也暫時放下了喪子之痛，親自出來查看。營內休憩的士兵們已經被一一喊醒，聚集在岸邊，警惕地觀察敵軍的異動。
但王生卻過來在範吉射耳邊說了如此這般。
範吉射麵露驚疑：“撤兵？你建議我撤兵？”
麵對主君的不解，王生道：“不錯。沁水寬闊，而且河中滿是淤泥，趙兵全部渡河至少要兩個時辰，不如乘著他們還未下水，讓全軍急速撤離，用不了兩個時辰，便能撤回雍邑。”
範吉射十分不滿：“這是為何？你莫不是和我孟兄一樣，起了避戰的心思？”
“並非如此，隻是仆臣方才問過營門官了，他說派往東麵的斥候仍未歸來回報！主君應該明白。這意味著什麼……”
範氏大軍在沁水東岸紮營與趙氏對持，補給就近從北部的雍邑獲取，同時每天都倍加小心。不僅營外密布削尖木柵，向北。向西，向東南方向都派去斥候，在二十裡開外巡視，無論有無警戒，都要及時彙報。
一旦未歸，那便預示著有事。
王生解釋道：“先前駐留沁水與趙氏對峙。是為了等中行氏彙合，如今形勢異變，棘津未能奪取，趙無恤登岸北上，我軍的後方已不安全了。依我看，不如先暫避一舍，範氏已經不能再輸了，還是謹慎些好，也好過被趙氏父子夾擊……”
範吉射心中滿是兒子被殺的仇恨，一時間不能抉擇，正尋思間，靠近下遊的範氏營寨突然金鼓大作！範、王二人猛地抬頭，頓時被眼前的景象驚呆了。
……
之前對岸的趙氏營寨陸續有兵卒打著火把往上遊去了，而靠近下遊的地方看上去一片漆黑寂靜，加上那一帶河麵較為寬廣，足有百餘步之廣，想來不會有人強渡。所以方才安排防務時便未部署重兵。可現如今，從黑黝黝的水中卻不知何時多出了數百個人影，因為趙氏在上麵截斷水流的緣故，水麵隻能沒過他們的腰，完全可以淌水過來，他們皆口銜短兵，赤著身子朝這邊拚命前進。
方才已有數人摸著黑登岸，殺了岸邊的範兵，幸好他們被視野良好的哨塔發現，這才敲響了警告的金鼓聲，同時一陣箭雨將登岸者射殺逼退。
對岸的人也不隱藏了，一時間殺聲大作，同時水聲嘩啦作響，黑暗中不知有多少人下了水，在強行渡河。
王生直跺腳：“不好！中了趙氏奸計！”
“趙孟手下必有智謀之士，居然讓人持火把去上遊佯裝渡河，其實主力已屏息在下遊等待，待吾等調動兵力後，才突然領兵強渡，吾等上當了！”
事情發展到這個地步，範吉射也明白過來自己中計了，他一時心中大怒，拔劍怒喝道：“吾等人數更多，在營後尚有一師兵卒隨時預備著，速速去將他們調過來，一定要將趙兵趕下河去，休要讓一人登岸！”
如今範氏就算想撤，也不好撤了，王生無奈，隻好指揮眾人防禦，連範吉射的親衛也持盾舉矛往下遊趕去，他們臨河列陣，嚴防以待。
然而事還未完，就在此時，他們突然聽到一陣隱約的鼓聲從東方傳來，並有喊殺聲隨夜風傳到。
王生悚然而驚，他登哨塔，轉首東顧，頓時目瞪口呆。
黑洞洞的河內平原上，光亮一覽無遺，也不知道是什麼時候，原野上多出了一條火龍，他們從遠處趕來，行軍速度都很快，從行速判斷……
必是車騎無疑！
等到那支持火把的騎兵從範氏營寨前掠過，將火箭射到哨塔上時，他們的身份便確鑿無疑了。
這世上諸侯邦國數十，卿大夫之家數百，卻僅一家手下有成建製的騎兵部隊……
火光中，趙氏的炎日玄鳥大旗立於一座小丘上，趙無恤戴飄灑紅纓的兜胄，穿玄色的銅皮合甲，披絳色的戰袍，佩黑色刀鞘的直刃環首刀，騎著高七尺，俊美雄壯的駿馬，馬鞍上還掛著臂張弩。
趙氏的年輕統帥立馬橫刀於範氏大帳數裡外，在他身後，是熊熊燃燒的一片火海，前後連續，沒有一點間隔。
是全須全尾的東趙大軍！五千宋魯子弟臉上滿是長途跋涉蒙上的灰塵，卻掩不住他們眼中閃爍的烈焰！
(未完待續。)