不多時，執失思力領著處羅可汗以及幾名萬夫長上了城牆，在西城牆上，可以清晰地看見一裡外的滔滔黃河，隻見在渾濁的河麵上出現了數百艘船隻，這些船隻大約在五百石左右，尤其細長，兩邊分布密集的長槳，就像一隻隻蚰蜒在水麵上列隊緩緩爬行。

這時，有士兵大喊：“快看，那艘船上有旗幟！”

隻見一艘千石左右的大船出現了，桅杆上掛著一麵大旗，正是北隋軍青龍赤旗，城頭上所有人的心都仿佛沉入了深淵，北隋軍的水軍出現了，封鎖了黃河，就算他們有大型皮筏子也休想渡河了。

這時，處羅可汗隻覺心中絞痛難忍，喉嚨一甜，一口血直接噴了出來，眼前變得一片漆黑，所有意識都消失了，仰麵向後摔去。

“可汗！可汗！”

幾名萬夫長扶住處羅可汗大喊，城頭上亂成了一團，千夫長們不知所措地望向主將，執失思力暗暗歎了口氣，北上和南下都被大山阻擋，如果過不了黃河，他們就隻能調頭東撤了

就在處羅可汗在臨泉縣暈倒的同一時刻，在北方數百裡外的榆林城以東出現了一支五萬餘人的浩蕩大軍。

榆林縣是榆林郡郡治，位於黃河‘幾’字型的東麵頂端轉彎處，黃河由西向東流淌了千裡後，在榆林郡開始轉彎向南奔流而去，這裡屬於河套平原的東套，五原郡則屬於中套，而靈武郡則屬於西套。

‘黃河百害，唯利一套’，指的就是河套平原，由靈武郡、五原郡和榆林郡組成的黃河‘幾’字型北端，這裡土地肥沃，灌溉便利，從兩漢以來便是著名的糧食產區，目前三郡有人口數十萬，但主要集中靈武郡和五原郡。

目前河套地區被兩大軍閥所控製，其中一個便是靈武郡的梁師都，另一個則是原隋朝五原通守張長遜，他控製著五原和靈武二郡。

這兩大軍閥雖然都依附突厥，不過他們所依附的突厥派係不同，梁師都原本就是金山宮的黑狼軍首領，他依附的當然是突厥大祭司摩亞倫，而張長遜則向始畢可汗請降，現在又依附處羅可汗，兩人依附的派係不同，再加上河套地域遼闊，兩軍之間被茫茫戈壁沙漠阻隔，所以一向井水不犯河水。

雖然他們依附了突厥，但他們畢竟都是漢人，突厥也不想將他們納入突厥部族，而是支持他們擁兵自立，封他們官爵，使他們成為了突厥的南藩。

另一方麵，張長遜又和梁師都有所不同，梁師都野心勃勃，自立為天子，建國號梁，被突厥封為大度毗伽可汗。

張長遜投降突厥隻是權益之計，他一心回歸中原，所以李淵在長安建都後，他便秘密歸降了唐朝，被李淵封為豐州總管，不過為了自保，他並沒有立刻打出唐軍旗號，依然是豎立突厥大旗，對外還是使用突厥封他的官爵，割利特勒。

這支抵達榆林郡的五萬人隋軍正是李靖率領的北伐軍，李靖北征突厥王帳隻是虛攻，現在北隋的國力還不足以滅掉突厥，目前北隋對突厥的策略依舊是挑撥草原內亂，從內部削弱突厥的實力。

儘管李靖率軍北征並非針對突厥，但李靖北上還是有更深的企圖，張鉉布局深遠，他不僅要占領並州北部，同時還要繼續西進，滅掉張長遜和梁師都，控製整個河套，從北麵形成對關隴的包圍。

李靖在紫河戰役後，又隨即揮師殺入定襄郡，全殲駐守定襄郡的三千突厥軍，同時解救了被突厥安置在定襄郡的三萬餘漢民，這些漢民有的是被突厥擄掠去草原的並州及關內民眾，有的是為逃避戰亂而躲入草原的漢民，他們和被突厥士兵搶走的中原女人不一樣，那些可憐女人屬於私奴，而他們則是官奴。

突厥人把這些官奴安置在定襄郡的大利城，他們主要從事製陶、鐵匠、鞣革和紡織等手工業，為突厥官方源源不斷地提供各種工具、用品，並有三千軍隊監視控製他們。

李靖在攻下定襄郡後，任命參軍從事何兆年為定襄郡長史，又令虎牙大將趙智率五千軍駐守定襄郡，李靖則繼續率領大軍向西進發。

這天下午，大軍渡過黃河後抵達了榆關鎮，李靖便不再繼續西進，下令全軍就地休息。

榆關鎮是一座商鎮，小鎮其實就是一條長約一裡的街道，百餘戶人家，街道兩邊店鋪林立，客棧、酒肆、青樓足有十幾家之多，看得出從前這裡的商業相當繁盛，不過受突厥南征影響，鎮內基本上沒有了商人，生意十分冷清，大部分店鋪都關門掛鎖了。

李靖帶著十幾名士兵在大街上緩緩而行，旁邊還跟著從事褚遂良，這次李靖西征是要建立河套根基，需要大量文官，張鉉便調撥了數十名年輕有為的文官給他，褚遂良就是其中之一，他在李靖軍中出任倉曹參軍。

李靖見褚遂良滿臉驚奇，不由微微笑道：“沒想到吧！”

褚遂良點點頭，“確實沒有想到塞外苦寒之地竟然也有這麼繁華的商業，我一直以為榆關是座關隘，沒想到是座小鎮。”

“可彆小看了榆林郡，過了龍門關後，便可沿著黃河西岸北上草原，是一條極為重要的商道，一般就是從榆林縣過黃河，這個榆關鎮是商旅必經之路，隻可惜現在被戰爭波及，北上的商隊都沒有了，所以才變得如此冷靜。”

“是因為突厥南侵？”

李靖搖了搖頭，“突厥南侵是在並州，並不影響這裡，這邊主要是宋金剛在延安郡和唐軍交戰，阻斷了所有商隊北上。”

“原來如此！”

褚遂良這才恍然，這時，他發現左麵的一座房宅頗為有趣，便笑道：“將軍，這裡居然也有官衙。”

眾人走上前，這是一座廢棄的小官衙，大門上方掛一塊牌子，風吹雨淋，上麵的字跡已經看不清了，隻隱約可以看出‘查捕’二字。

李靖笑道：“我想起來了，這裡我曾經來過，好像是豐州交市監榆林查捕所。”

褚遂良知道交市監是隋朝主管邊境貿易的官署，但查捕所是什麼意思他卻不太明白，他遲疑一下問道：“查捕什麼？”

“當然是查捕違禁品，生鐵、食鹽、兵甲、做弓箭的原料等等，一旦抓到就是殺頭重罪。”

“可是真的運輸禁品，也不會從這裡走，向北走的路多呢！怎麼管得過來。”

李靖奇怪地瞥了他一眼，笑道：“你以為前朝修長城是用來做什麼的，抵禦北方遊牧騎兵南下嗎？錯了，修長城的真正目的是為了阻擋內地不良商人運送禁物北上，也為了防止中原人越境北逃，否則幾百駐軍的關隘能抵擋得住成千上萬騎兵南下嗎？管管商隊和逃民還差不多。”

諸遂良愣住了，他一直認為修長城是為了抵擋草原遊牧民族南下，沒想到李靖竟然說是為了阻止運送禁物的商隊北上，也為了阻擋內地人逃去草原，這完全顛覆了他對長城的認識。

李靖拍了拍他肩膀，語重心長道：“凡事要好好動腦考慮，長城什麼時候阻擋草原騎兵南下過？”

褚遂良默默點了點頭，這時，一名騎兵疾奔而來，高聲喊道：“將軍，張長遜的使者已抵達大營！”

李靖冷冷哼了一聲，“他來得倒快，我們立刻回營！”

士兵牽來戰馬，眾人紛紛上馬，調轉馬頭向東疾奔而去。