次日一早，鄭國皇帝王世充在徽猷殿接見了唐使武士彠，武士彠進獻了李淵的國書，代表大唐正式承認鄭國，隨即，武士彠和鄭國君臣談起了交換土地的條件。
王世充沒有答應也沒有反對，而是命人送武士彠回貴賓館休息，這件事他需要好好考慮一下。
禦書房內，王世充負手來回踱步，他心中著實有點為難，崤關以西的土地一直是他的心病，崤關離洛陽太近，雖然大部分唐軍都部署在潼關，崤關的唐軍並不多，隻有數千人，但還是讓他感到一種巨大的壓力。
如果唐軍願意用彆的條件把土地換給他，他當然求之不得，偏偏唐軍也想要襄陽郡，儘管襄陽郡最近讓他焦頭爛額，但他也有南征計劃，如果把襄陽郡換給唐軍，他自己的南征計劃就泡湯了。
尤其換了襄陽郡，他又怎麼向張鉉交代，恐怕他和張鉉的盟約就此斷送了。
王世充很糾結，也很猶豫，他自己也不知道該不該和唐軍交換。
這時，有宦官在門口稟報，“陛下，楚王殿下求見！”
王世充看了宦官好一會兒，才慢慢回過神，“哦！讓他進來吧！”
片刻，王世惲匆匆走進了禦書房，早上王世充正式接見武士彠時他也在場，談判時他保持了沉默，他心裡有數，這種事情必須要單獨勸他的兄弟。
“微臣參見陛下！”
“四哥就彆客氣了，自己人，聽著怪彆扭的。”
“就算是親兄弟，君臣關係也不能免，要不然會影響陛下的帝王之威。”
“有什麼事嗎？”王世充笑了笑問道。
“微臣是為唐使談判之事而來，這件事微臣一直在考慮。”
“那你是什麼態度？”
王世惲畢竟是尚書令相國，雖然才學一般，但還是有一點眼光和智謀，王世充非常倚重他，他想聽聽尚書令的意見。
“其實微臣覺得這是個不錯交易。”
“為什麼？”
“陛下如果一天不解決朱桀之事，那就一天無法解決和襄陽的矛盾，但微臣知道陛下要考慮軍心穩定，所以不可能動朱桀，這樣襄陽郡就成了雞肋，食之無味，棄之可惜，而崤關以西關係到洛陽的安全，如果唐廷出兵，我們至少還能在崤關以西和弘農郡進行抵抗，給洛陽一個間隔阻礙，否則唐軍直接兵臨城下，會殺我們個措手不及，對我們的壓力很大。”
“這個問題朕也考慮過，但朕正考慮向南擴張，如果丟掉了襄陽郡，也就堵住了鄭軍南下之路，所以朕著實拿不定主意。”
王世惲笑道：“陛下覺得李淵為什麼要襄陽郡？”
王世充一怔，這個問題他確實沒有考慮，他一直在考慮自己，卻沒有考慮李淵提出交換土地的目的，王世充沉思片刻，驀然醒悟，“難道他們也想攻打荊襄嗎？”
“除了這個原因，微臣實在想不到彆的理由，唐軍畏懼我們和北隋結盟，所以暫時不敢攻打洛陽，但張鉉準備發動江南戰役，李淵焉能不著急，他急於滅掉蕭銑，使唐朝的疆域向南方擴張，如果陛下也想南征，那就和唐軍的戰略相撞了，那時唐軍兵壓洛陽，陛下回不回兵？如果放棄南征回兵，那麼襄陽又有什麼意義？”
王世充終於被說動了，是啊！如果唐軍向荊襄以及南方擴張，自己就很難和唐軍爭奪南方了，畢竟唐軍對他的掣肘太大，那襄陽對他而言就真是雞肋了。
王世充沉默良久道：“朕就擔心和唐軍交換土地後，會惹惱張鉉。”
“這就是微臣要勸陛下的主要原因，當年祝阿縣一戰，陛下和張鉉早已恩斷情絕，所以張鉉和我們結盟並非為什麼情義，而是因為我們有利用價值，雙方聯手對付唐軍，就算陛下和唐軍換了土地，隻要陛下的利用價值還在，張鉉就不會和陛下翻臉，但更重要是，假如有一天張鉉要滅我們，我們又向誰求救？”
王世充眉頭漸漸皺成一團，他終於明白四哥的意思，或許有一天他們真會和唐軍結盟來對付北隋。
王世惲又淡淡道：“我們夾在隋唐之間，最重要是掌握平衡之道，唐強則聯隋抗唐，而隋強則聯唐抗隋，陛下，我們要給自己留一點餘地，不能真的得罪了唐朝，從目前的勢態來看，很可能有一天我們會唐軍聯手對付隋軍。”
王世惲的勸說使王世充幡然醒悟，他的兄長說得對，洛陽夾在隋唐之間，最重要的便是平衡之道，用襄陽郡換崤關以西土地，由此緩和他與唐朝的緊張關係
王世充最終答應了李淵提出的交換土地建議，用襄陽郡交換唐朝控製崤關以西數百裡的土地，並同意唐朝以一年萬貫的價格借道漢水，唐軍勢力隨即退到了潼關，王世充派朱桀率一萬軍隊接管了崤關以西的土地。
而在南麵，李淵則任命武士彠為襄州總管，接管襄陽郡並負責整合襄陽郡的義軍，武士彠受到襄陽軍民的熱烈歡迎，這令李淵欣喜萬分，考慮武士彠手下人力不足，又任命左武衛將軍桑縣為副總管，帶著二十幾名精乾官員並率三千精銳之軍借道漢江乘船前往襄陽郡，協助武士彠整合襄陽義軍並控製襄陽郡。
由於王世充的出賣，使唐朝勢力擠進了荊襄，荊襄的局勢陡然間變得嚴峻起來，唐軍開始大規模向襄陽郡運送糧食和軍械兵甲。
十天後，在王世惲的勸說下，王世充再一次答應了唐軍的陸地借道要求，唐軍老將屈突通率兩萬精銳唐軍穿過了淅陽郡，直接進入襄陽郡，加上武士彠和桑顯已整合完成的兩萬襄陽義軍，唐軍在襄陽郡擁有了四萬大軍。
屈突通在襄陽郡打造戰船，操練軍隊，儲存糧食物資，積極進行備戰，耐心等待著開春時節的來臨。
......
孟海公的軍隊已撤到了吳縣，孟海公在吳縣正式稱帝，建立吳國，年號明政，冊封兒子孟義為太子，兄弟孟啖鬼為大將軍，他控製的疆域西至宣城郡，南至五嶺，北達長江，東西長數千裡。
孟海公任命原沈法興的長史韓儋和謀士毛文深為左右仆射，任命原會稽郡太守李百藥為中書令，原郡丞殷芊為吏部尚書，又招攬了一批貧寒出身的江南讀書人做百官。
孟海公采用了嚴打士族，籠絡底層民眾的做法，宣布免除一切賦稅，開始整頓軍紀，不準軍隊再擾民，儘管如此，但由於之前他對江南民眾荼毒太深，這一係列舉動並沒有能消除底層民眾的疑慮，江南民眾對他的支持始終處於低位狀態。
但對於孟海公而言，最急迫的事情並不是挽回底層民眾的支持，而是隋軍即將開始發動的江南戰役，巨大的戰爭壓力令孟海公寢食難安，就在這時，林士弘派使者前來和孟海公協商結盟，共同對付隋軍南侵，這個舉動令孟海公喜出望外，他當即答應了林士弘的結盟要求，同時應林士弘的要求派兒子孟義趕赴東陽郡金華縣，和林士弘的兒子林正泰歃血為盟，兩人並結為兄弟。
二月初的江南已經有了一絲暖意，早春時節，小河裡遊著成群的鴨子，不時發出嘎嘎的叫聲，垂柳開始發芽，牧童在牛背吹著橫笛，一群群小鳥歡快地在頭頂上盤旋。
這天上午，在吳郡靠近吳縣的江南運河旁，沿著官道走來一名年輕的貨郎，他頭戴軟帽，身穿灰布短襟，腳穿粗布短筒鞋，腰間束了根布帶，年輕人身材不高，長得矮矮墩墩，一臉老實憨厚，挑著一副滿滿當當的貨擔，手中拿著撥浪鼓。
他一邊走一邊敲著撥浪鼓，身後跟著幾名蹦蹦跳跳的小孩和兩條吐著舌頭的土狗，年輕貨郎一點兒也不生氣，滿臉笑眯眯的，不是給小孩一點麥芽糖。
這時，前麵出現一座茶棚，貨郎或許有點口渴，挑著擔子加快步伐走進了茶棚。
(未完待續。)