周秉林穿過走廊，來到書房之前，就見到幾人抬著一物走出，蓋著白布，鮮血一滴滴落下。
“怎麼回事？”
他眉頭一皺，截住一個管事問著。
那管事一個激靈，見著是周秉林，才稟告道：“是四太太院子裡的丫鬟！老爺正在為冬天的救濟心煩，三太太又揪著此女，說是手腳不乾淨，後來查實，運氣不好，就直接打死了……”
周秉林同樣打了個寒顫，來到書房，輕輕扣了扣門：“爹爹！”
“是秉林？進來！”
周秉林腳步放輕，進了門，恭敬行禮，大氣都不敢喘上一口。
“事情辦得如何？”
雖然剛剛杖殺了一個下人，但周同安卻是麵容平靜，書生氣充滿，一副儒家大德的模樣。
“已經議定，三叔公家出了五十兩銀子，地給四嬸子家，每年再補一石糧食！”
周秉林輕聲道。
“一個個的，為了地皮、銀子，連祖宗都不顧了！”
周同安冷哼一聲：“同是親戚，都可以爭紅眼，當真不當人子！”
“族內雜事眾多，其它大戶也逃脫不得，現在我周家能保持安穩，還得多虧父親大人居中坐鎮，運籌帷幄！”
周秉林躬身，這話說得真心實意，知道越是大家族，越難以一碗水端平，各房各脈，都一個個跟狼一般。
若非父親手段了得，也的確難以支持。
“唉……兩邊都認可了就好！”
周同安細細問了情況，周秉林一一回答，這才長鬆口氣：“你這差事辦得不錯，隻是欠點火候……”
又提點幾句，才接著道：“現在寒冬，各房柴火米麵都要注意，不要有著短缺，家生子那塊也要時常盯著，不要斷了炊，縣尊履新，此時鬨出凍餓等事，大家臉上都不好看！”
“這個自然，已經早早確認，供給錢米……隻是，賬房方麵？”
周秉林就有些遲疑。
“再等等吧，宋武師這兩日也該到了，等到他們那筆銀子押解來，就好辦了……”
周同安也是一歎。
彆人都以為周家大戶人家，錦衣玉食，金銀成堆，卻不知這一大家子，上千族人，再加上家生子，奴婢，開銷當真如山如海，更不用說還有兩個官身要支持。
此時都還指望著周同仁與胡主簿更進一步，自然不能少了上司孝敬。
話說這大周之官，要想平平安安，卻是清閒得很，和光同塵，便有功無過，到老了也能攢下不小的一份家業。
但要想繼續往上爬，首先上司不能少了孝敬，對下又不能盤剝太狠，時不時還得邀買人心，這消耗就大了去了，全靠周家撐著。
“一說到這事，我就有些不放心，你再去問問……”
周同安剛說著，一陣急促的腳步聲就是傳來：“老爺，大事不好！”
一個人進來，周秉林認得，乃是最得父親信賴的管家老周，手裡攥著一份信箋。
雖然很想看，但周秉林卻是頭都不敢動，怕被當成覬覦家主之位的明證，心裡更是有些悲涼。
“豎子！”
砰！
周同安接過，幾行一看，登時大怒，一拍桌子，杯盞落地碎裂，狼藉一片。
“父親大人息怒！”
周秉林與老周都是跪下，這時就可以問了：“出了何事？”
“你看看……你看看……這吳家小兒，簡直膽大包天！”周同安將信箋一甩，抽在周秉林臉上，生生的疼。
此時也顧不得，連忙看了，心裡也是大凜：“居然敢如此……”
他乃是世家子弟，對於這種一言不合就掀桌子的手段，隱隱就有些恐懼：“能否說明情況，請官府助剿？”
“混賬！”
周同安怒喝一聲，又一指老周：“你跟他說！”
老周苦笑道：“大少爺，這不成的！吳家鄉巡檢所已經行W縣衙，說是夜襲悍匪，剿滅接天風一夥五十餘人，縣令都要為其請功……隻要他們一口咬死貨物是在山匪寨子裡的繳獲，我們沒有證據，便是無法可想……”
“吳明……”
周秉林有些意外，記憶裡，此人不過一介紈絝，不想此時才見了幾分真顏色，當真是殺伐果決，又淩厲狠辣到了極處。
“好！好！好啊！”
周同安卻也是冷笑：“老虎不發威，當我周家是病貓……老周，你去下令，讓黑老虎，滾地龍都動一動，我家的武士教頭，全部編入隊中，命大執事、二執事、還有幾個供奉全部前去，打開武庫，挑好的撿……哼！論精銳，他吳家有我周家厲害？我要他死無葬身之地！”
周秉林一個激靈，這黑老虎、滾地龍，都是雲平縣出名的悍匪，連他也是現在才知道是自家養的狗！
而現在，顯然自家父親已經絕了官麵上的打算，準備直接武力拿下吳明！
這時周同安又是一指周秉林：“要保平安，盛世靠文才，亂世靠武力，這次，你也同去！務必給我提著那小兒的首級回來！”
“遵命！”
再是不願，此時也沒有周秉林拒絕的餘地，隻能跪地說著。
但旋即，又一名執事快速來報，雙手捧著一節竹筒：“道院飛信傳書，乃是最高級彆！”
“拿來！”
周同安接過，手上一枚戒指發出光芒，竹筒自動裂開，浮現出一卷古紙。
“這……”
幾行看過，周同安卻似被抽去主心骨一般，癱軟在椅子上，良久之後，才歎息一聲：“這次行動，暫時取消！”
似乎是錯覺，周秉林驀然覺得，周同安佝僂著身子，似乎又蒼老了幾分。
……
勺子山，山寨之內。
已經做好準備的吳明，卻是知道了什麼叫做人算不如天算。
“嗯？姐姐的信？”
沒有等到周家的報複，等來的卻是吳晴的信箋，令吳明不由有些一頭霧水，打開看過之後，卻又有些恍然。
“姐姐來信說，已經壓服了周家，令他們吃下啞巴虧……當然，我做得也有些過火，作為交換，道院是不可能再收錄我的了，要我不用心急，她再想辦法……”
吳明收好信箋，放入懷中，卻是摸了摸鼻子，有些尷尬。
這種被姐姐攬在羽翼下庇護的感覺，對於之前那個紈絝子而言是理所應當，但他卻有些欠人情的不爽感。
“實際上，我可以解決的啊！”
可惜，這個，沒辦法與彆人說。
‘若是按照我計劃，這次誘敵深入，以戰養戰，足以將周家精銳一網打儘！到時候周家便是拔了牙的老虎，任由我揉弄，並且還可練出一支奇兵、精兵！’
原本的設想，就是在周家報複的時候，在深山當中，憑借主神殿提供的糧食、藥物、甚至符籙等物品，一舉將周家暗勢力殲滅！
如此一來，周家再無武力護持，便是一塊巨大的肥肉，搞不好就要家破人亡，一蹶不振。
這才是斬草除根，釜底抽薪，讓他們再無報複之力的絕戶計。
當然，吳明也清楚，自己無緣無故變出給養，必然要遭到質疑，不過此世類似芥子袋、空間指環的道法物品也不是沒有，隻是特彆珍稀，縣裡大戶這個層次還接觸不到罷了，到時候大可以用這個理由遮掩。
甚至，完成此事之後，再暗中出力，將針對吳晴的勢力一網打儘，便算報恩，了結這具肉身的因果，以後便可海闊天空，進可攻，退可守。
再不濟，也可瀟灑出走，憑著主神殿，天下都可去得！
但現在，因果卻是加深了。
“唉……美人恩重，又不能以身相許，該如何是好……”
吳明遙遙腦袋，仿佛想將某些不建康的思想甩出去：“來人！通知封寒，我們回去！”
至於信上說的不能入道院什麼的，卻是被吳明直接忽視了。
區區一個縣級道院而已，已經懷揣不少道訣的吳明自然有些不放在心上。
雖然不能從道院獲得源源不斷的法訣，有些可惜，但也不過是多了一些功勳需求而已，立誌成為主神殿主人的吳明，還沒怎麼放在心上。
……
對於周吳兩家的佃戶來說，這幾日堪稱風平浪靜。
甚至，上下都蕩漾著過年的喜慶氣氛，等到吳明回來之後，這種氛圍更是到了巔峰。
“少爺，我們這次共收獲白銀五千兩、美玉十五塊、還有精鐵、青鹽、乃至各色禮品，保守估計，也有一萬五千兩銀子啊！”
趙鬆卻是麵帶興奮，對吳明稟告著。
“嗯！我事先承諾有兩成作為撫恤，就是三千兩，每人一百兩，殘疾、戰死的，家裡再分五畝地！”
吳明說著，就見著趙鬆臉上綻放出激動至極的神色，跪地道：“家主英明，我等願為家主效死！”
這次出動，不算特彆危險，收獲卻豐厚，自然沒什麼好說。
畢竟，充其量隻是打劫了一支商隊，在此時真算不上什麼大事，因此下麵都相當滿足。
說實話，這也是吳明先前考慮了的。
就算這次周家精銳儘出，兩邊暗麵力量死鬥，隻要不死了什麼首腦人物，在明麵上看來，也不過剿匪誤傷罷了，甚至就是一次兩村械鬥的級彆。
若能一舉成功，卻是將周家的暗中與潛在勢力拔光，僅靠兩個官身，能護持多久？
可惜，計劃終究趕不上變化！