周先生臉上的表情愈來愈失望，看得出心情也變得十分的惡劣。

良久他才說道：“王老爺，我想到髡賊經過的各處地方都去看看，能不能安排向導和護衛？”

“這個容易。待我安排就是。”王業浩見他表情變幻莫測，從驚訝到不敢置信，再到恐懼、憎惡、失望……看來，劉铩的這番話起了作用。

本來這些事也不是憑空捏造，王業浩早就看出來，爐石仙人看似玩世不恭，說話不知輕重，又有點貪財好色，但是本質上是“良善之輩”。

隻要看他對奴婢的態度就知道，普通人，不論貴賤，對待明媒正娶的老婆也沒有這麼好過，更彆說奴婢了。

一句話，爐石仙人是個心軟又善良的“無用好人”。

要他繼續死心塌地的追隨自己，不去投奔他的澳洲同夥，隻有挑撥離間。

髡賊在廣州城外這一番燒殺劫掠倒是無形中助自己一臂之力。

“髡賊如今已經建號稱元。”王業浩道，“這事情可就麻煩了！”

海賊流寇並不稀奇，朝廷可剿可撫，但若建號稱元，便是要與朝廷分庭抗禮。縱然如西北流寇勢大滔天，也不過自稱某王、某將，使用的還是大明年號，也無國號。

周先生自然也明白這個道理，當即問道：“他們建國了？叫什麼？”

“髡賊自命宋人之後，打的是澳宋的旗號。不過時而又自稱大宋澳洲行在。對外自稱伏波軍。”

原本臉色晦暗的周先生忽然露出忍俊不止的表情。似乎覺得十分可笑。

“年號呢？”

“說是公元……”

“公元？！”爐石道人拍桉而起，“崇洋媚外！”

“什麼？”幾人都是一愣。

爐石仙人這才解釋道，所謂公元，乃是紅毛人、弗朗機人所用的曆法，通行於西洋各國。

“原來如此。”王業浩愈發湖塗了，這澳洲人和西洋人又有什麼關係？搞不好和外洋有勾連，不可不慎重！

“這倒是怪了。”金文池低聲道：“起兵割據，假托前朝遺脈的倒是尋常，隻是未聞有在國號前加綴的，這不是挑明了說自己並非正朔嗎？大宋澳洲行在――倒還算得上一個稱呼。”

“在下以為，其中必有奧妙。”劉铩的占卜本能開始顯示，“國朝以火立德，而前宋亦是火德。以火攻火，豈能成事？故而髡賊加一‘澳’字，欲轉水德。聽聞髡賊裝束尚黑尚藍，想來也是有此考量。”

“是，他們如今對外布告大多自稱伏波軍，除了援馬援舊典，大約也是取一個水德。”

王業浩不作評判，問道：“周先生以為如何？”

周先生一臉茫然，連周樂之都看出來了，先生對這些一竅不通。但是為了不露怯，他還是故作深沉的點了點頭：

“嗯，這個，劉師傅說得很有道理。那個……前宋也是火德嗎？我以為是木德啊。”

“先生豈不聞‘炎宋興，受周禪’之句？”劉铩一臉的詫異。

周先生實在想不起來出處，不過看大家的表情似乎隻有自己不知道，也就沒好意思追問，訕訕笑了笑。

“這髡賊建號改元，已是有了不臣之心。”王業浩感歎道，“隻是廣東遭此一劫，生靈塗炭，山河破碎，一時半會無力再剿了！”

金文池最明白老爺的心思，道：“如今隻有隱忍不發，待髡賊自亂。隻是髡賊的內情，我們所知不多……”

劉铩笑道：“這有何難，小的這裡有現成的人，原是臨高本地人，從何鎮台征臨高逃回。髡賊的情形他一清二楚。”

“還有這樣的人？！”王業浩有些驚訝，“人在何處？”

“他跑回來不敢露麵，如今在竇口上混著，小的派了幾個人盯著他，老爺要問，隨時把他抓來就是。”

“你且把他弄來安置起來，不要驚嚇到他。”王業浩吩咐道。他現在最需要的便是了解髡情之人。

苟循禮逃出劉铩的掌心之後，將心一橫，找了一家竇口，拜上了大骨，算是入了本地的丐幫。

有關帝廟人馬的庇護，他這個逃人的身份已經不礙事，官府不會來羅唕。他因為是讀書人出身，通文墨，便被大骨留在竇口上做些文書的事情，日子過得倒算安逸。漸漸地也沒那麼戒備了。

沒想到這一日到這一日到街上卻被人一麻袋捆了去，昏天黑地的被人塞入轎子，不知道抬了多遠。他心中大懼，生怕是髡賊的人來報複。

等到麻袋解開，出來一看，自己已經到了一座廳堂之上。迎麵站得便是那個算命的道人！

苟循禮慌了神，這個道人當初揪著自己不放，現在又特意把自己給綁了回來……這是安得什麼心？

“不知道先生尊姓大名？”

另一個男人的聲音悠悠傳來。苟循禮這才發現廳堂上還有幾個人坐著。

看他們的模樣，有青年有中年，都是縉紳或者讀書人的打扮，看不出底細來。但是發話的人年紀即長，氣度舉止不同於常人，顯然是個當官的，而且還是當大官的。

苟循禮腦子轉得飛快，知道來者不是尋常強盜――他現在一無所有，又不是什麼俊美少年，隻要不是髡賊，什麼人都好說。當下定了定神，拱手道：“學生苟循禮。不知先生……”

“你既然自稱學生，想必也是讀書人，怎麼混跡竇口，與乞丐為伍？”

這一問也算是觸到了苟循禮的傷心處，不禁長歎一聲道：“不瞞先生，學生原本也是進過學的生員，家中略有薄產，奈何家中遭了劫難，才淪落至此。”

“哦，既然如此，你說來聽聽。”

苟循禮愈發覺得眼前的老者高深莫測，他已經認定了眼前老者必是一位大官，看樣子不是髡賊，當即將髡賊如何在臨高登陸，苟家莊被襲，他和父親兩個作了漏網之魚逃亡廣州，後來又如何分散行動，他投奔到了何鎮台麾下，為征伐髡賊出謀劃策，然後又如何的在臨高潰敗逃回原原本本的說了一回。

“……你說，苟家莊全莊被屠？”老者還未說話，旁邊一位年輕的幕僚模樣的男人吃驚的插話問道。

苟循禮仔細看去，此人並不相識，不知為何對苟家莊如此上心。

“男女老幼，一個不留。學生的伯父，幾位伯母，不是被殺就是自儘，族中老幼儘數屠戮，連丫鬟仆役亦不放過。可憐我苟家莊上下四五百口，被殺得乾乾淨淨，就逃出我們父子主仆四人……”

想到自己原本是在臨高縣裡呼風喚雨欺男霸女的苟家大爺，到現在淪為竇口上的乞丐，期間逃亡、輕蔑、侮辱、負傷……種種苦楚湧上心頭，不由得放聲大哭。

問話的幕僚一臉惻然，茫然若失的一屁股坐了下去。

老者卻是氣閒神定，道：“既然你父親也逃了出來，還有兩個從人，如今都在何處？”

“家父帶著一個仆役，原本都在儋州，聯絡義士，準備接應天兵。另一個，原本跟隨我去了臨高，目下下落不明……”

老者顯然不知道儋州在哪裡，身畔的另一個中年幕僚低聲說了幾句，點了點頭。苟循禮感覺對方有讚賞之意，原本晦暗之極的心火又死灰複燃一般燒了起來。

“如此說來，你與髡賊有仇了。”

“不共戴天。”此刻苟循禮已經完全吃準對方是髡賊的敵人，說話也愈發堅決起來。

“如今朝廷征伐髡賊兵敗，髡賊勢大滔天，當如何處置？”

苟循禮一怔：這話裡隱隱約約有政務問詢的意思，這老頭子不簡單！他思索片刻道：“隱忍待機，以伺髡賊內亂！”

王業浩暗暗吃驚：“隱忍待機”不稀罕，眼下廣東的局麵，不隱忍也得隱忍。所謂待機，不過是裝孫子的一種托辭。但是後麵這一句卻是見了真章。

“先生何以覺得髡賊會內亂？”

“老爺有所不知，這髡賊與尋常匪盜不同……”苟循禮當下把髡賊都是元老，文、馬二人雖然號為匪首，論地位亦不過是元老之中的一員。“……髡賊中，早就有人對文馬二人竊據權柄不滿。登陸之初，原本髡賊有千人之眾，後為了分配女子不公，自相殘殺，這才隻落到隻餘下幾百元老。”

“原來如此。”王業浩撚須沉吟，看來這“伺髡賊內亂”並非一句空話。此刻他對苟循禮不覺重視了幾分，畢竟到現在為之，還沒有人能提供如此詳細準確的消息。相比之下，這位爐石仙人反倒是對此一無所知呀……想到這裡不由自主的瞥了一眼周先生。

爐石仙人此刻的表情如同吃了蒼蠅一般，隻見他緩緩問道：“他們真得為女人打起來了？”

苟循禮斬釘截鐵道：“這有假的？臨高儘人皆知！”雖然不知道這幕僚為何如此關心此事，但是說到髡賊的醜事，苟循禮頓時來了精神，又添油加醋了一番，最後說道：“文馬二人為了自保，派了許多人到處搜購擄掠女子供其淫樂，這次攻入珠江，又劫掠了許多女子……”