“……夏家的客戶情況，德隆多少也掌握一些。”李儒風道，“烏掌櫃這會回去查一查，明日必然有消息。”

“山西屋子的客戶非富即貴，貴人們素來又講究個狡兔三窟，隻怕要找出確切的主使人不易。”廖三娘卻沒有他這麼樂觀，“不用些非常手段，怕是難以找到真凶……”

“難不成你想……”李儒風對這個同事頗為了解，大約是因為女子混跡於江湖，非有超過常人的狠勁不能立足的關係，廖三娘下手果斷狠辣在京師站是出了名的。

“想想而已。”廖三娘一笑，“山西屋子裡的管事掌櫃不是尋常人。若不到魚死網破的地步，動不得。”

說到這裡，二人都覺得前途渺茫。對方的心思縝密，大約早就知道他們追查的路徑，早早的都掐斷了。

“也不知道中心給我們的什麼章程。”李儒風道。

事發當日，他們便發出了聯署的告急電報，向“中心”報告情況，請求指示。但是到目前為止，除了確認收電的回文之外，隻要求他們“穩定局麵，每日報告”的指示。

想來失陷元老這樣的事情，於臨高也是一樁大事。必定也要商議一番才能有結果。

廖三娘皺了下眉，右手握拳輕捶了下左手，道：“看來，還是要沉住氣。”

“啊”的一聲慘叫自鏢局後院的一間偏屋中傳出，又過了會，屋門吱嘎一響，一個年近五十的漢子自門中走了出來，是鏢局的大夥計老馮，他的嘴角叼著一個煙頭，火頭已經燒到了過濾嘴，老馮用布擦了擦手，布上傳來一股濃重的酒精氣味。

小八子快步迎了上去，道：“馮師叔，接好了？”

鏢局賣的是武藝，人是最大的財富，人際聯係極為緊密，互相之間都以師兄、師弟，師叔、師伯相稱。

老馮愛答不理的“嗯”了聲，撿了處乾淨的石頭坐下，將那最後一口煙頭用力嘬了進去，然後才依依不舍的吐出過濾嘴。

小八子見了，伸手從懷中摸了摸，掏出一個布包，珍重的打開，裡麵包著三顆皺巴巴的紙煙，他將那煙呈了上去，恭敬的道：“馮師叔，您續上。”

老馮見了，立刻眉花眼笑，先拿了兩顆夾在兩耳，又拿起一顆橫在鼻子下麵，閉著眼用力的嗅了嗅，一副陶醉模樣。

好半晌，老馮才睜開眼，問道：“聖船？”

小八子道：“對，總鏢頭說，抽這個不咳嗽。”

老馮又問道：“哪來的？你不抽？”

小八子搖搖頭，道：“總鏢頭賞的，我不抽，三娘子說這煙裡有泥裡釘，紮肺葉子。”

老馮顯然對這個毫無根據的謠言嗤之以鼻，道：“大宋那多人抽煙，沒聽說哪家吸煙紮了嘴。再說，飽飯都沒吃過幾頓，明日興許就叫人剁了腦袋，怕什麼泥裡釘。”

火柴劃燃，旋即被搖滅，紅色的煙頭重又亮了起來，忽閃忽閃，像紅色的星。

抽上煙，兩人的關係立刻拉近了許多。

老馮道：“那三人的傷，不過是出臼而已，接上與好人無異，那三個賊漢的骨頭硬的很，不好接。等會才好送他們離開。”

小八子蹲下來，抱著膝蓋，仰著臉道：“馮師叔，還有工夫，講講臨高吧？”

老馮神仙般吸了口煙，吐出一口煙霧，道：“沒啥好講，我也說不來臨高的好，就是個頓頓能吃飽的地方。”

小八子笑道：“我卻不信，有那等神仙地方，你還來北京城乾啥？”

老馮笑道：“那臨高雖好，可是一日不做，一日不食，一刻也閒不下，做一日、吃一日。絕餓不死人。可要吃好的，穿好的卻也不易。我隻有這性命是本錢，來這京師和人拚刀子，一家老小在臨高才有精米細麵吃。”

小八子問道：“馮師叔，你武藝很好嗎？”

老馮狡黠一笑，道“我雖然武藝稀鬆，做不得鏢頭，但會接骨，又會治跌打，有些江湖經曆，駐外補貼高，來此雖隻當個夥計，錢卻不少，侍候總鏢頭，打個下手。”

小八子沉默了一會，道：“馮師叔，三娘子說會帶我和弟弟去臨高，可是真的？”

老馮無所謂的說道：“這算得什麼，廣裡如今缺人，隻怕沒人來，不怕大肚漢，不過是多買兩張船票罷了。”他上下打量了一番小八子，笑道，“你年輕，臨高那邊就喜歡你們這樣的年輕人。去了大有前程。”

小八子不好意思的笑了笑，道：“前程是不敢想的，但求能過上衣食無憂的日子便好了！”

抽口煙，老馮問道：“你叫八子，可是兄弟八個？”

小八子搖頭道：“不是，先頭兩個哥哥落地就死了，娘便說空出幾個陰位擋災，我與九弟隻是兄弟兩個。”

老馮道：“爹娘呢？”

小八子用手在地上畫了個圈，小聲道：“沒了。”

老馮不再問，伸手在小八子的頭頂胡嚕了一把，道：“三娘子說你心思靈動，辦事明白，是個能成人的。好好做，少年人，有程頭。”

兩人沉默了片刻，老馮忽然問道：“殺過人了？”

小八子一愣，眼光閃爍一下，沒有回答。

老馮道：“殺過人，就不拿人當人了，隻將人做豬狗一般，亂世人命如土，像這煙，吹一口，就散了。”

說到這，老馮輕輕吐出一個煙圈，接著道：“這鏢局子裡出來的，都是不願為非作歹的，心底存了個俠字，節義為本，然諾為先，知禮儀、服管束，知人命貴重，不肯濫殺，能在這亂世守住自家心中一片天，就是頭一等的人物，到廣裡吃口飯，不難。”

老馮又道：“殺過人，心就硬了，就像三娘子，她橫眉冷目看你，是要殺你；她溫情脈脈對你，也是要殺你，熱臉之下，隻是一顆石頭心。”

聽到這，小八子有些好奇的問道：“馮師叔，三娘子是什麼來頭？從不曾聽她說起。”

老馮道：“說來卻不稀奇，她家原就是這北直隸的鏢戶。老家就在保定廊坊一帶。那裡習武的人多，一是應武舉從軍掙前程；二便是保鏢。北直一帶人地熟絡，故而後來外派才叫她個女子來這北京。她家是鄉裡的強宗，算是一方土地，廖家數輩尚勇精武，與孫掌櫃有些瓜葛，兩處攀了個師門同脈，起威孫掌櫃在北直隸的鏢路頗受他爹幫扶。後來遭災，鬨土寇，沒了活路，一門老小逃荒去外地趁熟。嘿嘿，憑你本事再強，一人一刀，又如何鬥的過這世道？廖家千裡投奔了孫掌櫃去。鏢行自來衣食共享，孫掌櫃最是義氣，朋友來投，典房子賣地也要照應，廖家便在廣裡紮下根來。那時還沒大宋，起威生意也沒這般大。嗯，說起來，三娘她爹我還見過，說當年三娘子在鄉裡時，村頭有盤石磨，一眾習武後生常在那裡比試，看哪個搬的起，試了幾輪隻有寥寥數人撬起個縫子。那時三娘子正值少年，不過十四年紀，見眾人嘈雜，看著不耐，上去抱起那磨盤繞著磨樁走了三圈，自此後鄉裡便有了廖三盤的諢號。”

小八子奇道：“三娘子小時就這般神力？”

老馮笑道：“宋時韓世忠十歲時便鄉裡無敵，喚做潑韓五，人有千色，各有特異，哪能一般而論。”

小八子接著問道：“後來呢？”

老馮道：“過得一年，三娘來了廣裡，十六歲隨父走鏢，因男女混同不便，她少走外鏢。為人極為審慎，初時隻為富家、官宦內宅看護女眷財物。這活並不好做，實則是要一人兼保人、保銀、保物、護院、守夜數職於一身，又有內宅那男女間種種不清不楚的查子賬，非精細圓滑之人不能為之。”

老馮抽了口煙，接著道：“再後來三娘做的事愈發多了，往後之事我便不甚清楚。行鏢久了，總不免廝鬥，刀槍無眼，就算武藝精強，被生鏽的鐵刀子劃破點油皮，就能讓人發膿瘡壞血而死，刀兵真鬥不是好耍。如今雖然有了澳洲神藥，傷了也能活人，但那藥金貴，未必人人用得。當年沒這等好物，廝鬥更是凶險，動不動便要死人。傳說三娘子幾年間迭遇強寇，二十次刀戰無傷，搏了個金羽鳳的名頭，取不壞不死之意，實是不可思議，但江湖之語，多是大言恫嚇，虛言以壯聲名，不可儘信。”

說到這，老馮搖了搖頭，顯是不太相信這匪夷所思的戰績，片刻後他又道：“再晚些，澳洲人來了，孫掌櫃攀上了澳洲人，三娘子路便走的更寬，隻數年間便升到如今位置，往後定然發達。據說頗得大宋一個杜姓女官人賞識，日後便做個澳宋女官也不稀奇，杜大官人說她是新時代女權代表，要殺得妻妾成群的大明士紳男子人頭滾滾，可怕、可怕。”

小八子聽了點了點頭，心中暗自有了主意，一定要拜廖三娘當乾娘，為自己和兄弟搏出個璀璨的未來。