“要能把這兩封書信找出來就好了。”烏開地喃喃道。

李儒風卻不抱希望：“信件大約是燒了。”

“不，信件未必燒掉了。”廖三娘道，“若真是看了這兩封書信起的意，信中內容必是十分關鍵，他豈肯隨意銷毀？依我看，這兩封信事體重大，怕是牽扯到什麼特彆要緊的秘密，所以他自個留下了――皇帝還有個‘留中不發’呢！”

“既然如此，又何必燒毀電稿？”李儒風不解。

烏開地沉吟片刻道：“是了，多半這信裡有什麼秘密，事關重大首長想查問個明白再給元老院報告……三娘你說得是，這兩封信可能還在。”

荷香遲疑道：“就算在，亦不在機要檔裡……”

這事情就敏感了，若是在機要檔裡，以烏開地的身份和目前的緊急狀況，完全可以正常調閱。但若真是“留中不發”，那就得進入冷元老的內書房“搜尋”了。這不但是越權，更近乎“大不敬”。

在場諸人都沉默了。這個時候搜查元老的內書房資料，雖然不算“大逆不道”，多少有些“不合適”。畢竟誰也不知道元老的內書房裡藏著些什麼秘密，能不能暴露在歸化民的眼前。

這個主意，一時間誰也不敢拿。若論權勢，烏開地和荷香是京師站歸化民乾部中權位最重者，然而冷凝雲失蹤，他們又是嫌疑最大的兩個。所以他們提“搜檢”就顯得不太妥當了。

廖三娘一曬：“你們一個個都猶猶豫豫，我知道你們想什麼！這樣，烏爺和荷姑娘這事上不便多說話，就由我來說：我們得把冷首長的書房查一查。”

她看了一眼眾人，又道：“這事說起來的確是冒失了。可是時間不等人――我們在臨高培訓的時候，國警和政保的同誌們都說過，追查失蹤人員有七十二小時的黃金時間。時間拖得越久，人找回來的可能性就越小。所以，這事事不宜遲。”

烏開地道：“我是不反對。荷姑娘呢？”說罷看向她

荷香道：“首長出了事，我這責任是少不掉的。找一找也好，若能早一日幫著首長脫困。大夥的責任都能輕幾分。”

當下便算是達成了共識，於是兵分兩路。荷香和李儒風去查找內書房，廖三娘和烏開地繼續盤問冷凝雲的近身人員。

冷凝雲近身的內宅人員，除了已經死亡的四個人就隻剩下六人了。雖然廖三娘開始的時候有些懷疑荷香，但是一番盤問下來滴水不漏。而且她和燕紅二人經年累月不出守在內宅做事，堪稱大門不出，二門不邁，完全沒有叛賣的渠道。

餘下的，便是兩個粗作婢女和兩個小廝。這四個人雖然工作關係，經常需要出門，但是四個人的出身都是山東和杭州收容的北方難民，在京師沒有任何親朋，卻有家人在元老院的控製下。他們背叛德隆的可能性極小。稍加訊問，廖三娘便排除了他們的嫌疑。

這一盤查便到了入暮時分。廖三娘一無所獲，正暗暗焦急，荷香和李儒風回了過來。

“可有信件？”烏開地搶先問道。

“有。”李儒風的回答十分乾脆，說罷便將手中的護書放到桌上，“這裡麵有兩封匿名書信，荷姑娘已經確認了就是當天送來的那兩封。”

荷香道：“信我們尚未打開看過。還請大家一齊舉目，做個見證……”

烏開地苦笑道：“到這個時候還講究什麼，把信拿出來便是。”說罷打開護書，裡麵赫然有兩封書信。

信封十分普通，是本地商家常用的大路貨，上麵簡單的用墨筆楷書寫著收件人名址，卻沒有發信人的。

烏開地打開信函，從中抽出信函，每封信都隻是薄薄的一張信簽。

第一封信的信簽打開，四人都是一愣。

原來這封信上並無文字，隻是用墨筆塗抹了幾個奇怪的圖形。

他們四人都在臨高學習或者生活過，知道裡麵有幾個紅毛等人西洋人的字母，但是這般組合卻是頭一次看到，不由滿腹狐疑。

烏開地道：“這是什麼鬼畫符？！”

荷香亦覺得奇怪，道：“這裡麵有幾個是西洋字母，隻是其他是什麼就看不懂了……”

廖三娘道：“莫要著急，再看第二封。”

第二封打開，卻是一封正兒八經的書信，不過也隻有寥寥數語而已。

“冷老爺，昨日之信事當得矣。如欲知其由，臘月二十九至西直門外草橋野茶館一敘。輕車簡從而來。”

下麵署名“知名不具”。

這下幾人都是如墜雲霧，將信件翻來覆去看了好幾遍，廖三娘還用火烤了烤信紙和信封，但是什麼也沒看到。

“草橋野茶館我知道，距離案發的地方大概有兩裡地。”李儒風道，“除去過路打尖的，平日裡去喝茶遊賞的人也不少。”

“冷老爺被這麼一封書信一勾就去了，顯然奧秘是在這封咱們看不懂的信件上……”烏開地端詳著這封“鬼畫符”。莫非這書信上是下了什麼符咒，一下便將冷老爺的魂給勾走了？

廖三娘道：“烏老爺，你也是去過臨高培訓的，怎的說這般的無稽之言！這信大約是什麼密碼，我等看不明白，冷老爺看得明白。他知道此事事體重大，故而才會前冒險去赴約――下麵又落了個知名不具，多半是冷老爺認識或者知道的人……”

她這麼一說，烏開地等人前後對照，覺得頗有道理。

李儒風將信件接過去，仔細端詳了一番，又湊到鼻子上嗅了嗅。道：“這信的書法頗為拙劣，大約不是什麼正經讀書人所寫，墨是臭的，墨痕也亂，用得文房四寶不是講究之物。書寫之人不是個代筆先生便是什麼店鋪裡的夥計賬房。”

原本以為找到信多少可以找到些重要的線索，沒想到卻是這麼一個結果！幾人不由地有些灰心喪氣。

李儒風見大家有些喪氣，打氣道：“至少我們知道賊人去過草橋野茶館。那茶館裡平日裡往來歇腳的人甚多，我們派些人去打探，總能得到些消息。”

話說到這裡，被三聲敲門聲打斷，接著在院子中把風的趟子手推門進來，稟道：“小八子他們回來了。”

李儒風和廖三娘對視一眼，立刻知道方才回來時候布置的事情有了些眉目。

廖三娘衝趟子手點了下頭，不多時，兩個趟子手押著一個頭上套著麻布袋子的人走了進來，趟子手一踢那人腿彎，那人立刻噗通跪倒。趟子手接著一把揭去頭套，露出那人麵目，卻是個二十出頭麵目俊美的青年。

廖三娘向那青年走去，走動時披風下擺不搖不動，如同一個漂浮的幽靈，她走到那青年身前，伸出右手食指，輕輕挑起那青年的下頦，咯咯一笑，道：“好個風標博浪的粉郎，可兒可兒的叫人心憐。”

那青年見了廖三娘，身子不住哆嗦，連連磕下頭去，求饒道：“三娘子饒命。”

廖三娘柔聲說道：“哦？饒你什麼呢？”

青年道：“男女這廂不知如何惡了三娘子，還望三娘子明示。”

廖三娘卻不看他，而是看了眼青年身旁的趟子手小八子。

那小八子會意，對廖三娘道：“三娘子，這搗子叫王世珍，先前起家時霸了幾個土妓，後來賺了些錢，做的大了，在鹹宜坊聚了十五、七個閒漢，占了二十幾個歪妓，每日將晚之時，命歪妓們在各家酒肆外頭站關，招攬狎客索喚妓弟，一月前他忽然找了個上廳行首來，他一個土底下的醃臢潑才，哪裡巴的上那等好貨，而那個行首女妓不幾日便攀上了德隆的張管事……”

這張管事是德隆裡管庶務的，德隆和冷凝雲宅邸中的日常雜事都是歸他管理，雖不是什麼要緊的崗位，卻能接觸到冷凝雲的行程安排。

廖三娘聽了，歎了口氣道：“我們在京師的勢力終究還是太小，德隆的攤子又鋪的大了，人多了，這褲襠裡、錢袋裡烏七八糟的事體著實是看顧不過來，終究是疏失了。張管事這等行貨子也招了進來。”

廖三娘將臉轉向王世珍，淡淡道：“哪個叫你做的？我要聽實話。”

王珍世磕了個頭，直起上身，一副死豬不怕開水燙的潑皮相，道：“三娘子明鑒，男女如何敢欺瞞，實在是不知何事。”

廖三娘突然手一抖，用右手打了王世珍一記耳光，她打耳光的姿勢很奇怪，肩膀和上臂不動，隻是小臂一抖，動作幅度極小，甚至連披風都沒動一下。

王世珍的臉上挨了一記清脆響亮的耳光，左邊臉上立時起了五道血嶺子，一下腫了起來。

廖三娘麵色毫無變化，依舊是淡淡的說道：“我要聽實話。”

王世珍吐了一口血沫子，道：“男女不知何事。”

廖三娘小臂一甩，反手又是一記耳光，王世珍的左臉也馬上腫了起來。

廖三娘語氣生硬的重複了一遍：“我要聽實話。”

王世珍依舊道：“男女不知。”