趙和寧走後，黃氏的情緒久久不能平複，近幾日的遭遇波動之大，遠遠超出了她以往的生活經驗，以致於連吃飯的胃口都沒了。她一輩子從沒自己拿過主意，走到這一步有些手足無措。雖然那位年輕的趙官家讓她三日後去九江大墟派出所寫訴狀，但未來會發生什麼，她實在想象不出來，巨大的不確定感令她倍感焦慮。

忙完農活，不等關宗寶回家，黃氏決定先去找關有德的二姐說道說道，在她的世界中，家事還是得有家裡人做主。與這個時代的土著一樣，關有德的兄弟姐妹好幾個，姐妹中就數與他二姐往來最密。

關二姐聽了黃氏的碎碎念，既震驚又氣憤。震驚的是黃氏竟然想跟關有德離婚，氣憤的是她竟然還找了澳洲人撐腰。

“弟妹，你既嫁入關家的大門，理應恪守婦道。你是他的結發妻子，關心照顧他豈非天經地義之事？怎能因為生活中的不順起了這等心思？”關二姐詰問道。

黃氏道：“二姐，你是他姐姐我才來找你。事到如今，我也沒有什麼念想，與你說這事隻是提前知會你一聲，不日便要聚族中長輩一同定奪。”

黃氏離去後，關二姐心中直道禍事，她雖早已嫁入彆門，但娘家的聲譽她依然十分在意，便急衝衝地找了大哥一家，想必黃氏也會來找他。不多久，消息便又傳到了本房房長關日昌的耳朵裡。

“季益，澳洲人所說之事便如此罷。”世美堂族長關伯益從九江大墟回家後便與弟弟關季益閉門詳談。作為族中難得的進士，關季益還做過明朝的知縣，族中大事自然要與他商議。

關季益歎了口氣，“為宗族傳承計，不得不低頭，其他族老應當能理解。”

“秋濤先生與中憲先生（朱氏）那邊……”關伯益有些擔憂。

“若他兩家來人，交由我應對就是，”關季益道：“秋濤為人正氣凜然，一心為國效命，我與他同年一場，不與他為難便是。但若要搭上我族老幼上千條人命，亦是萬萬不可。”

有了關季益的表態，關伯益心中安穩了不少，道：“識時務者為俊傑，此次關氏其餘五堂亦有意與元老院合作，聽說樹德堂願意將上西村靠西海的地贈與元老院，雖然那片地多是沼澤灘塗，以澳洲人傳聞中的本事，要不了多久便能改造成良田。”

關季益道：“是啊，縱觀近十載，凡與澳洲人友善者，無不雞犬升天，那高舉不過一介下九流的商人，眨眼就成了國之棟梁。凡與澳洲人為惡者，哪個不是身死族滅？連遠在福建的鄭芝龍都化為一抔黃土，族人死的死，散的散。眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。我族若不與澳洲人合作，其他人排著隊想上船，日後豈有我世美堂立足之地？”

“如此說來，這些真澳洲人倒也不是傳聞中那般粗鄙不堪，據聞張縣令便是一名真澳洲人，雖然望之不似人君，行事卻頗有些章法，是個博聞強識的主。若元老院中人皆如此輩，確是能成事之勢。”

“望先祖保佑我世美堂順利渡過此劫。”

就在兄弟二人閉門商議之時，外麵傳來小廝的聲音：“老爺，不好了，大事不好了……”

關季益開了門，訓斥道：“什麼事情如此驚慌失措，成何體統？”

小廝低著頭，焦急地說：“燕昌祖房房長在外候著，說是大事不妙，澳洲人要借機生事。”

“人在哪兒？”關伯益一聽，也出來問道。

“兩位老爺隨我來。”

大廳裡正焦急地原地打轉的便是關日昌，一見到關伯益，關日昌立即停止打轉，上前道：“族長，大事不妙！”

關伯益雖然年齡大了，但見過的風浪也多，他不慌不忙地坐下，吩咐小廝上茶，又示意關日昌坐下，這才發話道：“不必驚慌，有事慢慢道來。”

聽完關日昌的報告，關季益覺得此事來得蹊蹺，除非有族人犯了國法，官府向來是不插手族中事務的，難道是澳洲人想借題發揮，殺雞儆猴？

關伯益饒是老成，卻也聽得血壓飆升，氣呼呼地喊道：“這個孽障是嫌我世美堂沒入澳洲人的法眼嗎？他人在哪裡？速速將他帶來，我要親自過問。”

當關有德被幾個年輕壯漢從賭坊裡押到關伯益麵前跪著的時候，已經是兩天之後的事情了，關有德還是醉醺醺的狀態。

一盆冷水“啪”地一下潑在關有德臉上，他這才猛地清醒過來，驚慌地看著周圍。

“孽障，你可認得我？”關伯益厲聲問道。

“房長！族長！認得！認得！”關有德惶恐地答道。

“瞧瞧你乾的好事！你老婆竟然要找澳洲人主持公道，此事傳揚出去，今後我世美堂的顏麵往哪裡放？”關伯益厲聲訓斥道：“眼下的局勢雲譎波詭，誰知道澳洲人會不會借題發揮，你想置我世美堂上千族人於何地？”

“啊……”關有德隻覺得自己比竇娥還冤，喊道：“冤枉啊族長！我不過是醉酒後打了老婆兒子，我也是一家之主，難道還犯了王法不成？”

“我族族規森嚴，族人自幼受教要尊師重道、夫妻和睦，舉宗之事，質成宗長，設有睚眥小忿，須憑族、房長祠堂理論，不得擅興祠訟。每季孟月讀族規家法，你都學到狗肚子裡去了？”關伯益罵道。

華南地區的宗族祠堂大多建於明嘉靖年間，族規也大量出現，並有鄉約化的趨勢。宗族首領為了更有力地控製族人，紛紛請求官府支持，批準族規。官府為了監控宗族，加強地方管理，將族規視為對政權的補充。為了維護宗族內部的秩序，族規賦予族長處理族內爭端的司法權力，並禁止族人告官，要求族人在族內解決矛盾。

“打老婆？哼！”關季益也是曆經宦海沉浮之人，道：“有些事情不上秤沒有四兩重，可要上了秤，一千斤都打不住。先把你家的事說道說道吧，這事兒得有個應對之法。”

關有德東一拉西一拉地說起來，滿是對黃氏的怨恨，還罵黃氏跟某個關氏族人有染，早就想休了她。

關伯益聽得直搖頭，一副恨鐵不成鋼的表情，咬牙切齒地罵道：“你們這些不肖子孫，祖宗的臉都讓你們丟儘了！我世美堂先祖屏江公關俊，乃是關雲長之後，四百年前逢亂世攜族人遷徙至此，披荊斬棘才得以創立家業，你們……”

“哈哈哈……”關有德卻一反常態地大笑起來，一副擺爛的樣子，道：“我一個將死之人，自己都不知道能不能看到明天的太陽，我自問沒有乾過什麼傷天害理的事情，卻落得個眾叛親離、妻離子散的下場，還管什麼祖宗顏麵？”

“啪”地一下，關伯益用手重重地拍在桌子上，發出巨大的響聲，“你！你是想從族譜中除名吧？若是如此，我便成全你！從今日起，你不再是我世美堂的子孫，死後不許葬入族墳！”

聽到“從族譜除名”，關有德這才慌了神，癱在地上，若是族譜上沒了名字，他死後就不能接受後人的祭祀和貢品，靈魂不能回到祖地，從此變成孤魂野鬼在世間遊蕩，隻能靠與其他小鬼搶奪剩餘的貢品為食。

關有德求饒道：“族長，我知錯了！求你大發慈悲，饒了我這一回吧。我保證下次一定不會讓澳洲人知道。”

“還敢有下次？”關伯益話裡帶著威脅，雖然他是族長，但從“族譜除名”也不是一件簡單的事，一般而言，宗族是不能隨便把一個人從族譜裡除名的，必須犯了十惡不赦之罪或者其他嚴重違反族規，敗壞家風的人才會被宗族除名。在開除一個人的族籍時，還必須召集族人，在祠堂裡當著列祖列宗的神主牌宣告犯錯人的罪行，再莊重地請來族譜，拿起毛筆，沾上摻水研磨過的朱砂，大筆一揮，將犯錯之人的名字勾去，最後將犯錯之人逐出祠堂和家族地界。

“沒有下次了！沒有下次！”關有德唯唯諾諾地答道。

關伯益看了眼關日昌，道：“關日昌，你們燕昌祖房管理不善，有人不先鳴族而擅入公庭，罰銀五兩，入祠充公。你可有異議？”

“沒有異議。”

宗族作為血緣群體，在宗族看來，族人所作所為，重要的是光宗耀祖，退而求其次，也要恪遵祖訓，不辱先人，如果做錯事，是對祖先不孝，族長對宗族爭端的審理則是代祖宗行事，對祖先負責，“子孫故違家訓，會眾拘至祠堂，告於祖宗，重加責治，諭其省改。”

關伯益對關有德道：“按族規本該對你笞杖十板，看在你有病在身，罰你修理祖墳。”

飯團探書

關有德連連叩頭：“謝族長開恩！”

關季益吩咐道：“你務必說服黃氏，取消訴訟，切不可令澳洲人插手此事。”