“奴隸？”許延亮有些吃驚，“他爹呢？”

“他爹是本莊的雇工，種地的好把式。沒老婆。老爺說沒老婆的人就沒根，專門去碼頭的人市上買了個女奴給他婚配。”胡三慶邊帶路邊說，“當初來三亞的移民，除了自個有家眷的，有幾個女的？老爺當初帶來的幾個丫頭，沒兩年全給配出去了……這地方，連寡婦的彩禮都高得很。”

“不是後來從山東運來不少難民麼？我記得女子挺多。”

“全給分配到國營農場了。首長仔細腳下……”說罷又對旁邊的人吼道：“你們眼睛都瞎了？招待幾位軍爺到涼亭休息，預備茶水！”

四個警衛就在門旁的涼亭裡休息，胡三慶引著他和袁斐穿過門後這片空場往裡麵去。

許延亮打量著這座“私人農莊”。他也去過幾座農莊，不過那都是吳南海親自打造的過有農場，都是經過精心的設計和建造的。至於私人的農莊，他還從來沒去參觀過。

乍看起來，這座農莊和那些國營農莊有著很大的差彆。進門便一片壓實的大曬場，停著幾輛四輪牛車。環繞著著曬場是大小不一，高低錯落的房子。有磚木結構的，也有簡陋的竹木蘆席的棚屋子。其中最好的磚木結構房屋是一座高聳的荷蘭式風車，正在緩緩的轉動――大約是磨坊，因為許延亮看到磨坊的後麵矗立著幾個紅磚砌成的大型筒倉。

雞犬在空場上漫步，幾個光屁股小孩湊在一起嬉鬨――一派農村風光。

“首長往這裡來，”胡三慶帶他們穿過房屋中間的一道木結構拱門，沿著巷道走了幾十步，一拐彎便來到了一座小院裡。三間北房，石板鋪地，庭院中有一架葫蘆，長得正茂密。下麵有石頭桌椅。桌子上還擺著一整套功夫茶的茶具，十分考究。這裡大約是胡莊主休憩會客的地方。

“首長先在這裡休憩片刻，用些茶點。老爺一回來便來拜會。”胡三慶說著便退了下去。

許延亮見這園子的布置頗有章法，一套功夫茶茶具也很考究，道：“這位胡莊主倒是個有本事的女人……”

袁斐憋住笑，道：“首長，胡五妹不是女的……”

“不是女的？那他怎麼叫五妹？”

“他家子嗣艱難，幾代都是單傳，所以就給他取了個女人的名字。”

“原來是這樣。”許延亮笑道，“我是望文生義了。幸虧沒鬨出笑話來。”

“他這名字搞糊塗了不少人。也不止首長一個。”袁斐說。

“這胡五妹看起來很會經營，這莊子搞得不錯。”

“他是本地第二大的農場主，自然是好了。”袁斐說，“胡五妹當年來三亞，是頂著安樂遊市鎮長的頭銜來得。後來規劃改了，這個鎮沒了。他就當了金嶺區第一甲的牌甲。還是三亞特彆市市谘議局的委員。在金嶺區是個半官方的人物。您老彆看劉老香的財比他大，地比他多，也是市谘議局的委員，可是在金嶺區裡他說話絕沒有胡老爺管用……”

“原來是這樣。”許延亮點點頭。很顯然，這位胡莊主是元老院扶持起來的“新興地主”。

胡三慶彆看一副不修邊幅的老農模樣，應對頗有章法。不一會便帶著人回來了。他身上已經換過衣服：送來了幾個削好皮插上吸管的椰青，並兩盤糕點來。一盤子上滾木滿了椰蓉，象是麻糬。許延亮拿起一個平常，果然是夾了紅豆餡的麻糬。另一盤亦是白色的糕點，稍稍一碰便顫巍巍的。拿勺子取一塊送入口中，卻是椰子凍糕，滑嫩彈牙，乳香四溢。

“你們老爺還挺會享受的，看來不是土財主啊。”許延亮笑著拿起一隻椰青，對袁斐道：“來，你也嘗嘗！”

袁斐也不推辭，拿了個椰青喝了起來。

“這都是本地土產，哪裡算得上什麼享受了……”胡三慶陪笑道。

“你這裡是土產，到臨高就是稀罕玩意了。”許延亮說，“就說這椰青，臨高到現在也不是普通人能消費得起的東西。”

“不是說臨高也在種椰子……”胡三慶道。

許延亮一愣，臨高的確在種椰子，不過因為氣溫的關係，並不太成功。目前也隻有少數地方才有試驗性的種植園，產量什麼的就根本沒法說了。

“你們消息挺靈通的麼。”許延亮笑道，“常去臨高？”

“臨高倒是不常去，但是我們有訂報紙。老爺每天都要看《臨高時報》的，就是咱們這裡遠了些，看到的都是四五天前的報紙了。”

“你們老爺還挺關心時事的。”

“老爺說了，說隻有多關心元老院的動向，才能知道做什麼能賺錢。有些新事物也能及時知曉。”

原來這胡五妹不但訂了《臨高時報》，還訂閱了多種刊物雜誌。有幾本刊物諸如《農業技術》之類的專業雜誌居然連許延亮都沒聽說過。這胡五妹倒是熱愛學習的很。

“那你說說，你們老爺除了種地之外，還做了什麼靠關心時事賺錢的買賣？”

“這個，我可不敢亂替我們老爺吹噓。”胡三慶笑道，“就說去年，老爺看到報紙上的新聞，就說元老院多半是要開始北伐了。一打仗就少不了要備軍糧。就在港口那邊搞了個水產品加工廠，加工各種熏熟漁產。一開始賣不出去那麼多，錢倒是投進去不少，老爺說不要緊，先生產出來屯著。後來聯勤來采購，一下全買走了……”

許延亮點點頭，其實隻要多注意《臨高時報》，就可以抓住很多發財的機會。但是想到的並非是胡五妹的商業頭腦，而是很多機會已經不是小民能掌握的了。象胡五妹這樣突擊上馬搞水產品加工的，沒有相當的財力投入是根本辦不到的。

當然，元老院的擴展期還有很多年，至少在未來一百年裡，每一次擴展都會百姓們帶來足夠的上升機會。眼下暫時還用不著擔憂。

正說著話，忽然聽到外麵響起了急促的腳步聲和一個中年男人的聲音：“首長喺邊呀？你哋都唔快啲同我講！”

胡三慶趕緊迎了出去。不一會，隻見一個中等身材的中年男人急匆匆的走了進來。看他模樣不過四十出頭，理著標準的短發，穿著一件短袖的白色麻布襯衣，已經被汗水洇得發黑，下著一條麻布的沙灘褲。衣褲不但磨損的厲害，而且邊緣都有掛破的痕跡，沾滿了泥土――大約是剛從田間地頭回來。

一進院子，他立刻就朝著許延亮過來，深深鞠了一躬：“首長……”

“不必客氣。”許延亮擺擺手，“我姓許，叫許延亮。剛從臨高調到三亞來，就在本地轉轉，熟悉下情況。臨時起意才到你這裡的。打攪到你工作了。”

“首長說什麼話！有元老光臨舍下，小人是三生有幸，嗯，蓬蓽生輝……”胡五妹說得是口“廣普”，倒是不難聽懂。

還沒等許延亮開口，胡五妹轉頭對胡三慶道：“你們怎麼就拿這點東西來糊弄首長！快去後宅，叫三姨娘把我的黎母山特級烏龍茶拿出來！再叫小廚房預備些點心……”

許延亮忙擺擺手：“你不要大費周章了。我不過是路過進來看看而已。這椰子水又清涼，喝這個正好，點心也不必添了，我吃不下。你且坐下，我們聊會天。”

胡五妹道：“這怎麼可以！難得首長駕臨舍下。先請許首長小坐片刻，且容小的去換換衣服。”不等許延亮發話便又告辭出去了

他前腳剛走，後腳有仆人進來送來更多的水果和點心，片刻之間把把石桌上放慢了，又在旁邊支起了折疊桌。

許延亮一看真是吃了一驚。因為但凡他在吳南海的示範農莊溫室裡看到的各種熱帶水果，在這裡居然大多都有，諸如火龍果、芒果、西瓜、香蕉都有。一問，都是本地栽培的。

“三亞果然是個好地方，四季水果不斷。”許延亮感歎道。

“首長嘗嘗這糖水吧。三亞這裡，胡五妹家做得廣東糖水是出了名的，據說是專門派人去臨高學得。”袁斐雖然這麼說，自己的喉頭卻在上下移動，顯然是饞了。

“糖水我不怎麼喜歡，你喜歡就多吃些。”許延亮暗暗好笑。看起來，這胡五妹果然不是一般的鄉下土財主出身。他問道：“這胡老爺是什麼出身？”

“他原來是諸彩老手下的一股‘掌櫃’。諸彩老完蛋之後率領人船投奔元老院的。”

“噢，這麼說也是海盜出身了。”

“是，不過他很早就受元老院信任了――不然也不會一來就叫他當這裡得甲頭。”

能當基層牌甲的甲頭的，都是元老院基層裡的骨乾人員，

袁斐繼續道：“他當年來三亞的時候，是勞工隊長，管三百人的移民隊，自己還帶了幾十號家人親戚和仆役。後來分了田地，他家一家就分了三千畝呢。”