熊文燦最擔心的，是軍中“畏髡如虎”。他自到肇慶接印便有這樣的感覺，尤其是從瓊州逃歸和贖回的殘兵敗將們，都聽不得“髡賊”二字。若說個“打”字，個個都是搖頭。說起髡賊，不外乎老生常談的“船堅炮利”、“悍不畏死”、“器械精良”……這些，熊文燦自上任以來耳朵裡都快聽出繭子來了。

一開始他以為這不過是敗軍之將諱敗的借口――自古皆然。然而久而久之，特彆是常青雲到他幕中之後，他才知道所言不虛。特彆是髡賊奇襲中左所，一舉擊潰了朝廷多年來奈何不得，水陸軍容東南最盛的鄭芝龍集團，不但將中左所夷為平地，還陣斬了鄭芝龍。熊文燦這才對澳洲人的實力有了一個清楚的認識。

所以他從未真正考慮過如何在軍事上對抗髡賊，更多是考慮“招撫”。

熊文燦以招撫鄭芝龍發跡，又因為招撫張獻忠而毀身。招撫一直是對待各路反賊的“靈丹妙藥”。因而他重整廣東明軍之後不久，便開始著手招撫髡賊。

然而幾個月前，常清雲與潛入肇慶當地的真髡談判招撫，卻被對方一口回絕

不僅如此，對方還很明確的提醒他，元老院即將兵進廣州，如果他想保住自己的官位性命，還是早早的某調職遠去。

熊文燦自然不會因為髡賊的一句話就遠遁而去。他知道澳洲人絕非虛言恐嚇之輩，然而按照官軍打仗的速度，如果要他調集兩廣大軍會剿瓊州，起碼也得用八個月到一年的時間來籌備；換成髡賊要從海南出征，靠幾千精兵斷然是不成的，少不得在瓊州“掃地為兵”，裹挾百姓，再加編練成軍，絕不會少於半年。

因而他多少做了些準備：在佛山鑄造了不少大炮；新造了許多火器――有許多都是按照兵書和各地文人、將領們進獻給朝廷的圖冊新造的；擴充了各地營兵的員額。又在疍戶中額外雇勇五千人補充珠江口內外各處的水師。

包括肇慶本身的安危他也沒忘記：第一批用上新式磨盤炮座的紅夷大炮便是裝在羚羊峽峽口的。不僅在東口設了炮台，還按當年在虎門吃了敗仗的一個將領的建議，在炮台旁常駐一哨人馬守衛。

羚羊峽不但東口有炮台，在靠近肇慶府城的西口他也設置了炮台和一哨營兵，原來他還打算在峽穀中段夾江再設兩處炮台，然而派人去看了都說工程浩大。羚羊峽兩側的山雖不是懸崖峭壁，但是要將重達幾千斤的紅夷大炮運上沒有道路可言的山頂，再修成炮台，沒有數年功夫定然難成。

為了防備髡賊可能不走水路改走旱路，他在肇慶城西北麵的北嶺山上新設了營寨，派駐了一哨人馬駐守，控遏峽穀山路。

沒想到，他們來得居然這麼快！而他投入不少錢糧重建起來的珠江口的武備完全的無用：守軍一路望風而降，不但虎門炮台一炮未放，連廣州城也是無血開城。他辛辛苦苦重建起來的練兵遊擊屬下的一千多人馬，竟然直接投了髡。練兵遊擊隻帶了十幾個親兵家丁脫身。

熊文燦心中暗暗懊悔。自己的所謂“從容布置，節節抵抗”謀略，竟成了畫餅！

此刻悔亦無用。廣州既已丟失，肇慶便等了必守之地。

然而此刻已經不容他從容準備。事實證明：他對伏波軍的進軍速度估計同樣有誤。伏波軍進入廣州之後幾乎未做任何停歇，即未“休整數天”，也沒有“大掠三日”，幾乎是馬不停蹄穿城而過，直奔肇慶而來。從廣州逃奔來的官吏縉紳的口中，他得知伏波軍馬不停蹄，乘船沿江而上，才不過三天功夫，伏波軍便已兵臨羚羊峽。

然而肇慶兵力並不多，倉猝之間也無法調羅定的東西兩山參將來協防。成建製的隻有肇慶水師營。連他自己和從廣州等地逃來的軍將官員們的親兵家丁，本地堪用的衛所操軍……全加起來也隻有二千多人。另有疍家水勇一千人。

根據塘報，在羚羊峽聚集的髡軍亦不過三千人上下，水師大小船隻數百。其中幾艘大船都有“巨炮”，顯然，在江麵上讓水師去迎戰必敗無疑。於是“火攻船”這個主意便再一次的成為明軍將帥的共識。

熊文燦眼看著火攻船隊浩浩蕩蕩的出發了，不由得吐出了一口氣。肇慶能否守住，成敗便在此一舉了。

水師的船隊，按照他的命令，一部分尾隨火攻船，一旦火攻船將髡賊水師衝亂，就趁機順流掩殺下去，另一部分在府城前的江麵上列陣，作為一旦火攻船不能破敵最後的江麵防線。

“製台大人，這些師船留在江麵亦是無用，”常青雲低聲進諫道，“若是火攻船不能破敵，這些師船便如土雞瓦犬一般，不堪一擊。何不全軍壓上，趁著火攻船的勢頭，順流一搏，或有幾分勝機……”

熊文燦隻撚須微笑，並不言語。常青雲弄不明白。隻好呐呐退到一旁。

隻有熊文燦的中軍參將將知道其中的奧妙，這些船是為了給熊總督逃命爭取時間的。一旦髡賊兵臨城下，他立刻棄城而走，上船往梧州而去。然而備下的劃子雖然預備了三班精壯的槳手輪流替換，到底是溯流上行，行動不免緩慢，若無水師戰船阻擋這麼一阻擋，怕是出不了大鼎峽便要被髡賊活捉了去。

“發現敵艦！方位265，距離4鏈，航向75，速度7節！”瞭望哨大聲報告。

其實就是他不報告，施奈德也已經在望遠鏡中看到了露出的桅杆。

“還真出來打了！”他喃喃自語，如同每次要進入戰鬥前那樣，身子頓時緊張起來。他舉起望遠鏡，調節著焦距：目鏡裡出現了第一艘船，是一艘西江上常見的小號米艇，船頭裝上了竹束捆，上麵還糊滿了泥巴。吃水線壓得低低的。

接著，它的旁邊又出現了第二艘、第三艘、第四艘……密密麻麻，數不清的船隻湧了過來，瞬間江麵上到處都是大小船。掛著帆，劃著槳，順流而下，直撞向艦隊。

施奈德頭皮微微有些發麻。這裡江麵狹窄，他又在逆流中，回旋餘地甚小。隻有抓住距離差，在遠距離儘可能摧毀敵船。

施奈德命令：“編隊航向270。航速5節，準備戰鬥。”

阮小五發出射擊命令：“榴彈，裝彈！”炮手們用推彈杆將炮彈和絲綢藥包裝分彆裝填入膛。炮手們搖動手輪，蒸汽從管路的縫隙中噴射出來，巨大的酒瓶形身管揚起。

“裝填完畢！”

測距兵不斷報告著敵船距離：“鏈！3鏈！”

距離縮減到3鏈，施奈德下令：“射擊！”

珠江號的戰鬥旗升到桅頂，珠江號上的主炮猛地一震，炮口噴射出一團火焰，由於珠江號的噸位極小，火炮的後坐力和震得炮艦猛得往後一退，激起了巨大的水花。

炮彈在空中呼嘯著劃出一個弧形，阮小五手握秒表，用望遠鏡觀察著落點。

幾乎無需瞄準，榴彈準確的落在了江麵上密密麻麻的火攻船中間，隻見紅光一閃，一根染成黃色的水柱夾騰空而起。

阮小五立刻修正了彈著點數據。

“以珠江號基準、綏江開火。葡萄彈！”

在編隊尾的1艘621改裝武裝明輪船上的130mm主炮以大仰角狀態跨射，炮彈掠過艦隊，130mm葡萄彈帶著呼嘯聲淩空而至。隨後在半空中爆裂開，將每個1磅總計27個鐵製彈丸向江麵無差彆的噴射出去。

頃刻之間，一枚枚鐵彈丸便橫掃過船體，彈丸所過之處，碎裂的船板、桅杆、篷帆和和水手的腦袋軀體四處橫飛，灼熱的炮彈引燃沾滿桐油和火藥的稻草，船艙燃起大火，隨後由於江水的湧入迅速的傾斜沉沒……

“這是什麼鬼東西……”站在最後麵船隻甲板上的曹灞蛟看得真切，不由得暗暗心驚。他不由的把脖子縮了縮。然而第二聲炮響緊跟著又傳來了，這次炮彈的落點更近，呼嘯的彈丸再一次的橫掃江麵。呼嘯的彈丸從空中激射而下，再一次收割著江麵上的船隻。曹灞蛟此時心膽俱裂，再也無心“居中指揮”，帶著人下到船尾的小艇上，砍斷了纜繩，便朝著江岸邊逃去――他不敢往肇慶方向去，被拿獲了是要砍頭的。

“距離2鏈！”隨著觀察哨的聲音傳來，施奈德下令：“所有艦艇自由射擊！”

不到400米的距離，無論對30mm速射炮還是13mm打字機都已是有效射程，何況打擊的是麵目標，大仰角射擊彈丸散布再大也無所謂。

密集的鉛彈瞬間雨點般向火攻船拋灑著，瞬間撕裂了船頭布置的竹把盾，將艙內的稻草引燃，火攻船上大火熊熊，船上的水手們死得死逃得逃，失控的火船互相碰撞著順著江水一路往艦隊漂去。