雖說有些心有不甘，但是林銘還是趕緊轉身往回走。他的心情很是興奮，雖然沒有確切的看到李永薰，而且說得也是所謂的“澳洲官話”，但是她的口音卻是無法改變的，林銘有九成把握，說話的人就是自己的小姨子！

他又喜又憂，喜得是李永薰安然無恙，既然能給澳洲人當差，自然是平安無事，足見沒有淪為髡賊的婢妾官妓，大約也沒有“經官發賣”做了他人的妻妾。而且身為“捕吏”，行動必有相當的自由；憂得是她既已投髡，簡直和“認賊作父”也無二――而且投得還是捕快這樣的賤役！

雖然軍戶算不上什麼高大上的出身，但是衙役卻是地地道道的“賤民”，社會上的觀感和樂戶等量齊觀。小姨子在當“澳洲捕吏”的事若是傳到大明，她爹媽豈不是要羞憤而死！就是自己和老婆也麵上無光。她身為捕吏應該已經有了不短的時間，卻不伺機逃回，又不通書信回來，顯然已經是著了澳洲人的“魔”。

林銘知道澳洲人最擅勾引人心，一旦著了澳洲人的“魔”，那真是八頭牛也拉不回來。

看來，唯有曉之以理，動之以情――尤其是親情。好在她和自家夫人姐妹情深，南京還有父母親人在，總不至於太過絕情。隻要將她說動願意回佛山，到時候軟來也好，硬來也罷，把她交到她自家父母家人手中他的擔子也就卸了。至於什麼“半個屁股”之類的遐想，林銘早就丟到九霄雲外――這臨高對他而言就是龍潭虎穴，哪裡還容得下這種綺念。

林銘邊走邊想，不覺轉錯了彎，等發覺的時候自己已經到了一條陌生的巷子裡。

巷子裡靜悄悄的，這裡雖然亦有一些字號商鋪，卻都已經早早的打樣上板。街上也沒了行人。林銘知道迷了路，好在巷裡的路燈照樣明亮，又有路牌，便趕緊找出地圖，就著燈光查找，很快就找到了自己的位置。

看到自己的所在的巷子，這才知道已經走出去很遠了。如果原路返回要走不少路。林銘看到往前不遠便是文瀾河，心中不由一動――不如乾脆一直走到河邊，看看地勢，再繞路回去。

打定主意，便沿著巷子一直往前去。林銘知道這裡不是鬨市，沿街多是民居，最看得出髡賊治下的民生。

支路小巷裡不但行人甚少，澳洲車也罕見。然而不管多幽深偏僻的巷子，都有路燈照明。街麵多是石板鋪成，即使是夜間亦很潔淨，不但沒有垃圾糞尿，連積水都看不到。而且巷口必有廁所，走到巷子中間則有公用的井台，很是方便。

這髡賊所建的市鎮真是講究，難怪這麼多人寧可剃頭易服也要投髡。他正暗暗讚歎，見沿街的鋪麵和民居都已經關門閉戶，門縫窗戶中連燈光也絕少有，顯然是大多已經安寢，心道：這才是安居樂業。真要處處如東門市一般熱鬨，反倒要覺得不太正常了。

正在行走，忽然前麵的街道上響起了腳步聲，林銘定睛一看，街道對麵來了一隊短褂“假髡”。為首的卻提著一盞藍色的燈籠，林銘眼瞧著他們像是“做公得”，有心想往旁邊巷子裡躲一躲，但是這裡路燈很亮，這麼一躲勢必引起對方懷疑。

想到這裡，隻好裝作若無其事的樣子迎上去，好在他身上有證件，身上也無什麼犯禁的東西。

果然，巡邏隊來到麵前就攔住了他的去路。為首的捕快右手五指並攏，抬到自己頭側，同時啪地一聲，兩腳一並，大約是行了個禮，說道：“夜間糾察。檢查證件。，”

林銘暗叫一聲怎麼就查到我了呢？心裡甚是緊張，卻也儘力穩住自己，不讓這份緊張表現出來。另一邊卻是陪著笑，雙手將自己的身份證恭敬地遞了上去。那假髡接過來，一麵借著路燈的光亮，仔細地核對著。

“林瑉……臨時證？新來的？”這聲音裡包含著懷疑的成分。燈籠立刻被提到了靠近他臉部的地方，大約是在看他的麵孔。林銘臉上一陣不自然。此時他已經看得明白，除了為首的人穿著“警察”的黑衣戴鬥笠，其他人的髡服標記顏色並不相同，顯然不全是“做公得”。隻是人人胳膊上都戴著個紅袖箍，上書“糾察”。

這是夜間邏察，想不到髡賊這裡雖然沒有宵禁，巡夜倒也十分謹慎。難怪街巷裡沒有更夫和堆子兵。

“是，小的三天前才到臨高的……”林銘趕緊道，“在海興號做事。”說著趕緊又掏出“就業證”――這上麵不但有海興號的章，還有職業所的章和報臨時戶口的章，錢掌櫃說這證有時候比臨時身份證還管用。

他原想從袖子裡取出幾張流通券一起塞過去，但是不知道這裡的“行情”如何。這賄賂公人是有講究的，給多給少都容易出紕漏。再者他也聽說過髡賊馭下非常嚴厲，假髡大多不敢收受賄賂。

為首的警察和旁邊幾個人嘀咕了幾聲，又把他的證件翻來覆去的看了幾遍，大約沒看出什麼疑點來，麵色稍稍緩和，把證件還了過來。

“你這是要往哪裡去？”

“回海興號……”林銘趕緊道。

“你這方向不對啊。”假髡警察的臉上又露出了狐疑的神情，“再走下去就是文瀾河了。”

“小的在鋪子裡忙了一天，出來散步透個氣……轉到河邊兜個圈子就折返回去睡覺……”

假髡警察還要說什麼，他身邊另一個假髡似乎是知道了林銘想去哪裡，忍著笑低聲說了幾句，假髡警察頓時有了“恍然大悟”的表情。不再追問，囑咐道：

“最近夜間治安不大太好，搶劫案時有發生，還有傷人的。你一個人單身行走要小心。”警察囑咐道，“夜裡太晚了就不要出門了。”

“是，是，多謝公爺提醒。”

林銘背上已經出了一聲細汗，他並不認識那個假髡，更不知道對方說了什麼才停止了追問。但是此時他無心多想，趕緊往前走去，隻聽身後腳步聲漸漸遠去，這才長舒一口氣。

走不多遠，巷子已經到底，眼前卻是一道隆起的石頭河堤，高度和城牆相仿，全用石塊壘成。河堤下的道路旁種著各種花草樹木，又有供人閒坐休憩的長椅，很是幽靜。

林銘知道這大約就是文瀾河邊了。他見有梯蹬可以登大堤，便走了上去。

踏上河堤，一陣清風吹來，不由得心曠神怡，心胸為之一寬。極目眺望，隻見東門市燈火通明，璀璨如銀河一般。河岸兩旁，亦到處可見星星點點的燈光，河麵上倒映著河堤上的路燈，在夜風的泛起了魚鱗般的漣漪……這夜景林銘何曾見識過，便是上元節的廣州城也沒有如此璀璨的燈火。

“真乃是百萬銀子的夜景！”林銘心中不禁湧起一陣莫名的幸福感，隻呆呆的注視著，什麼小姨子、大明、髡賊……全然拋在腦後，半響方才將目光收了回來。

他戀戀不舍的沿著河堤漫步，河堤上亦有邏察人員，林銘有了剛才的經驗，應對便很沉著，一路暢通無阻。正走著，忽而聽聞前麵又是一陣人聲喧鬨聲，隱隱約約的還夾雜著絲竹彈奏和女子的歌聲。不覺心中納罕，這裡已經是東門市的邊緣地帶，地圖上全是支路窄巷，怎麼會有如此的一個熱鬨場所？

好在這裡也是他轉彎回程的地方。林銘便從河堤上下來，沿著道路循聲而去。走不多遠，路邊卻是一座坊門樓，門楣上鑲嵌著三個大字“河原街”。門樓口懸著兩盞粉色的宮燈，在路燈下並無照明之用，反而添了幾分**之色。

絲竹和女人的笑聲到了此地愈發清晰。林銘一愣，這是什麼去處？走到街口，裡麵卻是一條短短的街巷，路麵不寬，兩邊全是小樓――和其他街巷並無不同。

然而這裡每家每戶門口都掛著粉色燈籠，整整的一條街都被粉色籠罩著。街上沒什麼行人，絲竹和人聲都是從各家各戶裡傳出來的。

林銘何等人物，片刻之間就已經明白了：這裡是臨高的行院街！難怪那幾個巡邏的髡賊又那種神情：自己要走得路線原本就是要經過這裡的。他們一定以為自己是來買春尋歡的。

林銘暗暗苦笑，要是在往日，他倒也不在意來開開這個“髡葷”，嘗嘗這“澳洲密戲”的滋味――據自稱有人嘗試過的人宣稱：“都是人間聞所未聞的歡愛享受”。不過現在他即身負重任，身邊又沒有為他付賬的商賈大戶。就自己身邊那幾張流通劵，還要堅持到下個月開餉呢。

想到這裡，林百戶隻得黯然從坊門口走了過去。他加快腳步，一路往回走，很快就回到了海興號。回到後院，卻見王興隆已經回來了，正眉飛色舞的和幾個同僚大談東門市的見聞。(未完待續。)