薑嚴不曾聽聞過飛蘆門的名號,但眼下急病亂投醫，哪怕隻有一線希望也必須嘗試。

那對可疑的中年夫妻將他藏在地窖裡，讓他換下那一身可疑的玄衣使服飾。薑嚴留在身上的隻剩不能離身的劍匣、一封密信以及證明自己身份的令符,其他東西不是被中年夫妻砸得稀碎就是被燒得一乾二淨。天蒙蒙未亮時,薑嚴被名為“艾二娘”的中年女子塞進了一個沾滿碳粉的破舊布袋裡,被甩上了一輛老舊的馬車。艾二娘的“丈夫”董三則坐在院子的門檻上,背影像一根沉默的竹竿。等艾二娘將馬車的隔層甲板蓋上,董三才拿起鐵鏟，將煤炭裝袋後往車上攤。

這對中年夫妻與街上的平民沒有任何不同，無論樣貌還是言行都透著拘謹與小家子氣。但從昨夜的談判到行動為止，這對夫妻表現出來的膽大與果決卻讓薑嚴倍感心驚。這樣一群訓練有素的探子出現在天殷帝都裡,薑嚴實在無法不多想。但眼下有求於人,隻得將咬在嘴邊的質問強行咽下。

薑嚴屏息趴在馬車的隔層裡，任由董三將煤炭一袋一袋地往他身上堆。將近五石重的無煙碳壓在身上，即便是武骨天生的薑嚴都有些難以撐持,但薑嚴趴在車底愣是沒吭一聲。馬車底部留有排水的空洞,薑嚴可以借助這些孔洞呼吸，運轉內力護持自己的臟腑,躲避巡衛搜查的耳目。

艾二娘將牛糞與稻草糊在車輪上掩蓋氣味,用厚厚的油紙與麻繩將木炭捆上。外頭細雨綿綿,這對中年夫妻卻要出門賣炭。

這麼一大車的煤炭,定會被巡衛攔下來搜查。而現在永樂城裡到底有多少長老的人？薑嚴閉了閉眼，心中沒有答案。

刑首十三人眾已有五人出事，首席珩雲被長老閣傳召後便一去不返。薑嚴因為年紀小不被長老放在眼裡，這才在下屬的掩護下逃過一劫。昨夜一場驚變掀起的血腥氣還在鼻尖縈繞不散，薑嚴卻沒有時間感到悲傷。他懷中藏著薑道君失蹤前留下的令信，他不知道密信的內容,但他必須將情報送到養父定山王的手上。

目前天殷的瘡毒還未挑破，膿漿還未流到明麵上來。但薑嚴心知這隻是假象，僭越者已經決意打破秩序以及規章。戰爭一旦掀起，無論緣由都必定生靈塗炭。

薑嚴隻能祈禱，祈禱高座之上的腐骨還在意那層岌岌可危的遮羞布，祈禱祂們還願意披著人皮假裝自己是人。

馬車輪子咕嚕嚕，駛進了車道。不出所料，車子很快被攔了下來，巡衛要求搜查。但天上下著雨，炭若是被水淋濕就不好燒了。

薑嚴聽見董三諂媚討好的解釋，道這一車好碳要運往河上的畫舫，是船上的貴人訂的。若一定要檢查，不如讓他將車馬馭使到能避雨的地方吧。

薑嚴心知，若是在能避雨的地方真的“搜查”出什麼，那兩名巡衛大抵也不會有好下場。不過這個提議很快就被駁回了，官兵們粗魯地掀開粗布與油紙，檢查馬車上的貨物。他們用□□入裝碳的布袋，在董三心疼的呼聲中來回翻攪。

或許是因為雨水與糞臭

令人不耐，再加上這車貨物並沒有出城，隻是城內通行的話並沒有嚴查的必要。粗略的搜查後，官兵很快就放行了。

馬車再一次開始顛簸，輪軸震動之聲傳至底板。薑嚴懸在喉嚨的心卻沒有全然放下。

停靠運河的畫舫，薑嚴隱約有印象。中州天殷深受死生葬文化的熏陶，衍生出的風土人情也端正嚴肅。天殷百姓重勞作，重律法，平日街道上無有聲囂，百姓也鮮少談笑。但就在這樣一個肅穆的國度裡，運河上的畫舫卻燈火長明、歌舞不斷。在薑嚴尚未受封刑首、仍跟在薑道君身邊學習刀術的日子裡，他曾不止一次在夜間經過港口，聽著遠方傳來的歌聲與歡笑。畫舫上的人，仿佛和自己不是一個世界的。

這群名為“飛蘆門”的探子，莫非和畫舫上的人有所勾結嗎？薑嚴胡思亂想著，直到外頭傳來卸貨的聲音。董三在和人談話，清麗婉轉的嗓音一聽就是畫舫上的人。他們說了一些薑嚴聽不懂的話，話中還頻頻提到“坊主”。薑嚴不明白其中的暗喻，但他知道哪怕是酒樓裡稍有姿色的伶人，都不會站在散發著惡臭的馬車邊與賣炭翁說話。

過了好一會兒，其中一道聲音隱去了。董三打開了隔層，道：“薑小王爺，請出來吧。”

薑嚴從布袋中起身，抖落發上的煤灰。他環顧四周，發現自己大概正位於畫舫底部的船艙，周圍擺放著許多木桶以及雜物，還有一些似是用於釀造的瓶瓶罐罐。

薑嚴拿不準眼下的情況，隻能板著臉道：“京城戒嚴，這艘畫舫是出不去的。”

永樂城運河上的畫舫往返已有十數年了，它一直大咧咧地行駛在護城河上，不懼一切打量窺探的目光。但足有四層樓高的畫舫太過顯眼，隻要哨塔上的衛兵眼睛沒瞎都能發現畫舫的行蹤。帝都哨塔上配有巨弩以及火炮，戒嚴期擅自離京者格殺勿論。另一方麵，薑嚴也擔心此舉會打草驚蛇，讓長老閣不管不顧地發動叛-亂。

董三並不吭聲，隻是從箱子裡翻出鬥笠和蓑衣，披在薑嚴身上。又不知從哪裡翻出黑漆漆的碳粉，抹在他的臉、脖頸以及手上。

這連番折騰下來，金尊玉貴的薑小王爺都成了灰頭土臉的農家小夥。董三告訴他會有人來找他，之後便拉著馬車徑自下了畫舫。

薑嚴開始懷疑自己莫不是誤上了賊船。

直到畫舫開始航行，雨越下越大，甲板上傳來叮叮淙淙的樂曲聲，唱著朦朧煙雨的詩情畫意。薑嚴等得心急如焚時，緊閉的船艙外終於傳來了輕輕的敲擊聲。

一艘蒙著破油布的漁船，靠在富麗堂皇的畫舫旁叫賣捕撈上來的河鮮。身披蓑衣的老翁與船上的夥夫討價還價，無人發現舢板下，老翁的孫女將一個灰撲撲的少年偷偷帶上了漁船。

“你是董三的線人嗎？”薑嚴忍不住問道。

“董三是誰？”不過及笄之年的漁女穿著鼠灰色的短打，油亮的長發紮成一條發辮，“不，你不要告訴我。我不知道董三是誰，也不知道你是誰。我隻是接到命令要將你送出京城，其他的，我一無所知。你不

必告訴我，我也不想知道。”()

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“沒有人不怕死。”被漁翁喚作“阿菀”的少女回答道，“所以你不要告訴我，我寧願一無所知。”

阿菀的話沒頭沒尾，但薑嚴不知為何卻聽懂了。董三與艾二娘，畫舫上的人與眼前的漁女和漁翁，這三夥人彼此之間或許並不相識。他們以某種隱蔽的方式傳遞著情報，為某個不為外人理解的信念而傾儘所有。明明行走在同一條道路上，卻又相見而不識。因為人都怕死，所以隻要一無所知，直麵死亡時才不會屈從於求生的意誌。

薑嚴放在膝蓋上的手緊了又緊，他看得出來這些古怪的探子並不是從小培養出來的死士。但他無法想象，究竟是怎樣的人、怎樣的信念，才能讓人不顧一切獻身至此？

“你們要闖官道嗎？”臨近分岔的支流時，薑嚴看著遠處的城牆，困惑道。

“不，我們不走官道。”阿菀從船艙內抱出一根粗壯的竹子，用力將它推到水中，“我們走大壩。”

薑嚴猛然扭頭，永樂城中的運河是若水的支流。除了供船隻通行的官道外，還有一處依地勢修建而成的高低大壩，為潮汛期泄洪所用。今年是災年，河水並未入汛，昨夜久違地開始下雨。現在雨勢蒙蒙，視野受限，城牆上巡邏的衛兵隻把守渡口，大抵不會想到會有人冒險去闖大壩。

“上來。”阿菀脫下草鞋縱身一躍，竟就這樣穩穩地站在了毛竹上，“你是習武之人，應該能站得穩？”

薑嚴自然可以，他學著阿菀的模樣立在毛竹的另一頭，看著阿菀手持一根細長的竹竿，在水中輕輕一劃。

毛竹破開水流，漾起輕微的漣漪。獨竹順著水流前行，速度竟不比輕舟慢上幾許。

兩人的身影沒入朦朧的雨幕，薑嚴突然意識到眼下是不可多得的好時機。雨水掩蓋了他的氣息，模糊了他的行蹤，墜在他身後緊咬不放的鬣狗失去了方向。隻要能順利出城，縱使長老在城內有一手遮天的本事，祂們的陰影必定還無法籠罩九州-->>