17年的聖誕節，是托斯卡納宮廷最沉悶的一個聖誕節。（小 說網!. a.贏話費）卡洛紅衣大主教剛在教堂給今年二十六歲、尚未嫁人的二姐埃萊奧諾拉舉行完葬禮，還沒來得及安慰傷心欲絕的克勞迪婭，就被三弟洛倫佐接回了皮提宮。壁爐裡的火燒得很旺，但親人被上帝蒙召後的悲傷氣氛卻讓人們感覺不到一絲暖意。這麼多兄弟姐妹中，就埃萊奧諾拉科西莫的年齡最相近，感情也最好。這個突如其來的打擊，讓身體本來就很虛弱的他，看上去一下子老了十歲。“母親還好吧？”他躺在安樂椅裡一動不動，胸前蓋著一塊上好的毛皮，直到卡洛和洛倫佐走到麵前，才吃力地睜開雙眼，說話的語氣都顯得有氣無力。“瑪利亞正在照看她，我想她會在修道院呆一段時間才能回來。”卡洛往壁爐裡加了幾塊柴火，輕輕撥弄了一下，火星劈裡啪啦的直冒，給陰森森的大廳又添了幾分詭異。“上帝會保佑她的，”洛倫佐同樣心痛不已，但還是強打起精神，和聲細語地勸慰道：“振作起來——科西莫，托斯卡納需要你，家族更需要你。”“她才比我小一歲，”科西莫眼神呆滯的看著牆上那一幅幅肖像，喃喃自語道：“被詛咒的應該是我，而不應該是她，萬能的主啊，您為什麼非要奪去她那年輕的生命？”教皇是怎麼來的，教廷神不神聖，沒有人比美第奇家族成員更清楚。賄賂、買賣甚至暗殺，無所不用其極。常在河邊走，哪有不濕鞋，近百年來就有好幾位家族成員死於暗殺。同時由於頻繁的近親聯姻，導致許多家族成員的壽命很短。在科學尚未能解釋這些現象之前，隻能將這一切歸咎於詛咒，而事實上他們這個家族也從不缺乏被人們詛咒的理由。這一點，從法國人對他們的憎恨中可見一斑。“這對她來說或許是個解脫。”卡洛實在說不出那些陳詞濫調，拉過一張椅子坐到他身邊，岔開話題，凝重地問道：“洛倫佐，這麼急找我回來有什麼事？是不是紅衣主教團那邊有人搞小動作。”洛倫佐搖了搖頭，指著桌上的一封信件，低聲說道：“奧普多爾和拉斐爾來信了，內容太可怕了，如果一切都是真的，那我們就必須早做準備。”一走就是半年，直到現在才有消息，還沒等卡洛看清信件的落款簽名和時間，科西莫就抓著扶手坐起身來，麵無表情地說道：“洛倫佐沒猜錯，所有的事情都是他們乾的。除此之外，他們還試圖洗劫菲力浦的白銀艦隊，也許現在已經得手了，而他們所使用的還都是我們提供的武器。”紅衣大主教嚇出了一身冷汗，直到看完傑克-董提出的那些條件，這才稍鬆下一口氣。“埃萊奧諾拉剛去世，克勞迪婭我們有理由拖延；但耶穌會那幾個傳教士的行程……還得你想想辦法。”見二哥皺起了眉頭，洛倫佐連忙提醒道：“卡洛，親愛的哥哥，正如奧普多爾在信裡所說的那樣，我們彆無選擇。”“威脅，這是無恥的威脅！”科西莫長歎了一口氣，倍感無奈地說：“現在說什麼都晚了，他們有的是證據。卡洛，為了家族，你必須想想辦法。”“我不是說那幾個傳教士，”卡洛急了，指著信件咆哮道：“他們是海盜，窮凶極惡的海盜！不過他多麼強大，多麼富有，也彆想打克勞迪婭的主意！”“這件事的確很棘手，還好他的要求並不算太過分，”洛倫佐同樣很憤怒，但為了家族的安危，還是低聲說道：“他說得清楚，會尊重克勞迪婭的意願，而且還給出了足夠時間。”“克勞迪婭已經被他蠱惑了！”卡洛扔掉信件，聲色俱厲地說：“不行，這件事不能由她決定，絕不能。”“你剛主持了一個葬禮，難道你還想再主持第二次嗎？”…,科西莫的態度令兩個弟弟倍感意外，居然一臉痛苦地說道：“卡洛，洛倫佐，可憐的克勞迪婭才十三歲，如果有選擇的話，我寧可不當這個大公，也不願把她嫁給那個癆病鬼；也許他真是為克勞迪婭好，要知道她才十三歲，而像他那樣的人根本就不會缺乏女人，更不會在乎什麼身份地位和血統。”傑克-董的確是一個海盜，但卻是一個與眾不同的海盜。這不僅僅體現在人種方麵，而是給人的感覺不一樣，博學多才，文質彬彬，比紳士還要紳士。尤其在私生活方麵，檢點得簡直就像一個清教徒。想到傑克-董在佛羅倫薩期間的所作所為，洛倫佐禁不住搖頭苦笑道：“真不知道這是克勞迪婭幸運還是不幸，好在這事不急於一時，還是說說接下來該怎麼辦吧。”人家又沒逼著你把妹妹送去，隻是讓她彆嫁得那麼早，彆嫁給那個癆病鬼，卡洛反應過來，冷冷地問道“西班牙那邊有沒有什麼消息？”“暫時還沒有，畢竟按照往年慣例，從新西班牙回來的白銀艦隊下個月初才能回來。如果到下個月底兩支艦隊都還沒回來，那這件事就*不離十了。”科西莫接過話茬，指著地上的信件說：“真要是讓他們得了手，那會引起一連串可怕地連鎖反應。菲力浦如果得不到那批黃金白銀，就無法兌現支持斐迪南的承諾，而斐迪南也必然會向我們求助；熱n亞那些銀行家的日子就更不好過來，說不定會有集體破產的可能；而那不勒斯的稅負也將會水漲船高……”托斯卡納是在夾縫中求生存的一個小國，也是意大利半島為數不多的獨立國家。總人口還不到十萬，為了維持現在的獨立，不能像熱n亞、那不勒斯和米蘭那樣淪為西班牙帝國中地位較低的附庸國，美第奇家族才不遺餘力的跟哈布斯堡聯姻，才花大筆金錢爭取其在羅馬教廷的地位。連續幾任大公的政策都是致力於避免任何麻煩和不快，小心翼翼地討好教廷、西班牙和神聖羅馬帝國以換取和平與安全。對那些靠不住的親戚，常常持息事寧人的態度。大舅子斐迪南剛就任匈牙利國王和波西米亞國王，但他在波西米亞的統治並沒有得到福音派新教徒的擁護，而他這個教皇統治的極端熱衷者，還試圖像在他的世襲邦國中那樣用暴力消滅新教教義，不但點燃了宗教怒火，而且還激化了民族矛盾。值得一提的是，斐迪南這位耶穌會會士的虔誠弟子，在把世襲領地裡的新教徒驅逐完之後，還通過了一個形式上的寬容文件，將他父親曾答應過給那些貴族—騎士等級的特權合法化。這並不是一件小事！因為這些特權一旦正式給予了，要收回來就不可能了。他在用新教徒的財產來換取貴族們效忠的同時，不僅搞得新教徒天怒人怨，而且還失去了包括稅權在內的國王才擁有的特權，變相扶持了一大堆國中之國。施蒂裡亞大公、匈牙利國王、波西米亞國王，甚至還有望當選神聖羅馬帝國皇帝，地盤很大，名頭也很響，可就是沒錢！在這個沒錢就沒法招募雇傭兵的時代，其統治地位的穩固性也就可想而知了。論財力，美第奇家族名頭同樣挺響，但近百年來從未真正有錢過。競爭對手層出不窮，開始是威尼斯銀行家，然後是雄霸歐陸成為哈布斯堡家族大金主的佛格爾商會和取代漢薩同盟成為北海、波羅的海貿易重心的尼德蘭銀行家，現在則是取代佛格爾商會的熱n亞銀行。自從上世紀五十年代，西班牙國王腓力二世宣布國家破產，令德意誌蘭銀行業務陷於癱瘓，完結了西班牙金融家支配銀行業的時候。熱n亞銀行家就給予周轉不靈的哈布斯堡王室，一筆流動的貸款和一筆可信定期的收入。從那之後，美第奇銀行徹底淪為了三流銀行。而哈布斯堡王室為了償還貸款，把從美洲掠奪的白銀用船由塞維利亞運送到熱n亞，提供資金給銀行為他們作更長遠的投資。整個財政體係本來就很脆弱，如果今年的白銀艦隊被劫，哈布斯堡王室很可能會再次賴賬，那美第奇銀行和佛格爾商會曾經的悲劇，很可能會在熱n亞重演，結果是許多熱n亞商人傾家蕩產，血本無歸。科西莫看得很遠，也看得很透，卡洛意識到問題的嚴重性，想了想之後，急切地問道：“洛倫佐，我們會不會受到影響？”“影響肯定會有的，”洛倫佐點了下頭，憂心忡忡地說道：“一是斐迪南會轉而向我們求助，二是資金都存在熱n亞銀行的佛羅倫薩商人，將不可避免的遭到經濟損失；最可怕的是，哈布斯堡真要是周轉不靈，同樣會打我們的主意。”…………………………………………￥b