正在慶祝五十歲生日的沈休明仍然不肯服老，與賓客拚酒時一杯也不錯過，喝到酣處，非拉著鎮裡最強壯的青年摔跤，結果可想而知，他躺在地上，捂著腰直哼哼，青年麵紅耳赤地道歉，後腦勺還要不停地挨老爹的巴掌。“不怪他，不怪他。”沈休明在眾人的攙扶下勉強起身，紅通通的臉上滿是笑容，隻是開口時還有點呲牙咧嘴，“都是我的錯，哎呀，十幾年前打仗時受的傷，當時沒事，現在卻來折騰老子。臭小子，你彆得意，我像你這麼年輕的時候，能打你這樣的十個……”青年傻笑，知道沈老爹又要嘮叨當年的浮海城之戰了，他已經聽過太多次了，於是趁機插口道：“沈老爹，跟我們說說望山吧，聽說那一戰打得更激烈。”沈休明的興奮勁兒一下子消失過半，“唉，彆提了，我在浮海城受傷，其實沒什麼大事，可是上方竟然不允許我再上戰場，結果望山我就沒去成。”青年抬頭看了一眼，覺得“上方”是個很神秘的地方。“慈皇熏後親自頒下的旨意，說沈老爹勞苦功高，傷勢嚴重，不宜再參加戰鬥。”賓客中的同齡人對沈休明的光榮事跡都記得清清楚楚，一塊起哄讓他將收藏的聖旨拿出來。沈休明拗不過眾意，回屋翻箱倒櫃，找出了泛黃的聖旨，雙手捧著，笑嗬嗬地回到庭院裡，十幾桌賓客全都聚過來，無論見過沒見過，全都發出驚歎聲，伸手想摸又不敢摸。“望山之戰死了多少人呐，聽說屍體堆在地上，一眼望不到頭。”一名老者歎息道，淚眼婆娑。他有親人死於那場戰爭。“十天，望山之戰持續了整整十天。”沈休明臉上的醉意消失了，“從十月底一直打到十一月，死的不隻是人類，還有妖族，那是雙方第一次，可能也是最後一次聯合。多虧了那一戰，冰魁被消滅了，半魔所剩無幾，聖符皇朝奪回了全部領土。還向外擴張了不少，天下又得到十幾年太平，若非如此，咱們也沒辦法重建這野林鎮。”沈休明向四周掃了一眼，院子、房屋都是新的，建成還不到十年，他又回到了野林鎮，卻已找不到年少時的記憶，一切都要在廢墟上重建。沈休明突然間意興闌珊。覺得自己真的老了，“不行了，你們接著喝，我去睡一會。真的不行了，想當年……唉……”沈休明將精心收藏的聖旨交給一位值得信任的老者，轉身回房。賓客們一邊鑒賞聖旨，一邊還在議論十幾年前的望山之戰。因為那一戰充滿了傳奇，對全天下的影響也至為深遠。“聽說人類軍隊差點就戰敗了，最後是慈皇施展**術。將整個望山都給毀掉了，半魔和冰魁才一敗塗地……”“我怎麼聽說摧毀望山的不是慈皇，而是另一個人，叫什麼來著？沈老爹從前常提起他的名字，這幾年不愛說了。”“不管怎樣，又能正常過日子了，不容易啊。”“可妖族還在北方亂躥，半魔也沒有死光，最可怕的是據說逃走一大批魔種，沒準正躲在什麼地方偷著修煉，打算卷土重來呢。”“哎，大喜的日子，說這些乾嘛？天塌了也是上麵頂著，咱們隻管種地、放馬，來來，接著喝。”沈休明躺在床上，初時還能聽見外麵的喧鬨聲，很快就進入夢鄉，他夢見從前的野林鎮：破舊的青石街道、整齊的房屋、無聊而又忙碌的居民，還有林地裡濃鬱的草木芳香，他揮動柳條鞭驅趕牛羊，向遠處的夥伴們叫喊，可他們就像沒聽見一樣，誰也不肯回下頭……五十歲的沈休明感到極大的委屈，幾乎要哭出聲來。他沒哭，而是睜開了雙眼，發現眼角有些濕潤，床邊還有五雙烏溜溜的眼珠在盯著自己。五個小男孩，最大的不到十歲，渾身泥土，並排站在床前，直直地盯著床上的老爹。“乾嘛？”沈休明心中還殘存著夢中的鬱悶，語氣不是太好。孩子們卻無所謂，其中一個大聲說：“我們挖出了這個。”沈休明這才看到枕邊放著一個臟兮兮的木頭匣子，將被褥都弄臟了，他歎了口氣，慢慢坐起，對孩子他總是比較寬容。“在哪挖出來的？”沈休明隨口問道，新野林鎮的麵積隻有舊鎮的一半，另一半仍然荒廢著，成為孩子們的冒險樂園。孩子們睜大眼睛思索，其中一個猶猶豫豫伸手指道：“西、西邊。”沈休明腦子裡回想舊鎮的格局，“西邊，那是沈昊家的舊宅，旁邊挨著學堂……”木匣已經被孩子們打開，裡麵放著一摞紙，破碎陳舊，大致還算完整，沈休明輕輕拂去上麵的灰塵，看到第一塊紙片上麵的字跡，險些哭出聲來。那是他弟弟二良沈休唯的名字以及生辰八字、父母情況。“這是秦先生的東西。”沈休明喃喃道，他記起來了，秦先生每給鎮上的學童起一個名字，就填寫一張紙在放在匣子裡，以備日後婚喪嫁娶時使用。鎮上的居民大都不識字，這個匣子就像是大家共同的記憶。沈休明雙手顫抖，小心翼翼地翻閱碎紙片，看到一個又一個名字，有些極為熟悉，有一些卻很陌生，要根據其它情況才判斷出這是誰的大名。慕行秋、沈昊、慕鬆玄……還有沈休明自己的名字都在其中。孩子們互相看了一眼，覺得自己的選擇是對的。再一次翻閱的時候，沈休明發現了一件有意思的事情，有幾個人姓名中的某個字被畫上顏色淺淡的小圈，要不是他看得仔細，根本不會注意到。他將畫圈的紙片一一取出來，非常巧，這些名字都是他最熟悉不過的。一共十個：沈休明的明，沈休唯的唯，沈昊的昊，沈通幽的幽，慕行秋的行，慕鬆玄的玄，慕飛黃的黃，趙大易的易，管金吾的吾，秦淩霜的淩。沈休明由感慨變成驚訝，畫圈並不特彆，身為教書先生，在字上畫圈幾乎是一種習慣，可是有一點實在是太巧了，這十個人就是當年一塊逃離野林鎮的夥伴。秦先生當天晚上特意找出匣子，在在這十名少年的記錄上畫圈？沈休明覺得不太可能，親生女兒逃婚，一向愛麵子的秦先生哪有這種閒心？是彆人畫的圈？沈休明覺得更不可能，他越想越糊塗，幾次想將這件事放下，當成一件巧合，卻總是做不到，疑惑像爬進耳朵裡的小蟲，越想將它引誘出來，它就向裡麵鑽得越深。“帶我去學堂……你們挖出匣子的地方。”沈休明決定親眼去看看。五個孩子爭先恐後地往外跑，要為沈老爹帶路。沈休明將紙片放回木匣裡，夾在胳膊下麵，走出房門，賓客們正喝得高興，他順著房簷下悄悄溜了出去，沒被任何人發現。新鎮很小，居民也不多，大都在沈老爹家中喝酒，街上幾乎沒什麼人，五個孩子跑在前麵，偶爾停步轉身，等待沈老爹氣喘籲籲地跟上來。鎮上的房屋都是十年內新建的，可是仍然擋不住周圍的衰敗之氣：鎮東部仍有大量廢棄的房屋，早已被茂盛的雜草占據，新居民曾經發起過轟轟烈烈的除草戰役，結果收效甚微，那些雜草就像被施過法術一樣，隔夜就能長出一片。但是人類起碼在這裡站穩了腳跟，修建了房屋與道路，在荒野中開辟了農田，一切還都很脆弱，人類隻要稍一鬆懈，雜草又會悄無聲息地殺回來。沈休明了解任務的艱巨，所以他不肯服老，所以他喜愛甚至放縱孩子們，因為他們是戰勝荒野的希望。學堂的牆壁早已傾圮，能用的磚塊與木料都被拿去建新房子了，但是雜草沒能將這裡完全占據，淘氣的孩子們天天在這一帶探險，挖掘的痕跡處處可見。五個孩子站在一座深坑邊上，個個臉上洋溢著得意的笑容，這是他們的傑作，坑深數尺，比其中的幾個孩子還要高一些。沈休明也在笑，心裡卻打定主意事後要將坑填上，孩子們淘氣一些沒有關係，但是不能讓他們受到傷害。坑裡還有一些雜七雜八的小東西，都沒什麼價值，沈休明原地轉了一圈，認不出這裡屬於學堂的哪一部分，看樣子這趟是白來了，找不到線索，甚至連疑惑也沒什麼意義。那就是巧合，沈休明想，秦先生當年因為某種莫名的原因隨手畫了幾個圈而已。可他的心還是無法恢複平靜，低頭看了一眼木匣，決定將它留下，以後讓其他人看看。鎮西突然傳來一聲巨響，沈休明一驚，對五個孩子說：“回家去，彆出門。”說罷撤腿向路上跑去，心中暗暗對自己說：你不老，還能上戰場。正在沈家喝酒的賓客們已經擁到街上，手裡都拿著兵器，嘴裡叫嚷著：“是妖族攻來了嗎？沈老爹人呢？”沈休明喊了一聲，趕上來，帶領鎮上的男子向西邊的小河跑去。廢棄的學堂裡，五個孩子沒有立刻跑回家，而是留在坑邊，眼睛越睜越大。就在沈老爹剛剛轉身離開的時候，坑底生出一團白晃晃的光。（從明天開始，還是上午發稿，8點半左右）(……)