光芒落地消散，一名藍衣道士站在蛇妖與少年們之間，正是那名曾經在河邊出現過的怪人，小秋等人對他印象深刻。道士左手高舉銅鈴，劇烈晃動，上一次這聲音令少年們驚慌不已，此時此刻卻覺得分外悅耳，急迫的鈴聲不隻帶來信心，還給予他們膽量。巨大的蛇妖卻對鈴聲極為厭惡，東奔西突，最後又繞回原位，好像突然間失去了方向感，然後它憤怒了，不再逃避，而是高高昂起蛇首，張開上下齶，露出刀劍一般的利齒，鞭子似的蛇信吞吐不停。它要發起一次不顧一切的攻擊，首先派出來的是一隊前鋒。蛇妖背上的鱗片像波浪一樣掀起，從裡麵跳出十幾顆頭顱，在空中蹦蹦跳跳地衝向藍衣道士，臉色各異，其中幾顆顯然已經死去很久。少年軍官又看到了自己的十名部名下，嚇得躲在小秋身後簌簌發抖。小秋的心也揪緊了，要不是此前已經近身見識過蛇妖的可怕，他大概也會嚇得呆住，現在他隻有一個想法：自己曾經將禿子的頭顱扔掉，這件事絕不可告訴任何人。藍衣道士麵對蛇妖的伎倆毫無懼色，左手銅鈴晃得更快，聲音連成一片，如同一條實實在在的繩索，將蛇妖緊緊束住，然後兩腿微彎，以一種奇特的步伐向左側移動，每一步都如同背負千鈞，右手舉在肩上，食、中指並攏，另三指彎曲，不停地在空中劃來劃去。少年們看得莫名其妙，可蛇妖卻像是遭到沉重打擊，頭顱一顆接一顆地爆裂，發出瓜果熟透的響聲，落地之後隻有一堆粉末，沒有丁點血跡，蛇首東躲西藏，被迫高高昂起，越來越高，最後衝出樹冠之上。月光透過縫隙散落下來，少年們齊聲驚呼，他們看到了終生難忘的景象：粗壯的蛇身上已經被刺出十幾個窟窿，向外噴射大量血液，像是一株正在生長的巨大青苗。蛇妖的反抗結束了，它輕易殺死了十名玄符軍士兵，卻鬥不過一名道士。蛇身轟然委頓，大量鮮血迅速滲入鬆軟的泥土裡。鈴聲也隨之停止，道士垂下手臂，銅鈴不知去向，他轉過身，右手多了一盞小小的油燈，走出幾步，將油燈順手掛在一根樹枝上，站在燈光中對少年們說：“我叫李越池，龐山五行法師，專職斬妖除魔。”這幾句再簡單不過的自我介紹，將在少年們心中生根發芽，對他們的未來產生深遠影響，就連那名少年軍官也不例外，他躲在小秋身後，呆呆地望著道士，心底翻騰著前所未有的崇敬。“你……你是來救我們的？”二栓開口問道，聲音謙卑而隨和，比麵對父親還要恭敬。李越池搖下頭，指著身後的巨蛇屍體，“我是為它而來，我追蹤它整整一個月，兩天前它還隻有三尺長，現在……唉。你們收拾一下，待會跟我走。”沒什麼可收拾的，少年們立刻筆直地站好，隻有小秋跑去牽回棗紅馬，它出奇地鎮定，對剛剛發生的斬妖場景沒有顯露出一點吃驚，倒不是它膽子大，而是太老了，老到全部心思都集中在美味的青草上。李越池沒有立刻出發，轉身走到蛇屍邊上，打量了一會，挽起袖子，像鄉下的長工一樣，雙手拽住蛇尾，向空地拖行，很快蛇屍被擺成了一字。少年們再一次驚呼，蛇屍長得不可思議，掛在樹枝上的油燈隻能映照出短短一截。“比鎮裡的橋還長。”小秋說。“比二栓家的屋子還要長。”二良說。“比鎮上的街還長。”二栓說，他的用語太誇張了，可是沒有人出聲反對，少年們都決定今後就用這個比喻向鎮上的親朋好友吹噓。隻有少年軍官不合群，“也就十丈左右吧，不短，但是放在在妖怪中間算不上厲害。”二栓斜著眼睛睥睨軍官，“我聽說斬妖除魔也是玄符軍的職責之一，你們十一個人怎麼沒打過蛇妖啊？”軍官毫不臉紅，“我們沒準備，以為就是來抓幾個孩子和幾匹馬而已，許多武器都沒帶在身上，被蛇妖打了個措手不及。誰能想到你們野林鎮附近會有妖怪啊，早知如此，我就會帶上更厲害的紙符……”“嘻嘻，剛才你不是叫得像小女孩，而且被嚇暈過去了嗎？”二良立刻揭穿少年軍官的老底。“而且是第三次暈倒啦。”二栓接口道，少年們驚魂未定，正需要說幾句笑話緩解心情，“以後你就叫暈三兒。”“我不叫暈三兒，我叫……”軍官稍顯惱怒，最後卻隻是哼了一聲，沒有透露自己的真實姓名。“快看。”小秋的目光一直盯著五行法師，對他的每一個動作都細細觀察，心中滿懷敬意。李越池擺好蛇屍，取出一麵圓鏡來，野林鎮少年們也都眼熟，尤其是小秋和二栓，兩人被這麵鏡子照過，當時心跳不已，這時卻備感親切，二栓甚至向芳芳和少年軍官吹噓起來。李越池舉著銅鏡，從蛇尾開始，仔仔細細地照射，嘴裡時不時嘀咕著什麼。少年們不敢喧嘩了，生怕影響到五行法師的工作，雖然他們一點也不明白他在做什麼。看了一會，軍官小聲說：“他在找妖丹。”“啥是妖丹？”二栓好奇地問，忘了自己曾經狠狠揍過軍官。“野獸吞吃萬物精髓化妖，期間會將大部分妖力集中在身上的某個部位，那就是妖丹，非常珍貴，修道之士能用它煉製法器。”“哇。”少年們隻聽懂了“非常珍貴”這四個字，仍然佩服得五體投地。軍官說得沒錯，五行法師李越池走到蛇屍中部的時候停下腳步，暗淡的銅鏡閃了一下，比油燈還要亮。李越池收起銅鏡，手中又變出一柄匕首，遠遠望去，那匕首似乎是銅製的，連刃都沒有，卻一點也不耽誤李越池的動作，他飛快地在蛇屍上剜了幾下，切下一枚鱗片，對著油燈查看片刻，收在腰間的一隻布袋裡。軍官看樣子的確見過不少世麵，小聲說：“將鱗片煉成妖丹，是蛇妖最常見的手段，它算不上大妖。”李越池的工作還沒有完成，拿出銅鏡繼續在蛇屍上照射，越接近頭部的時候越慢，終於在照到一隻蛇眼時停住了，“果然在這裡。”他身上的法器層出不窮，這回手裡多了一隻葫蘆。李越池後退三步，左手擎著葫蘆，葫蘆嘴對著蛇眼，右手捏劍訣，又像殺妖時那樣雙腿微彎，忽左忽右，口中念念有詞。少年們這次看得更細致一些，芳芳最先發現異象，用極低的聲音說：“瞧，他背後的劍。”少年們的目光都望了過去，盯了一會，終於隱隱約約看見劍柄裡似乎有什麼東西不斷飛出。“金木水火木，劍屬金，這是一位五行金法師，怪不得他能如此輕鬆地殺死蛇妖。”軍官以早就知道的語氣說，小秋卻看得清清楚楚，他剛才也跟大家一樣沒看出半分門道。沒過多久，蛇眼裡發生變化，一線綠光緩慢升起，好像極不情願似地鑽進葫蘆。整個過程比較長，綠光極細，足足一刻鐘之後，才被葫蘆全部吸光。軍官顯然也看不明白，所以一句解釋也沒有。小秋卻感到有點眼熟，他想起獨自在河邊草叢裡看到的綠光，顏色跟蛇眼裡的這一線極為相似。李越池終於完成工作，收起所有法器，他從少年們的目光中看到了好奇與疑惑，於是說：“這就是魔種，它比蛇妖要惡毒百倍，還好沒有成形，隻是寄存在蛇妖眼睛裡，記住，永遠不要被它碰到。”軍官跟所有少年一樣露出恍然大悟的表情，他聽說過不少魔種的事情，這還是第一次見到它的真實模樣，心裡略有失望。“遠離妖魔。”二栓還記得道士當時的提醒，順口說出來，他跟小秋一樣，對五行法師滿懷豔羨。何止是他們兩人，就連膽子最小的少年也對李越池充滿崇拜之情。“我前天剛見過一位龐山道士。”軍官討好道，從小秋身後走出來。李越池對此似乎不太感興趣，冷淡地點點頭，“你是西介國玄符軍？”軍官連連點頭，“是是，玄符軍昨天跟蛇妖大戰一場，可惜……”“嗯，你身上有祭火神印，就該好好利用，不要再像剛才那樣手忙腳亂，那十二道符籙足以克製一般妖魔，這隻蛇妖虛有其表，擋不住你的攻擊。不過也算你們幸運，魔種不喜歡弱者，可是在沒有選擇的情況下，也會退而求其次，你們要是殺死蛇妖，自己就會成為魔種的目標。”二栓上下打量軍官，突然伸手掀起他身上肮臟的外衣，露出光溜溜的後背。軍官急忙轉身拽下衣服，可少年們還是看到他背上有一個巴掌大小的圖案，顯然就是所謂的“祭火神印”。“哦，這就是你能用紙符的原因。”二栓恍然大悟，對軍官更加不屑，“還說我們得花十年工夫學習，原來在背上畫個印就行了。”“沒那麼簡單！”軍官秘密被揭穿，臉色稍紅。小秋沒參加爭論，他向前邁出一步，指著李越池身後的蛇屍，不知道是自己眼花了還是確有其事：蛇嘴裡又冒出一線綠光。