小秋在馬背上彎下身子，伸出右手，用空洞的聲音說：“上來，跟我走。”野林鎮像一幅剛剛完成的風俗畫，突然陷入停頓，遠處的居民從驚馬帶來的慌亂中清醒，伸長脖子向沈家大門口觀望，花轎四周的人群還陷在不可思議的驚訝中，馬蹄聲仍在耳中回蕩，他們還沒明白到底發生了什麼。轎前的小小人影似乎也嚇呆了，一動不動。一股慌亂情緒開始在小秋中心中升起，他以為芳芳沒聽到自己的話，或者是聽到了而不接受，如此一來，他將成為鎮上最大的笑話，十年也擺脫不掉。如果她不上馬，我就自己逃走，小秋在這一瞬間做出決定。那個小小身影的猶豫其實隻有片刻工夫，芳芳掀掉了紅色的蓋頭，露出一張小秋對之毫無印象的臉孔。他愣住了，他上一次見到芳芳已經是兩年前的事了。芳芳的動作從這時起變得迅速利落，一手拎起裙擺，抬腳踩在轎子抬杠上，借勢躍起，另一手握住小秋的手，靈活地跳到他身後，整整衣裳，坐穩了。“駕！”小秋喊道。棗紅馬似乎知道這次奔馳意義重大，揚頭嘶鳴，向大路儘頭的夕陽跑去。這一切發生的時間都很短，小秋已經跑出半裡地，劉媒婆才扒著轎子站起身，手搭眉頭，遙望一馬兩人，說：“新媳婦被搶走了。”沈老爺被兩名仆人扶住，驚魂稍定，茫然地重複道：“新媳婦被搶走了？”劉媒婆扭過身，鄭重地點點頭，“搶走了。”新郎官沈家老大朦朦朧朧地知道有什麼東西不見了，撲通坐在地上號啕大哭，“搶走了！搶走了！”二栓一身新衣，跑到大路中間，遙望遠走的棗紅馬，他跟小秋是敵人，這一刻卻對他崇拜得忘乎所以，一跳幾尺高，揮拳叫道：“好樣的，小秋哥！”沈老爺被叫聲驚醒了，一拳砸在二栓頭頂，幾步衝到街對麵，從人群中揪出老秋，將吐沫星子噴到他臉上，“那是你兒子，對不對？他搶走了我家的新媳婦！”老秋嚇得呆住了，訥訥地說：“他還是孩子，等他回來，我狠狠揍他……”“等他回來？”沈老爺的臉變成了豬肝色，媳婦兒或許能找回來，可臉麵再也找不回來了，“我要報官！我要捉他回來！我要他進大牢！”野林鎮的居民從來沒見過沈老爺如此失態地大發雷霆，也跟老秋一樣嚇壞了，全都想，小秋這回可惹**煩了。小秋聽不到沈老爺的威脅，棗紅馬已經跑出很遠，正在放慢速度。小秋慣常在鎮東頭的林地裡放牧玩耍，很少到西邊來，前麵不遠處的緩坡就是他所知的野林鎮西界，過去之後就是另一個天地了。他越想越糊塗，不明白自己為什麼要做這件事，在他身後，芳芳正牢牢抱著他的腰，比眼前的一切都要真實。“過了這道坎，就不是橫鎮了。”他說，沒話找話。“嗯。”身後的聲音很輕微，環在腰上的手臂放鬆許多。上坡，下坡，小秋再一次感到恐慌。“你是誰？”芳芳問。“小秋，你不記得我啦？”恐慌之外，小秋心中多了一分失望。芳芳沒有回答，過了一會又問道：“你要帶我去哪？”“不知道。”除了逃出野林鎮，小秋還沒想過更多的問題。“今天晚上要睡在哪？”“不知道。”“以後呢？住在哪？”“不知道。”小秋感到氣悶，因為芳芳問的這些事情，他一樣也沒考慮過。“那咱們吃什麼？”小秋被問得煩了，沒好氣地說：“喝西北風。”身後好一會沒有聲音，小秋正覺得愧疚，腰上的手臂突然又抱緊了一點，芳芳低聲說：“那就喝西北風吧。”天色漸暗，小秋的恐慌卻消失了，“我待會去找吃的，然後找個地方睡覺，明天繼續走，去哪……再說，反正不會讓你挨餓。”小秋將自己放牧期間在林地裡學會的本事想了一遍，覺得問題不大。“嗯。”芳芳輕聲說，沒有再提問。後麵沒人追來，橫鎮就這十幾匹馬，全都跑得不知去向。默默地走了一段路，芳芳突然說：“前麵是風婆婆的家，咱們可以去投宿。”小秋老早就看到了前麵的一點燈光，驚訝地說：“是那個不準進鎮的老瘋婆子嗎？”“風婆婆不是老瘋婆子，她經常進鎮買東西，人很好，因為愛清靜才住在鎮外的。”小秋沒有爭論，關於風婆婆的傳言，他從小聽到大，印象中有點可怕，接下來的路程裡，他一直在尋思過門不入的借口。不過，眼看著燈光由黃豆變成一片溫暖的光芒，小秋屈服了，即使住老瘋婆子的家裡，也比露宿荒野要好吧，他累了，心想芳芳肯定更累。小秋先跳下馬，然後伸手扶著芳芳下來，第二次直視她的麵孔，仍然覺得陌生，但這可能是天色太暗的原因。芳芳低著頭，活動活動麻木的腿腳，帶頭向木柵門走去。這是一座鑲嵌在茂盛草木中的小院，籬笆牆上爬滿了植物，幾乎看不到人工的痕跡，若不是院中透出的那一點燈光，過路人很可能看不到三間草房的存在。院子中間豎著一根碗口粗的木頭，上麵端坐著一盞小油燈，小秋立刻將這種不同尋常的做法當作“瘋婆子”的證據，正想叫住芳芳，她已經快步繞過油燈，撲向草房門口的一個人，帶著哭腔叫道：“風婆婆。”昏黃的燈光中顯露出一張皺紋叢生卻極為慈祥的臉孔，小秋的緊張與警惕一下子消失了，這絕不可能是瘋子，他慢慢走進來，棗紅馬跟在後麵。“芳芳？深更半夜的，你怎麼跑來了？你今天不是要出嫁嗎？”風婆婆個子矮小，與十來歲的芳芳差不多一樣高，聲音含糊，好像掉了幾顆牙。芳芳哭了，哭得很傷心，斷斷續續地說著什麼，聲音更加含糊，小秋局促不安地站在院子裡，棗紅馬伸頭在他脖子上嗅來嗅去，給他一些安慰。風婆婆摟著芳芳，熱情地邀請兩人進屋。坐在凳子上，芳芳終於止住哭泣，“我不要嫁給沈家，小秋……小秋把我救出來的。”屋子裡也點著油燈，更亮一些，風婆婆笑吟吟地打量小秋，“嗯，好少年，模樣也挺俊，你為什麼要救芳芳啊？”小秋臉上通紅，“沒什麼，就是……芳芳不想嫁給沈家。”“小秋，小秋。”風婆婆重複著這名字，“幾年前，是不是你拉著芳芳，到處跟人說她是你媳婦兒？”這下子兩人的臉全都紅了，低著頭，誰也不看誰。風婆婆笑得更加歡暢，兩眼彎成了細縫，顫顫巍巍去端來半鍋米粥和幾樣小菜，嘴裡不住地嘮叨著真可憐，芳芳想要幫忙，她沒有接受。小秋真是餓了，開始還比較矜持，很快就顧不上裝模做樣，大口喝粥，一碗之後又盛了一碗，剛想開口感謝風婆婆，外麵突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著一個洪亮的聲音喊道：“風婆婆，看沒看到兩個孩子騎馬經過啊？”小秋的心一下揪緊了，棗紅馬還留在外麵，一眼就會被追趕者看到。風婆婆衝兩人笑了笑，示意無需害怕，自己轉身出屋，在門口問：“誰呀？”還是那個洪亮的聲音，“是我，鎮上的沈老四……籲……不聽話的倔驢，回去把你宰了……”“哦，你是說芳芳吧？”“對對，她今天成親，在大門口被人搶走了。”“看見了，她還穿著新娘子的衣裳呢，跑過去了，一溜煙跑過去了。”外麵蹄聲響動，來人走了，不隻沈老四一個。風婆婆過了一會才進屋，臉上仍然笑眯眯的，好像撒謊是家常便飯，“不用擔心，在我家裡你們不會有事的。”“我的馬……”小秋茫然不解。“你的馬在後麵吃草呢。”風婆婆安慰道，又給小秋盛了一碗米粥，然後坐在對麵，親昵地摟著芳芳，向少年問道：“你打算把芳芳帶到哪去啊？”小秋已經有了一點準備，快速咽下嘴裡的食物，有些急切地說：“走遠一點，我會放馬，或者做點彆的，我都能學會，反正……反正不能讓沈家發現。”風婆婆讚許地點頭，“嗯，原來你有計劃，願意聽我一句建議嗎？”小秋一點也不覺得這個老太婆可怕了，鎮裡的傳言顯然不可信，“當然，我聽你的。”“嗬嗬。”風婆婆扭頭看了一眼臂彎裡的小姑娘，臉上密密麻麻的皺紋足以令觀看的人迷路，“在任何一個小鎮，你們兩個都會顯得十分紮眼，我建議你們去西介城吧，你知道那裡嗎？”“那不是咱們的國都嘛。”小秋馬上說，不想顯得無知。“嗯，那是一座挺大的都城，順著官道一直走，路過林河鎮、小耳堡和大耳堡，大概一個月能到，你們騎馬，還能再快一點。”“西介城、一個月。”小秋麻木地重複，覺得那裡可真遠，仿佛去往天邊的行程。風婆婆察覺到了少年的惶恐，笑容愈盛，“待會我寫一處地址，到了西介城你們去找我的一個老姐妹，她會幫助你們立足，等你們再長大幾歲，能拜堂成親了，就不用再怕沈家了。”兩個人一塊羞紅了臉，小秋訥訥地不敢開口，也不知道該怎麼描述心裡的真實想法：他隻是要救出芳芳，沒想過要跟她成親。風婆婆安頓兩人分彆在裡外屋睡下，獨自走到院子裡，為那盞孤燈添油，仰著頭四處張望了幾眼，歎了口氣，低聲說：“走吧，走吧，越遠越好，一切皆有注定。”她的語氣像是在自言自語，庭院角落裡卻傳來了回答：“注定的事情為什麼麼要乾涉它？你知道咱們的規矩。”風婆婆扭頭看著陰影裡的藍衣道士，笑眯眯的臉上沒有一絲驚訝，“嚴格來說，我什麼也沒做，這兩個孩子是自己跑出野林鎮的，這不算破壞規矩吧？”“唉。”藍衣道士長歎一聲，“我隻是不理解，大廈將傾，你卻將心思花在兩隻螞蟻身上。”“舉手之勞，何樂而不為？”風婆婆的笑容更盛了，“傳言是真的嗎？有一大批魔種出逃？”藍衣道士點點頭，“離這裡已經不遠了，你長居此地，沒有一點察覺嗎？”風婆婆瞥了一眼院子裡孤零零的小油燈，什麼也沒說，隻要這盞燈在，她沒什麼可怕的。藍衣道士後退一步，整個人幾乎都隱沒在陰影之中，莊重地說：“道火不熄。”風婆婆收起笑容，努力直起身子，整個人瞬間高出一大截，“道火不熄。”