聖旨臘月十一到了江州府城。江州鎮守太監夏倫一看竟然是文官封爵這種百年不遇的好事, 想著這麼大的喜事喜錢一準不少，不敢耽誤，立即出發, 快馬加鞭地終於臘月十四早晌到了雉水城。時謝知道正在書房裡看謝奕背書, 忽看到管家往屋裡探頭，知道有急事, 出言問道：“什麼事？”管家趕緊進來告訴道：“回老爺, 剛春管家使人來回說府城的夏公公捧了聖旨即刻就到，請大老爺還有老太爺預備接旨！”“接旨？”謝知道懷疑自己聽錯了——他做官的兒孫一個在山東、一個在京城，陛下即便有旨意也是往這兩個地方送，怎麼給送家裡來了？這事可透著奇怪。看謝知道沉吟，謝奕問來人：“春叔呢？”他怎麼沒自己來？下人回道：“春管家在前麵陪著剛來報信的公公說話。”“報信的也是個公公？”謝奕想想, 轉身和謝知道道：“爺爺，現咱們江州的鎮守太監便姓夏。不知道來傳旨的是不是這為夏鎮守？”鎮守太監監督地方軍事，是和一省大員一般的存在。如果真是他來傳旨，說明這旨意的分量不清。常看邸報，謝奕對本省官員有著與他年齡不相配的熟悉。謝知道站起身道：“先去五福院, 把這事告訴你太爺爺！”五福院裡謝老太爺已然穿著一身新衣候著了。一見謝知道過來, 張口就問：“可是有貴客登門？”謝知道瞬間便放了心。他爹精通《易》。他現既這麼說，就說明是好事，不用擔心。謝奕星星眼望著老太爺，一臉崇拜地讚歎道：“太爺爺，您已經知道了啊？！”他雖讀熟了《易》，但對今日之事一點預感都沒有。可見要學習的地方還多。老太爺和氣笑道：“今兒一大早院裡梅樹上飛來兩隻喜鵲, 我就知道會有貴人登門！”“不過我卻不知道具體是誰——現是誰來了？”謝奕趕緊告訴道：“太爺爺，是府城來的公公，讓您和爺爺準備接旨！”謝老太爺……謝奕的話完全出乎了謝老太爺的意料, 畢竟他還是個人，不是神，即便遇事有些預感那也是基於多年世事經曆的推演——馬掌的事已過去十年，老太爺一時之間又怎會想到？謝老太爺訝然地跟長子求證：“接旨？”謝知道點頭：“來人是這麼說，而且說是夏公公來宣旨意，也不知道是不是夏倫夏鎮守本人！”“不管是不是，”沉思一刻，謝老太爺告訴道：“能夠接旨都是咱們謝家滿門的榮光。你趕緊地去換件新衣裳，還有奕兒也是。再叫人告訴知遇他們，叫他們也都來！”“又春呢，叫他準備鞭炮，香爐……”說話間謝又春火急火燎地跑進來磕頭道：“好叫老太爺，大老爺、二爺知道，咱們家老爺臘月初八封了誠意伯，尚老爺封了世子。”“什麼？！”一貫沉穩的老太爺失去了長久以來的鎮定，失聲問道：“你這消息都是打哪兒聽來的？”謝又春告訴道：“小人跟府城來的小夏公公打聽來意，小夏公公不肯多言老太爺、大老爺的好事便揀老爺、尚老爺的消息告訴了些！”“好！好啊！”謝老太爺翰林院三十年不是白待的，聞言心裡便有了預感，不覺喜上眉梢地跟聽呆了謝知道道：“還愣著乾啥？還不趕緊換了衣服來同我去大門迎聖旨！”……雉水城裡除了謝家再無人家有八抬大轎。夏倫的綠呢大轎儀仗一進城立就吸引了雉水城人的注意，眾人不免議論：“可是謝老爺回來了？”“不應該啊？做官都是一任三年，謝老爺去歲才升了官，怎麼會現在回來？”“那轎子裡坐的是誰？謝狀元嗎？”“不會是謝老爺和謝狀元，”有明白人指出：“無論謝老爺還是謝狀元來家，謝二爺必然要出城迎接。但你們看到謝二爺沒有？”“所以這轎子裡坐的一準不是謝家人。”聽著不是一般的有道理，周圍人七嘴八舌地問道：“不是謝家人，還能是誰？”他們城統共就這麼大，除了謝家再還有誰家？“看方向不是縣衙就在謝家，”明白人告訴道：“咱們且跟過去看看，不就全明白了？”眾人聽得有理便都跟著轎子湧去了東街，然後離老遠便看到謝家大門洞開，往日站在門前的豪奴全站到了階下，看到轎子過來，一起跪下磕頭，其神色比過年接財神還鄭重——非先前謝子安、謝尚中舉、中狀元以及做官後來家所能比。看熱鬨的人見狀也情不自禁地跟著噤了聲，屏氣看著穿著大紅妝花飛魚服的夏倫捧著明黃色聖旨從轎子上下來。另有小太監從後麵馬上下來，揮著長長的拂塵高聲斷喝：“聖旨到！”隻在城隍廟戲台見識過聖旨的吃瓜群眾……不過等謝家門內接旨的爆竹聲一響，回過神來的吃瓜群眾便自發地跪下了——沒吃過豬肉還沒見過豬跑？戲裡就是這麼演的！夏倫見狀便很滿意，心說不愧是謝狀元的家鄉，民眾都挺知禮。“奉天承運皇帝詔曰，……謝知道……謝子安之父，賜爾封爵同子……”已得他爹提點的謝知道聞言不自覺地濕潤了眼眶——他封爵了！從此成為超一品的誠意伯，可坐跟他爹一樣坐八抬大轎，穿金貂裘、紫貂裘！原以為早已放下早年為家務拖累不能進京會試的不甘，接受了這輩子止步七品的命運，今兒沾兒孫們的光被封爵，謝知道方才知道他心底深處從未放下對八抬大轎，紫貂裘的渴望。先前的所謂看開不過他是對人生的無奈妥協罷了。不過，所有的犧牲都是值得，謝知道捧著明黃織仙鶴錦緞的聖旨淚中帶笑：他為之付出的兒孫終給了他世間最好的回報！看到長子的眼淚，謝老太爺心裡的感慨不比兒子少——六十年前，當他以為長子的命不夠富貴，決心全力栽培次子的時候何嘗想過長子會有今天？這就是老話說的人固有命，但能自求多福，便亦能改——他兒子是這樣，他孫子、重孫子更是如此！單論八字，無論是子安，還是尚兒都是差強人意。他們能有今天都是自身長久以來修身養性，積極求福、造福、積福的結果。謝子平現住在外麵。等他得了信匆匆趕來，不及細問，夏倫就到了。現見證到他爹父憑子貴，受封誠意伯，謝子平當即悔斷了腸子——早知今日，兩年前他說什麼都不會搬出去。若過去兩年他留在天香院早問晚省地給他爹儘孝，這回他爹進京謝恩，他勢必就能跟先前他爹去赤水縣上任時一樣明正言順地跟著去——對人說起來就是他哥儘忠他儘孝，如此兄弟攜手，忠孝兩全。陛下聽後沒準就也封他個官，賜他個爵——話本可不都是這樣寫的？偏如今這借口卻是不能用了。所以他先乾啥要搬出去啊？明明這些年都忍過來了！真是晚節不保！……謝知遇早年的雄心壯誌，爭強好勝早已為連年的科場落榜消磨得一乾二淨。自打謝尚連中六元後謝知遇已然放棄了跟大房攀比的想法。但現在看到謝知道封爵，謝知遇還是無可避免地深深豔羨了——有爵位做依靠，他大哥一房人今後便可世世代代地安居京師了。謝知遇出生在京師，成長在京師，他這一生最美好的時光都在京師——京師裡有對他寄予厚望的父親、慈愛美麗的母親、為人稱道豔羨的國子監學堂以及裡麵非富即貴的同窗。他每天都過得恣情縱意，無憂無慮。一切的轉折都發生在他奶過世那年他跟著他爹回到雉水城——過程太過慘烈，謝知遇不願回想。總之打那以後他母親癱了，父親另結了新歡，他的人生開始走下坡路，再沒有回過高峰。從三十五年前他爹致仕，謝知遇跟著再次回到雉水城後每天所想的就是重返京都。甚至有時候，謝知遇真想丟下跟他八字犯衝的雉水城的一切，不管不顧地跑回京師，再不回來——京師過百萬的人口，做官的才有幾個？京裡無數的普通人都能活，他乾啥不能活？但當理智回爐，思及兒孫的前程謝知遇又都打了退堂鼓——他雖出生在京師，但他爹原籍江州雉水，他和他的兒孫世代就是江州人、雉水城人，一應的縣試、府試、院試、鄉試都得在江州、在雉水城。除非他這房人完全地放棄科考，不然跑再遠，也都得回到雉水城看大房臉色，求給出身份保書。萬般皆下品，惟有讀書高。他可以不科考，但他兒孫呢？如此跑出去又有什麼意思？謝知道他離開雉水城最好的方法就是考出去，如此他日夜用功，但可惜天不從人願，這些年科場無功，隻能一年年蹉跎下去……