次日六月二十二, 一早李滿囤便告訴紅棗道：“經過昨晚的實驗，那燈台的腳要得好，還是砌牆, 可以擋住從水盆裡爬出來的蟲子——最少也要砌兩麵，另兩麵可以拿草墊子或木板遮蓋，由此一兩個時辰瞧一回就夠了, 方便鄰近地塊的人輪班。”若隻一味的儉省磚頭，耗費人力未必合算。李貴中補充告訴道：“水盆可以換成粘泥盆，倒是能粘住掉下來的飛蟲, 不過, 到底不及砌牆擋方便輕省。”特彆是粘土可不好找。紅棗聽後點頭道：“有道理, 今兒就實驗這個兩麵牆、三麵牆的燈台, 看是不是更好用。”“我叫陸虎也擱我莊子裡實驗。這樣人多力量大，能儘快出個結果給我公公——這早一天, 就多省一天的糧食！”蟲吃莊稼。現僅她和謝尚名下便有過萬畝的土地, 近六千畝的糧田。但能一畝地從蟲口裡省出一斤糧便就是七千斤。這要是推廣到全國, 又是多少？李滿囤剛要準備畫圖，門房跑來告訴金鳳桂圓同關氏帶了美芹來了。李滿囤一聽便和兒子道：“都是來找你姐說話的, 咱們去書房畫去。等畫好了，再見也來得及！”現見了就走反是不好！王氏認同道：“對, 都是常來的，你們有正經事隻管忙去。回頭我替你們提一聲就是了。”……金鳳等人進來後果然問起李滿囤，王氏笑道：“書房看書呢！難得今兒紅棗在，正方便你們姊妹說話，所以剛我就沒叫人去告訴！”“今兒午晌你們都留下來吃飯，到時再見也是一樣！”正是平常貴中上學的時候，金鳳沒問貴中, 王氏也就沒提。將謝豐和美芹兩個小家夥丟荷香亭的碧紗櫥涼塌上自己玩，紅棗搖著紈扇坐旁邊和王氏金鳳等閒話。“關家的，”王氏問：“金鳳的嫁妝都裝好了吧？”“裝好了，”關小紅笑告道：“整六十四抬，算下來要裝十車。”“說不得還要求大伯和大伯母給借車了！”聞言紅棗有些吃驚：她三叔三嬸竟然這麼舍得陪女兒！看來她三叔這幾年真是掙了不少錢。不然關氏不至於這麼大度！不管怎麼說，這是好事。“金鳳妹妹，好福氣！”紅棗讚道：“不說娘家這邊三叔三嬸疼愛，而且婆家那邊一進門就是秀才娘子！”“對了，陳玉哥哥中了秀才，今後城裡的鋪子誰來開呢？還是說有其他打算？”比如開個私塾。前幾天經過時看鋪子門關著，紅棗早就想問了。“還是陳玉開。王氏道：“隻這幾天為成親，才關了門。”“還開山貨鋪子？”紅棗著實詫異。士農工商，陳玉考中秀才，成了高人一等的士，還願意開鋪經商？“這不是山貨鋪子利大嗎？”王氏道：“而科舉要錢，陳玉想多攢些錢考試。紅棗，你不知道現陳玉的山貨生意做得好的很，青葦村周邊幾個村的山貨都請他經銷。若是他不做了，沒得便宜了彆人。”有利可圖就好！紅棗點頭，和金鳳道：“這麼說成親後你其實不住青葦村？”金鳳羞澀地點了點頭。“這就好！”紅棗衷心道。青葦村民風彪悍，連她姑都吃不消，金鳳一個好好的姑娘，隻偶爾回去住兩天倒也罷了，犯不著一輩子窩在裡麵受罪。對於紅棗的直言不諱，李金鳳一時不知如何接茬。她一家子人雖都和紅棗想得一樣，但王氏到底是她婆的親大嫂，有些話不好當著她的麵說。王氏聽後卻是笑道：“就是這話了！金鳳知書識禮的，還是在城裡的好！”“你桃花姑早年送陳寶陳玉出來念書為的就是叫他們能走山村。”“現陳寶陳玉雙雙有了功名，你桃花姑心裡這份高興就彆提了。”“所以金鳳你安心在城裡住著，”王氏替李桃花傳話道：“好好替陳玉經營山貨生意。你公婆那邊不用擔心。隻逢年過節家去走走就成。”長子陳寶要接替家業，給老人儘孝，沒得辦法，隻能留在山裡，由此李桃花便更希望次子陳玉能在城裡好好安頓下來，最好再能給陳寶和他兒子將來在城裡立足一些幫扶。金鳳沒想到王氏會說出這樣一番話來。思索一刻，金鳳品味出是她婆李桃花的意思，心裡感念，答應道：“伯母教誨，金鳳記下了！”紅棗看金鳳臉皮薄，便問王氏：“娘，今秋鄉試，陳玉哥哥要下場嗎？”“聽說要去！”王氏道：“和貴林一起去。明年不是陛下的五十聖壽嗎？據說可能有鄉試恩科，中的機會比往年大！”“貴林哥也去？”紅棗驚詫了：“前兩天見麵竟然沒提！”為貴林這幾科都沒考的緣故，她也沒想起來。“你貴林哥那個人，”王氏不以為然道：“你還不知道，性子落裡。沒把握的事不會隨便告訴人。”“我也是聽陳玉告訴你爹說約了貴林才知道的！”“先不知道倒也罷了，”紅棗笑道：“現既知道了，必是得備兩份禮。”這年頭功名於一家一族實在太重要了，紅棗頗希望貴林、陳玉都能考中。“那是必然的！”王氏也巴不得侄子外甥能中。他兩個若是能中，王氏私心合計：而她兒子得她女婿私信傳授更多，將來一準也能中！舒窈聞言也是求之不得——獨木難成林。一個氏族想要立起來，隻靠出嫁女幫扶可不行，還得有自己的人才，如此才能相輔相成。言笑晏晏正談得歡，門房跑來告訴說李高地來了，且隻一個人。王氏聽了奇怪，心說現能有什麼事？不過李高地是長輩，不比李金鳳這些侄女，王氏一邊叫請一邊叫人告訴李滿囤和李貴中。聽說李貴中也在，和貴中交好的桂圓訝異：“貴中弟弟今兒沒去上學？”“這不紅棗來了嗎？”王氏笑告道：“他在家跟紅棗請教畫畫！”紅棗……桂圓卻是信了，和紅棗道：“貴中弟弟給我看了姐姐的通體畫，真是跟真的一模一樣。難為姐姐巧思，畫出這樣以假亂真的畫來。隻我總是學不會，畫畫就畫錯了，倒是我姐學會了，照樣刺繡了一雙葡萄鞋麵，想送給姐姐。”“姐，”桂圓轉臉問金鳳：“你送給紅棗姐姐的鞋麵呢？怎麼還不拿出來？”再不拿，等她爺來就更難拿了。如此金鳳方從繡袋裡掏出一個小絹包，打開，裡麵果是一副碧藍底綢緞刺繡葡萄的精致鞋麵。“果然，”拿著鞋麵，紅棗忍不住稱讚道：“沒想金鳳妹妹的手這麼巧！這鞋麵竟然繡得跟真葡萄一樣！”陳玉倒是好福氣！有個巧手媳婦。不似謝尚，娶了她，一年隻得幾個荷包！要不，給謝尚做兩件衣裳！謝豐看到漂亮的鞋麵，立刻咿咿呀呀地爬了過來，紅棗見狀趕緊把鞋麵遞給丫頭收了起來，剛剛給謝尚做衣服的想法也隨之煙消雲散——有這麼個魔星在，紅棗心說哪有空做衣服？今年謝尚生日怕是連荷包都做不起來了！李貴中替李高地提了半籃桃子進屋告訴紅棗道：“姐，這是爺爺拿來給豐兒吃的！”“這個桃甜，”李高地告訴道：“所以我送些來給豐兒吃！”聞言紅棗趕緊道謝。王氏跟著叫丫頭倒茶洗桃，心裡則想著：難得，過去三天她公竟然送了兩回東西來！家裡這些人還就數她外孫的麵子大！自打三月分家後，李高地越發覺得家裡冷清，也越發地稀罕孩子。今兒他在家沒事，便想著謝豐，叫家裡買的人摘了幾個桃子做禮——沒有重孫子，看看重外孫子都是好的！進來看到謝豐、美芹兩個牙牙學語的胖娃娃，李高地不免豔羨：這熱鬨要是在他家多好！人一輩子真是看不到前頭的路。早二十年他子孫滿堂的時候誰能想到現今的冷清呢？……吃過午飯，坐李滿囤給安排的騾車回到家，李高地和於氏道：“等幾日閒了，你叫了老三家的帶了美芹來走走！”李高地先前不待見美芹是個女娃，就沒當回事，不過今兒看美芹和謝豐在一起時能說會道，又覺還挺可愛，可以閒時逗逗樂，聊勝於無。於氏聞言有些意外——好好的，男人怎麼提起美芹來了？轉念一想，於氏便明白了，問道：“你去桂莊見到滿園媳婦了？”她就知道錢氏這個鴉雀兒儘揀高枝飛！如今的老宅就隻李高地、於氏、李滿倉、郭氏和李貴吉五個人。其中李高地日常在李春山家，李滿倉生病沒精神不大說話，郭氏忙裡忙外還要照顧男人，也不似早年那樣說嘴啪啪，而李貴吉要上學——如此於氏白天在家，冷清得竟跟在墳地似的不聞人聲。所以即便不喜錢氏，於氏也依舊盼著錢氏家常能多來走走。她統共就兩個兒子，眼見郭氏指望不上，可不就隻能轉向錢氏？自己親生的，一個兩個若都不孝敬，於氏心裡明白，王氏這個隔了肚皮的就更靠不住了！“那倒沒有，”李高地搖頭道：“隻見到金鳳、桂圓和貴富媳婦帶著美芹。”金鳳出門可不得有人張羅？提到金鳳，李高地不免想起她的女婿陳玉以及陳玉的娘，跟他斷了來往的長女李桃花。“唉——”李高地歎了一口長氣，老天不公，竟然叫陳寶、陳玉中了童生和秀才！這下李桃花的尾巴還不得拽到天上去啊？就更不起他這個爹了！這回陳玉成親也沒來請自己！聽到李高地的歎息，於氏瞬間也想到了李桃花，不免有些灰心——她打壓了繼子繼女一輩子，結果卻還是叫他們雙雙的子女爬到了她子孫的頭上！真正是怕什麼就來什麼！“罷了！”一想到李桃花對自己的不滿全是因為於氏，李高地不願再待。他心煩地站起身，丟下一句“我去隔壁看看我哥！”便頭也不回地出門左拐找他哥李春山去了。於氏看著才剛進家屁股還沒捂熱板凳的李高地的背影，忽然覺得心酸：少年夫妻老來伴。她年青時以為抓住了男人的心，現今看來不過是個笑話——李高地這個人根本就沒有心！他這輩子就隻想著他自己。隻要他需要，無論媳婦、兒子、女兒、孫子、孫女、重孫女都可以今天愛、明天棄。她也沒能例外！她唯一比陳氏強的地方就是她知道為自己打算！由此倒是真得叫錢氏帶了美芹多家來走走，催催生氣了，不然就真要被這個家的冷清給憋死了。……六月二十四一早，謝奕便帶禮物來接紅棗和謝豐。李滿囤照例留謝奕午飯。離午飯還早，李貴中便約謝奕騎馬。王氏和紅棗、舒窈帶著謝豐在院後碧紗櫥裡看到河對岸謝奕同李貴中騎馬跑過禁不住笑道：“不愧是親兄弟。你小叔這騎馬的樣子和你女婿當年可說是一模一樣！再有十年，豐兒想必也是這個樣子。我看他喜歡奔虹的樣子，將來也必是個喜歡騎馬的！”紅棗聞言也撐不住笑了：“說起來還是我公公基因強大，兩個兒子都跟他一個模子套出來的一樣不說，連豐兒也是像了個十成！不服不行！”“基因？”舒窈好奇問道：“這是什麼？”口無遮攔的紅棗……“這個基因，”紅棗硬著頭皮解釋：“就是一個家族父母傳給子女，子女再傳給孫子，外孫子的基本因子。比如孩子的五官樣貌總是肖似父母，可能眼睛似父親，鼻子似母親這樣。隻我公公的樣貌比較厲害，兩個兒子都跟他相像。”“原來是這樣！”舒窈明白了，心說：從她爹娘留下來的小像看，她的眼睛是得了她爹的基因，嘴巴是她娘的基因了！……