即便緩下腳步, 紅棗還是很快又趕上了一位夫人——不是紅棗走得快，而是對方走得實在太慢。雪雖說小了，雪花隻得迎風揚穀時飛散的灰塵那麼大, 但打在臉上依舊冰涼, 再加上北風一吹, 紅棗覺得自己的臉都要跟路似的上凍了！紅棗不想受凍，她想早點到達休息地，沒甚猶豫地再一次越過……京官的官職普遍不高，多是五品以下, 而五品和六品的頭冠一樣, 都是珍珠三翟冠, 所以紅棗沒甚阻擋的長驅直入，直到在禦花園遇見認識的吳氏。“謝太太，”吳氏主動跟紅棗招呼：“您走得可真快！”眼光掃過紅棗身後，吳氏臉上顯出驚異：這麼大的腳！紅棗見狀也瞥了眼身後, 後知後覺發現自己落在路道中心的腳印跟周圍格格不入——不說比太太們的三寸金蓮了, 就是比路邊丫頭們留下來的都大！不怪艾太太一臉發現野人的驚悚！眨眨眼, 紅棗笑道：“這不是為了趕去前麵避雪嗎？”“艾太太, 咱們快些走！”坤寧宮廣場兩邊有房屋專供候場歇腳。“對對對！”吳氏回過神來附和道：“前麵可以歇腳, 如此謝太太您且先去，我隨後就來！”事發突然，她得自己捋捋。紅棗笑應道：“那我就先走了，艾太太，回見！”說完客套話, 紅棗輕快走了。這世男尊女卑，女人無論精神還是□□都被束縛得厲害，紅棗沒有苛責吳氏大驚小怪的意思，但也犯不著委屈自己迎合。她不歧視彆人小腳，彆人也彆來嘮叨她腳大。都是成年人，彼此間當相互尊重，求同存異。再說同僚而已，能處處，不能處，那就維持眼下的客氣好了！看紅棗沒一點掩飾地於路道上留下一個又一個的腳印，吳氏禁不住和丫頭春梅吐槽：“誰能想謝太太會是這麼大一雙腳？難為謝狀元竟然不嫌棄？”這人還沒到人跟前呢，這腳就先伸過來了！也太不文雅！春梅看看前方比自己還大的腳印道：“聽說謝太太是童養媳，出身不高，早年想是沒有裹腳。而謝狀元的父母又在京做官，由此耽誤了也未可知！”真若如此，吳氏嘴裡不說心裡想這謝家的家風也不過如此——正經宗婦都不裹腳的！似她的丫頭春梅，彆看隻是個丫頭，打小也沒有裹腳，但日常也知道拿布給自己腳勒個薄片子。這謝太太看似有才，其實沒甚教養！那麼大一雙腳大刺刺露於人前，竟一點也不害臊——這要換作是她，真是羞也羞死了！紅棗帶著金菊坦然地走進供翰林院官眷歇腳的房屋。房屋不大，人卻很多，所以說是歇腳卻沒幾張椅子，以致站的比坐的多得多！不過這樣的天能有個避雪的地方都是好的。甄氏來的早，她看紅棗進屋立刻走過來笑道：“謝太太！”紅棗回笑：“文太太！”彼此見禮，然後又同屋裡其他人見禮。如此一圈好問完，吳氏才到。再見紅棗，吳氏已然恢複了平靜，連王太太悄悄跟她感歎“謝太太這身貂褂子得多少錢？”她也不過微微一笑，心裡沒一絲漣漪。衣裳再好又如何？五心說：不修德，不裹腳，充其量不過一個暴發戶罷了！臨近吉時有執事小太監跑來領路去廣場站隊。站隊按品階來，同階則按資曆。紅棗作為今科新進的從六品安人列在了所有六品之後，七品之前，而吳氏和甄氏則掉在七品末尾。大過節的不能叫進宮朝賀的命婦一身泥水的回家，這坤寧宮廣場上的雪就沒有掃。女人們腳踩上去隻一個小三角，獨紅棗一踏一個坑。紅棗踩著前麵人的腳印，自己都覺得好笑——這種大象碾過的既視感是鬨哪樣？真是有生之年係列！走在紅棗身後的胡夫人內心則是千萬神獸跑過——前方的謝太太不在乎自己大腳，她卻不想人誤會大腳。沒猶豫地胡夫人的落腳偏開了紅棗的大腳印落在了旁邊，緊跟她身後的周夫人有樣學樣……翰林院的隊伍不可避免的自胡夫人起歪了半個人身。吳氏隨後看到不覺撇了撇嘴，——果不是她一個人覺得謝李氏大腳粗俗，不願為伍！吳氏抬起腳，跟前麵人一樣落在了一旁。甄氏抬頭看看前方紅棗的背影，內心也是驚濤駭浪——謝太太竟然沒纏足？怎麼會？……朝廷不隻翰林院一個衙門，臨近翰林院的兩支隊伍裡的夫人們很快也留意到紅棗留下的腳印。翰林院、三翟冠、真紅綢貂褂側帶，明眼人眨眼便認出了紅棗的身份——今科賜穿麒麟袍的謝狀元的媳婦謝李氏！少年得誌總是讓人，特彆是華發漸生，韶華儘逝，人到中年才守得男人功成名就的夫人們豔羨。偏紅棗除了年青，還特彆有錢——禦史台彈劾七寶項圈的折子雖叫弘德帝壓下了，但謝尚為她一氣買五套老撾紅酸枝家具的事早已家喻戶曉。這可叫日常精打細算的夫人們如何氣平？俗話說“人無完人”。夫人們不信紅棗活得完美無瑕，今兒果是叫她們尋到了一個短處——跟粗使丫頭一樣的大腳，可算是趁了願！紅棗知道暗地裡打量她的人很多，麵上恍若無事，心裡卻吐槽不已——明明她的腳才是人腳本該有的樣子。偏被洗了腦的女人們卻當她異類。真是有理沒處說！……鼓樂聲起，皇後升座，紅棗聽從讚儀的指揮下跪朝拜，磕四個頭，站起，便有小太監端著拖盤來送節賞，一人一對宮繡荷包，裡麵各裝了一對一兩的銀元寶。收好荷包後眾人又跪下謝恩，然後等鼓樂聲消，這朝賀就算完了！站起身，紅棗看周圍夫人們三五成群地聚到一處說話，想想走到元夫人寧氏身邊笑問道：“師母，咱們是不是可以走了？”“是啊！”寧氏笑道。“師母，我攙你過去！”紅棗主動伸出了手。寧氏沒有拒絕，拍拍紅棗攙扶的手道：“好孩子，咱們儘量從乾雪上走，不容易滑！”低頭看見紅棗剛過來時的腳印，寧氏恍若未見——她和雲氏交好，早知道大尚的媳婦有雙大腳。隻沒想到一場雪會叫所有人都知道！由此她必得給紅棗撐場，方才不負兩家的交情！她和雲氏相交，交的是心，又不是腳！眼見寧氏對於紅棗的大腳淡然處之，甄氏眨眨眼也走了過來幫著攙扶。吳氏眼見甄氏過去了不好一個人不去，也跟來道：“師母，您慢點……”到底還是男人前程事大！家去後文明山看甄氏一臉心事，奇怪道：“怎麼了？”甄氏想想道：“沒什麼。就是今兒下雪，路難走，走得有些累！”謝太太是彆家女眷，腳大腳小她都不該告訴男人。吳氏也沒告訴艾正，還勒令春梅也不許說。她擔心給艾正新收的通房知道了會助長她的野心，讓她覺得自己也能做太太，妄想將自己取而代之。一般的夫人也都是甄氏吳氏一樣的想法，心裡知道就罷了，沒必要告訴男人，更沒必要張揚得滿世界都知道。但夫人裡貴妾扶正的卻感受到巨大壓力——小腳是她們取悅男人的資本，是她們區彆於男人粗陋元配的圖騰，但若似謝李氏這樣入朝的大腳女人多了，可叫她們怎麼活？為了自己，她們必得壓下謝李氏才德兼備的好名聲！不能再叫她這樣張揚下去了！看到謝尚戴著一幅耳罩進屋，紅棗笑道：“這是陛下賞的？”謝尚點頭：“灰鼠毛的，彆說還挺暖和！戴上耳朵就不冷了！”“你要不要做一個？”紅棗想起前世冬天滿大街的小白兔、小熊之類的毛茸茸忍不住答應道：“好！”過年更冷，她做一個戴進宮，隻朝拜時拿掉就是了！換好家常衣裳紅棗端一碗紅糖薑茶給謝尚，然後自己也喝了一碗。早起受了凍，現得去去寒。放下碗便有人來回說吉祥庵的妙葉師太和白衣庵的如靜師太來問安。紅棗一聽便知兩人是來道謝的，便叫請，轉身和謝尚道：“我見見就來！”布施僧尼原是當家主母的日常，謝尚也不為忤，擺手道：“去吧！回頭咱們一起畫九九消寒圖！”白日得暇把圖畫了好過晚上燈下摩挲。紅棗笑著應了方披了件狐裘往廂房來……三言兩語打發走兩位師太，紅棗反身回來，還沒研好墨的謝尚詫異：“這麼快？”紅棗笑：“左右不過是那些話。”謝尚覺得紅棗是想同他待一處的緣故，高興道：“京裡隻有盆栽紅梅，你等我給你畫張大中堂貼起來慢慢描！”“好！”紅棗興致勃勃道：“老爺今早我坐轎子裡的時候忽然對雪景圖有些感悟，一會兒我畫一張你給點評點評！”“哦？那我得好好瞧瞧”謝尚的眉毛揚了起來。他媳婦什麼都好，就是畫畫隻得其形不得其神。……