四月下旬,氣溫升高,日頭也越來越猛烈。紅棗舍不得自己好容易養白的肌膚曬黑便決定減少戶外運動,不再騎馬。使丫頭把皮靴擦拭乾淨和冬衣一起收起來時,紅棗忽然發現靴子的後跟磨損得厲害——作為初學,她待馬下的時間遠比坐馬上的時間長。因為吃過苦的緣故,紅棗這輩子頗為珍惜衣食。她看挺好的牛皮靴就鞋底有些磨損,便叫來張乙道：“張乙，這靴子你拿去給皮匠釘個鞋掌。”“鞋掌？”張乙疑惑：“還請大奶奶明示！”聽張乙這麼一說,紅棗方省起來這世人多穿草鞋、布鞋和木屐，全皮皮靴是稀罕物,隻有錢人才穿。而有錢人,素不穿補丁，想必也不會有給皮靴定掌的想法，連帶的皮匠也不定會做。紅棗仔細回憶了一會子上輩子路邊攤鞋匠給新皮鞋定鞋掌的經過,然後方道：“張乙,釘鞋掌前你得先找鐵匠做兩個適合鞋底用的鐵墊片，樣子我一會兒畫給你。”說起來簡單做起來難，前世路邊攤花幾塊錢就能釘好的鞋掌，現卻要紅棗從大小尺寸開始畫圖設計——紅棗再一次體會到一窮二白,白手起家的艱辛。謝尚來家看到紅棗伏案畫圖，忍不住笑道：“紅棗，你又在畫什麼？”紅棗頭也不抬地答應道：“鞋掌。我靴子底磨壞了。我打算拿鐵做個結實的鐵片釘在磨損的地方，一勞永逸！”謝尚看紅棗身邊炕上果是擱著她的皮靴，便拿起來瞧了瞧,然後又放下道：“紅棗，靴子穿破了再做一雙新的就好了！”紅棗就知道謝尚這種大少爺不識人間疾苦，不禁教育道：“一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恒念物力維艱。”“大爺，物力維艱啊！”謝尚不服道：“可你就是做好了，也不定能穿。”“你又不裹腳，腳長得跟我一樣快。今冬還不是得重做新的？”“你費心費力地做這沒用的東西，才叫浪費！”紅棗……謝尚說得在理，但紅棗看看身旁油光蹭亮的牛皮靴筒，又覺得實難舍棄。“做好了，我可以拿給彆人穿，”紅棗機智道：“這樣就不算浪費了！”前世捐贈給加號會的衣服鞋子也都要求洗熨乾淨，這是對受捐者的起碼尊重。謝尚想想有道理便就沒再阻攔，隻是說道：“紅棗，那你這靴子給人前記得刷層桐油！”紅棗：？謝尚解釋道：“紅棗，似咱們城裡有馬人家的小姐都不會要你這舊皮靴，而其他人得了你這皮靴必都是當雨鞋穿。”“如此你倒是讓人刷層桐油，還能多穿些時日——也不負了你現在的苦心。”謝尚鋥亮的騎馬靴可是雉水城獨一無二的風景，他可不希望紅棗把桂花油擦鞋的秘密告訴彆人，然後一個兩個的來搶他的風頭。紅棗可不知道謝尚的小算盤，她隻是順著謝尚的話想了想，然後便發現她這靴子還真是無人可送——族裡她熟悉而且比她小的女孩子就金鳳和桂圓。其中金鳳裹腳，而桂圓跟她弟貴中一樣，才隻有兩歲。嗬嗬，紅棗笑哭了——這靴子真正是連刷桐油做雨鞋都送不出去啊！“那我這靴子還是先收著吧！”紅棗摩挲著光可鑒人的靴麵依依不舍道。看著紅棗愛惜的樣子，謝尚頗為好笑。想著媳婦知道省儉是好事，謝尚又安慰道：“紅棗，你想做什麼鞋掌便做吧。即便你這雙靴子用不上。等幾年，你腳長定了型，還是能用的。”“你現在就當試驗好了！”聞言紅棗便繼續畫了。畫著畫著，紅棗陡然想起一件事，隨口問道：“大爺，我的飛霞是不是還沒有釘馬掌？”“馬掌？”謝尚詫異：“釘什麼馬掌？”不會吧？紅棗心說：這世沒鞋掌就算了，不會連馬掌都還沒有吧？這也太原始了！“大爺，”紅棗趕緊彌補道：“我的意思是似我們人走路穿鞋，這鞋底都會磨壞，而馬每天走那許多路，它們的蹄子不會磨壞嗎？”“當然會磨壞了！”謝尚道：“似咱們平常在馬場跑馬還好，都是泥土地，對馬蹄損傷有限。但家裡拉車走遠道的馬，馬蹄就極容易磨傷，然後就不能用了！”“那怎麼就沒人想著給馬穿給鞋子呢？”紅棗奇怪問道：“比如給馬蹄子底下釘個耐磨的鐵片。”“我看馬蹄子下麵挺硬的。”紅棗開始胡謅：“踩到木刺都沒事。說不定給釘個我今兒畫的的鞋掌就好了呢！”“當然馬貴，要不咱們拿個騾子，不，驢，嘖，驢也貴，嗯，就拿頭羊來試試好了。這樣即便釘壞了，還能殺了吃肉。”紅棗看謝尚看著自己不說話，頗為心虛，討好道：“大爺，要不，拿豬試試也成。橫豎下月就是農忙，咱們鋪子每天都要殺好幾頭豬賣肉。”馬蹄子的下層類似人的指甲，沒有痛覺。馬夫每回洗刷馬匹都要仔細檢查馬蹄，拔掉可能紮到的草刺。所以，謝尚心說剛紅棗說的給馬腳釘個鐵皮竟是可行——隻要控製釘子的長度，不傷到真正的馬蹄就行。“紅棗，”謝尚道：“你把你畫的鞋掌拿給我看看。我瞧瞧什麼樣？”“大爺你看，”紅棗先拿自己的靴子給謝尚看底：“我這個靴子就鞋跟外麵這一圈磨了，鞋掌也隻要做這一圈就行。”“大爺，”紅棗又把自己畫的紙拿給謝尚看：“我畫的這個，”紅棗剛想說u字形，轉念想起這世沒有字母文字便改口道：“鞋底形狀是不是和馬蹄類似？”謝尚看著還真是，便點頭道：“那你多畫一張紙給我，我讓顯榮拿去找鐵匠試試！”聞言顯榮和張乙不禁互望一樣，心說這人的鞋掌和馬掌或者羊掌豬掌即是一個形狀，他兩個倒是可以一起尋同一個鐵匠來做。李滿囤不在家，桂莊的家務便就得靠王氏一個人操持。臨近五月，王氏想著五月割忙，便讓餘莊頭擱四月三十一早撈魚殺豬，備好了三份端午節禮，打發陸貓兒送到高莊村來。李豐收和李春山兩家人看李滿囤不在家，王氏還給來送節禮，且送的節禮裡粽子點心糖酒肉魚都有，和李滿囤在家時一樣，自是高興，覺得王氏懂禮。兩家的主婦陸氏和孫氏都熱絡地和陸貓兒說話，問王氏和李貴中的好，讓他幫忙帶話道謝，同時還拿了粽子和枇杷來給他吃。現桂莊莊仆的日子都過得極好——過去三個春天，所有人都修建好了自家院子全部的房屋。去了最大的花錢心思，今天莊裡殺豬，家家不等端午正日來臨便都割了三五斤肉家去包肉粽子留待明兒開始的割忙吃。陸貓兒現給莊子看門，日常飲食隻會比普通莊仆更好——他半月前就吃上了紅棗拿來的謝家粽子。陸貓兒一點也不饞粽子，他就是喜歡陸氏和孫氏跟他說話時的這股子親熱勁。陸貓兒高高興興地吃枇杷，回答了陸氏和孫氏的問話。說到底莊仆也是人，內心裡也希望得人客氣招待。李春山家出來，陸貓兒提著最後一份禮物進了老宅。堂屋裡陸貓兒依規矩給李高地、於氏問好說明來意，然後呈上跟給李豐收、李春山一樣的肉魚酒糖粽點，以及王氏額外添加的兩身杭綢衣料。李高地見狀倒是頗為高興，點頭道：“陸貓兒，你家去告訴你太太，就說端午那天午晌抱了貴中來家吃飯。”“你們老爺出門一個月，你們太太作為婦道人家不拋頭露麵是對的，但這樣一來，貴中也是一個月沒家來了，我還怪想的。”陸貓兒聞言自是連聲答應。看王氏這回拿來的兩塊衣料一件深藍、一件暗紫，於氏心中不喜，心說：這王家的每回家來都是鮮色袍裙加金頭麵，打扮得光彩照人，偏每次孝敬來的衣料都是這種暗色——一看就是她不要的！於氏氣王氏對她的不尊重便就沒說話，更不會再張羅給陸貓兒吃粽子和枇杷了。老宅出來，陸貓兒心裡也是自有看法。不怪老爺太太小姐姑爺都不喜歡老太太，陸貓兒心說：這老太太確是難處——收他們太太送的這許多東西，偏卻連句客氣話都不說，也太不近人情！到底是隔了一層肚皮啊！五月初四，紅棗和謝尚來桂莊看望王氏和李貴中，話語間不免說起遠在府城的李滿囤。“你爹在府城也不知道咋樣了？”王氏道：“還有多久才能家來？”“嶽母，”謝尚接口道：“我聽說院試就隻考兩場，考期不過三天。每次都是節後發榜。”“貴林兄若是中了秀才，則要多留半個月拜見大宗師受秀才冠戴。這樣一算，最晚不過是這個月中下旬嶽父就能家來了！”“那就好！”王氏笑道：“這都出去一個多月了，也該回來了。紅棗，現就不知道你爹去府城這麼久有沒有買到合意的宅子或者鋪子。”紅棗聞言大吃一驚：“娘，你說我爹這回去府城是為買宅鋪？”“是啊，紅棗，”王氏點頭認道：“你和尚兒都不是外人，我告訴你們無妨。”“你爹說咱們桂莊統共就這麼大，他現城裡開的兩個鋪子就夠用了。”“他手裡的錢白放著可惜，倒是再想法置些宅、地、鋪才好。”“隻咱們本地的地和鋪子實在難買。現難得有去府城的機會，而且還是許多人一起去，他多帶些錢在身上也無妨。所以你爹這回便帶了這兩年積攢的三百兩銀子，準備看機會買個宅子或者鋪子放著收租。”大城市房地產的前景自是優於雉水城。紅棗沒想到她爹李滿囤還能有這樣的見識，一時間頗為五味煩雜——她爹一個地道的農民都知道進府城找機會了，而她自從嫁妝得了兩個莊子後便安於現狀，不思進取，她這兩年活得可是有些消極了！“娘，”紅棗點頭讚同道：“爹想得對！”“要是爹這回真能在府城治下宅子，往後弟弟大了還能去念書。府城的好師傅可比咱們雉水城多多了，府學也不是咱們縣學所能比。聽說還有專門的書院！”王氏聽到紅棗話不覺欣慰地笑了：“你爹也這樣說！”謝尚聽說李滿囤去府城置業比紅棗還要吃驚——他都還沒有府城的產業呢！謝尚現有名下的產業都來源於父輩們的庇蔭，他自己其實都還沒有置過產業。他現手裡有三四千的銀子，謝尚暗想：而他嶽丈隻三百兩銀子就敢跑府城，他又有何不敢？他自置的第一份家業便就從府城開始吧！李高地做人還挺持重。他看兒子不在家，便不肯往桂莊來，連帶的於氏也沒來。紅棗看她爺奶今天依舊沒來，便把衣裳包依舊托她娘轉交。看到衣裳包，王氏想起一事便和紅棗說道：“對了，紅棗，我問你件事。”紅棗：？王氏：“我看你每年都做許多新衣，就不知道你先前的舊衣裳是不是都還收著嗎？”紅棗一聽便知有話，立刻問道：“娘，你怎麼想起這事？”“還不是你三嬸？”王氏也不隱瞞紅棗直言道：“每回見麵都要跟我說金鳳的身量比你小，你不要的衣裳給她幾件穿。”“我也是被她說多了，方才問你。”“紅棗，你看你那舊衣裳若是有用便就罷了，若是沒去處白放著，倒是不妨拿兩件給金鳳。”“那孩子可憐，現走路腳還疼著呢！”紅棗年歲比院裡跑腿的小丫頭都小。她嫌小的舊衣裳所以都還留著。紅棗前世對舊衣一向都是斷舍離處理，現聽得有人要，便沒啥不舍，當下道：“都留著呢！”“娘，回去我收拾好了便讓人送過來。”王氏趕緊補充道：“不要多。有這麼兩件就夠了。下剩的，紅棗你還自己收著，留待以後細水長流。”“你三嬸這個人你知道的。你給多少都沒個夠。不然過兩年難保你三嬸為了桂圓不再跟你討，到時你不給便顯得你厚此薄彼，給嗎你又沒有，可是難做？”紅棗……紅棗真是給她娘王氏的這套細水長流理論跪了，心說：她給金鳳舊衣一是給她自己斷舍離，二是為了物儘其用，聖人說的“衣裳穿破方為衣”。她又不是她三嬸家的舊衣倉庫，沒得收著舊衣等她三嬸來拿。不過紅棗知道她娘就是這麼個小家脾氣，當著謝尚的麵，她到底沒說出不字來。王氏依舊打發陸貓兒去老宅送衣裳。於氏看這回紅棗拿來的衣衫雖是兩套青綠，但裙子卻是金線繡的金錢灑金圖案，便有些歡喜。“當家的，”於氏和李高地稱讚道：“紅棗拿來的這衣裳做的細巧！”抬眼看見陸貓兒腰帶上掛的老虎粽子香袋，於氏忍不住讚道：“陸貓兒，你這個香袋做得精巧！”陸貓兒一聽也高興道：“回老太太的話，這是小姐今兒賞我的！”聞言於氏又不高興了，心說：紅棗有東西給下人，也不送來孝敬她，而王氏也是個黑心的，得了謝家的香袋也不說拿些來孝敬她。她去歲的香袋都已經沒味了！坐上馬車，紅棗問謝尚：“大爺，咱們家對於小廝出門可有什麼限製嗎？”謝尚奇怪道：“這能有什麼限製？你的人你知道去哪裡就成了。”“對了，你打聽這個乾啥？”“大爺，”紅棗笑道：“剛我不是聽我娘說我爹去府城買宅鋪嗎？我現手上也有些銀子，便也想買個宅鋪放著收租，或者做生意。”謝尚：“你想做什麼生意？”紅棗道：“多了。比如開個賣方便麵芝麻糊之類的食品店，也可以開個賣風車、七巧板的玩具店，還可以開個賣寶寶椅、秋千椅、搖椅的家具店。”“太好了，紅棗，”謝尚握住紅棗的手道：“咱們一起開店吧！”結婚兩年多，謝尚算是看出來了紅棗心思特彆多，比他會經營會掙錢！他剛才隻有個去府城買宅鋪的想法，而紅棗卻已經連鋪子賣啥都想好幾個了！而且最重要的是他要科舉，根本分不出心思賺錢。“一起開店？”紅棗對於謝尚的提議頗為奇怪。“不應該嗎？”謝尚理所當然道：“你看咱們家現在的家用隻廖莊一個來處，幾年了都沒啥結餘。”“現我拿三千兩出來擱府城置份家業，然後你幫著經營。得來的錢分三份，一份給我，一份給你，一份算做家用，不好嗎？”紅棗聽謝尚肯出三千兩，心裡不覺一動，心說她再湊些錢，倒是可以考慮買個農莊了。有了農莊，就有了人手，生意就更好做了。“大爺，”紅棗應道：“咱們且等節後我爹家來先問問情況。”謝尚聽紅棗沒有一口回絕便道：“這事你看著安排。回頭我讓顯榮把銀子給你拿來！”看著謝尚整一副甩手掌櫃的模樣，紅棗笑了笑沒有拒絕——她做事一向不喜歡旁人指手畫腳，謝尚識趣，還信任她，她多做些也無妨！紅棗家去後便拿了兩套去歲的夏衣打發陸虎送到桂莊。王氏看兩套綢緞衣裳一套粉紅一套大紅都有九成新，不覺搖了搖頭，心說這俗話都說人不可享福太過，以免折了後福。紅棗年歲還小，每年卻要耗費許多綢緞，如此拿些舊衣出來給金鳳，讓金鳳幫著惜惜福倒是好事。雖然明兒便能見到錢氏，但王氏想著到時她去老宅專給金鳳一個人東西顯得不大好看，便又讓剛家來的陸貓兒再跑一回高莊村給錢氏送衣裳。想著大節下的隻一個舊衣裳包不好看，王氏又給拿了兩包點心充門麵。端午節前，李滿園同他舅子又跑去府城賣風車和七巧板了，家裡隻錢氏在。錢氏收到東西自是喜歡，便端出剛燒到酸梅湯給陸貓兒吃，然後又拿了一小籃楊梅和陸貓兒道：“陸貓兒，你回去替我謝謝你們太太說有心了。再就是這籃子楊梅你帶回去，你告訴你們太太這個楊梅都是早起剛摘的，新鮮的很，可以放心給貴中吃！”喝了一大碗酸梅湯後從李滿園家出來，陸貓兒看著手裡的楊梅不覺心說不怪太太會為了三太太跟小姐開口，這三太太給的東西雖說不多，卻叫人心裡舒坦。作者有話要說：紅棗釘了一個鞋掌，大慶朝便有了鐵騎。鐵騎就是釘了鐵製馬掌的騎兵。