二月初四, 張乙做學徒的第一天, 也是陸虎走出家門，去前莊看門的日子。目送張乙坐著騾車走遠, 陸虎心中慶幸自己能留在莊子裡。“咱們進去，”餘祿說道：“把門關上！”和餘祿一左一右合力關上大門後，陸虎看餘祿自角落裡搬出一個沙盤, 開始撥弄。陸虎張望一刻，見餘祿頭也不抬，便在餘祿對麵蹲下。餘祿光線被擋，方抬頭問道:“啥事？”陸虎猶豫道:“我乾點啥？”餘祿聞言笑道:“聽門啊！”“等有人來了，就開門。”“就這樣乾聽著？”“那倒不必。”餘祿低下頭重新開始練字：“隻要待在這門堂裡, 乾啥都行！”陸虎想不出他能乾啥，便就蹲著沒動。餘祿寫了好一刻, 結果抬頭看到陸虎竟還蹲著沒動, 不覺訝異：“你認識字兒？”“字兒？”陸虎也驚了：“你說你剛劃的是字兒？”“嗯！”餘祿失了興致，漫不經心地點了點頭。陸虎聽說是字, 愈加不肯走了, 便一直蹲到有人敲門。聽到門響，餘祿立收了沙盤，對著門縫往外喊到:“請問，是哪位？”“俺們是采石場的，你們莊訂的石頭到了！”聽說石頭到了，陸虎立就想開門，但被餘祿攔下。餘祿道：“你快去告訴我大伯, 就說石頭到了！”於是陸虎一溜煙地跑去找人去了。看著陸虎的背影，餘祿心說：這陸虎跑得倒是挺快。和門外喊了稍等後，餘祿便立到走車馬的側門口，等一會兒他大伯到了，方才給開門。石頭一到，磨坊很快就壘出了雛形，而莊仆家的地基也都挖好了。為了省材料，莊仆的住宅並不似莊子的主院和客堂一樣，地基壘得有三四尺高。他們的地基都隻有半尺，但就這半尺，已足以使他們遠離雨雪倒灌進屋的煩惱。李滿囤幫著建的李滿園家的地基則是壘足了三尺。李滿園豔羨老北莊的房屋，以為那就是富貴人家的氣派，所以他這宅子不止地基打得高，就是五間主屋連帶東西兩側各三間的廂房，整十一間屋，都是前廊後廊，一應俱全。故而，李滿園這宅地的地基在圍牆打好後都沒有挖完。雖然兜裡並無多少餘錢，但李滿園以為自己已算是個城裡人了，他現蓋房，就得按照城裡的派頭來。今年二月二十就是清明。一般清明的前後半個月都是種樹的好時節。故而二月初五，春分一早，李滿囤便讓餘莊頭幫忙選了十六棵十年生能開花的桂花樹，然後又安排人幫忙挖。十年的桂花樹，每一棵都高過兩米，粗過四寸，枝繁葉茂，青翠欲滴。俗話說“樹大根深”，這桂花樹的根差不多和樹冠一樣大––隻挖一棵樹，便就要兩個人挖個大半天。幸而莊子裡人夠多，方才半天挖完。因今日潘安忙著給三十三家巷的宅子拉建廂房的石頭，故午飯後，李滿囤便使潘平趕牛車替他送樹。樹大，一輛牛車隻能放下一棵樹。第一棵樹，自然是送到老宅。牛車進了宅子，李滿囤自是先進堂屋跟他爹李高地打招呼。結果進了堂屋，李滿囤發現屋裡隻有他繼母於氏，他爹李高地竟然不在。“娘，”李滿囤隻得問於氏：“您知道爹去哪兒了嗎？”“我把桂花樹給拉過了，想問他給種哪兒？”於氏雖然不待見李滿囤，但桂花樹的事卻是知道的，而且李高地和李滿倉父子對此事非常上心––前兩日，兩人就將堂屋前栽樹的坑給挖好了。於是於氏道：“滿囤，這樹就放院子裡的樹坑旁邊吧！”“你爹和你兩個兄弟，還有族長、你二伯家伯侄兄弟，現都去山頭看枸杞了。”“咱村口好幾戶人家山頭的枸杞樹昨夜被人給偷了。”“啥？”李滿囤愣怔住了：“有人偷枸杞樹？”“可不是嗎！”於氏也是氣憤––這可都是搖錢樹啊！李滿囤不放心自己的山頭，當即道：“我過去瞧瞧！”丟下於氏，李滿囤便出了堂屋，院裡見到潘平也隻是丟下一句：“等我回來！”潘平不知就裡，正茫然呢，於氏出房端了碗水給潘平，極和氣地問道：“你叫什麼名字啊？”“是第一次來吧？”那日莊裡暖房潘平遠遠見過於氏，知道是老太太，當下極恭敬道：“多謝老太太。”“小人潘平，是第一次來。”“潘平？”於氏笑道：“聽著似和潘安是兄弟。”“是，潘安是小人的弟弟！”“我說呢，你瞧著麵善。”“今兒你弟咋不來啊？”“小人的弟弟在城裡給老爺建房呢，走不開。”“建房？”於氏眉眼一動，試探問道：“你們老爺現建啥房啊？”先前不是說在莊子裡建磨坊和牲口房的嗎？咋又跑城裡建房了？“老爺剛買了兩處宅子，想改建成鋪子，所以叫了我兄弟去拉石頭。”繼子又買房子？於時心底剛開始泛酸呢，便就為潘平的一句“宅子改鋪子”立翻了個兒：城裡一樣的房屋，鋪子和宅子的價錢，少說也差兩三倍。她這便宜兒子可真是敢想啊！“你們老爺，”壓下心底的驚濤駭浪，於氏強笑道：“你們老爺可真會剩錢啊！”“可不是，”潘平笑得一臉憨厚：“托老爺的福，連帶小人們的日子都跟著好過了。”今春潘平家準備沿宅地後沿建了五間瓦房。現五間房的地基已經挖好，石頭昨兒也已經到了。最多再等一個月，他家就有自己的磚瓦房了。李滿囤剛出門沒走多遠，便見他爹李高地、他二伯李春山同族長李豐收領著他的兄弟子侄們走過來了。“爹，二伯，族長，”李滿囤迎上去問：“山頭咋樣了？”“沒事！”李高地揮手道：“咱們幾家的山頭都在村子中間。三邊都沒路，唯一的路也是往村子中間的去的。外麵的車進不來，所以都好得很。”“你那塊地，我也替你瞧過了。”“沒事！”李滿囤聽了這話，方才放心。李豐收走到家門口道：“先散了吧。一會兒我再去裡正家打聽打聽。”走進院子，李高地瞧到騾車上桂花樹立住了腳步，轉頭道:“滿囤，這桂花樹送來了？”“噯，”李滿囤答應道:“這樹我都挖好了，但一車隻能拉一棵，先把這棵卸了，再讓潘平回去拉。”潘平聽了這話，趕緊放下碗，走過來幫助卸車。人多力量大，一會兒樹卸下，李滿囤父子四人給樹培土，潘平則折回莊子拉樹。父子四人正挖著土呢，郭氏家來了。於氏一見，立問道：“郭家的，你娘家咋說？”郭氏氣憤道：“天殺的賊，竟然將近路的枸杞都挖走了。”“隻我娘家一家就挖走了三十多棵！”“這麼多！”於氏倒吸一口涼氣，關心問道：“這枸杞都是刺，就是用車拉，也拉不了這麼多啊！”“是船，”郭氏恨道：“村口碼頭上現掉得全是泥。”如果是車，那還有可能查，但現在是船，則是無從查起，甚至是外縣來的，都有可能。“那往後怎麼辦？”於氏問道：“這賊不會再來吧？”“來也不怕！”郭氏告訴於氏道：“我族裡商量了，今兒起就排人守夜。”“然後族裡湊錢，給打個圍牆。”“裡正也說了，村裡的更夫多加一個。打更的時候，要將村裡裡外都給轉到。”老宅出來，李滿囤專門繞路到村西，看了自己的山頭，確認一棵不少，方才回了家。晚飯時，李滿囤說起村裡有人被偷了枸杞樹的事，王氏不過問了一聲，確認自己的山頭沒事，也就罷了。隻紅棗奇怪問道：“咱村裡丟了這許多樹，不報官嗎？”“報官？”李滿囤搖頭：“丟樹又不是丟牛，哪能隨便報官？”“不然，官差們來了，彆的不說，隻招待飯就能招待窮了。”“咱們莊戶人，從來都是‘屈死不告狀，餓死不做賊’。”紅棗看她爹李滿囤做了裡甲，然後又讀了幾個月的《大誥》，紅棗以為她爹的法律意識長進了呢，不想真遇上了事還是先前思路。不過這世的官衙也沒啥為人民服務的思想，紅棗想：她爹不信任官差也是情有可原。橫豎這次她家也沒啥損失，犯不著為此爭辨。晚飯後，於氏看郭氏收拾走碗筷，方悄悄地告訴李滿倉：“滿倉，我今兒聽說了件事。你打聽打聽。”“聽說，你大哥滿囤又買了兩個宅子。”“準備改建成鋪子。”李滿倉一聽這話當即就凝了神。賣了幾天的野菜，李滿倉也長了不少見識。起碼，他現在知道了這做買賣，不定非得要有過了碼頭的貨物或者幾十石糧食才能做，隻要東西好，這城裡有人需要，就能換錢，就是買賣。李滿倉覺得等他家菜園子出了菜，他也拉些去城裡賣，如賣得出去，他家今後吃不完的菜就拉進城去賣了。先前家裡這多出來的菜都是喂豬，現在家裡不養豬了，白丟也是可惜，這能賣進城給人吃，不止不浪費，還能得些錢，補貼家用。所以，如果可以，李滿倉也想有個鋪子。即便他賣菜用不上，也可以先出租，留給兒子們用。二月初六一早，李滿倉送好孩子後，並未立刻去南城賣菜，順帶接李滿園，他隻在被城門口等著。果然，沒等一刻，李滿倉便見到潘安拉了一牛車石頭進了城。李滿倉趕牛車遠遠地跟著，看潘安的牛車在李家糧店門口停下，搬下十蔞子野菜，然後前行不過幾十丈，便拐進了小巷。李滿倉趕緊跟上去，正瞧到潘安趕車進宅。李滿倉瞧那宅子離北大街隻一戶人家，且又有三間門堂，當即恍然大悟––這宅子雖不在北大街上，但卻能借到北大街的人流。他現知道買什麼樣的宅子能改鋪子了！合計著家裡的錢，李滿囤方去南城賣菜，然後接了李滿園家去。到家後，李滿倉借口擱牛車，讓李滿園先去宅地，他則進門和於氏說了李滿囤新宅子的事兒。於氏聽完後點頭道:“這就是了。”“買巷口的宅子，就能改成鋪子。”“娘，”李滿倉道：“我也想買個這樣的小宅子。”於氏點頭道:“你先進城打聽著，有了消息，再和你爹說。”潘平的樹昨兒沒送完，今兒接著送。李滿園今兒得了樹，也趕著在自家還沒打地基的堂屋兩側把樹給種了。種好了樹，李滿園怎麼瞧怎麼喜歡，便跟來幫忙的李滿囤說：“哥，這桂花樹能多送我兩棵嗎？我想城裡宅子也種兩棵。”李滿囤好人做到底，又讓潘平給了李滿倉和李滿園城裡的宅子各拉了兩棵樹。作者有話要說：踩點李滿囤家的賊和踩點枸杞樹的賊不小心撞臉了。故而李滿囤家逃過一劫不要罵潘平，他日常和牲口打交道，人比較單純