日頭高懸，冰消雪融。

倆人坐馬車去申府，路過書肆時，謝允叫停了馬車。

申令禕正抱著一個手爐暖手，馬車停下來時，問：“怎麼了？”

謝允說道：“隻學四書五經這些教材類的書，應試下鄉試考個童生尚且還可。府試卻不夠用。”

接著說道：“我給申愚買些書，”

“我也想去！你給我買幾本時下新出的話本子。”

謝允打開廂簾，從馬車上躍下，說道：“下來吧。”

申令禕彎下身，扶著謝允的手臂，一起進了那家青雲書肆，

“您請看，這是由一位官拜三品，致仕了的大人新撰寫的八股文入門教學。來一本嗎？”書肆的掌櫃見有人進來，直奔輔導書區域，走過來說道。

雖然他又很讚同地說道：讚同道：“八股文若做得好，隨便做什麼東西，要詩得詩，要賦得賦，一鞭一條痕，一摑一掌血。但是很多學子皓首窮經，也不得要領，買了這本書呀……”1

他見謝允年紀不算大，最近京城中多有趕考學子來逛，便誤會了。

“包起來了吧。”一本嶄新墨跡的《八股文入門教學》遞於那位看書肆的掌櫃。

在本朝，能買書自由的非富即貴。掌櫃的欣喜，去命小僮包紮。

謝允掃了一眼，不見申令禕的身影。

這時有一個書僮打扮的人，走到掌櫃前，問道：“張掌櫃，那本叫《金瓶梅》的，著者最近更新了嗎？”

時下最流行的話本子莫過於《金瓶梅》。市麵上的很多話本子，都能找到著者，或是潦倒書生寫來補貼家用，或是文人墨客抒發文采。而這本爆火的《金瓶梅》，沒有一個人知道是何人所著。

也隻在這家書肆售賣，書的內容彆開生麵，閱完令人流連忘返，欲罷不能。

據說裡麵還草蛇灰線地編排著奸佞嚴小閣老。

總之，每天都有人來購買，張掌櫃已經見多不怪，他也頗喜歡這本書，甚至還請了丹青手為此書做插畫。

以期為此書增加更大的看點。麵前這個書僮，他打眼一瞧，就知道是替哪家的紈絝公子來買的，他撥弄著算盤的手停住，眼珠兒轉了一轉，道：“此書供不應求，隻剩一本了，彆人已經訂了。”

書僮心急了，說道：“怎麼會呢，這麼小眾的書籍，怎麼會有那麼多人知道？”買不到，少爺指不定罵自己一頓不中用。

張掌櫃緩緩道：“我問你，你家主人可喜？”

書僮不假思索，道：“自然！”

張掌櫃旋即說道：“什麼小眾？隻是不便明著傳播，私下裡，不知有多少如你家主人這般慧眼獨到，博覽群書之人。”

“你來晚了，自然就搶不到了。”

書僮急得站在那兒來回走動。

張掌櫃從暗櫃裡拿出了一本裝訂精致的書冊，說道：“還有一本。”

書僮欣喜，十分慶幸地說道：“好，我買了，我買了。”

張掌櫃道：“隻是這本卻與往日不同。”

“你說，你說呀！”書僮見掌櫃態度遲疑，急道。回去晚了，少爺又要罵自己去偷懶了。

“這本書，你看啊。紙張用的都和之前不一樣，裡麵還有我請丹青高手所題，圖文並茂，高雅脫俗。本是在下私人收藏，雖願割愛，哎，卻不見得你願意花四兩銀子買走。”掌櫃歎氣道，語氣裡有一種替該書不逢明主的可惜之意。

“說了半天！就是銀錢漲了，我當是什麼。”書僮拍了一錠官銀在櫃上，臉色陰沉道。

“額……好的。”張掌櫃接下銀子，急喚小僮來包紮，他轉身去了銀箱處，拿出一杆金銅小秤，稱重找零。

……

申令禕搜尋了七八本話本子，捧在手裡。

謝允在最裡頭七繞八繞，終於找到了她的影子。

語氣沉道：“我一轉身，你就不見了。”

“天子足下，首善之區。我還能被拐子拐了麼。”申令禕將一摞書冊，放在謝允手上，雖是狡辯，但是話音裡含混著認錯的味道。

謝允臉色緩了緩。

不經意間，他看到了在書肆一角，有抄書的書生，眼睛癡癡地望著申令禕。

說道：“走吧。”

申令禕走了出去，到了馬車前，踩著腳凳，提裙上去。

簾子打起，謝允緊接著上來。他回來後將一堆書冊放置於馬車中設的一個石榴小桌幾上。

說道：“你買的這些，都是什麼？”

申令禕伸了伸懶腰，打著哈哈，道：“雜文廣記。”

謝允抬手要翻，申令禕摁住書，拿開了他的手。

謝允眯了眯眼眸，手巋然不動，道：“怎不讓我看？”

“這非鴻儒巨著，叫你看了，難免心道我審美不好。”申令禕說完，睥睨了他一眼。

“不會。”

申令禕鬆開了手。

馬車平穩地行動，她不經意間瞥見了書肆廊下一角。有幾個帶著湖巾，書生打扮的人在伏案抄書，道：“瞧他們多麼努力讀書。很應該讓申愚來看看。這麼冷的天氣，坐在門口對著凜凜寒氣，也要抄書賺取束修。”

謝允也循著她的視線看去，隻看了一眼，便轉回頭，淡聲說道：“考上了就會好起來的。”

申令禕忽然問道：“哪怕隻是考上童生，朝廷不是也給糧食銀錢嗎？他們……”

謝允道：“可能家裡有其他負擔。不清楚。不過如果他們這次能考中進士，大部分苦難都會迎刃而解了。”

“考中進士，就可以解決那麼多苦難嗎？”申令禕疑聲，問道。

京中有一班很出名的，戲名叫《鍘美案》的小戲，戲文裡麵說：“這裡有紋銀三百兩，拿回家去度饑寒。教子南窗把書念，讀書你千萬莫做官……”

做官不好嗎？答：在大明朝做官不太好。

大約是和被官紳害到家破人亡，無錢殮藏的經曆有關。本朝開國皇帝最恨貪官富紳，俸祿定的也非常低，僅夠幾口人粗茶淡飯糊口而已。

在大明為官，貪汙六十兩就可以處剝皮填草之刑。

雖然曆經了一百多年，到了本朝時待遇和地位已經大幅度提高，刑罰也沒有那麼殘酷了。但是總體來說，做官的正常收入還是不足以讓人大富大貴的。

謝允答道：“不一定要做貪官才能改變生活。考上進士就可以了。”

他接著解釋道：“有一種事情你不知道。一個人若得中進士，就會有人立即前來為他‘出謀劃策’，比如如何買田放債，如何影響訴訟。你看看，光這兩件事都能賺多少錢了。又有一些放債人會專門借錢給窮困的京官，等到一旦後者派任地方官，這些債主就隨同任所，除了取回借款之外，還可以本外加利，利又成本。”

申令禕雙眸睜圓，訝道：“一個地方官兒而已，怎麼有這麼大的權勢。”

謝允閉眼，似乎在養神，緩緩道：“對呀。你沒有讀過《呂氏春秋》是吧。還是一介商人時的呂不韋，在結識秦國的王子子楚後，很興奮。回到家就同父母商議如何賺錢。

呂氏父子的交談就很好地回答了’什麼生意最賺錢‘這個問題，投資農業利潤的回報大概是十倍，投資珠寶的利潤是一百倍，而培養一個王子登上王位，回報則是無儘。總結：投資權力就是最最賺錢的生意。”

“啊，這……”

謝允輕笑了一聲，道：“就單拿地方官兒來說，他們綜攬地方上的民政和財政，致富的機會極多。至於官員本身向這種社會風氣投降的程度則各有不同，在似合法又似非法之間取得一部分額外收入補助俸祿的不夠用，以保持官員階級的生活水準，大多數人都認為這與情操無損。也就是說，稍微利用權力運作一下，就富足了。”

他一麵說，一麵翻著一本印刷清晰的優質話本子，裡麵的內容讓他眉頭抽動了一下，有點匪夷所思地看向申令禕。

……

謝家的馬車直到消失在街尾的拐角。有一個拐角處的男子緩步走出來。

那人長得眉目方正，舉止貴氣，穿戴不俗。一看就是官家子弟。

事實上，他柴寧容確實是一個官家子弟，其父在揚州為官數載，在當地很有聲望。

柴大人從揚州知府調任京中，而他也要來京參加今年的會試。

攻書枯燥，今日在帝都京城中逛逛，在一家傘具鋪挑東西的時候，柴寧容看到了自己的前未婚妻：申家嫡女申令禕。

本想掉頭就跑，然難耐心中癢恨，便趁她沒有看到自己時，忙掩身躲進了書肆裡的一處角落。

見她香髻微墮，眉眼清冷。著一件鵝黃色的修身衣衫，一舉一止見之忘俗，

她還是這麼美，絲毫不受當年之事的影響。

可是自己卻因為此事，不僅沒能和這樣一個美人結為夫婦。還大大地在友人麵前丟完了臉。

今日，柴寧容腦海裡不受控製地想起了當年的那件事，其實，一開始他還是很後悔的，後來在母親和朋友的勸說下，才漸漸好了起來。

今日又遇見了她，見她比之前出落的更加動人，如有一隻手從深井裡提出來了一隻木桶，把他的懊悔和遺憾也帶出來了。

他不禁心中怒罵狐朋狗友出餿主意，讓喝多了的自己，答應了那個賭約。

這還要從母親邀了許多女客，來家中花房賞海棠說起。

申令禕未來會是他妻，這他是知道的，柴申兩家長輩也定下了婚事。

老實說，他第一次見她時，心中不單是驚喜，還有著一種刻骨銘心的落寞。

在母親住處，花廳裡，那是他第一次見到申令禕，心中驚喜跳躍，卻也能感覺到她對自己的態度，淡淡的。

這一淡，就淡了四年。自己本就有些自卑，又見她身邊一直有鎮國公府的段小將軍圍著，那種刺骨的難受，一忍，就忍了整整四年。

雖然在客房裡發生的那件事，是朋友鼓動攛掇的，但是自己知道，當時自己隻不過是三四分醉，天知道他有多想娶她為妻。

記得當時，自己竟沒忍住，開口問了她，是否不喜歡自己。

得到了她的親口承認後，自己的三四分醉意，被無限放大。

當時想著，既然她已和段小將軍暗通款曲，還沒過門，就已給自己帶了大大的綠帽子。

而自己卻毫無辦法，因為她若不可履行婚約，想來她的父母多半會支持。

她悔婚後，不僅不會嫁不出去。那個癡心於她的段小將軍還會娶她，到時，她會成為比自己家還要高貴的世子妃。

所以，就做了一件理智又衝動的事情。要了她，將這頂恥辱，如數奉還給段小將軍。